《红楼梦（续）》天明居士

19、第九十九回 门子献计查私货 宝钗临危对公堂 话说贾雨村

　　话说贾雨村那夜写了一封信，叫人送到忠顺王府，心里到底不踏实，一夜翻来覆去，天没亮便醒了。次日午后，王府里果然打发人来回话，说王爷看了信，倒没说什么，只叫“先查了再说”。贾雨村听了，心里有了底，便叫了门子来，道：“你说的那批货，如今在哪里？”门子道：“薛蝌前儿从南边押了一批纸张香料回来，存在城南齐化门外的货栈里，还没报税。他一个行商，仗着从前皇商的老脸，以为没人查他。”贾雨村点点头，道：“你去办罢。只是别打草惊蛇，先叫货栈里的人把底册抄一份来。”门子应了，笑嘻嘻地去了。

　　过了两日，果然有一纸公文从五城兵马司发下来，说“据报有行商薛某，夹带私货，偷漏税款，着即查扣”。薛蝌那日正在货栈里点货，忽然进来几个差役，不由分说，把货箱子都贴了封条。薛蝌上前理论，领头的差役把公文在他眼前一晃，道：“薛爷，我们也是奉公行事。你有什么话，到衙门里说去。”薛蝌气得脸都青了，却不敢硬拦，只得赶回家来，一五一十对宝钗说了。宝钗正在灶上替薛姨妈煎药，听了这话，手里的蒲扇停了一停，道：“扣了多少？”薛蝌道：“整整十二箱。纸札、香料、扇子，都是本钱压在上头的。”宝钗道：“报税的单子呢？”薛蝌道：“我原打算这批货出了手再一并报，如今……”宝钗放下蒲扇，站起来，道：“这就是咱们的不是了。货到了码头，就该报税，不该存侥幸。只是如今说这些也晚了。你明儿去衙门里递个呈子，就说‘因初次行商，不谙例禁，情愿补税认罚，求宽限发还货物’。”薛蝌道：“他们要是不肯呢？”宝钗道：“不肯再说。你先去递呈子，看他们怎么批。”

　　薛蝌次日去递了呈子，到了午后回来，脸色比昨日还难看。宝钗问怎么了，薛蝌道：“呈子递上去了，批是批了，说要‘罚银五十两，方准发还’。咱们哪里拿得出五十两？”宝钗沉默了一回，道：“五十两。这是存心不叫咱们拿货。”薛蝌道：“姐姐，我看这事不对头。那领头的差役说话时，旁边站着一个人，像是王府里的。我听着他们低声说了句‘雨村先生那边交代过的’。”宝钗听了，脸色微微一变，随即又平静下来，道：“我猜着了。贾雨村这是拿咱们开刀，给忠顺王府递投名状。”薛蝌道：“那怎么办？要不……我去求求贾芸？他如今放出来了，在外头认识些人。”宝钗想了想，道：“你先别去。贾芸刚脱了官司，再沾上咱们的事，反倒连累他。让我想想。”

　　到了晚间，宝钗伺候薛姨妈吃了药，又去看了一回薛蟠。薛蟠那日倒安静，坐在炕上拿几张旧纸叠着玩，见宝钗进来，抬头道：“宝妹妹，你眼睛怎么红了？”宝钗笑道：“灶上烟熏的。”薛蟠“哦”了一声，又低头叠纸。宝钗站了一站，替他掖了掖被角，便出来了。

　　回到自己屋里，宝钗坐到桌前，铺开一张纸，提起笔来，写了几个字，又涂了，再写，再涂。莺儿端了灯过来，见她这样，便道：“姑娘，你写什么呢？”宝钗道：“写一张状子。”莺儿道：“状子？告谁？”宝钗道：“不告谁。我要去衙门里走一趟。”莺儿唬了一跳，道：“姑娘亲自去？”宝钗道：“蝌儿一个男人，说话不顶用。我一个妇道人家去，他们倒不好太欺人。”莺儿道：“那怎么行！抛头露面的，叫人看见……”宝钗截住她的话道：“叫人看见就看见。咱们家如今还有什么脸面可顾的。”

　　次日一早，宝钗换了一件洗得极干净的青布衣裳，头上仍旧只簪那根素银簪子，叫薛蝌跟着，往五城兵马司来。到了衙门口，递了帖子，说要见管事的官儿。门上的差役见她一个年轻妇人，倒有些意外，接了帖子进去。不多时出来说：“我们老爷说了，案子已批了罚银，还有什么话说？”宝钗道：“民妇有下情面禀。求差爷再回一声。”那差役见她说话不卑不亢，倒不好十分拦阻，又进去回了。这回里头叫“带进来”。

　　宝钗进了二堂，见上面坐着一个四十来岁的官儿，面皮白净，三绺短须，正是五城兵马司的一个副指挥，姓严。严指挥见宝钗进来，倒先打量了一眼，道：“你就是薛家的？”宝钗行礼道：“民妇薛门薛氏，替家兄料理些小营生。今儿来，是为那批货的事。”严指挥道：“货已扣了，罚银也批了，你还有什么说的？”宝钗道：“民妇不敢说不罚。只是有一层：那批货的本钱，是民妇典了首饰凑出来的。罚银五十两，民妇实在拿不出。若一定追逼，民妇只能把货折变了交罚银，只是那样一来，货没了，罚银也未必够。民妇想着，求大人宽限些日子，容民妇将货领回，变卖了，先交罚银，余下的再补税。这样大人既得了罚银，民妇也不至于血本无归。”严指挥听了，沉吟了一回，道：“你说得倒也在理。只是本官已经批了，不好改口。”宝钗道：“民妇不敢求大人改批。只求大人容民妇具一个‘限状’，限一个月内交齐罚银。若逾期不交，听凭大人处置。”严指挥看了她一眼，忽然道：“你倒是个明白人。只是本官听说，你这批货的案子，是上头有人递了话下来的。本官若徇了你的情，上头问起来，本官怎么回？”宝钗道：“大人若肯容民妇具限状，民妇出去，自然把这话烂在肚子里。上头若问，大人只说‘照例办理’，并没格外通融。罚银收到了，税也补了，谁还能说大人办错了？”严指挥听了，倒笑了，道：“你这个人，倒会说话。”便叫人拿了纸笔来，让宝钗具了限状。宝钗一笔一划写了，画了押，又给严指挥磕了个头，退了出来。

　　出了衙门，薛蝌迎上来，道：“姐姐，成了？”宝钗点点头，道：“成了。一个月内交五十两。”薛蝌道：“五十两，哪里来？”宝钗道：“货领回来，赶紧出手。能卖多少是多少，不够的再想办法。”薛蝌道：“那贾雨村那边……”宝钗道：“他递他的话，我办我的事。他总不能堵着衙门不许人具限状。”说着，把头上的素银簪子拔下来，递给薛蝌道：“这个也拿去当了。凑几两是几两。”薛蝌接了，眼圈一红，道：“姐姐，你这簪子戴了多少年了。”宝钗道：“戴了多少年，也是根簪子。去吧。”

　　这边薛蝌去办货的事，宝玉那边却也得了信。原来是贾芸打发人来告诉的，说“薛家那批货被扣了，是贾雨村在里头使的坏”。宝玉听了，气得拍桌子道：“贾雨村这厮，害了我不算，又去害薛家！”茗烟道：“二爷别气。我听人说，宝姑娘已经去衙门里具了限状，把货领回来了。”宝玉怔了一怔，道：“她一个姑娘家，自己去的？”茗烟道：“听说是。”宝玉半晌无言，末了叹了口气，道：“我从前只当宝姐姐是个只会讲大道理的人，如今看来，她比我有担当多了。”说着，站起来道：“我去看看她。”

　　到了薛家，宝钗正在院子里看着薛蝌清点领回来的货箱子。见宝玉来了，宝钗拍了拍手上的灰，道：“宝兄弟来了。”宝玉见她比前儿更瘦了些，脸上却没什么愁容，倒像是刚办完一件平常事似的。宝玉道：“宝姐姐，我听说衙门里的事了。你……你怎么自己去了？”宝钗笑道：“我不去，谁去？蝌儿一个男人，脸皮薄，叫人一唬就说不出话了。”宝玉道：“那贾雨村分明是冲着我来的，倒连累了你。”宝钗收了笑，正色道：“宝兄弟，你这话说反了。贾雨村冲谁来，他自己心里清楚。他咬薛家，是因为薛家如今没有还手之力。你也不必把什么事都往自己身上揽。”宝玉听了，低下头去。

　　宝钗叫人倒了茶来，又道：“我今儿在衙门里，倒想明白了一件事。从前咱们家，靠的是祖宗的荫庇，靠的是亲戚的照应。如今这些都没了，反倒踏实了。该当的当，该卖的卖，该求人的时候低头，该争的时候争一句。日子就是这么过的。”宝玉道：“宝姐姐，你不觉得苦么？”宝钗端起茶碗，喝了一口，道：“苦。怎么不苦。只是苦也得过。”宝玉看着她，忽然想起那年在大观园里，宝钗坐在蘅芜苑的窗下，拿着一柄扇子扑蝴蝶，那时候她脸上也是这般平平淡淡的，好像什么事都不放在心上。如今再看，那平淡底下，竟是一层一层的忍耐和算计。他坐了一坐，便起身告辞。宝钗也不留他，只送到门口，道：“宝兄弟，你如今住在城南，隔得远，没事不必常来。你自己保重。”宝玉应了，走出巷子，回头看了一眼，宝钗已经转身进去了，院门半掩着，里头传来薛蝌点货的声音。

　　宝玉回到城南住处，坐在院子里那棵歪脖子枣树下，把那块旧帕子摸出来，看了一回。茗烟在旁道：“二爷，宝姑娘倒是硬气。”宝玉道：“她不是硬气。她是把什么都咽在肚子里，脸上不露。”茗烟道：“那贾雨村这般害人，难道就没人治得了他？”宝玉沉默了一回，道：“你记得咱们在急流津渡口遇见的那个道人么？他说‘因嫌纱帽小，致使锁枷扛’。贾雨村如今是‘嫌纱帽小’，早晚有一天，那‘锁枷’会扛到他肩上。”茗烟道：“二爷信这个？”宝玉道：“我从前不信。如今倒有些信了。”

　　正说着，外头有人敲门。茗烟去开了，是贾芸，穿着一身半旧的直裰，脸上比前些日子胖了些，倒有了些活气。贾芸进来给宝玉请了安，道：“二叔，侄儿今儿来，是有一句话。小红托人打听着了：贾雨村递上去的那个折子，忠顺王府里有人压下了，没往上报。”宝玉道：“为什么压下？”贾芸道：“听说是王府里一个老王爷身边的人说了句话，说‘贾雨村这个人，用可以，信不得。他今儿能咬贾家，明儿就能咬咱们’。所以那折子就搁下了。”宝玉听了，冷笑了一声，道：“原来如此。他咬人，人也防他咬。”贾芸道：“只是二叔还得留神。折子虽压下了，贾雨村未必死心。”宝玉点点头，道：“我知道了。”

　　贾芸走后，天渐渐暗了。宝玉坐在枣树下，听着远处巷子里传来几声犬吠，忽然想起那年在大观园里，宝玉、黛玉、宝钗、湘云几个人围坐着吃鹿肉，探春说“咱们起个社罢”，黛玉说“先把这鹿肉吃了再说”。那时候只当那样的日子没有尽头。如今鹿肉早没了，起社的人散的散，死的死，嫁的嫁，只剩他一个人坐在这棵歪脖子枣树下，听狗叫。他把旧帕子叠好，揣在怀里，站起来，对茗烟道：“明儿你把那几本书理一理。我想着，还是得念书。不为别的，好歹有个正经事做，别叫人说贾家的子弟只会吃闲饭。”茗烟道：“二爷这话，倒像老爷从前说的。”宝玉苦笑了一下，道：“是啊。绕了一圈，还是绕回老爷的话上去了。”

　　欲知后事如何，且听下回分解。