《红楼梦（续）》天明居士

17、第九十七回 冷雪敲窗宝钗典残岁 寒江催棹孤客赴金陵 话说宝玉在

　　话说宝玉在清江浦住了半月有余，每日替吴寡妇写几封家信，换几十文钱，闲了便坐在屋里翻书。那日甄宝玉来访，留下金陵的地址，宝玉虽嘴上说“等料理清了再作打算”，心里却把这话搁下了。茗烟看出他的意思，便道：“二爷，咱们在这里住着，房钱虽贱，到底不是长久之计。那甄大爷既然实心实意，不如就跟他去金陵。好歹是同宗，有个照应。”宝玉道：“你倒比我还急。”茗烟道：“我能不急么？前儿码头上又有人来查问，问‘从北边来的姓贾的’，幸亏吴寡妇替咱们遮掩过去了。二爷，这地方再住下去，只怕不稳便。”宝玉听了，沉默了一回，道：“那就收拾罢。明儿去回一声甄大爷。”

　　谁知第二日一早，吴寡妇便慌慌张张跑进来，道：“贾相公，不好了！外头来了两个差役，说是查什么‘来历不明之人’，挨家挨户地问。问到我这院子了，我说只有一间房租给一个写字的先生，他们便要看房契和路引。”宝玉听了，倒还镇定，道：“你只说我是个落第的秀才，投亲不遇，在这里暂住。”吴寡妇道：“我也是这样说的。只是他们里头有个人，像是认得你的样子，盯着你的房门看了好几眼。”茗烟在旁道：“二爷，走罢。趁他们还没回来，咱们先出城。”宝玉点点头，胡乱把几件衣裳塞进包袱，那块旧帕子仍旧贴身揣了，又摸出几十文钱搁在桌上，算还了房钱。吴寡妇道：“贾相公，你这一走，那些信谁写？”宝玉道：“对不住了。日后若有人问起，你只说我从未来过。”吴寡妇叹了口气，道：“你们这些念书的人，怎么落到这个地步。”宝玉也不答言，带着茗烟从后墙的小门出去了。

　　出城之后，主仆两个不敢走大路，只拣田间小径往西绕。走到午后，到了一个岔路口，茗烟道：“二爷，往金陵去，该往东。咱们往西绕，不是越走越远了？”宝玉道：“先往西走半日，等天黑了再折回来。他们若追，只当咱们往西去了。”茗烟听了，觉得有理，便赶着车往西走。走到天黑，寻了个破庙歇了一夜，次日折回东边，果然一路上再没人盘问。宝玉在车上坐着，忽然想起那年从京城出来时，也是这样躲躲藏藏，心里不觉苦笑。茗烟道：“二爷笑什么？”宝玉道：“我笑我自己。从前在园子里，连大门都少出，如今倒学会走小路、绕僻道了。”茗烟也笑了，道：“这叫逼上梁山。”宝玉道：“什么梁山，不过是条逃路罢了。”

　　非止一日，到了金陵。按着甄宝玉留的地址寻去，是一条不大不小的巷子，门前种着两棵槐树，树底下搁着个石墩，一个五六岁的小子正蹲在石墩旁边拿树枝画着玩。茗烟上前问了，那小子仰起头来道：“你们找我爹？”便朝里头喊了一声。甄宝玉迎出来，见了宝玉，倒不惊讶，只笑道：“我算着你这两日该到了。快进来。”引宝玉到后院一间厢房里安顿下来，道：“这屋子空着也是空着，你只管住。咱们同宗，不说客气话。”宝玉道了谢，把包袱搁下，环顾这屋子，虽不大，却收拾得窗明几净，桌上还摆着一盆水仙。甄宝玉道：“这水仙是我媳妇养的，说是过年时候开。如今虽还没到年下，她早早地就摆上了，说看着心里暖。”宝玉听了，心里动了一动，道：“嫂子倒是个有心人。”甄宝玉笑道：“她那个人，没什么大本事，就是心细。”

　　住下之后，宝玉渐渐看出甄家的光景来。甄宝玉每日一早出去，在城南开了间小杂货铺，卖些笔墨纸张，生意不大，倒还稳当。他媳妇姓周，是个不多话的妇人，每日在家操持家务，做饭洗衣，从不抱怨。有一回宝玉帮着甄宝玉在铺子里理货，忽然进来一个客人，指着一刀纸问价。甄宝玉报了价，那客人嫌贵，甄宝玉便笑着让了十文。客人走了之后，宝玉道：“你倒好说话。”甄宝玉道：“小本生意，让十文就让十文，总比空着手强。从前我也觉得面子要紧，如今才知道，肚子比面子要紧。”宝玉听了，低头不语。甄宝玉看了他一眼，道：“二爷，你别多心。我不是说你。我是说我自己。我从前在金陵，也是使奴唤婢惯了的，抄家那一年，我连一床整被都盖不上。后来遇了赦，重新起来，才知道日子是一文一文挣出来的。”宝玉道：“甄兄说得是。我从前何尝不是。”两个人在铺子里对坐了一回，谁也没有再说话。

　　这边宝玉在金陵安顿下来，京城那边薛家却又添了一桩事。原来那姓吴的管事自宝钗去过一趟王府之后，果然消停了十来日。薛蝌以为事情过去了，心里稍稍松了些。谁知这日午后，忽然来了两个穿青衣的人，递了一张帖子，上头写着“忠顺王府谕：薛宅所典孙姓地基，既已逾期，着即日交还，不得借故拖延”。薛蝌看了，脸色便变了，道：“前儿不是才续了三年么？怎么又‘逾期’了？”那青衣人道：“我们不管这些。王爷说了，那续租的文书是薛家哄着孙家写的，不作数。你们若识相，趁早腾出来。若不识相，明日便有人来搬东西。”薛蝌气得手抖，却不敢发作，只得进来对宝钗说了。宝钗正坐在窗下缝一件旧棉袄，听了这话，手里的针停了一停，随即又扎下去，道：“知道了。”薛蝌道：“姐姐，这分明是孙绍祖和忠顺王府串通好了，一个唱红脸，一个唱白脸。”宝钗道：“我何尝不知道。只是如今咱们能怎样？”薛蝌道：“要不……再去求求三姑娘？”宝钗摇摇头，道：“三姑娘上回递了一句话，已经承了她的情。如今再求，她远在海疆，未必管得了，反倒叫她为难。”薛蝌道：“那怎么办？”宝钗把针别在布上，抬起头来，道：“你去把咱们米粮铺的账本拿来，我看看还剩多少。”

　　薛蝌把账本拿来，宝钗一页一页翻过去，翻到末了，合上账本，道：“蝌儿，咱们手里还剩多少现银？”薛蝌道：“连当首饰的银子算上，不过二十来两。”宝钗道：“二十来两。够赎那块地基么？”薛蝌道：“差得远。当年典价是四十两，加上这些年的利息，少说也得六七十两。”宝钗沉默了一回，道：“那就腾罢。”薛蝌吃了一惊，道：“腾了铺子，咱们靠什么吃饭？”宝钗道：“铺子腾了，咱们手里还有这二十两。我想着，不做门面了，改做行商。你在外头跑，我在家里理账，一样能糊口。”薛蝌道：“姐姐，你一个姑娘家，怎么能抛头露面去做买卖？”宝钗道：“如今还说什么姑娘家。咱们家这个样子，体面早就顾不上了。”说着，把那件缝了一半的棉袄抖开，看了看针脚，道：“这件袄子你拿去穿。天冷了，出门跑买卖，没件厚衣裳不行。”

　　薛蝌接了袄子，眼圈红了红，到底没再说什么。过了两日，果然把铺子腾了出来，东西搬到了薛家院子里。那姓吴的管事带人来接收时，见铺子里空空荡荡的，倒有些意外，笑道：“薛大爷想通了？”薛蝌道：“想通了。王爷要的东西，我们小门小户的，留不住。”姓吴的道：“这话说得明白。”便叫人贴了封条，扬长去了。薛姨妈在屋里听见了，哭了一场，道：“你父亲留下来的产业，到你手里，就这么没了。”宝钗劝道：“妈别哭。产业没了，人还在。只要人在，慢慢再挣。”薛姨妈拉着宝钗的手，道：“我的儿，这个家，倒叫你一个女孩儿撑着。我心里……”说着，又哽住了。

　　且说宝玉在金陵住了十来日，渐渐和甄家的小子混熟了。那小子叫甄安，生得虎头虎脑，不怕生人。有一日，他拿着一本旧画册来找宝玉，道：“贾叔，这上头画的是什么？”宝玉翻开一看，是几页花鸟，笔意粗疏，却也有几分天真。他便一页一页讲给甄安听。正讲着，甄宝玉从外头回来，站在门口看了一回，对宝玉道：“二爷，我看你倒喜欢孩子。”宝玉笑了笑，道：“我从前在园子里，也常和侄儿侄女们玩。”说到“园子里”三个字，声音便低了下去。甄宝玉也不追问，只道：“二爷，我今儿在铺子里听见一桩事，说京城那边又查了一案子，牵涉到一个姓贾的，说是荣国府的本家。二爷可知道这人？”宝玉心里咯噔一下，道：“姓贾？叫什么？”甄宝玉道：“说是叫贾芸。”宝玉手里的画册差点儿掉在地上，道：“贾芸？他怎么了？”甄宝玉道：“说是有人告他‘串通匪类，私藏犯官财物’。如今人被拿了，关在狱神庙里。”宝玉怔了半晌，方道：“贾芸是我的侄儿，最本分不过的一个人。他哪里会串通什么匪类！”甄宝玉道：“二爷别急。我也只是听人说的，未必作准。只是如今外头风声紧，二爷自己也要留神。”宝玉点点头，把画册合上，对甄安道：“明儿再讲。”便起身回屋去了。

　　那一夜宝玉翻来覆去睡不着，想起贾芸那几两银子的情分，又想起小红。他披衣坐起来，把那块旧帕子摸出来，在黑暗里攥着。茗烟在旁间里听见动静，过来道：“二爷，怎么了？”宝玉道：“茗烟，你说贾芸的事，会不会牵连到太太？”茗烟道：“二爷别自己吓自己。贾芸是西廊下的，和咱们这边隔着一层。况且他若真出了事，太太那边自然会打发人来告诉二爷。如今没信来，就是没事。”宝玉道：“话虽如此，我心里总不踏实。”茗烟道：“二爷若实在不放心，我明儿去街上打听打听，看有没有从京里来的人。”宝玉道：“好。你明儿去。”

　　茗烟去了大半日，回来道：“二爷，打听着了。贾芸的事，是有人告他‘替荣国府藏东西’。其实不过是几箱子旧书和几件旧衣裳，是他从前替府里收着的。如今被人举了出来，说他‘私藏’。人被关在狱神庙里，倒没吃苦，只是不放出来。”宝玉道：“谁告的？”茗烟犹豫了一下，道：“听说是……贾雨村那边的人递的话。”宝玉听了，半晌无言，末了冷笑了一声，道：“贾雨村。又是贾雨村。”茗烟道：“二爷认得他？”宝玉道：“怎么不认得。从前在府里，老爷待他何等亲厚。如今老爷没了，他倒回过头来咬人。”说着，把那块旧帕子往桌上一拍，道：“我从前只当他是个读书人，如今才知道，读书人里也有豺狼。”

　　甄宝玉在外头听见了，掀帘进来，道：“二爷，我听见你说贾雨村。这个人，我也认得。”宝玉道：“你怎么认得他？”甄宝玉道：“我们甄家抄家那一年，他在金陵任上，抄得最狠的就是他。我父亲从前待他也不薄，他倒像是不认得我们了。”宝玉道：“原来如此。”甄宝玉道：“二爷，我劝你一句：贾雨村这个人，眼里只有上头。他如今咬贾芸，未必是冲着贾芸去的，只怕是冲着二爷你来的。”宝玉道：“冲我？”甄宝玉道：“二爷想想，贾芸替谁收着那些东西？荣国府。荣国府里如今还有谁在外头？二爷你。他咬着贾芸，是想把你引出来。”宝玉听了，出了一身冷汗，道：“那怎么办？”甄宝玉道：“以我说，二爷索性别躲了。你越躲，他越觉得你心虚。你堂堂正正地回京去，该见官见官，该说话说话。你一个读书人，又没做过犯法的事，他能把你怎样？”宝玉沉默了一回，道：“甄兄这话，倒提醒了我。只是我若回去，太太那边……”甄宝玉道：“太太那边，你更该回去。你若不回去，贾芸在里头没人替他说话，太太在外头也没人照应。”宝玉听了，站起来，对甄宝玉深深一揖，道：“甄兄，我明白了。”

　　欲知后事如何，且听下回分解。