《红楼梦（续）》天明居士

14、第九十四回 花袭人别后传温语 薛宝钗病中得远音 话说袭人嫁

　　话说袭人嫁到蒋家之后，宝玉一连几日闷闷不乐，麝月、秋纹在屋里服侍，他总觉着缺了些什么。这日午后，茗烟从外头回来，悄悄对宝玉道：“二爷，蒋家那边打发人来了，说花姐姐想见见二爷，问二爷得不得空。”宝玉听了，怔了一怔，道：“她如今是蒋家的人了，我去见她，妥当么？”茗烟道：“来人说，蒋玉菡也在家，二爷去坐坐，不妨的。”宝玉沉吟了一回，便换了件素净衣裳，带着茗烟往城南来。

　　蒋家住在一条不大不小的巷子里，门面是两间铺板，里头一个小院，收拾得倒也干净。蒋玉菡迎出来，见了宝玉，深深一揖，道：“二爷来了，快请里头坐。”宝玉见他生得白净面皮，说话和气，全不像从前在戏台上那般妖娆，心里倒先放下了一半。进了屋，袭人正坐在炕沿上做针线，见他进来，忙站起来，眼圈儿便红了，叫了声“二爷”，底下的话却说不出来。宝玉道：“你坐着罢，如今不必讲这些礼了。”袭人方慢慢坐下。

　　蒋玉菡沏了茶来，又摆了两碟果子，道：“二爷别嫌简慢。我们小门小户的，比不得府里。”宝玉道：“说哪里话。我来看看她，坐坐就走。”袭人抬起头来，打量了宝玉一回，道：“二爷瘦了。”宝玉道：“这些日子事多。”袭人道：“我听说了。老爷的事，二爷别太伤心。”说着，又问起王夫人身子可好，宝钗可好，麝月秋纹可好。宝玉一一答了。袭人叹道：“我走了之后，屋里的事都落在麝月一个人身上，她也够受的。”宝玉道：“麝月倒还尽心。”袭人听了，像是有话要说，嘴唇动了动，到底只说了句：“麝月是个好的，二爷好歹留着她。”宝玉点点头，把这话记在心里。

　　坐了一盏茶工夫，宝玉起身告辞。袭人送到门口，忽然又叫住他，从袖中摸出一个小布包，递过来，道：“这是我这些日子替二爷做的两双袜子，不是什么好东西，二爷别嫌弃。”宝玉接过来，觉得那布包还带着她手上的温热，心里一酸，道：“你如今也不宽裕，做这些做什么。”袭人道：“我左右闲着，做两双袜子算什么。”说着，声音便低了下去。蒋玉菡在旁道：“二爷只管拿着。她这些日子，也就惦记着这点事。”宝玉便收下了，道了谢，转身走了。走出巷口，回头看了一眼，袭人还站在门口，见他回头，忙把头低下了。

　　回到家中，宝玉把那双袜子收在箱子里，坐在炕上出了一回神。麝月端了茶来，宝玉忽然道：“麝月，你在这屋里，也有十来年了罢？”麝月怔了一怔，道：“二爷怎么忽然问起这个来？”宝玉道：“没什么。我只是想着，往后这屋里，也就剩你一个靠得住的了。”麝月听了，眼圈一红，道：“二爷说这话，倒叫我心里不好受。我横竖服侍二爷就是了。”宝玉点点头，不再言语。

　　过了两日，贾芸忽然又来了一趟。这回他神色比上次更仓皇，进了门，也不坐，便低声道：“二叔，侄儿今儿来，是有一句要紧话。小红——就是从前在二叔屋里当差的那个小红——她如今在外头听人说，忠顺王府那边查二叔的行踪，查得更紧了。说是有人递了什么话上去，说二叔‘交结外官，图谋不轨’。”宝玉听了，倒笑了，道：“我交结外官？我成日家连门都不大出，交结谁去？”贾芸道：“二叔别当是小事。如今外头的人，要作践谁，还怕没有由头？小红说了，二叔若能寻个由头，暂且离开京城避一避，倒是上策。她还说，从前府里有个叫什么茜雪的，她男人在外头有些门路，二叔若是要走，只管去找他们。”宝玉道：“我知道了。你回去替我谢谢小红。”贾芸应了，又坐了一坐，便匆匆去了。

　　贾芸走后，宝玉一个人坐着，把贾芸的话翻来覆去想了半日，忽然想起那年茜雪被撵出去时，自己还曾恼过她。如今自己落难，倒是她和小红这些人惦记着。他叹了口气，把那块旧帕子摸出来看了一看，又塞回去了。

　　这边宝玉还在思量，宝钗那边却有了回音。薛蝌从外头回来，手里拿着一封信，脸上带着些喜色，道：“姐姐，三姑娘回信了！”宝钗正靠在榻上歇着，听了这话，忙坐起来，接过信拆开。探春的字迹依旧端丽，信上先问了薛姨妈安，又问了宝钗好，方写道：

　　“妹妹来信所说地基一事，我已知道了。郡王在这里，与地方官也有些来往。我已托人递了一句话过去，叫他们按着旧契行事，不得借端滋扰。孙家那边，想来也不敢十分放肆了。只是妹妹也要留个心眼，孙绍祖那个人，我从前在娘家时就听见过他的名字，是个得志便猖狂的小人。他如今按下了，未必是真心怕了，不过是看风头罢了。妹妹凡事小心，别叫他寻出什么破绽来。”

　　宝钗看了，把信递给薛蝌，道：“三姑娘到底是个有担当的。”薛蝌看了，也欢喜道：“这下好了，孙家那边总该消停些了。”宝钗摇摇头，道：“你没看三妹妹信上说的么？他不过是看风头。风头一过，谁知他又想出什么法子来。”说着，把信折好，收在匣子里。

　　正说着，莺儿端了药进来，宝钗接了，皱着眉喝了。薛蝌见她脸色不好，便问：“姐姐这几日身上怎么样？”宝钗道：“还那样罢了。前儿咳了两声，痰里带了些红的，想是这些日子累着了。”薛蝌听了，唬了一跳，道：“这可不是小事！得请太医来瞧瞧。”宝钗摆摆手，道：“请什么太医。如今家里这个光景，能省便省罢。”薛蝌道：“姐姐这话说不得。你若倒了，这一家子怎么办？”宝钗沉默了一回，道：“那便请王太医来瞧瞧罢。只是别对妈说，省得她担心。”薛蝌应了，自去安排。

　　王太医来诊了脉，出来时脸色有些沉重，对薛蝌道：“令姐这病，是积劳过度，又兼气血两亏。照理说，该好好将养，不能再操心劳碌了。若再这样下去，只怕……”说着，摇了摇头。薛蝌听了，心里发慌，却不敢对宝钗实说，只道：“太医说了，不过是劳碌些，静养静养就好了。”宝钗看了他一眼，道：“你不必瞒我。我自己的身子，我自己知道。”薛蝌便不敢再言语了。

　　过了几日，薛蟠那边忽然明白了一阵。那日宝钗去看他，他正坐在炕上，手里攥着那块绣菱角花的旧帕子，呆呆地看着窗外。宝钗叫了声“哥哥”，薛蟠转过头来，眼神竟比平日清明了许多，看了宝钗半晌，忽然道：“宝妹妹，你瘦了。”宝钗听了这话，眼泪差点儿掉下来，强笑道：“我这些日子事多，难免的。哥哥你今儿觉得怎么样？”薛蟠低下头去，把帕子翻来覆去地看，半晌方道：“我梦见菱姑娘了。她说她在那边过得挺好，叫我别惦记她。”宝钗心里一酸，道：“那就好。哥哥好好养着，别多想。”薛蟠忽然抬起头来，道：“宝妹妹，我从前对不住你。我净给你惹事，叫你替我操心。”宝钗听了，再也忍不住，眼泪滚了下来，忙别过脸去，道：“哥哥说这些做什么。你好好的，比什么都强。”薛蟠点了点头，又低下头去看那帕子，不再说话了。

　　宝钗从薛蟠屋里出来，站在廊下，望着院子里那株枯了半边的海棠，出了一回神。莺儿过来道：“姑娘，外头风凉，进去罢。”宝钗道：“你去把蝌二爷请来，我有话和他说。”薛蝌来了，宝钗道：“我想着，咱们家那间杂货铺，如今虽保住了，到底不是长久之计。我手里还有几两银子，不如添些本钱，改做些别的营生。你看做什么好？”薛蝌想了想，道：“依我说，不如做米粮生意。如今京城里米价不稳，做这个虽辛苦些，倒还稳当。”宝钗点点头，道：“那就这样罢。你只管去办，别怕辛苦。”薛蝌应了。

　　到了晚间，宝钗把莺儿叫到跟前，从匣子里取出几件首饰来，道：“这几件东西，你拿去当了。当来的银子，交给蝌二爷做本钱。”莺儿一看，里头有一对玉镯，是那年宝玉给她的，还有一支金簪，是她素日戴的。莺儿道：“姑娘，这对玉镯，不是……”宝钗截住她的话道：“东西是死的，人是活的。如今这时候，还留这些做什么。”莺儿不敢再说，只得接了。

　　宝钗看着莺儿把那几件首饰包好，忽然觉得胸口一阵发闷，咳了两声，拿帕子接住。低头一看，帕子上又有一点殷红。她把帕子折起来，不动声色地塞进袖子里，对莺儿道：“你去罢。天晚了，早些歇着。”莺儿去了，宝钗一个人坐在灯下，把那封信又摸出来看了一遍。信上探春说“妹妹凡事小心，别叫他寻出什么破绽来”，她看了又看，末了把信凑在灯上烧了。火光照着她的脸，忽明忽暗的。她想起那年在大观园里，众人做诗，她写“好风凭借力，送我上青云”，那时候何等心高。如今再想那句子，竟像是别人写的。

　　窗外起了风，吹得窗纸呜呜地响。宝钗站起来，走到窗前，望着外头黑沉沉的夜色，站了许久。她忽然想起香菱从前念的那句诗：“菱花空对雪澌澌。”那时候只当是香菱的痴话，如今再想，竟像是一句谶语。她低下头，看了看自己的手，那手上空空的，从前戴玉镯的地方，只剩一圈浅浅的印子。

　　欲知后事如何，且听下回分解。