《红楼梦（续）》天明居士

13、第九十三回 贾存周病殁琼州馆 花袭人泪辞怡红院 话说宝玉自

　　话说宝玉自海南回来，每日在王夫人跟前侍奉汤药，闲了便到薛家走走。贾政那边虽有信来，总说“稍愈”、“渐好”，宝玉心里却总不踏实。这日正在怡红院替袭人理一理旧箱笼，忽然外头茗烟跑进来，脸色灰白，手里攥着一封信，喘着气道：“二爷，南边来的急信。”宝玉接过一看，信封上字迹陌生，拆开来，是李十儿写的。信上歪歪斜斜只几行字，说老爷的病自入秋后便一日重似一日，前日忽然痰厥，救转过来，人已糊涂了，只嚷着要回北边去。李十儿道自己一个下人作不得主，请二爷快拿主意。宝玉看了，手便抖了，信纸簌簌地响。袭人凑过来看了一眼，也慌了，道：“这可怎么好？得赶紧回太太。”宝玉也不答言，攥着信便往王夫人房中跑。

　　王夫人正靠在榻上歇午，见宝玉闯进来，神色不对，坐起来道：“怎么了？”宝玉把信递上去，王夫人接过看了，脸色一变，半晌方道：“你父亲……你父亲这病，只怕……”说着，眼泪便下来了。鸳鸯在旁劝道：“太太别慌，先打发人去看看再说。”王夫人抹了泪，道：“看什么？隔着几千里地，等你看的人到了，人早没了。”宝玉道：“儿子去。”王夫人道：“你去？你去了又能怎样？你父亲那性子，若真到了那一步，也不会等你。”母子两个相对垂泪，到底还是王夫人拿了主意，叫贾琏来，命他连夜打发妥当人，带些参药，骑快马往南边去，“到了那里，看情形说话。若还能扶回来，便扶回来；若不能……”说到这里，便哽住了。贾琏应了，自去安排。

　　谁知人还没动身，第二日午后，南边又来了信，这回是县衙里一个书办写的，说贾政已于前日夜裡殁了，临终时身边只有李十儿并两个衙役，遗言说“不必运柩回京，就近葬了罢，省得路上折腾”。王夫人看了信，哭了一声“老爷”，便昏了过去。鸳鸯、琥珀忙上前扶住，掐人中的掐人中，灌水的灌水，好容易醒过来，王夫人睁眼便道：“我苦命的……你怎么就丢下我走了……”哭得捶胸顿足。宝玉跪在旁边，也不哭，也不说话，只把那张信纸攥在手里，攥得指节发白。贾母得了信，扶着鸳鸯过来，坐在椅子上，半晌方道：“我老了，该我先走，怎么倒叫白发人送黑发人。”说着，老泪纵横，却不肯放声。众人忙劝住了。

　　贾政既殁，家中便忙着设灵、报丧、开吊。贾赦、贾珍都在外头流放，贾琏又是个不中用的，里里外外全是宝玉一个人撑着。宝钗得了信，赶过来帮着料理，对宝玉道：“你如今是家里的男人了，别只顾着发怔。外头的事有琏二哥，里头的事有我，你只把该行的礼行了，该见的人见了。”宝玉点点头，果然换了孝服，到灵前守着。只是来吊的客人稀少，从前贾政在时那些同僚故旧，如今见贾家败落，多半只打发人送个帖子来，人却不到。宝玉也不计较，只一一谢了。

　　到了开吊第三日，忽然外头报说：“西廊下的芸二爷来了。”宝玉怔了一怔，才想起是贾芸。贾芸进来，穿着一身素净衣裳，先到灵前磕了头，起来对宝玉道：“二叔，侄儿来迟了。”宝玉道：“你能来，就是好的。”贾芸从怀里摸出一个小布包，递给宝玉，道：“这是侄儿的一点心意，二叔别嫌少。”宝玉打开一看，是几两碎银子，用一块旧帕子包着。宝玉心里一热，道：“你如今也不宽裕，拿这个来做什么。”贾芸道：“二叔说哪里话。从前侄儿在府里讨差事，二叔没少照应。如今府上有事，侄儿若装不知道，还成个人么。”说着，又低声道：“侄儿还听见一桩事，外头有人说，忠顺王府那边的人，近来又在打听二叔的行踪。二叔千万留神。”宝玉听了，皱起眉来，道：“打听我做什么？”贾芸道：“说不上来。只是二叔如今在京里，到底不如在外头便宜。若能寻个由头出去躲躲，倒好。”宝玉点点头，把这话记在心里。

　　贾芸走后，宝玉到后头去看王夫人。王夫人正和宝钗说话，见他进来，便道：“你父亲的事，如今也只能这样了。我想着，扶柩回京是不必了，就依你父亲遗言，在南边寻块地葬了罢。只是家里如今这个光景，连发送的钱都紧。”宝钗道：“太太别愁，我那边还能凑几两。”王夫人拉着宝钗的手，叹道：“好孩子，这些日子，多亏了你。”宝玉站在一旁，听着她们说话，忽然觉得自己像个局外人。他想起那年贾政打他，王夫人哭着拦，贾母气得要回南京去；又想起贾政外放那年中秋，赐他扇子，说“扇子扇子，散了散了”。如今果然散了。他低着头，悄悄退了出来。

　　回到怡红院，袭人正替他收拾孝服，见他进来，便道：“二爷，太太那边怎么说？”宝玉道：“依老爷遗言，南边葬了。”袭人叹道：“老爷一辈子谨慎，临了落得这么个下场。”宝玉不答，坐在炕沿上，半晌忽然道：“袭人，你说，我是不是很没用？”袭人怔了一怔，道：“二爷怎么这么说。”宝玉道：“从前老爷在时，我什么也不管，成日家只在园子里混。如今老爷没了，我连发送的钱都拿不出来。”袭人道：“二爷别这么想。你还年轻，往后的日子长着呢。”宝玉摇摇头，不再言语。

　　过了几日，王夫人忽然把袭人叫去，说了半日话。袭人回来时，眼睛红红的，低着头不言语。宝玉问她怎么了，袭人只说“没什么”。到了晚间，宝玉从外头回来，见袭人坐在灯下发怔，面前搁着一个小包袱。宝玉心里咯噔一下，道：“你这是做什么？”袭人站起来，嘴唇动了动，到底没说出话来。宝玉急了，道：“你倒是说呀。”袭人方道：“太太今日叫我去，说……说家里如今这样，养不起这些闲人了。叫我……叫我出去。”宝玉听了，如雷轰顶，道：“出去？往哪里出去？”袭人道：“太太说，我到底是老太太房里的人，不好随便打发。她已托了人去寻一户好人家，把我……把我嫁了。”说着，眼泪便滚下来。宝玉怔了半晌，忽然道：“我不许！”袭人道：“二爷别说傻话。太太已经定了，我若不走，倒显得我不懂事。”宝玉道：“你走了，我怎么办？”袭人听了这话，越发哭得说不出话，好容易才道：“二爷，你如今大了，该自己立起来了。我服侍了你这些年，也算……也算尽了心了。”

　　宝玉坐在炕上，呆呆地看着袭人收拾东西。她把自己的几件旧衣裳叠好，又把宝玉平日穿的几件家常袍子理了一理，搁在炕头。最后，从枕头底下摸出那条猩红汗巾子来——那是那年蒋玉菡赠的，宝玉随手给了袭人，袭人一直收着——看了半晌，到底塞进了包袱里。宝玉看见了，嘴唇动了一动，却没说什么。袭人收拾完了，转过身来，对宝玉磕了个头，道：“二爷，我走了。你……你好生保重。”宝玉站起来，想拉她，手伸到一半，又缩回去了。袭人提着包袱走到门口，忽然站住，回头看了他一眼，那一眼里有许多话，到底一句也没说出来，便掀帘子出去了。

　　袭人走后，宝玉一个人在屋里坐到天黑。麝月端了饭来，他也不吃。麝月劝道：“二爷，你好歹吃一口。花姐姐走了，还有我们呢。”宝玉摇摇头，道：“你们都走罢。走干净了，我倒清净。”麝月听了，不敢再劝。

　　过了两日，王夫人果然替袭人寻了一户人家，是城南一个开绸缎铺的掌柜，姓蒋，名玉菡，从前在戏班子里唱小旦，后来赎了身，做了生意，人倒本分。袭人嫁过去那日，宝玉没有去送，只叫茗烟悄悄跟去看了看，回来说“那蒋家虽不富裕，倒还体面，蒋玉菡待花姐姐也客气”。宝玉听了，点点头，把那块旧帕子从枕下摸出来，看了半晌，又塞回去了。

　　这边宝玉还在伤心，宝钗那边却又得了信：薛蝌从外头回来说，孙绍祖那边又使人来催那地基的租银，说“若不按时交齐，便要把铺子里的东西搬出来抵账”。宝钗皱着眉道：“前儿不是刚续了三年么？怎么又来催？”薛蝌道：“姐姐有所不知。那孙绍祖听说咱们家老爷没了，贾府越发不济，便改了主意，说从前那续租的文书是‘被你们哄着写的’，不作数，要重新议价。他这是看准了咱们没有靠山，故意刁难。”宝钗听了，半晌无言，末了道：“他既要重新议价，便由他去议。只是有一件，那铺子不能落到他手里。”薛蝌道：“姐姐有什么法子？”宝钗道：“我写封信，你替我送到南安郡王府去，寻三姑娘。她如今是王妃，虽未必肯管这些小事，到底试试看。若她肯递一句话，孙绍祖也不敢太放肆。”薛蝌道：“三姑娘远在海外，信怎么送得到？”宝钗道：“你忘了？上回宝兄弟在平安州遇见她，说她跟着郡王巡边。我打听过了，郡王如今在海疆驻扎，离这里虽远，到底有驿路可通。你只管送去，成不成，看天意罢了。”

　　薛蝌接了信，自去安排。宝钗坐在灯下，把那封信又看了一遍，忽然觉得胸口一阵发闷，咳了两声，拿帕子接住，低头一看，帕子上竟有一点殷红。她怔了一怔，忙把帕子折起来，塞进袖子里，对莺儿道：“今儿的事，别对旁人说。”莺儿没看见，只应了一声。宝钗站起来，走到窗前，望着外头那株枯了半边的海棠，站了许久。

　　欲知后事如何，且听下回分解。