《红楼梦（续）》天明居士

10、第九十回 悲远嫁探春辞故园 叹飘零宝钗守寒门 话说探春的

　　话说探春的亲事定了南安郡王府，王夫人便忙着替她预备嫁妆。虽比不得从前元春选妃时的排场，到底不敢太简薄了，开了库房，翻出几匹陈年的妆花缎子，又找出两匣子旧首饰，叫匠人来重新炸了一炸，看着倒也光鲜。探春自己倒不在意这些，只把从前在园子里写的诗稿、临的字帖，一张一张理出来，拣了几张好的，交给侍书收在箱底。侍书道：“姑娘带这些做什么？到了那边，怕没有好纸好墨？”探春道：“你不懂。这些东西，扔了可惜，烧了又不忍，带着去，闲了翻翻，也算个念想。”

　　这日宝玉来看她，见桌上摊着一本旧册子，正是那年起海棠社时众人誊的诗。探春见他翻看，便道：“宝二哥来得正好。这一去，不知几年才得见，你替我写几个字罢。”宝玉道：“写什么？”探春从匣子里取出一方旧砚，是那年贾政赏她的，道：“你替我写‘蕉下客’三个字，我带去。”宝玉提起笔来，写了两张，都不满意，第三张才觉得好些。探春接过来看了，笑道：“宝二哥的字，到底不如从前了。从前你写‘绛芸轩’那三个字，何等的精神。”宝玉听了，怔了一怔，道：“从前的事，还提它做什么。”探春便不再说，把那张字折好，夹在诗册里。

　　临行前两日，探春到各处辞行。先到贾母跟前磕了头，贾母拉着她的手，看了又看，道：“三丫头，你是个有算计的。到了那边，凡事自己拿主意，别叫人欺负了去。”探春应了。又到王夫人处，王夫人少不得嘱咐些“孝敬公婆、顺从丈夫”的话，探春一一应了。最后到李纨处坐了坐，李纨正教贾兰背书，见她来了，便叫贾兰给姑姑行礼。探春摸着贾兰的头，对李纨道：“大嫂子，这园子里往后越发冷清了。你守着兰哥儿，好歹有个盼头。”李纨叹道：“什么盼头不盼头，不过熬日子罢了。”探春便不再言，坐了一坐，起身去了。

　　到了起身那日，天还没亮，探春便起来梳洗。侍书替她换上吉服，她对着镜子看了一看，忽然道：“把那对玉镯摘下来，换那对银的。”侍书道：“姑娘糊涂了？今儿是什么日子，戴银的？”探春道：“玉的太招眼。如今咱们家不比从前，太招摇了不好。”侍书只得换了。轿子到了门口，王夫人、宝钗、宝玉等都送出来。探春上了轿，掀开帘子，对宝玉道：“宝二哥，我走了。你……你好生保重。”宝玉点点头，想说什么，喉咙里像堵了什么东西，到底没说出来。轿子起了，探春忽然又叫住，从袖中摸出一样东西，递给宝玉，道：“这个给你。”宝玉接过一看，是一张旧笺，上头写着那首柳絮词。轿子走远了，宝玉还站在那里，手里攥着那张笺，风一吹，笺角簌簌地抖。

　　探春走后没几日，薛家那边又来了信。薛蝌从外头回来，脸色灰灰的，对薛姨妈道：“姨妈，鲍二那案子，官府出了批文，说哥哥的伤虽重，到底没出人命，鲍二跑了，只拿住了两个泼皮，各打了二十板子，枷号示众。哥哥的伤，却要咱们自己调治。还有一层，金桂嫂子的事，虽定了‘误食自毙’，到底闹得满城风雨，铺子里几个老伙计都说要辞了。”薛姨妈听了，呆了半晌，道：“辞就辞罢。横竖铺子也开不下去了。”宝钗在旁道：“妈别急。我想着，当铺封了，绸缎铺也折了本，不如把剩下的那间小杂货铺收了，折变些银子，留着给哥哥养病。”薛姨妈道：“你看着办罢。我如今是没主意的人了。”宝钗便叫薛蝌去办。

　　薛蟠自那日被打之后，人虽醒了，却痴痴傻傻的，有时认得人，有时不认得。这日宝钗来看他，他正坐在炕上，手里攥着一根筷子，翻来覆去地看。宝钗叫了声“哥哥”，他抬起头来，看了她半晌，忽然道：“你是……菱姑娘？”宝钗心里一酸，道：“我是宝钗。”薛蟠“哦”了一声，又低头去看那根筷子，嘴里含含糊糊地道：“菱角花……香……”宝钗坐了一回，替他掖了掖被角，出来对薛姨妈道：“哥哥这样，只怕难好了。我想着，请个人来家，专门看着他，别叫他出去闯祸。”薛姨妈道：“哪里请得起人。”宝钗道：“我手里还有几两银子，先垫着罢。”薛姨妈拉着宝钗的手，哭道：“我的儿，这个家，倒叫你一个女孩儿撑着。”宝钗道：“妈说这些做什么。一家人，不说两家话。”

　　且说宝玉那边，自黛玉死后，越发懒怠出门。这日王夫人叫他到跟前，道：“你父亲来信了，说在那边安顿下来了，叫你也去。”宝玉听了，怔了一怔，道：“什么时候走？”王夫人道：“信上说，叫你先收拾着，等那边再有一封信来，便动身。”宝玉应了一声，退出来，回到怡红院，坐在炕上发闷。袭人端了茶来，见他这样，便道：“二爷，你去不去？”宝玉道：“老爷叫去，怎好不去。”袭人道：“那我跟着去。”宝玉摇摇头，道：“你留下罢。那边瘴疠之地，你去做什么。”袭人听了，眼圈一红，道：“二爷这话，倒像要撇下我似的。”宝玉也不答言，只把脸别过去。

　　到了晚间，茗烟悄悄进来，递了个帖子给宝玉。宝玉接过一看，上头歪歪扭扭写着一行字：“明日午后，城隍庙后街茶馆，有要事面禀。”底下画了个花押，是茜雪的丈夫。宝玉看了，心里一动，对茗烟道：“你明日跟我去。”茗烟应了。

　　次日午后，宝玉换了件旧衣裳，带着茗烟，从后门溜出去。到了城隍庙后街，果然看见茜雪站在茶馆门口，见了宝玉，忙迎上来，道：“二爷来了。”引他到里头一间僻静屋子坐下，茜雪的男人也在，见了宝玉，作了个揖。茜雪道：“二爷，我今儿请你来，是有一句话。我前儿在街上碰见从前府里的小红，她如今嫁了西廊下的贾芸，日子也紧。她跟我说，外头有人打听二爷的事，说是忠顺王府那边的人，问二爷如今在哪里住，平日跟什么人来往。”宝玉听了，皱起眉来，道：“打听我做什么？”茜雪道：“小红也说不上来。只是叫我告诉你一声，叫你留神。还有一层，她说琏二奶奶被休了之后，如今病得不成样子，巧姐儿被王仁那起人算计，幸亏刘姥姥得了信，把孩子接走了。如今巧姐儿在乡下住着，倒是安稳。”宝玉听了，半晌无言，末了叹道：“凤姐姐那样一个人，落到这个地步。巧姐儿没事就好。”茜雪道：“二爷，你如今打算怎么办？”宝玉道：“老爷来信叫我去南边，只怕早晚就要走了。”茜雪听了，低下头去，半晌方道：“二爷保重。”宝玉从怀里摸出几钱银子，搁在桌上，道：“你们也不容易，这个拿着。”茜雪忙推道：“二爷这是做什么！我叫你来，不是为这个。”宝玉道：“我知道。只是我如今也只有这些了。”茜雪只得收了，送宝玉出来，站在茶馆门口，看着他的背影走远了，才回身进去。

　　宝玉回到家中，天色已暗。袭人迎上来道：“你往哪里去了？太太打发人来问了两遍。”宝玉道：“出去走了走。”袭人道：“往后别这样了，叫人悬心。”宝玉点点头，进到里间，把那张茜雪给的帖子凑在灯上烧了。

　　过了两日，王夫人果然又得了贾政的信，说那边已经安排妥当，叫宝玉即刻动身。王夫人一面替他收拾行李，一面掉泪。宝钗过来帮着料理，把几件家常穿的衣裳叠好，又包了些丸药，道：“路上小心，别吃生冷的东西。”宝玉应了。临行前一夜，他到各处走了一走。怡红院里那棵海棠，叶子落了大半，只剩几片黄的，在风里抖。他站了一站，又走到潇湘馆门口，门锁着，从门缝里望进去，院子里的竹子枯了一半，地上落着厚厚一层竹叶，没人扫。他站了许久，茗烟在旁催道：“二爷，夜深了。”宝玉才转身走了。

　　次日一早，宝玉拜别了王夫人，又到贾母跟前磕了头。贾母拉着他的手，道：“去了好生跟你父亲，别惹他生气。”宝玉应了。出了门，上了车，袭人跟着，茗烟也跟了，其余的人只送到二门上。车走了几步，宝玉忽然掀开帘子，回头看了一眼。荣国府的大门上，那块“敕造荣国府”的匾额还在，只是颜色暗了，边角上裂了一道缝。他看了这一眼，便把帘子放下了。

　　车马出了城门，往南去了。一路上晓行夜宿，非止一日。这一日到了个去处，地名叫做“平安州”，忽然遇见一队人马，旗幡招展，打着“南安郡王”的号。宝玉在车里看见了，心里一动，叫茗烟去打听。茗烟去了半日，回来说：“二爷，是南安郡王府的人，说郡王奉旨巡边，带了家眷同行。三姑娘也在里头呢。”宝玉听了，忙叫停车，自己下来，站在路边等。不多时，果然有一乘小轿过来，轿帘掀开一角，露出探春的脸来。探春见是宝玉，也怔了一怔，忙叫住轿，下来道：“宝二哥，你怎么在这里？”宝玉道：“老爷叫我去南边，路过这里。三妹妹，你……你这是往哪里去？”探春道：“郡王奉旨巡边，我跟着去。”说着，眼圈微微一红，随即又笑了，道：“宝二哥，咱们倒在这里碰上了。可见人生何处不相逢。”宝玉道：“三妹妹，你保重。”探春道：“你也保重。到了那边，好好帮着老爷。”两个人相对站了一站，探春的从人催道：“王妃，该走了。”探春便上了轿，掀开帘子，对宝玉点了点头。轿子走了，宝玉还站在那里，看着那队人马渐渐远了，扬起一路黄尘。

　　欲知后事如何，且听下回分解。