《红楼梦（续）》天明居士

16、第九十六回 荒江夜雨孤客闻旧事 冷巷秋风贫女典寒衣 话说宝玉离

　　话说宝玉离了京城，一路南行，非止一日。茗烟背着包袱跟在后头，主仆两个晓行夜宿，走的尽是些偏僻小路。宝玉在路上也不大说话，有时坐在车沿上看两旁田里的稻子黄了，一垄一垄地往后退，便看出神。茗烟有时寻些话来说，他也只是“嗯”一声，便不再言语了。

　　这一日到了平安州地界。宝玉想起从前在这里遇见探春，心里不免又翻腾了一阵。茗烟道：“二爷，咱们是进城歇，还是绕过去？”宝玉道：“绕过去罢。城里人多眼杂，不必招摇。”茗烟便赶着车从城外一条土路绕了过去。走了约莫半日，天色渐渐暗下来，路边有个小市镇，只有十来户人家，一家小客栈门前挑着个破灯笼。茗烟道：“二爷，前头没大镇店了，就在这里歇一夜罢。”宝玉点点头。

　　主仆两个进了店，要了一间房，叫了些饭食。那店主是个五十来岁的汉子，面皮黝黑，说话带着本地口音，端了饭菜上来，见宝玉穿戴虽旧，举止却不像寻常行客，便多看了两眼，笑道：“客官是北边来的罢？”茗烟接口道：“是。我们爷是往南边投亲去的。”店主“哦”了一声，道：“南边如今也不大太平。前儿听说朝廷又派了钦差下来，查什么盐务上的事，闹得码头上人心惶惶的。”宝玉听了，心里微微一动，也不接话，只低头吃饭。

　　到了夜里，宝玉睡不踏实，翻来覆去只是醒着。窗外下起雨来，打在瓦上淅淅沥沥的，像是有人在远处弹琵琶。他索性披衣坐起来，推开窗子，一阵凉风夹着雨丝扑在脸上。院子里黑沉沉的，只有对面一间屋子还亮着灯，窗纸上映着两个人影，一个坐着，一个站着，说话的声音隐隐约约传过来。

　　“……你道那贾雨村如今是什么光景？”坐着的那个道，声音粗些，带着酒意，“从前靠着贾府起复，一路做到大司马。贾府一倒，他倒撇得干净。听说前儿又降了，如今不知在哪里候缺呢。”站着的那个道：“他降了？我听说他前些年着实捞了不少，光是在金陵任上，就吞了不知多少。”坐着的那个啐了一口，道：“那种人，眼里只有上头。当年甄家对他有恩，甄家抄了，他可曾递过一句话？不但不递话，听说还上了个折子，说‘甄家寄顿，多在亲友处，宜严查追缴’。这不是把从前的恩人往死里推么？”站着的那个叹道：“罢了，罢了。这种人，早晚有报应。”

　　宝玉在窗后听得真切，心里像被什么东西硌了一下。他想起从前贾雨村常到府里来，贾政待他何等亲厚，自己还曾跟着他读过几天书。那时候只觉这人言语爽利，不像那些迂腐的读书人。如今再想，竟像是另一个人了。他把窗子轻轻掩上，回到炕上躺着，听着外头的雨声，一夜不曾合眼。

　　次日雨还没停，只是小了些。茗烟催着上路，宝玉道：“不急。你出去打听打听，这附近可有什么从北边来的人，带着家眷的，或是姓甄的。”茗烟虽不解，还是去了。去了半日，回来说：“二爷，镇上的人说，前几日有个姓甄的官儿，带着家眷从这里路过，往南边去了。说是从前江南织造甄家的人，如今遇了赦，要回南边去。”宝玉听了，怔了一怔，道：“遇了赦？”茗烟道：“镇上人是这么说的。也不知真假。”宝玉沉默了一回，道：“走罢。”

　　主仆两个又走了几日，到了一个去处，地名叫做“清江浦”，是个水陆码头，南来北往的客商都在这里换船。宝玉找了个小客栈住下，叫茗烟出去寻小红说的那个在码头上做买卖的旧人。茗烟去了大半日，回来时脸色不大好，道：“二爷，那人寻着了。只是他说，如今码头上查得紧，凡是从北边来的，都要问个仔细。他不敢收留二爷，只给了个地址，叫二爷往城南一条巷子里去寻一个姓吴的寡妇，说她家有空房出租，不惹眼。”宝玉道：“那就去罢。”

　　城南那条巷子又窄又深，两边的墙根长满了青苔。姓吴的寡妇是个四十来岁的妇人，男人从前在码头上撑船，死在江里了，留下两间空房，靠租给过路客人度日。宝玉租了一间，每日房钱不过几十文。屋子很小，一张床，一张桌，一把椅子，窗子对着隔壁人家的后墙，整日不见太阳。宝玉倒不在意，把包袱往床上一搁，对茗烟道：“你去把该洗的衣裳洗了，该补的补了。咱们在这里，不知要住多久。”

　　安顿下来之后，宝玉每日只在屋里看书，或是帮吴寡妇写几封家信，换些零钱。吴寡妇见他字写得好，人又和气，倒也愿意照应，时常送些自己腌的咸菜来。有一日，吴寡妇送饭进来，见宝玉正对着一块旧帕子出神，便道：“贾相公，你这是想家了？”宝玉把帕子收起来，道：“不是。想起一个故人。”吴寡妇道：“故人好啊。有故人想着，总比没有强。”说着，放下饭食出去了。

　　且说京城那边，宝钗自宝玉走后，越发觉得日子难熬。薛蝌每日出去料理米粮铺，回来时总带着些不好的消息：不是米价又涨了，就是哪家铺子又关了门。宝钗听着，也不说什么，只把账本翻开来，一笔一笔地算。莺儿在旁看着，见她算到紧处，握着笔的手微微发抖，便道：“姑娘歇歇罢。”宝钗摇摇头，道：“算完了再歇。”

　　这一日，薛蝌从外头回来，脸色很不好看。宝钗问怎么了，薛蝌道：“姐姐，今儿铺子里来了个人，说是忠顺王府的管事，姓吴。他说奉了王爷的命，来问咱们家那间米粮铺的本钱是谁出的，又问你——姐姐——如今可还住在薛家。”宝钗听了，手里的笔停了一停，道：“你怎么回的？”薛蝌道：“我说铺子是薛家的，本钱是亲戚凑的。至于姐姐，我说姐姐病着，不见外客。”宝钗点点头，道：“回得好。只是他既来问，只怕不会就此罢休。”薛蝌道：“我也是这样想。姐姐，我看那姓吴的，话里话外，倒像是受人指使，来探咱们的底。”宝钗道：“受人指使？谁指使？”薛蝌犹豫了一下，道：“姐姐还记得贾雨村么？”宝钗脸色微变，道：“怎么不记得。从前常到咱们家来的那个。”薛蝌道：“我听人说，贾雨村如今虽然降了，却在京里走动得勤，和忠顺王府里的人有来往。有人看见他前儿还到忠顺王府去了一趟。”宝钗沉默了一回，道：“他从前和咱们家没什么深交，如今来探咱们的底，是什么意思？”薛蝌道：“姐姐想想，他当初是靠谁起的家？如今贾府倒了，他若想在忠顺王府那边讨个好，拿咱们这些旧亲做个人情，也是有的。”宝钗听了，半晌无言，末了轻轻地道：“原来如此。”

　　过了两日，那姓吴的管事果然又来了，这回带了两个随从，站在铺子门口，笑嘻嘻地道：“我们王爷说了，薛家如今艰难，王爷心里也替你们惋惜。若有什么要帮忙的，只管开口。”薛蝌道：“多谢王爷好意。我们小门小户的，不敢劳烦王爷。”姓吴的道：“话不是这么说。你们家那位宝姑娘，是个明白人。我们王爷最敬重明白人。若得空，请宝姑娘到王府里坐坐，我们王妃也想见见。”薛蝌道：“姐姐病着，出不得门。”姓吴的笑道：“病着？那更该出来散散心。总闷在家里，病怎么会好？”说着，也不等薛蝌再答话，便拱拱手走了。

　　薛蝌进来一五一十对宝钗说了。宝钗坐在窗下，手里攥着一件正在缝补的旧衣裳，半晌方道：“这是逼我呢。”薛蝌道：“姐姐，要不咱们把铺子关了，换个地方住？”宝钗摇摇头，道：“关了铺子，咱们吃什么？况且他既盯上了，关铺子换地方，就能躲得掉么。”薛蝌道：“那怎么办？”宝钗道：“让我想想。”

　　到了晚间，宝钗把那件旧衣裳叠好，叫莺儿收起来，又从箱底翻出一个旧匣子，里头是几件剩下的首饰。她看了一回，拣出一对银簪子，道：“这个你明儿拿去当了。”莺儿道：“姑娘，这是你最后几件了。”宝钗道：“当罢。留着也不能当饭吃。”莺儿含着泪接了。

　　宝钗忽然又叫住她：“等等。你再去把蝌二爷请来。”薛蝌来了，宝钗道：“我想了一下午，这个姓吴的，不能硬躲。你越躲，他越疑心。他既说王妃想见我，那我就去一趟。”薛蝌唬了一跳，道：“姐姐疯了？那是什么地方，你怎么能去！”宝钗道：“我自有道理。你听我说：我去了，只穿家常衣裳，不戴一件首饰，叫他们看看，薛家如今就是这个光景。王妃问我什么，我照实说：当铺封了，铺子折了，哥哥病了，家里就靠一间米粮铺子糊口。她若是个明白人，自然知道从我身上刮不出什么来。她若不信，要搜要查，我索性把账本都带去，叫她看个明白。”薛蝌道：“万一他们不放你回来呢？”宝钗道：“我一个妇道人家，无拳无勇，他们扣我做什么？况且我是正经去拜见王妃，不是偷偷摸摸去的。他们若扣了我，传出去，忠顺王府脸上也不好看。”薛蝌听了，沉默了一回，道：“姐姐既这么想，那我陪你去。”宝钗道：“你不能陪我去。你得留在铺子里，万一我天黑还没回来，你就去找贾芸，叫他托人打听。”薛蝌咬着嘴唇应了。

　　过了两日，宝钗果然雇了一顶小轿，穿着一件洗得发白的藕色旧袄，头上只簪了一根素银簪子，往忠顺王府来。到了门上，递了帖子，那姓吴的管事倒有些意外，忙引她进去。王妃是个三十来岁的妇人，倒还和气，见了宝钗这身打扮，脸上便有些讪讪的。宝钗行了礼，王妃让了座，问了些家常话。宝钗一一答了，说到当铺封了、哥哥病了，眼圈微微一红，却忍着没掉泪。王妃问一句，她答一句，不卑不亢。说到末了，王妃自己倒先叹起气来，道：“我也听说了你们家的事。你一个姑娘家，撑着这么个家，不容易。”宝钗道：“多谢王妃体恤。我们这样的人家，如今也不敢求什么，只求安安稳稳过日子罢了。”坐了一盏茶工夫，宝钗便起身告辞。王妃送到门口，叫那姓吴的管事：“替我把薛姑娘好好送出去。”那管事应了一声，一路送出来，再不敢提“帮忙”二字。

　　宝钗上了轿，回到家中，薛蝌和莺儿早在门口等着，见她平安回来，都松了一口气。宝钗下了轿，进屋坐下，喝了半盏茶，方道：“这一关，算是过了。只是往后他们未必再来，却也不保准。咱们该做什么还做什么，别自己先慌了。”薛蝌道：“姐姐今天这一趟，真是……”底下的话没说出来，只竖起大拇指。宝钗道：“你别夸我。我也是没法子。但凡有第二条路，谁愿意去那种地方。”说着，把头上的素银簪子拔下来，搁在桌上，道：“这个也收起来罢。往后用得着的地方多着呢。”

　　且说宝玉在清江浦住下之后，每日只在屋里看书，或是帮吴寡妇写几封家信，换些零钱。吴寡妇见他字写得好，人又和气，时常送些自己腌的咸菜来。这一日，吴寡妇送饭进来，见宝玉正对着一块旧帕子出神，便道：“贾相公，你这是想家了？”宝玉把帕子收起来，道：“不是。想起一个故人。”吴寡妇道：“故人好啊。有故人想着，总比没有强。”说着，放下饭食出去了。

　　宝玉吃了半碗饭，便搁下了。茗烟进来道：“二爷，我今儿在码头上听人说，南边甄家遇赦之后，如今又起来了。说是那甄家的一个公子，如今在金陵那边置了些产业，日子过得倒好。”宝玉听了，怔了一怔，道：“甄家的公子？”茗烟道：“说是叫甄宝玉，从前和二爷还认过本家呢。”宝玉想了一回，忽然笑了，道：“甄宝玉。我从前只当他是和我一样的人，如今看来，他倒比我强。我落到这个地步，他倒起来了。”茗烟道：“二爷别这么说。”宝玉摇摇头，道：“我不是说气话。我是想，一样的人，走的路不一样，结局就不一样。他如今好，是他的本事。我落到这里，也是我自己走出来的。”

　　到了晚间，宝玉正打算歇下，忽听外头有人敲门。茗烟去开了，进来一个人，四十来岁，面皮黄瘦，穿着一件旧绸衫，见了宝玉，拱手道：“这位是贾二爷罢？”宝玉道：“我是姓贾。阁下是？”那人道：“我姓甄，单名一个‘宝’字。从前也在金陵住过，和贾府认过本家的。”宝玉听了，猛地站起来，上下打量了他一回。甄宝玉笑道：“二爷不必惊讶。我也是碰巧听人说起，说清江浦来了个姓贾的，像是荣国府的人，我才寻了来。”宝玉忙让了座，叫茗烟倒茶。

　　甄宝玉坐下，道：“我如今在金陵那边做些小买卖，勉强糊口。前儿路过这里，听人说起二爷，想着从前咱们两家也算有些渊源，便来看看。”宝玉道：“甄兄如今可好？”甄宝玉道：“好什么。抄家之后，一家子东零西散，好容易遇了赦，才慢慢聚拢来。如今虽不如从前，到底安稳了。”宝玉听了，心里感慨，便把自己这边的事也略说了说。甄宝玉听了，叹道：“二爷和我，原是一样的出身。只是我这个人，从小儿就知道，靠家里是靠不住的，凡事得自己挣。二爷从前在府里，大约是不想这些的。”宝玉道：“甄兄说得是。我从前只当日子永远那样过下去，如今才知道，是我糊涂。”两个人对坐了一回，甄宝玉道：“二爷若愿意，不如跟我到金陵去。那边我还有几间空房，二爷不嫌弃，只管住着。咱们两个同宗，也好有个照应。”宝玉沉吟了一回，道：“甄兄好意，我心领了。只是我在这里还有些事没了，等料理清了，再作打算。”甄宝玉也不勉强，留下地址，便起身告辞了。

　　宝玉送他出去，回来坐在炕上，把那块旧帕子摸出来，看了又看。这一回他没有塞回去，只摊在膝上，对着灯出了一回神。茗烟道：“二爷，这个甄大爷倒是个实诚人。”宝玉道：“是啊。从前我只当他和我一样是个纨绔，如今看来，人家比我明白得早。”说着，把帕子折好，压在枕头底下，躺下睡了。这一夜他睡得倒比前几夜安稳些。

　　欲知后事如何，且听下回分解。