《红楼梦（续）》天明居士

18、第九十八回 甄士隐点化痴公子 贾雨村构陷旧恩门 话说宝玉听

　　话说宝玉听甄宝玉那一番话，心里翻腾了一夜，天没亮便起来，对茗烟道：“收拾罢，回京。”茗烟揉着眼道：“二爷想通了？”宝玉道：“想通了。我躲了这些日子，躲出什么来了？贾芸在里头替我受罪，太太在外头替我担惊，我倒在这里写几封家信混日子，还算个人么。”茗烟不敢多话，忙去收拾包袱。甄宝玉听见动静，披衣起来，道：“二爷这就走？”宝玉道：“甄兄，你的情我记着了。只是我若再不走，只怕连累到你。”甄宝玉道：“说哪里话。只是二爷这一去，若有什么事，好歹捎个信来。”宝玉应了，从包袱里摸出那柄旧扇子，递与甄宝玉道：“这个留给甄兄做个念想。不值什么钱，是我父亲手里用过的东西。”甄宝玉接了，见扇骨已松，扇面模糊，却郑重收好了。

　　宝玉出了甄家，带着茗烟往北走。一路上不敢走大路，仍是拣僻静处行。这一日到了一个去处，地名叫做“急流津”，是个小小的渡口，两岸芦苇丛生，风一吹，白花花的芦花漫天飞。渡口只有一条小船，船夫是个佝偻的老头儿，正蹲在船头晒太阳。茗烟上前问渡，老头儿抬起眼来，看了宝玉一眼，道：“客官要过河？今日风大，船不稳便，不如等风小些再走。”宝玉道：“老人家，我们有急事，劳烦渡一渡罢。”老头儿便站起来，解了缆绳，让他们上船。

　　船到河心，风果然大了，小船晃得厉害。宝玉坐在船板上，攥着船舷，脸色有些发白。老头儿一面摇橹，一面道：“客官是北边来的罢？听口音不像本地人。”宝玉道：“是。往北边去。”老头儿道：“北边如今乱哄哄的，有什么好去的。”宝玉道：“家在那边，不得不回去。”老头儿“哦”了一声，道：“家。家是什么？我在这河上摆渡几十年，见过多少人，有的往南，有的往北，有的哭，有的笑，到了对岸，各走各的。家不家的，也不过是个去处罢了。”宝玉听了，心里动了一动，道：“老人家这话，倒像是有来历的。”老头儿笑道：“我一个摇船的，有什么来历。不过是活久了，看多了。”

　　正说着，岸上忽然有人喊：“渡船的！等等！”老头儿把船靠了岸，只见一个道人，穿着一件破道袍，头上戴个斗笠，手里拄着一根竹杖，飘飘然走来。宝玉一见那道人，心里忽然咯噔一下，像是在哪里见过似的。那道人上了船，也不看宝玉，只坐在船头，闭着眼。船又开了，风把道人的破道袍吹得鼓起来，猎猎作响。宝玉忍不住问道：“道长从哪里来？”道人睁开眼，看了宝玉一眼，道：“从来处来。”宝玉道：“往哪里去？”道人道：“往去处去。”宝玉笑了，道：“道长这话，说了等于没说。”道人也笑了，道：“你这话，问了等于没问。”

　　宝玉觉得这道人有趣，便道：“道长可会解诗？”道人道：“什么诗？”宝玉道：“我从前听人念过几句，说什么‘陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场’。这几句，我从前不懂，如今倒像有些明白了。”道人听了，睁开眼来，把宝玉上上下下打量了一回，道：“你明白什么了？”宝玉道：“我从前家里，也算得‘笏满床’了。如今回去，只怕连‘陋室空堂’也够不上。”道人点点头，道：“你既明白这个，可知道后面还有几句？”宝玉道：“记不全了。”道人便念道：“‘因嫌纱帽小，致使锁枷扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。’这几句，你如今还用不着。只是有一句，你该记着：‘甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。’”宝玉听了，怔了半晌，方道：“道长这话，倒像是对着我说的。”道人笑道：“我对着这河说的。你听见了，便是对你说的。”

　　船到了对岸，道人跳下船，头也不回地走了。宝玉站在岸上，看着那破道袍的影子渐渐远了，忽然问那船夫：“老人家，方才那位道长，常在这里摆渡么？”老头儿道：“哪个道长？我在这河上几十年，今日头一回见。”宝玉听了，心里又咯噔了一下。茗烟在旁道：“二爷，走罢。天不早了。”宝玉方回过神来，跟着茗烟上了路。走出老远，还回头看了一眼那渡口，只见芦花茫茫的，什么也看不见了。

　　非止一日，到了京城。宝玉不敢直接回荣国府，先寻了个小客栈住下，叫茗烟去打听消息。茗烟去了半日，回来道：“二爷，贾芸的事，已经定了。说是‘查无实据’，放出来了。只是人瘦了一圈，铺子也封了。”宝玉松了一口气，道：“放出来就好。太太那边怎么样？”茗烟道：“太太那边倒还安稳。只是薛家那边，听说把铺子腾了，如今在做行商。”宝玉听了，皱起眉来，道：“薛家腾了铺子？宝姐姐怎么过日子？”茗烟道：“听说是蝌二爷在外头跑买卖，宝姑娘在家里理账。日子紧，倒还撑着。”宝玉沉默了一回，道：“我明儿去薛家看看。”

　　次日，宝玉换了件干净衣裳，往薛家来。薛家院子比从前冷清了许多，院子里堆着些货箱子，用油布盖着。薛蝌正蹲在廊下理货，见宝玉进来，怔了一怔，随即站起来，道：“二爷回来了！”忙引他进去。宝钗正坐在屋里算账，见宝玉进来，手里的笔停了一停，随即放下，站起来道：“宝兄弟回来了。”宝玉见她穿着一件洗得发白的青布衣裳，头上只簪了一根素银簪子，脸比从前瘦了一圈，心里一酸，道：“宝姐姐，你瘦了。”宝钗笑道：“你每回见了我都说这句话。我不过是这样，瘦也好，胖也好，横竖是自己的身子。”让宝玉坐下，莺儿端了茶来。宝玉问起薛蟠，宝钗道：“还是那样。有时明白些，有时糊涂。前儿忽然嚷着要吃菱角，我叫人买了来，他拿在手里看了半日，又扔了，说‘不是这个味儿’。”宝玉听了，低下头去。

　　宝钗又问起宝玉这些日子在哪里安身，宝玉把清江浦、金陵的事略说了说，又提到在渡口遇见一个奇怪的道人。宝钗听了，沉默了一回，道：“那道人的话，你记着了？”宝玉道：“记着了。‘到头来都是为他人作嫁衣裳。’”宝钗点点头，道：“这话虽糙，理却不糙。你如今回来了，打算怎么办？”宝玉道：“我想着，先去见官，把话说清楚。我没做过犯法的事，总不能一辈子躲着。”宝钗道：“你这话，倒比从前明白了。”宝玉苦笑了一下，道：“我若再不明白，就白活了这些年。”

　　正说着，薛蝌从外头进来，脸色不大好看，道：“姐姐，外头有人来，说是顺天府衙门的，要传宝玉兄弟去问话。”宝玉站起来，道：“来得正好。我正要去找他们。”宝钗忙道：“宝兄弟，你别急。先问清楚是什么事。”薛蝌道：“来人说是‘问几句话’，关于贾芸那案子的。”宝玉道：“我去。”宝钗道：“你一个人去不行。蝌儿，你陪他去。”薛蝌应了。

　　宝玉跟着薛蝌到了顺天府衙门，问话的是个姓胡的推官，倒还和气，问了些“何时离京”“在何处安身”“与贾芸如何往来”的话。宝玉一一答了，不卑不亢。胡推官听了，点点头，道：“你说的这些，和贾芸的口供对得上。这事本官可以结案了。只是有一句话，本官要嘱咐你：你那个本家贾雨村，前儿递了一张呈子来，说你‘行踪诡秘，形迹可疑’。本官查过了，没这回事。只是贾雨村如今在忠顺王府那边走动得勤，你往后自己留神。”宝玉听了，心里一沉，面上却不动声色，道：“多谢大人。”便退了出来。

　　出了衙门，薛蝌道：“贾雨村这厮，怎么咬住你不放？”宝玉道：“我从前只当他是个读书人，如今才知道，读书人里也有豺狼。”薛蝌道：“那怎么办？”宝玉道：“他咬他的，我过我的。只是有一件事，我如今没地方住，想寻个安稳地方安顿下来。蝌二哥，你可知道哪里有空房？”薛蝌想了想，道：“我倒是听说城南有条巷子，有几间空房出租，价钱不贵。只是地方偏僻些。”宝玉道：“偏僻好。我如今正要偏僻。”

　　薛蝌带宝玉去看了房子，是一间小院，两间正房，一间厨房，院子里有口井，井边种着一棵歪脖子枣树。宝玉看了，倒觉得清净，便租了下来。安顿好了之后，他写了一封信，叫茗烟送到荣国府后门上，只说“二爷回来了，如今在城南住着，太太不必挂念”。信送出去之后，宝玉坐在院子里那棵枣树下，把那块旧帕子摸出来，摊在膝上，对着夕阳看了一回。茗烟在旁道：“二爷，太太那边若打发人来接，你回去不回去？”宝玉道：“回去做什么？我如今这样，回去也是给太太添乱。等她气消了，再说罢。”茗烟不敢再问。

　　且说贾雨村那边，自递了呈子之后，本以为能把宝玉拘了来，谁知顺天府问了一堂，便放了。他心里不自在，便在忠顺王府那边又递了一句话，说“贾宝玉虽无实据，到底是个祸根，留着早晚生事”。忠顺王爷听了，倒没十分在意，只说了句“知道了”。贾雨村碰了个软钉子，心里越发焦躁。原来他这些日子在忠顺王府走动，本是想谋个起复的差事，谁知王爷只拿他当个跑腿的，并不实心抬举他。他回到家中，对着镜子看了看自己，胡子已经白了一半，忽然想起那年在中秋夜对着月亮吟诗的光景，那时候何等心高，如今却落得个两头不靠。他叹了口气，把镜子扣在桌上。

　　谁知过了几日，忽然有一桩事找上门来。那日贾雨村正在书房里坐着，外头人报：“有一位姓门的，说是老爷的旧相识，要见老爷。”贾雨村听了“姓门的”三个字，心里便咯噔了一下。叫人请进来，一看，果然是当年葫芦庙里那个小沙弥，后来在应天府当门子的那个。那人如今蓄了发，穿着一件半旧的绸衫，脸上笑嘻嘻的，见了贾雨村便作了个揖，道：“雨村兄，多年不见了。”贾雨村勉强笑道：“原来是故人。请坐。”门子坐下，也不客套，便道：“雨村兄，我如今在京城里做些小买卖，勉强糊口。前儿听见一桩事，想着与你有关，便来告诉你一声。”贾雨村道：“什么事？”门子道：“听说忠顺王府那边，近来对你老兄不大满意。说是‘光拿钱不办事’。你老兄前儿递的那张呈子，顺天府驳了，王爷脸上不好看。你老兄若再不想想法子，只怕这个跑腿的差事也保不住。”贾雨村脸上红一阵白一阵，道：“你这话从哪里听来的？”门子笑道：“我自然有我的门路。雨村兄，我今日来，是好意。你老兄若想在王爷跟前立个功，我倒有个法子。”贾雨村道：“什么法子？”门子凑近了一步，低声道：“我听说薛家那个宝姑娘，如今在做行商。她手里有一批货，是从南边来的，没报税。你若把这事捅上去，一来替王爷弄些进项，二来也显得你老兄办事勤谨。这不是两全其美？”贾雨村听了，沉吟了一回，道：“薛家……薛宝钗？”门子道：“正是。她一个妇道人家，好对付。”贾雨村沉默了一回，末了道：“容我想想。”

　　门子走后，贾雨村一个人在书房里坐到天黑。他想起那年甄士隐资助他进京赶考，想起贾政替他打点官职，想起甄家抄家时自己上的那道折子。他忽然觉得，自己这辈子，好像一直在做同一件事：踩着别人的肩膀往上爬。爬到如今，肩膀踩遍了，上面还是够不着。他站起来，走到窗前，外头月亮正圆，照得院子里一片白。他忽然想起一句诗来：“时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。”这是他自己从前写的。如今再念，竟像是一句笑话。他关了窗，回到桌前，铺开纸，提起笔来。笔尖在纸上悬了半晌，到底落下去，写了几行字。写完，自己看了一遍，折好，封了。叫来一个心腹家人，道：“把这封信送到忠顺王府去。”家人接了信去了。贾雨村坐在灯下，望着那盏油灯，灯花噼啪响了一声。他忽然觉得，自己这一辈子，就像那灯花，亮了一亮，便要灭了。

　　欲知后事如何，且听下回分解。