《红楼梦（续）》天明居士

12、第九十二回 瘴海孤臣病骨支离 寒闺弱女残灯明灭 话说宝钗那

　　话说宝钗那夜梦醒，心口突突地跳了半日，再也睡不着，披衣坐起来，就着窗纸上透进来的月光，把宝玉那封信又摸出来看了一遍。信上那句“夜里常梦见从前园子里的事，醒来时枕头上总是湿的”，她看了又看，末了把信折好，仍旧夹在那本旧书里，心里却像搁了一块石头，沉甸甸的。

　　次日起来，先去看薛姨妈。薛姨妈这几日咳嗽得厉害，夜里常常整宿坐着，躺不下去。宝钗端了药进去，薛姨妈接了碗，喝了两口便推开了，叹道：“我这病，不过是熬日子罢了。倒是你哥哥，昨儿又闹了一夜，说什么也不肯睡，只在屋里走来走去，嘴里嚷着‘有人来抓我’。我和蝌儿两个按了半日，才按住了。”宝钗听了，皱了皱眉，道：“这样下去不是法子。我想着，请王太医再来瞧瞧，看能不能开些安神的药。”薛姨妈摇摇头，道：“请太医？拿什么请？咱们家如今连抓药的钱都是你垫的。”宝钗便不言语了。

　　正说着，薛蝌从外头进来，脸色不大好看。宝钗问怎么了，薛蝌道：“姐姐，我今儿在街上碰见从前铺子里的老陈，他说孙绍祖那边放出话来，说咱们家那间小杂货铺的地基，原是当年薛家典了孙家的，如今典期满了，孙家要收回去。”宝钗听了，怔了一怔，道：“典期满了？我怎么不知道有这回事。”薛蝌道：“老陈说，那是父亲在世时经手的事，契纸只怕还在旧账箱子里。”宝钗忙叫莺儿把旧账箱子翻出来，找了大半日，果然找出一张发黄的典契来。上头写得明白：薛家典了孙家城南一块地基，典期二十年，如今恰恰满了。宝钗把那张契纸看了两遍，半晌方道：“孙绍祖这是看准了咱们家如今没有势力，故意来挤兑。”薛蝌道：“我也是这样想。若不赎，铺子就得关门；若要赎，典价加上这些年的利息，少说也得几十两银子。咱们哪里拿得出来。”宝钗沉默了一回，道：“你先把契纸收好了，别叫金桂嫂子那边的人看见。容我慢慢想个法子。”薛蝌应了，把契纸折好，揣在怀里。

　　这里薛蝌刚走，那边薛蟠屋里又闹起来了。宝钗赶过去看时，只见薛蟠披着一件单衣，赤着脚站在地上，手里攥着那块绣菱角花的旧帕子，朝着窗户大喊：“菱姑娘！菱姑娘！你等等我！”宝蟾和两个婆子拉他，他力气大，一甩手便把宝蟾推了个趔趄。宝钗上前叫了声“哥哥”，薛蟠回过头来，直眉瞪眼地看了她半晌，忽然哭道：“宝妹妹，菱姑娘走了，她不要我了。”宝钗心里一酸，忍着泪道：“哥哥，菱姑娘去了远处，你好好养病，养好了，她就回来了。”薛蟠听了，倒像信了似的，渐渐安静下来，由着婆子扶回炕上躺下。宝蟾站在一旁，头发散着，脸上被薛蟠推的那一下蹭红了一块，嘴里咕哝道：“我这是图什么，成日家伺候一个傻子。”宝钗看了她一眼，道：“你既在这个屋里，好歹担待些。他病着，你和他计较什么。”宝蟾撇了撇嘴，不再言语。

　　且说宝玉在海南，自到县学里誊录文书，起初还觉得新鲜，日子久了，便觉出苦来。那县学里屋宇低矮，一到夏天，湿热蒸腾，桌上的纸半天就潮得发软，写上去的墨迹洇成一团。宝玉手上起了痱子，痒得钻心，夜里睡在竹榻上，翻来覆去只是蹭。贾政见了，只说“忍忍就惯了”。宝玉不敢叫苦，只得忍着。

　　这日县学里放了一天假，宝玉闷得慌，带着茗烟到街上走走。那县城不大，一条正街，半条横街，走不上半盏茶工夫便到了头。正走着，忽听有人叫“宝二爷”，宝玉回头一看，竟是一个穿青布衣裳的汉子，面皮黝黑，一时认不出是谁。那人上前作了个揖，笑道：“二爷不认得我了？我是从前在府里后门上当差的李十儿。”宝玉这才想起来，这李十儿原是荣府后门上一个看门的小厮，后来不知怎的出去了。李十儿道：“我如今在这边一个盐商家里做伙计，混口饭吃。二爷怎么到了这里？”宝玉把老爷贬谪的事略说了说，李十儿叹道：“我在外头也听见说了。府上那样大的家业，怎么就……”说到这里，便咽住了，改口道：“二爷若有什么使唤的地方，只管打发人来找我。”宝玉谢了，又问起京中的事。李十儿道：“我去年回过一趟京，听说府上琏二奶奶没了，巧姐儿被刘姥姥接去了乡下。还有一件事，二爷听了别难过——听说林姑娘也没了。”宝玉听了“林姑娘”三个字，脸上的笑便僵住了，半晌方道：“我知道了。”李十儿见他这样，也不敢再说，又说了几句闲话，便告辞去了。

　　宝玉站在街上，只觉得日头白花花地照着，街上的行人来来往往，挑担的、赶驴的、卖凉粉的，吆喝声一阵一阵，他却像是什么也听不见。茗烟在旁道：“二爷，回去吧，日头毒了。”宝玉也不答言，只慢慢地走。走到县学门口，忽然站住了，对茗烟道：“你记不记得，林妹妹葬的那地方，叫什么来着？”茗烟道：“二爷忘了？是城外那个‘芙蓉’什么的地方，琏二爷打发人办的。”宝玉点点头，道：“芙蓉。她那样一个人，倒也配得上这两个字。”说着，便进去了。

　　当晚宝玉给王夫人写了一封信，信上只说“儿子在此安好，老爷身子也还康健，母亲不必挂念”，末了添了一句：“林妹妹的事，儿子已经知道了。母亲不必再瞒我。”写完了，封好，叫茗烟明日送去驿站。茗烟接了信，见宝玉脸上淡淡的，看不出悲喜，心里反倒更不踏实。

　　过了几日，贾政忽然咳起血来。起初只说是暑热上火，叫个本地郎中来看了，开了两剂凉药，吃下去也不见效。后来咳得厉害了，痰里带着血丝，一日重似一日。宝玉急了，要去请个好大夫，贾政拦道：“请什么。这里的大夫，左右不过是那几个，请了也是白花钱。”宝玉不听，到底托了李十儿，从府城里请了一位姓沈的医官来。沈医官诊了脉，出来对宝玉道：“令尊这病，是积劳加上水土不服，肝肺都受了损。若要调养，最好还是回北边去。这里湿热，久了只怕……”说着摇了摇头。宝玉听了，心里像压了一块铅。

　　贾政自己也知道病得不轻，这一日把宝玉叫到床前，道：“我这病，只怕好不了了。你收拾收拾，等我略好些，你便动身回京去。你母亲一个人在京里，我不放心。”宝玉道：“儿子走了，老爷谁服侍？”贾政道：“这里有衙役，有李十儿，横竖饿不死。你回去，替我照看你母亲，照看你宝姐姐。咱们家如今这样，你该懂事了。”说着，喘了一回，又道：“我这一辈子，自谓谨慎，到底还是栽了。你日后做人，别学我这般迂腐，也别学你大伯那般胡闹。平平安安的，做个平常人罢。”宝玉听到这里，眼泪再也忍不住，扑簌簌地落下来，叫了声“老爷”。贾政摆摆手，道：“去罢。我乏了。”

　　宝玉出来，坐在廊下，望着院子里那两棵椰子树，叶子被海风吹得哗哗地响。他忽然想起那年贾政打他，王夫人哭着拦，贾母气得要回南京去。那时候他只恨父亲太严，如今想来，竟像是上辈子的事了。

　　欲知后事如何，且听下回分解。