《红楼梦（续）》天明居士

11、第九十一回 瘴乡依老父痴儿洒泪 寒宅守残灯淑女吞声 话说宝玉在

　　话说宝玉在平安州道上遇见了探春，兄妹两个匆匆一别，各自登程。宝玉坐在车里，半晌无言，茗烟在旁道：“二爷，三姑娘如今是王妃了，瞧着倒比从前还客气些。”宝玉摇头道：“你哪里知道。她越是客气，心里越苦。”说着，把探春给的那张柳絮词旧笺从袖中摸出来，看了又看，到底折好，贴身收了。

　　一路晓行夜宿，过了淮河，又过长江，渐次行到岭南地界。那地方湿热蒸郁，道上多见榕树、槟榔，百姓言语也听不大懂。袭人自过了南岭便有些水土不服，头晕恶心，宝玉叫她在客店里歇着，自己带着茗烟先去衙门投了信。贾政在琼州府一个属县里做佐贰，住的是一所旧官舍，院墙斑驳，门前两棵椰子树，叶子被海风吹得噼啪作响。宝玉进了院子，只见贾政正坐在廊下批阅文书，身上穿一件洗得发白的旧袍子，鬓角已全白了。宝玉上前磕了头，叫了声“老爷”。贾政放下笔，看了他半晌，方道：“来了。”只这两个字，嗓子却有些哽。宝玉抬头，见父亲比在京时瘦了一圈，颧骨高耸，眼窝深陷，心里一酸，眼泪便滚了下来。贾政也不禁眼湿，却把脸别过去，道：“男子汉，哭什么。起来罢。”

　　当晚父子两个对坐吃饭，只有一碟咸鱼，一碗青菜，一盆糙米饭。贾政道：“这里不比京城，吃食粗糙些，你慢慢就惯了。”宝玉道：“儿子吃得惯。”贾政点点头，又问了些京中家事。宝玉把贾母安好、王夫人挂念的话说了，又提到迎春没了、黛玉没了、探春远嫁。贾政听到迎春一节，放下筷子，半晌方道：“你二姐姐的事，我在这边也得了信。孙绍祖那厮，我早晚要参他一本。”说着，又叹了口气，道：“只是如今我自身难保，说这些也是白说。”宝玉不敢接话。

　　过了几日，贾政叫宝玉到书房里，道：“你既来了，也不能成日闲着。我替你寻了个差事，在县学里帮着誊录些文书，一个月也有几钱银子的进项。你愿不愿意？”宝玉道：“儿子愿意。”贾政看了他一眼，道：“你从前最厌这些仕途经济的话，如今怎么倒肯了？”宝玉低下头，道：“从前是儿子不懂事。如今家里这样，儿子若再挑三拣四，还成个人么。”贾政听了，倒怔了一怔，随即叹道：“你能说这话，也不枉你母亲疼你一场。”

　　从此宝玉便在县学里誊录文书，每日早出晚归。县学里有个老教谕，姓陈，是个屡试不第的老贡生，人倒和气，见宝玉字写得好，常留他喝茶说话。有一日，陈教谕说起本地风俗，道：“我们这里靠海，常有海船来往。前儿有一艘从西边回来的商船，船上人说起，在海外见过一位王妃，姓贾，说是从北边来的，排场极大，只是脸上总不见笑。”宝玉听了，心里一动，忙问：“可知道是哪一国的？”陈教谕道：“这倒没细问。只听说那王妃身边有个贴身丫头，叫什么‘侍书’的。”宝玉听到“侍书”二字，便不再问了，回来对茗烟道：“三妹妹果然走得远。”茗烟道：“二爷要不要打听打听？”宝玉摇头道：“不必了。她既做了王妃，自有她的日子。我打听多了，反倒给她添麻烦。”

　　这边宝玉在海南安顿下来，京中薛家却又出了一桩事。原来薛蟠自被打傻之后，虽经调治，到底不见好，每日只坐在炕上发呆，有时忽然哭，有时忽然笑，吃饭要人喂，衣裳要人穿。薛姨妈急得病了一场，卧床不起。宝钗里里外外撑着，又要请医，又要管着那间小杂货铺的进出，又要防着薛蟠出去闯祸，每日睡不到三个时辰。莺儿看不过，劝道：“姑娘歇歇罢，别把自己也熬坏了。”宝钗道：“我若歇了，这一家子谁管。”说着，把账本翻开来，一笔一笔地算。

　　这日薛蝌从外头回来，脸色很不好看。宝钗问怎么了，薛蝌道：“姐姐，铺子里的伙计说，东街的孙家——就是孙绍祖家——打发人来打听咱们家的铺子折变不折变，说是‘有意接手’。”宝钗听了，皱起眉来，道：“孙绍祖？他打听咱们家铺子做什么？”薛蝌道：“听那口气，倒像是趁火打劫的意思。他如今在兵部当差，手头宽裕，又新娶了屠户的女儿，正想多置些产业。”宝钗沉吟了一回，道：“你回去说，铺子不卖。哪怕关了门，也不卖给他。”薛蝌道：“我也是这样回他的。只是姐姐，若不卖铺子，哥哥的病，哪里来的钱治？”宝钗道：“我手里还有几两银子，先垫着。再不够，我把我的首饰当几件。”薛蝌低下头，半晌方道：“姐姐，你为这个家，做得太多了。”宝钗笑了一笑，道：“一家人，说什么多不多的。”

　　到了晚间，宝钗伺候薛姨妈吃了药，又去看薛蟠。薛蟠正坐在炕上，手里攥着一块旧帕子，翻来覆去地看。宝钗凑近一看，那帕子上绣着一朵菱角花，针脚粗粗的，正是香菱从前的手艺。宝钗心里一酸，轻声道：“哥哥，睡罢。”薛蟠抬起头来，看了她半晌，忽然清清楚楚地说了一句：“菱姑娘呢？”宝钗怔住了，半晌才道：“她去了。”薛蟠“哦”了一声，又低下头去，把那帕子贴在脸上，不再说话了。宝钗替他掖好被角，退出来，站在廊下，望着天上那弯冷月，站了许久。

　　过了两日，京中忽然来了一个人，是贾芸打发来的。那人递了一封信，宝钗拆开看了，原来是贾芸告诉宝钗：凤姐被休之后，病死在偏房里，平儿替她收了尸，葬在城外乱葬岗上。巧姐被王仁和贾环串通，卖到了城南一个外路人的手里，幸亏刘姥姥得了信，带着板儿连夜赶去，使了几两银子，把人赎了出来。如今巧姐跟着刘姥姥在乡下住着，学纺线织布，倒还安稳。信末又说，王仁因为这件事，被族中人唾骂，如今不大出门了。宝钗看了信，半晌无言，末了叹道：“凤姐姐一辈子要强，落得这个下场。倒是巧姐儿，还算有个着落。”她把信收在匣子里，又取出几两银子，交给来人带回去，说：“给刘姥姥捎去，就说我说的，她老人家积了德，日后必有善报。”

　　又过了些日子，宝钗忽然接到一封从南边来的信，是宝玉写的。信上说他在海南一切安好，老爷身子也还硬朗，只是常常咳嗽，想是水土不服。又说他在县学里誊录文书，每日也还清闲，只是夜里常梦见从前园子里的事，醒来时枕头上总是湿的。信末写了一句：“宝姐姐，太太跟前，你替我多尽些心。我在这里，替老爷尽孝，也算替咱们家尽一点力。”宝钗看了，把那信翻来覆去看了两遍，折好，夹在一本旧书里。

　　那一夜，宝钗做了一个梦。梦见自己还在大观园里，蘅芜苑的藤萝长得密密层层，她站在廊下，看见宝玉从远处走来，还是从前那样，穿着大红箭袖，脸上笑嘻嘻的。她正要叫他，忽然一阵风来，满院的藤萝都变成了雪，宝玉也不见了，只剩她一个人站在雪地里，脚底下冰冷冰冷的。她惊醒过来，心口突突地跳。窗外起了风，吹得窗纸呜呜地响，像是有人在哭。宝钗披衣坐起来，望着窗纸上透进来的月光，忽然想起从前在书上读过的一句诗：“金簪雪里埋。”她从前读时，只觉得句子新奇，如今再想，竟像是一句谶语。她低下头，看了看自己的手，那手上还戴着那年宝玉给她的一只玉镯，在月光底下，泛着幽幽的冷光。

　　欲知后事如何，且听下回分解。