《红楼梦（续）》天明居士

26、第一百零六回 薛姨妈病笃归黄壤 甄英莲梦醒返故乡 话说宝玉听

　　话说宝玉听贾芸说薛姨妈身子越发不好，次日一早便往薛家来。进了院子，只见莺儿正蹲在廊下扇炉子煎药，见他来了，站起来道：“二爷来了。太太昨儿夜里醒了一回，问姑娘呢，我说姑娘睡了，她才又合上眼。”宝玉道：“我进去看看。”莺儿引他到里间，薛姨妈躺在炕上，盖着一床半旧的棉被，脸瘦得脱了形，眼窝深深地陷下去，只有出的气多，进的气少。宝玉在炕边坐下，轻轻叫了声“姨妈”。薛姨妈眼皮动了动，慢慢睁开，看了他半晌，像是认出来了，嘴唇颤了颤，道：“宝玉……你来了。宝丫头呢？”宝玉心里一酸，道：“宝姐姐出门了，叫我来看姨妈。”薛姨妈点了点头，又合上眼，嘴里含含糊糊地道：“她出门了……她替我缝的抹额，旧了，叫她再缝一只……”说着，声音渐渐低下去，像是睡着了。

　　宝玉坐了一回，退出来问莺儿：“太医怎么说？”莺儿道：“王太医前儿来看过，说‘脉息已绝，不过捱日子罢了’。叫预备着。”说着，眼圈又红了。宝玉道：“蝌二哥呢？”莺儿道：“二爷一早出去料理铺子里的事了，说晌午回来。”宝玉点点头，从怀里摸出几两银子来，搁在桌上，道：“给姨妈抓药。不够了再打发人告诉我。”莺儿推了一回，到底收了。

　　到了午后，薛蝌回来，见了宝玉，作了个揖，道：“二叔来了。我正想打发人去请你。”宝玉道：“姨妈这样子，你们也该预备了。”薛蝌叹道：“预备是预备了。只是手里紧，棺木还差些。”宝玉道：“我那里还有几两，你先拿去。”薛蝌道：“二叔自己也不宽裕。”宝玉道：“这时候还说什么宽裕不宽裕。”薛蝌便不再推，接了银子去了。

　　薛姨妈挨了三日，第三日夜里忽然清醒过来，叫莺儿把薛蝌和宝玉都请到跟前，又叫人去请了贾芸来。她靠着枕头坐起来，看着屋里这些人，忽然叹了口气，道：“我这一辈子，丈夫死得早，儿子不争气，女儿……女儿倒是好的，可惜走在我前头了。我如今也没什么放不下的。只有一件：蝌儿，这个家，往后就靠你了。莺儿是个好的，你别亏待她。”薛蝌哭着应了。薛姨妈又看了看宝玉，道：“宝玉，你是个心实的孩子，只是太实了，叫人放心不下。你往后……好好过日子。”宝玉忍着泪应了。薛姨妈便合上眼，不再说话。到了后半夜，莺儿听见她喉咙里响了一声，忙上前看时，人已经没了气。

　　薛姨妈殁了。薛蝌凑了几两银子，买了一副薄棺，草草发送了。出殡那日，来送的人比宝钗那次还少，只有贾芸、宝玉并薛家几个旧日的伙计。湘云从史家赶来，在灵前磕了头，站起来对薛蝌道：“蝌二哥，我那里还有几两银子，回头打发人送来。”薛蝌道：“云姑娘自己也不容易。”湘云道：“别说这些。姨妈从前待我不薄。”说着，眼圈红了红，到底没掉下泪来。

　　薛家如今只剩下薛蝌和莺儿两个。莺儿对薛蝌道：“二爷，如今太太和姑娘都没了，我在这屋里，名不正言不顺的。你替我寻个去处罢。”薛蝌怔了一怔，道：“你往哪里去？这屋里就剩咱们两个了。”莺儿低下头，半晌方道：“二爷若不嫌弃，我就在这屋里服侍二爷。只是得有个名分，叫外人看着不像。”薛蝌听了，脸上一红，道：“我……我早就有这个心，只是不敢开口。”便请了宝玉和贾芸来做见证，摆了两桌酒，就算成了亲。成亲那日，莺儿把宝钗留给她的那只小螺甸匣子打开，里头只剩几根针、几轴线，并一块绣了半朵菱角花的旧帕子。她对着那匣子坐了一回，末了把匣子合上，仍旧收在箱底。

　　宝玉从薛家回来，坐在枣树下，出了一回神。茗烟道：“二爷，薛家如今算是散了。”宝玉道：“散了。从前那样大的家业，如今只剩蝌二哥和莺儿两个，守着一间小院子。”茗烟道：“二爷，你说这人一辈子，争来争去的，到底图什么？”宝玉想了想，道：“图什么？图个心安罢了。可到头来，心安不安，也只有自己知道。”茗烟道：“二爷这话，我听着倒像是什么都看透了。”宝玉苦笑了一下，道：“看透？我若真看透了，就不会坐在这里发呆了。”

　　正说着，外头有人敲门。茗烟去开了，是一个从南边来的行脚僧，手里拿着一封书信，道是“金陵甄大爷打发送来的”。宝玉拆开看了，甄宝玉的信上写着：金陵那边近来风声不好，有几个从前在贾府门下走动的人，如今在衙门里递了话，说“贾宝玉虽无官职，到底是个旧家的子弟，留在京里早晚生事”。甄宝玉劝宝玉“早作打算，或来金陵暂避，或另寻安身之处”。宝玉看了，把信搁在桌上，半晌没言语。茗烟道：“二爷，甄大爷怎么说？”宝玉道：“他说京里不稳，叫我走。”茗烟道：“那二爷走不走？”宝玉道：“走？我往哪里走？我走了，这京里就干净了？”他站起来，在院子里踱了两步，忽然站住，道：“茗烟，你替我把那部《四书》收起来罢。不看了。”茗烟道：“二爷不看了？”宝玉道：“不看了。看了这些日子，也没看出什么名堂来。倒是从前在园子里看的那些闲书，如今想起来，倒还有几句记得。”茗烟不敢再问。

　　那一夜，宝玉做了一个梦。梦见自己站在一条河边，河上白茫茫的，什么也看不见。忽然听见有人叫他，回头一看，是香菱，穿着一件干干净净的衣裳，脸上笑盈盈的，比从前在薛家时胖了些，也白了些。宝玉道：“香菱？你怎么在这里？”香菱笑道：“二爷，我来告诉你一声，我要回去了。”宝玉道：“回哪里去？”香菱道：“回姑苏去。我娘在那边等我呢。”宝玉道：“你娘不是……”香菱截住他的话道：“从前的事，我都记起来了。我原叫英莲，我爹是甄士隐，我娘是封氏。我五岁那年叫人拐了去，后来吃了多少苦，如今都过去了。二爷，你是个好人，只是太痴了。往后别太痴了。”说着，转身往河上走。宝玉急了，追上去拉她，一拉却拉了个空。香菱回头对他笑了一笑，道：“二爷保重。”便走进那白茫茫的雾里去了。宝玉猛地惊醒，心口突突地跳，出了一身冷汗。茗烟听见动静，过来道：“二爷怎么了？”宝玉坐起来，擦了擦汗，道：“没什么。做了个梦。”他坐了一回，忽然问茗烟：“你记不记得，香菱原名叫什么？”茗烟道：“不是叫香菱么？后来宝姑娘给她改的。”宝玉摇摇头，道：“她原叫英莲。甄英莲。”茗烟道：“甄英莲？哪个甄？”宝玉道：“就是甄士隐的甄。”茗烟怔了一怔，道：“二爷怎么想起这个来了？”宝玉道：“她方才在梦里告诉我了。”茗烟听了，心里发瘆，不敢再接话。

　　第二日，宝玉叫茗烟去打听香菱葬在哪里。茗烟去了半日，回来说：“二爷，我问着了。那年宝姑娘打发莺儿去办的，葬在铁槛寺后头，立了一块小石头，上头刻着‘菱花’两个字。”宝玉道：“你陪我去一趟。”主仆两个出了城，到了铁槛寺后头，果然在一片荒草里找着那块小石头。石头不大，字迹已经有些模糊了。宝玉蹲下来，把石头上的泥擦了擦，又从怀里摸出那块旧帕子来，看了看，到底没埋进去，仍旧揣了回去。他站起来，对着那块石头作了个揖，道：“英莲，你回去罢。见了你爹娘，替我问个好。”茗烟在旁听着，心里发酸，也不敢笑。

　　从铁槛寺回来，宝玉对茗烟道：“我昨儿梦见香菱，她说她回去了。我今儿又想起林妹妹、宝姐姐、二姐姐、三妹妹、云妹妹这些人。一个一个，都散了。从前我总想着，只要我记着她们，她们就没走远。如今才知道，记着不记着的，该走的还是走了。”茗烟道：“二爷，你这话，我听着心里不好受。”宝玉道：“不好受就不好受罢。人活着，哪能事事都好受。”说着，把那部《四书》从桌上拿起来，翻了两页，又搁下了，道：“收起来罢。往后不看了。”茗烟道：“二爷不看《四书》了？”宝玉道：“不看了。我这些日子看它，不过是想叫太太放心。如今太太在城外住着，我也见不着她，看它做什么。”茗烟不敢再劝，把书收了。

　　且说湘云那边，自薛姨妈殁后，她往史家回来，越发觉得日子寡淡。婶娘待她不苛，却也不亲。每日分些针线活计给她做，做完了便由丫头收去。翠缕有时见她对着窗外出神，便道：“姑娘，你想什么呢？”湘云道：“想从前在园子里的事。”翠缕道：“姑娘别想了，想了心里更不好受。”湘云道：“不想也未必就好受。想着，好歹还有个念想。”翠缕不敢再说。

　　这一日，冯紫英家又打发人送了些东西来，是一匹素缎、几斤南边的干果，并一封书信。信上冯紫英说，卫若兰的抚恤银子已经发下来了，他替湘云领了，存在他那里，湘云什么时候要用，打发人去取就是。湘云看了信，对来人道：“回去替我谢你们老爷。银子先存着罢，我如今用不着。”来人去了。翠缕道：“姑娘，那银子是卫家该得的，你怎么不要？”湘云道：“要了做什么？我一个寡妇家，要那些银子，也不过是搁在箱子里落灰。不如留在冯家，好歹是个情分。”翠缕听了，不再言语。

　　到了晚间，湘云把那匹素缎抖开，看了看，是一匹极好的暗花缎子，颜色素净，正合服丧穿。她裁了一块，替自己做了一件褂子，剩下的收在箱子里。做褂子时，针走得极慢，一针下去，半天不拔出来。翠缕在旁看着，见她缝着缝着，忽然停下来，拿手背擦了擦眼睛，便只当没看见。

　　宝玉那边，自梦见香菱之后，心里那点没想通的东西像是又松了一层。他有时坐在枣树下，把那块旧帕子摊在膝上看，看一回，又收起来。有一日，贾芸来了一趟，见他这样，便道：“二叔，你这些日子，怎么越发不爱说话了？”宝玉道：“话说多了，也没意思。”贾芸道：“小红叫我问问二叔，往后打算怎么办。总不能就这么一个人住着，靠写字糊口。”宝玉道：“怎么不能？我一个人，吃不了多少，也花不了多少。这样过着，倒清净。”贾芸道：“只是太冷清了。”宝玉道：“冷清有冷清的好处。从前热闹的时候，我也没觉得多热闹。”贾芸听了，叹了口气，不再劝。

　　过了两日，宝玉忽然对茗烟道：“你去替我买些香烛纸马回来。”茗烟道：“二爷要上坟？”宝玉道：“不上坟。我想着，林妹妹、宝姐姐、二姐姐、香菱，还有晴雯，这些人，一个个走了，我也没好好祭过她们。如今想起来了，就在院子里烧几张纸，也算是个心意。”茗烟听了，心里一酸，道：“二爷，这院子里烧纸，叫邻舍看见，不大好。”宝玉道：“那就夜里烧。夜里没人看见。”茗烟便去买了香烛纸马回来。

　　到了夜里，宝玉在枣树下画了个圈，把纸钱一张一张点着了。火光照着他的脸，忽明忽暗的。他蹲在那里，也不说话，只看着纸钱一张张变成灰，被风一吹，打着旋儿飘起来。烧完了，他站起来，拍了拍手上的灰，对茗烟道：“回去睡罢。”茗烟道：“二爷，你心里好受些了？”宝玉道：“好受不好受的，也就这样了。”说着，推门进屋去了。

　　欲知后事如何，且听下回分解。