《红楼梦（续）》天明居士

21、 第一百零一回 呆霸王病殁冯渊索命 苦绛珠魂归警幻指迷 话说薛蟠取

　　话说薛蟠取保回家之后，病势一日重似一日。起初还只是痴痴傻傻地缩在炕角，后来连饭也不大肯吃了，喂到嘴边便摇头，只攥着那块绣菱角花的旧帕子，嘴里翻来覆去地咕哝“菱姑娘……香”。薛姨妈守在旁边哭了几回，他也像听不见似的。宝钗请了王太医来瞧，王太医诊了脉，出来对宝钗叹道：“令兄这病，当初外伤虽重，到底还治得。只是他神志既昏，汤药不进，这几日又添了咳喘，痰里带着血丝。说句不中听的话，姑娘这边预备着罢，多则半月，少则……也就这几日了。”宝钗听了，半晌没有言语，只点点头，送王太医出去，回来仍旧坐在薛蟠炕边，替他掖了掖被角。

　　薛蟠昏睡了两日，第三日夜里忽然清醒过来。他睁开眼，看了看围在炕边的薛姨妈、宝钗、薛蝌，眼神竟比从前清亮了许多。他先看了看薛姨妈，嘴唇动了动，叫了声“妈”，声音低得几乎听不见。薛姨妈哭着应了。他又看了看宝钗，忽然伸出手来，把那块旧帕子递过去。宝钗接了，不解其意。薛蟠喘了两口气，断断续续地道：“这个……给菱姑娘……我欠她的……”宝钗听了，心里一酸，道：“哥哥放心。”薛蟠听了这一句，像是放下了什么，长长地出了一口气，便合上了眼。这一合，便再没睁开。

　　薛蟠殁了，薛家少不得又忙了一场发送。宝钗手里实在拿不出什么钱，还是薛蝌把铺子里压着的几两货折变了，凑了一口薄棺。出殡那日，来送的人稀稀落落，只有贾芸替宝玉送了个祭幛来，再就是薛家几个旧日的伙计。宝钗站在灵前，看着那口薄棺被抬出去，忽然想起那年薛蟠打死冯渊、抢了香菱回来时何等跋扈，如今一口薄棺了事，倒像是老天爷跟他算了一辈子的总账。

　　薛蟠既死，那桩“监候”的案子自然销了。刑部沈主事批了个“身故免议”，便结了。薛姨妈经了这一场，人也垮了，成日家躺在炕上，茶饭不思，只念叨“你父亲留下来的产业，到你手里，就这么没了”。宝钗劝了几回，也劝不动，便不再劝，只每日端了药去，看着薛姨妈喝了，自己再回屋。

　　宝钗这些日子越发瘦得厉害，脸上只剩一层皮包着骨头，颧骨高高地凸出来。莺儿有时见她对着镜子发怔，便道：“姑娘，你歇歇罢。”宝钗摇摇头，道：“歇什么。妈病着，蝌儿在外头跑买卖，家里这一摊子，谁管。”说着，仍旧把账本翻开来，一笔一笔地算。只是那笔在纸上走得越来越慢，有时算着算着，便伏在桌上睡着了。莺儿替她披衣裳时，听见她梦里低低地叫了声“妈”，又叫了声“哥哥”，声音细细的，像个小女孩子。

　　宝玉那边得了薛蟠的死信，是贾芸来告诉的。宝玉听了，坐在枣树下出了一回神，道：“薛大哥这个人，糊涂了一辈子，临了倒说了句明白话。”贾芸道：“什么明白话？”宝玉道：“他把那块帕子给了宝姐姐，说‘给菱姑娘，我欠她的’。”贾芸听了，也沉默了一回，道：“薛大爷这一辈子，也就这一句话，还像个样子。”

　　宝玉站起来，道：“我去看看宝姐姐。”贾芸道：“二叔，我陪你去。”两个人往薛家来。到了门口，只见院门半掩着，里头静悄悄的，不像有人走动。宝玉推门进去，见宝钗正坐在廊下，面前搁着一盆水，水里泡着几件旧衣裳，她挽着袖子在搓，搓两下便停下来喘一喘。听见脚步声，宝钗抬起头来，见是宝玉和贾芸，倒有些意外，道：“你们怎么来了？”宝玉道：“来看看你。”宝钗把手从水里抽出来，在围裙上擦了擦，道：“屋里坐罢。”

　　三个人进了屋，宝钗叫莺儿倒了茶来。宝玉见她手指关节都泡得发白了，心里不好受，道：“宝姐姐，这些粗活，叫莺儿做就是了。”宝钗道：“莺儿有莺儿的事。我左右闲着，做两件是两件。”贾芸在旁道：“薛大姑娘，侄儿有句话，不知当说不当说。”宝钗道：“你说。”贾芸道：“我那边认识一个开绸缎铺的蒋掌柜，他媳妇从前也是府里的人，手头有些活计路子。薛大姑娘若愿意，我替你说一声，接些针线活来做，好歹添些进项。”宝钗听了，怔了一怔，道：“蒋掌柜……他媳妇是不是姓花？”贾芸道：“正是。从前在宝二叔屋里当差的袭人姐姐。”宝钗看了宝玉一眼，宝玉低下头去。宝钗便道：“那倒好。你替我说一声罢。只是别叫人家为难，能接就接，不能接就算了。”贾芸应了。

　　坐了一回，宝玉和贾芸起身告辞。宝钗送到门口，忽然叫住宝玉，道：“宝兄弟，你等等。”转身进去，拿出一个小包袱来，递给他。宝玉打开一看，里头是一双青布千层底的鞋，针脚纳得密密的。宝钗道：“我这些日子闲着也是闲着，替你做了一双。你如今在外头走的路多，鞋费。”宝玉接了，喉咙里像堵了什么东西，半晌才道：“宝姐姐，你自己病着，还替我……”宝钗截住他的话道：“一双鞋算什么。你去罢。”宝玉揣着包袱走了，走出巷子，回头看了一眼，宝钗已经转身进去了。

　　回到城南住处，宝玉把那包袱搁在桌上，看了半晌。茗烟道：“二爷，宝姑娘倒还惦记着你。”宝玉道：“她惦记的人多了。薛大哥没了，薛姨妈病着，蝌二哥在外头跑买卖，如今又添上我。她自己呢，谁惦记她。”茗烟不敢接话。宝玉把那鞋拿出来，翻过来看了看鞋底，又搁回去，忽然道：“茗烟，你说，一个人一辈子替别人操心，到头来自己什么都没落下，值不值？”茗烟想了想，道：“二爷这话，我答不上来。我只知道，宝姑娘若不替人操心，她就不是宝姑娘了。”宝玉听了，倒笑了，道：“你这话，倒比我说得明白。”

　　过了两日，蒋玉菡那边果然打发人送了些活计来，是几件要绣的帕子和荷包。宝钗接了，每日坐在窗下绣几针，倒比从前只算账的时候多了些活气。有一日，她正绣着一朵菱角花，莺儿端了药来，见了那花样，道：“姑娘怎么绣这个？”宝钗道：“随手画的。”莺儿不敢再问。宝钗绣了几针，忽然想起那年香菱在园子里学诗，拿了一枝菱角花来问她“这个字怎么押韵”，她当时随口说了几句，香菱便高高兴兴地去了。如今再绣这菱角花，人却已经不在了。她停了一停，又绣下去。

　　且说宝玉那日从薛家回来，夜里翻来覆去睡不着，索性披衣坐起来，把那本《南华经》翻开，读到“巧者劳而知者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟”几句，忽然觉得心里像有什么东西动了一动。他把书合上，在黑暗里坐着，忽然想起那日在渡口遇见的破道人。那道人说的话，他这些日子翻来覆去想了许多遍，有些明白了，有些还不明白。他想：宝姐姐是“巧者”，所以一辈子操劳；我是“无能者”，所以一辈子无所求。可“无能者”真的就“无所求”了么？若真无所求，我为什么还揣着那块旧帕子不放？他这样想着，便从枕下摸出帕子来，在黑暗里攥着，攥了半晌，又慢慢松开了。

　　第二日，贾芸又来了一趟，这回脸色不大好。宝玉问怎么了，贾芸道：“二叔，我今儿在外头听人说，忠顺王府那边虽然没有再递折子，可外头那些从前跟贾雨村跑腿的人，有几个还在盯着二叔。小红叫我告诉二叔，再往南边躲一躲。她说，这回不必走远，只到金陵那边，等风声过了再回来。”宝玉听了，沉默了一回，道：“我刚从金陵回来，又要去？”贾芸道：“二叔，小红说了，这回不比上回。上回是贾雨村咬着不放，如今贾雨村倒了，那些人不过是想寻些由头讹几个钱。二叔若肯花几两银子打点一下，也就过去了。只是二叔如今手里不宽裕，小红说，她那边还能凑几两。”宝玉摇摇头，道：“我不能再要你们的钱了。你们也不容易。”贾芸道：“二叔说这话，就见外了。”

　　宝玉想了半日，道：“我不走了。”贾芸怔了一怔，道：“不走？”宝玉道：“不走。我躲了这些日子，躲出什么来了？贾雨村咬我，我躲；忠顺王府疑我，我躲；如今几个跑腿的讹我，我还躲。我若再躲下去，这辈子就只剩一个‘躲’字了。”贾芸道：“可是二叔……”宝玉截住他的话道：“你回去告诉小红，就说我领她的情。只是这一回，我想堂堂正正地待着。他们若要告，便让他们告去。我没做过的事，总不能叫我认。”贾芸见他神色认真，便不再劝，坐了一坐，告辞去了。

　　贾芸走后，宝玉把那本《南华经》合上，搁在枕边，又把那块旧帕子折好，揣在怀里，站起来对茗烟道：“你替我把屋子收拾收拾。咱们在这里，也住了不少日子了。”茗烟道：“二爷要搬？”宝玉道：“不搬。只是收拾干净些。住着也舒坦。”茗烟虽不解，还是去了。

　　欲知后事如何，且听下回分解。