《红楼梦（续）》天明居士

2、第八十二回 痴丫头病榻留残语 怯小姐深宅听惊雷 话说香菱那

　　话说香菱那日咳了半日，莺儿替她捶着背，好容易喘定了，她便拉着莺儿的手，低低地道：“好姐姐，你去回姑娘一声，说我想搬回那边去。”莺儿听了，唬了一跳，道：“你这是说的什么话？姑娘好容易留了你下来，你倒要自投罗网去？”香菱摇摇头，眼里汪着泪，却忍着不叫它掉下来，只道：“我在这边一日，奶奶便恨姑娘一日。我死了不打紧，何苦连累姑娘受气。你只管替我说，姑娘若不许，我便自己去求。”莺儿见她神色认真，不敢耽延，便到宝钗跟前一字不落地回了。宝钗正拿着剪子铰一朵纸花，听了这话，手里的剪子停了一停，半晌方道：“她这是拿话堵我呢。你去告诉她，就说我说的：她如今病着，万事等她好了再提。若再胡思乱想，我便真恼了。”莺儿回来学了一遍，香菱听了，也就无话，只把脸别向里床，肩膀微微地颤。

　　过了两日，王太医又来诊脉。这回诊得比上次更久，眉头也皱得更紧。出来时，宝钗迎在廊下问：“究竟怎么样？”王太医沉吟道：“脉象细涩，左关尤甚，血海已涸到七八分了。说句不中听的话，姑娘这边且预备着罢，多则一月，少则……也就这半月里头的光景了。”宝钗听了，心里像被人攥了一把，面上却不肯露出来，只点点头，命人封了诊金送出去。莺儿在旁边早忍不住，背过脸去擦眼睛。

　　宝钗进来，香菱倒像睡着了似的，呼吸又轻又浅，胸口半天才微微起伏一下。宝钗坐在炕沿上，替她把被角掖了一掖，忽然看见枕边那本《断肠集》底下压着一张纸，抽出来一看，是香菱自己用炭条写的，字迹歪歪扭扭，只半阕词：

　　“菱花落，菱叶黄，秋风秋雨断人肠。故乡何处？梦里是姑苏。”

　　底下还有一行更小的字，写了一半就划掉了，依稀认得出“甄”字和一个“莲”字。宝钗看了，把那纸折起来，袖在自己袖子里，坐了一会儿，便轻轻退了出来。

　　且说金桂那边，自那日被宝钗挡了回去，心里终究咽不下这口气。她素来是个不肯吃亏的人，面子上不闹，暗地里却只叫人留心宝钗院里的动静。小舍儿每日在那边院门口转来转去，回来便一五一十地学舌：菱姑娘吃了什么药，姑娘给了什么吃的，几时睡的，几时醒的。金桂听了，冷笑一声，对宝蟾道：“你听听，人家那边倒做起好人来了。显得我是什么？是那吃人的老虎不成？”宝蟾如今虽和金桂也常拌嘴，到底是一条船上的人，便凑趣道：“奶奶别气。依我说，她病成那个样子，横竖是熬不过去的。她死了，难道姑娘还能拦着不让发送？到时候奶奶出头料理，谁不说奶奶宽宏大量。”金桂“呸”了一声，道：“我稀罕那个‘宽宏大量’？我只气的是，凭什么她一个买来的丫头，倒比我还有体面。”说着，把手里一面小镜子往桌上一掼，镜面裂了一道细纹。

　　这日午后，金桂竟破天荒地亲自到宝钗这边来了。宝钗正在窗下描花样子，见她进来，忙起身让坐。金桂坐下，先环顾了屋子一周，笑道：“姑娘这里收拾得倒雅致。”又问了宝钗几句闲话，话锋一转，便道：“我听说菱姑娘病得不轻，特地来看看。虽说是丫头，到底服侍过爷一场，我岂有不疼她的理？”宝钗道：“嫂子有心了。她刚吃了药睡下，不如改日再瞧罢。”金桂却已经站起来，一面往裏间走，一面道：“不妨，我轻着些，看一看就走。”宝钗拦不住，只得跟进去。

　　香菱正醒着，见金桂进来，脸色登时变了，挣扎着要起来。金桂按着她的肩，笑道：“别动，别动，你病着，咱们不拘这个礼。”说着，在炕边坐下，拉着香菱的手，那手瘦得只剩一把骨头，金桂却像捏着一件什么东西似的，翻过来看了看，叹道：“可怜见的，瘦成这个样子了。你且安心养着，缺什么只管打发人往我那边要去。”香菱哪里敢答话，只低低叫了声“奶奶”。金桂又坐了一坐，忽然指着窗台上那盆菱角花道：“这花倒还活着呢。我瞧它也没什么香气，不如搬到我那边去，换一盆桂花来给你闻闻，也好冲冲这屋里的药气。”香菱听了，嘴唇哆嗦了一下，到底没说出什么来。宝钗在旁道：“这花是她从园里带来的，她看着心里安静，嫂子就留着她这点念想罢。”金桂这才不言语了，又干坐了一回，便起身走了。

　　金桂走后，香菱拉过被头蒙住脸，好半天没有声息。莺儿掀开被角一看，只见她满脸是泪，却咬着嘴唇不肯哭出声来。

　　却说迎春那边，自从回到孙家，孙绍祖起初几日倒还罢了，不过骂几句。后来渐渐又拿出那套把戏来，喝了酒便寻事。这日晚上，迎春只因替他倒茶时手抖了一抖，洒了几点在桌上，孙绍祖便拍桌骂道：“你老子使了我五千银子，把你准折卖给我的，你当你是千金小姐呢？连碗茶也倒不好，要你何用！”骂着，抄起一根门闩来，迎春吓得往里间跑，孙绍祖赶上去，一闩打在肩膀上，迎春“哎哟”一声栽在炕沿上。孙绍祖还要再打，被他家一个老家人听见了，进来劝道：“大爷息怒，打出个好歹来，到底不好看。”孙绍祖这才扔了门闩，骂骂咧咧地出去了。迎春伏在炕上，肩头火辣辣地疼，也不敢哭出声，只把帕子塞在嘴里，呜呜咽咽地捱了一夜。

　　次日，她到底撑不住，悄悄打发了个小丫头回娘家送信，只说自己病了，想请太太打发人来瞧瞧。那小丫头到了荣府门上，偏生门上的小厮们正忙着，没人理会她，站了半日，才有个老嬷嬷看见了，问明原故，进去回了王夫人。王夫人正为着贾母身子不快，心里烦着，听了这话，皱眉道：“这孩子怎么又病了？前儿才回去的。”到底命人备了些丸药，打发周瑞家的去看看。周瑞家的到了孙家，迎春见她来了，拉着她的手就哭，把袖子捋起来给她看，那肩膀上青紫了一大片。周瑞家的回来一五一十地回了王夫人，王夫人叹口气，道：“我也知道她苦，可这是她自己命里招的，叫我有什么法子。”只命人送了些吃的去，又悄悄嘱咐迎春的丫头：“好生服侍姑娘，别叫大爷生气。”

　　这边荣府里头，也渐渐有些不安生的光景。先是贾政在部里听人说起，江南甄家那边似乎又出了什么事，说是“有旨意查问”，具体如何却打听不实。贾政回来，在书房里坐着，只是叹气。王夫人问他，他只摇头道：“甄家是咱们的老亲，他们若有事，咱们只怕也脱不了干系。”王夫人听了，心里便突突地跳。接着又传出些闲话来，说宫里元春娘娘那边，不知怎的，近来传出来的旨意比从前稀了，打发出来赏人的东西也减了。这些话东一句西一句，传到王夫人耳中，她虽不敢十分当真，到底夜里睡不踏实。

　　宝玉却一概不知，只每日往潇湘馆去。黛玉自入秋以来，咳嗽便没断过，近日越发觉得身上懒懒的，一日里倒有半日歪在床上。这日宝玉来了，紫鹃替他掀帘子，他便蹑手蹑脚地走到炕边，只见黛玉合着眼，脸颊上泛着两点不正常的红，鼻息细细的。他在旁边椅子上坐下，也不敢惊动。黛玉却像知道是他似的，慢慢睁开眼来，道：“你又来做什么？我不过略睡一睡。”宝玉道：“我来看看你。今儿觉得怎么样？”黛玉道：“还那样罢了。”说不了两句，便咳起来，紫鹃忙端了痰盒来。黛玉咳了一阵，吐出一口痰来，紫鹃正要盖上，宝玉眼尖，早看见那痰里夹着一缕紫红的血丝，心里猛地一沉，却不敢叫黛玉看见，只把脸别了过去。黛玉倒像不在意，拿帕子擦了嘴，对宝玉道：“你瞧，我这病只怕是好不了的。前儿我听见二姐姐在孙家受的那些苦，我倒想，一个人嫁出去，竟是这样，还不如……”说到这里，又咳了两声，便不往下说了。宝玉忙道：“你别胡思乱想，二姐姐是二姐姐，你是你。”黛玉听了，也不答言，只把眼望着帐顶，半晌才轻轻地道：“宝玉，你以后少往我这里来罢。仔细叫人看见，又生出什么话来。”宝玉听了，如万箭攒心，却一句话也答不上来。

　　且说薛蟠这日从外头回来，脸色不大好看，在书房里坐着发闷。原来他在外头听见人说，南边几个大商号近来银根紧得很，薛家有几处买卖也受了牵连，掌柜的来信说周转不开。薛蟠虽是个不通世务的，到底也知道家里近来进项不如从前，金桂又日日闹着要这要那，便觉心里发烦。偏偏这日金桂又寻着由头，说宝蟾偷了她的头油，在院子里骂个不休。宝蟾哪里肯认，便回嘴道：“谁偷你的东西！你那些金呀银的，只怕是都填了别人的窟窿了，倒来赖我！”金桂听了这话，正戳在心窝上，便冲上去要打，宝蟾撒腿就跑，一头撞在薛蟠身上。薛蟠正没好气，顺手一推，宝蟾便坐在地上，拍着地哭喊起来，道：“你们一家子都来欺负我！我不活了！”金桂见薛蟠推了宝蟾，倒冷笑起来，道：“好，好，你如今也学会打人了。打罢，连我一起打了，好干净！”说着，自己也坐在地上，和宝蟾两个一递一声地哭喊。薛蟠被闹得头晕，跺脚道：“都给我闭嘴！”一甩袖子，出门去了，到晚也没回来。

　　到了夜里，宝钗院里忽然忙乱起来。原来香菱睡到三更时分，忽然清醒过来，嚷着要喝水，莺儿喂了她半盏，她喝了，便睁着眼道：“莺儿姐姐，我梦见我娘了。我娘说，菱角花开了，叫我回去呢。”莺儿听了，心里发瘆，忙叫了宝钗来。宝钗坐在她身边，握着她的手，香菱却又糊涂了，一会儿叫“姑娘”，一会儿叫“宝二爷”，一会儿又叫“奶奶饶我”。到了天快亮时，她忽然安静下来，眼望着帐顶，清清楚楚地说了一句：“我原叫英莲。”说完，便合上眼，再没睁开。宝钗探她鼻息，已经没了，身子也渐渐地凉了。

　　宝钗坐了一坐，站起来，命莺儿去回薛姨妈。薛姨妈听了，也只叹了一声，道：“可怜的孩子。好好发送她罢，别叫金桂知道，省得她又生事。”宝钗便命人悄悄去预备棺木，又拿出几两银子来，赏了香菱身边服侍的丫头。正要派人去回金桂那边一声，忽见小舍儿慌慌张张跑进来，道：“姑娘，不好了！奶奶那边闹起来了，说宝蟾姐姐偷了她的匣子，要拿剪子铰宝蟾姐姐的头发呢！”宝钗听了，只觉得一阵头疼，扶着桌沿站了一站，道：“这又是哪里说起。”只得先撂下香菱的事，往金桂那边来。

　　欲知后事如何，且听下回分解。