《红楼梦（续）》天明居士

23、第一百零三回 史湘云出阁辞旧社 卫若兰射圃失金麟 话说宝玉自

　　话说宝玉自狱神庙出来，听了宝钗的劝，当真叫茗烟去书铺里买了一部带注的《四书》来。每日早起，也学着从前贾政的样子，把书摊在桌上，一行一行看下去。只是看不上半个时辰，眼睛便往窗外溜，溜到那棵歪脖子枣树上，看麻雀在枝子里跳来跳去，一看又是半日。茗烟也不敢催，只在旁边替他添茶。

　　这一日贾芸来了，手里拿着一张大红帖子，笑道：“二叔，史家打发人送来的。云姑娘的婚期定了，就在本月十六。卫家那边虽说如今不十分张扬，到底是王孙公子的底子，礼数上倒还过得去。”宝玉接过帖子，翻开看了，上头写着“卫若兰”三个字，笔画端端正正。他把帖子合上，搁在桌上，半晌方道：“云妹妹到底有了人家。”贾芸道：“听小红说，卫家这位公子人品才貌都过得去，从前在秦可卿出殡时露过一面，是个王孙公子的模样。云姑娘这一去，倒是终身有靠了。”宝玉点点头，心里却想起那年湘云在芦雪广烤鹿肉，吃得满嘴油，笑道“我这一辈子，有鹿肉吃就够了”。那时候只当是一句玩话，如今她真要嫁人了，嫁的却不是鹿肉，是一个叫卫若兰的人。他坐了一坐，道：“宝姐姐那边知道了吗？”贾芸道：“薛大姑娘前儿就得了信，说正替云姑娘预备添妆的针线呢。”

　　宝玉便往薛家来。进了院子，果然见宝钗坐在廊下，面前搁着一个针线筐，里头是几块大红缎子，已经裁好了，正要缝。宝钗见他来了，抬起头道：“你来得正好。云丫头出嫁，我没什么好东西送她，只替她做一对枕套，算是添妆。你看这花样可好？”宝玉凑过去看，缎子上用白粉描着折枝石榴，寓意多子。宝玉道：“宝姐姐的手艺，自然是好的。只是云妹妹那个性子，怕不喜欢这太板正的花样。”宝钗笑道：“你说得是。她那个人，从前在园子里连芍药裀都敢睡，哪里耐烦这些板正东西。只是嫁了人，到底不比在闺中，太素净了也不好。”说着，把花样改了改，添了几笔云纹，倒活泛了些。

　　宝玉在旁坐了一回，见宝钗缝了几针，便停下来喘一喘，手指头微微地颤。他忍不住道：“宝姐姐，你这手……”宝钗把手往袖子里缩了缩，道：“不妨事。这些日子天凉，手指头有些僵，暖一暖就好了。”宝玉知道她是宽慰自己，也不说破，只道：“云妹妹出嫁那日，你去不去？”宝钗道：“我这个身子，出门是出不得了。你替我去一趟罢，好歹送送她。”宝玉应了。

　　到了十六那日，宝玉换了一件干净衣裳，往史家来。史家如今虽不比从前，到底还有些旧日的排场。湘云的婶娘替她张罗了几桌酒，来的都是些至亲旧友。宝玉进去时，湘云正在里头梳妆，听见人报“宝二爷来了”，便隔着帘子笑道：“爱哥哥来了？你等等，我这就出来。”宝玉在外头坐着，听她声音还是那般爽利，心里倒松了些。

　　不多时，湘云出来了。穿着一身大红嫁衣，头上戴着珠冠，脸上薄薄施了一层脂粉，倒比从前在园子里添了几分端丽。她见了宝玉，先上下打量了一回，笑道：“爱哥哥，你瘦了。听说你这些日子吃了些苦头？”宝玉道：“也没什么，不过关了几日。”湘云道：“我听见了，急得了不得。只是我这边也走不开，没能去看你。”宝玉道：“你今儿是好日子，别说这些。”湘云便收了笑，正色道：“爱哥哥，我这一嫁，往后见面的时候只怕少了。你自己保重。宝姐姐那边，你替我多去看看她。她那个人，什么苦都往肚子里咽，不肯叫人看出来。”宝玉听了，心里一酸，点点头。湘云忽然又笑了，道：“我记得那年咱们在芦雪广烤鹿肉，你抢了我一块，我追着你满屋子跑。那时候只当日子长着呢。如今想起来，倒像是昨天的事。”宝玉道：“你记得就好。往后到了卫家，若得了好鹿肉，别忘了咱们这些旧人。”湘云啐道：“你还是那个贫嘴。”说着，眼圈微微一红，便转身进去了。

　　宝玉送了湘云上轿，站在史家门口，看着那顶花轿渐渐远了，才慢慢往回走。路上遇见贾芸，贾芸道：“二叔，卫家那边我打听着了。卫若兰这个人，才貌是不必说的，只是有一层：他如今在神武将军冯紫英麾下当差，冯紫英奉旨要往西边巡边，卫若兰也得跟着去。婚期虽定了，只怕过了满月就得动身。”宝玉听了，怔了一怔，道：“新婚不满两月就要远行？”贾芸道：“军令如山，也是没法子的事。”宝玉半晌无言，末了道：“云妹妹那个性子，倒不怕这些。只是……”他没往下说。贾芸也不敢接话。

　　果然，湘云嫁过去不到两个月，卫若兰便随冯紫英往西边去了。临行前，湘云替他收拾行装，把一只金麒麟亲手系在他腰间。那麒麟是那年她在园子里拾着的，宝玉丢的，她一直收着，如今给了卫若兰。卫若兰笑道：“我又不是去打仗，带这个做什么？”湘云道：“你带着。我小时候听老太太说，麒麟是仁兽，能保平安。”卫若兰便不再推辞，把麒麟佩好了，翻身上马，回头对湘云道：“你等着我。最多一年，我就回来。”湘云站在门口，笑着摆摆手，道：“去罢。别婆婆妈妈的。”马走远了，她还在门口站着，站了许久。

　　谁知卫若兰去了不到半年，西边便传来消息：冯紫英的巡边队伍遇上了番兵游骑，打了一场小仗，卫若兰在阵前中了流矢，虽不致命，却伤了筋骨，被送回京里来养伤。湘云得了信，急得一夜没睡，次日一早便收拾了东西，搬到卫若兰养伤的别院去，亲自煎药服侍。贾芸把这事告诉宝玉时，宝玉正在看《四书》，听了把书一合，道：“伤得重不重？”贾芸道：“听说是伤了腿，将养些日子还能好。只是那只金麒麟，在乱军里丢了。”宝玉怔了一怔，道：“麒麟丢了？”贾芸道：“说是中箭落马时不知掉在哪里了。卫公子为这个还懊恼了好些日子，说那是云姑娘给他的，丢了心里过不去。”宝玉沉默了一回，忽然道：“丢了就丢了罢。人没事就好。”贾芸看了他一眼，觉得这话说得淡淡的，倒像放下了什么似的。

　　湘云在别院服侍卫若兰，日日不离。卫若兰伤好之后，腿却落了些残疾，走路微微地跛。他性子本就沉静，伤了之后越发不爱出门，只在家里读书写字。湘云倒不嫌他，有时还拿他的跛腿打趣，说“你如今走路倒像踩在云彩上，一步高一步低的”。卫若兰也不恼，只笑笑。日子过得虽清苦，倒也安稳。

　　只是这安稳日子也不长久。转过年来，西边又起了战事，冯紫英再次奉命出征。卫若兰因腿伤未愈，本不在征召之列，他却自己递了呈子，说“身受国恩，不敢以微躯自惜”。冯紫英劝了两回，劝不住，只得带上他。湘云这回没有笑着送他，只在门口攥着他的袖子，半晌方道：“你上回说最多一年。这回呢？”卫若兰道：“这回不敢说。你只当我去去就回。”湘云松了手，道：“去罢。我等你。”卫若兰走了。这一去，便再没有回来。

　　消息是半年后传来的。冯紫英的队伍在边外遇了伏，折了好些人，卫若兰也在里头。尸首没能抢回来，只在战场上捡着他随身佩的一柄短刀，刀柄上刻着一个“兰”字。冯紫英打发人把刀送回卫家，附了一封信，说“若兰死得壮烈，不愧是将门之后”。湘云接了信和刀，没有哭，也没有说话，只在屋里坐了一整日。到了晚间，她把那柄短刀搁在枕边，对丫头说：“明儿把院子里那几盆芍药浇一浇。他走的时候，芍药正打着骨朵，如今该开了。”丫头哭着应了。

　　宝玉得了信，坐在枣树下，半晌没有说话。茗烟道：“二爷，云姑娘她……”宝玉摆摆手，道：“你别说了。我想一个人坐坐。”茗烟退了出去。宝玉把那块旧帕子从怀里摸出来，看了半晌，忽然想起那年湘云在芍药裀上睡着，扇子掉在花丛里，他替她捡起来，她醒了还迷迷糊糊地道“爱哥哥，你替我扇扇”。他把帕子折好，揣回去，站起来，往薛家来。

　　宝钗正在屋里缝一件素色衣裳，见他进来，放下针线，道：“你知道了？”宝玉点点头。宝钗道：“我前儿打发莺儿去看过云丫头。她倒还撑得住，只是人瘦了一圈，话也少了。”宝玉道：“她往后怎么办？”宝钗沉默了一回，道：“她说她想回史家去住。卫家这边没什么人了，她一个人守着空屋子，也不是事。”宝玉道：“史家那边，她婶娘待她……”宝钗截住他的话道：“不好，她也得回去。一个女人家，没了丈夫，不回娘家，还能去哪里。”说着，低下头去，把针别在布上。宝玉看着她，忽然觉得宝钗说这话时，像是在说湘云，又像是在说她自己。他坐了一坐，便起身告辞。宝钗叫住他，从筐里拿出一双做好的鞋，道：“上回那双该穿破了罢？这双是新做的。你拿去。”宝玉接了，道了谢，走了。

　　回到住处，宝玉把那双新鞋搁在桌上，把自己脚上那双旧鞋脱下来一看，鞋底果然磨穿了。他换上新鞋，走了两步，觉得脚底下软软的，倒比从前舒服。他坐下来，把那部《四书》翻开，看了两页，忽然把书合上，对茗烟道：“你说，云妹妹往后还能不能笑成从前那样？”茗烟想了想，道：“怕是难了。”宝玉道：“是啊。难了。”他把书推到一边，望着窗外那棵枣树。枣树的叶子已经开始落了，风一吹，黄叶子打着旋儿掉下来，落在窗台上。

　　欲知后事如何，且听下回分解。