《如月》如小月

25、春风楼密会

　　李牧辰端着食盘进屋时，烛火正映着等月颊边的泪痕。他轻轻将汤碗放在案几上，温声道：“仓促间只能备下这间厢房，可还住得惯？若是不妥，明日我让下人再收拾间敞亮的。”

　　等月勉强扯出个笑容：“不必，一直以来都是奴婢身份，哪住得惯好屋子。”

　　“胡说，我的月儿，合该享尽世间最好的，”李牧辰伸手摸了摸等月的脸颊，冲她眨巴眼道，“便是要我这天下第一美男子，在下也甘愿委身相许。”

　　见等月被他逗乐，李牧辰舀起一勺汤递到她唇边：“来，先吃点东西。”

　　等月偏头躲开：“如今这般光景，如何吃得下？”

　　“越是悲痛，越要蓄力，”李牧辰执意将汤勺凑近，“吃饱了才能战斗。”

　　等月浅啜一口，从袖中取出截在曹府带回的焦木：“你闻。”

　　李牧辰俯身细嗅，眉头渐锁：“除了漆木焦味，还有股刺鼻的油腥气。”

　　“门窗都有被重物抵死的痕迹，”等月声音发颤，“连不易燃的石阶都烧裂了……这是要绝了她所有生路啊！”

　　泪水再度涌出时，李牧辰将她揽入怀中，掌心轻抚她颤抖的脊背。

　　“谢谢。”等月将额头抵在他肩头片刻，终于接过了汤碗。

　　次日清晨，李牧辰刚离府办事，林温冬便不请自来。

　　“冬梅，殿下昨日带回的人安置在何处？”林温冬在厅中环顾四周，未见等月身影。

　　冬梅朝偏房努嘴：“那位小哥在里头呢。”

　　林温冬推门而入，见等月仍作男装打扮，不由失笑：“在府里还须女扮男装？”

　　等月忙将他拉进屋，合上门低语：“牧辰封锁了我生还的消息。如今储位之争正酣，皇子府人多眼杂，我这身份……还是谨慎为好。”

　　“有理，”林温冬颔首，日光透过窗棂在他肩头投下斑驳光影，“闷在屋里徒增伤感，我带你去散心出去逛逛。”

　　等月正要推辞，忽见他从袖中取出个油纸包——正是儿时她最爱的梅花酥。

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　　轿子在山路上颠簸了近一个时辰，等月被晃得昏昏欲睡时，终于停了下来。

　　“到了。”

　　等月掀帘望去，竟是郊外一座破旧的山神庙。断壁残垣间，不少衣衫褴褛的百姓正排着长队。

　　“这是？”

　　“当年我与六殿下在此施粥相识。每月初五、二十，我们都会来此接济贫苦。”林温冬边说边挽起衣袖，“后来他事务繁忙，便由我代劳了。”

　　林温冬熟练地舀起一勺热粥，见等月还愣着，笑着招她：“快来搭把手！”

　　等月忙上前帮忙。一位白发老叟颤巍巍接过粥碗，朝她躬身：“多谢公子，不知如何称呼？”

　　等月低头看了眼自己的男装，轻声道：“唤我阿水便好。”

　　旁边一位老妇眯眼端详她片刻，喃喃道：“阿水公子与林公子、刘公子一样，都是慈悲相，定会有福报的……”

　　等月舀粥的手微微一颤，热粥险些泼出。

　　原来他人眼里那个高高在上的六皇子，在百姓眼中却并无什么特别，和自己一样，不过是一个在此施粥的好心人“刘公子”。

　　贫民们的笑脸与祝福如暖流般沁入等月心间。

　　施粥完毕，众人仍围坐破庙不肯散去，等月便与他们一同席地而坐，听他们讲述市井故事。

　　等月注意到一位老伯，他虽衣衫褴褛，但残破的衣料竟是上好的杭绸，不禁问道：“老伯为何沦落至此？”

　　“唉，民不该与官斗啊……”老伯长叹一声，“我们孙家原在京城做些香囊生意，谁知生意渐好后，摊位却被周大人强占。我儿告官，反被诬陷下狱……”

　　“周大人？”等月在心中思索姓周的在京官员，“周令文？”

　　老伯点了点头。

　　等月紧皱眉头：“他区区礼部侍郎，在民间竟如此猖狂！”

　　老伯摇头苦笑：“官官相护，他们伪造罪证抓了我儿，把我孙家家产尽数抄没。迫不得已，老夫才躲到这儿来……”

　　“简直无法无天！”等月气得咬牙，“老伯放心，我定替你们讨回公道。”

　　老伯浑浊的眼中燃起微光：“公子在朝中任职？”

　　“我……”等月垂眸，瞥见腰间玉佩，忽然想起李牧辰，便握住老人枯瘦的手，“您儿子叫什么？我先设法救他出来。”

　　“孙瑾……他叫孙瑾！”老伯激动得语无伦次，从怀里掏出个褪色香囊，“这是我自家人所持香囊特制的双鲤纹样，给他看这个便知。”

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　　回到六皇子府时，李牧辰已在庭前等候多时。

　　听等月说完今日见闻，他含笑轻捏她脸颊：“我们‘阿水’倒是侠义心肠。”

　　等月拍开他的手：“少贫嘴！从牢里捞人对你而言不过举手之劳吧？”

　　“自然。但这原不该我插手，” 李牧辰把玩着香囊，眼底漾起狡黠的笑意，“不过……既然月儿开了口，打算如何谢我？”

　　等月别过脸：“先处置了那狗官再说。”

　　“周令文确是三哥党羽，此番遇刺恐与他脱不了干系，”李牧辰的目光锐利起来，“此人留不得了。”

　　林温冬正暗自诧异二人亲昵举止，忽听李牧辰话锋一转：“温冬，到时我向父皇举荐，这礼部侍郎的缺由你补上，如何？”

　　“我？”林温冬怔住。他常年以商人身份为李牧辰经营暗中势力，从未想过要走明路。

　　“令尊不是一直盼你入仕？”林温冬将香囊轻轻放回等月掌心，“有了官身，你求娶宰相千金也名正言顺。”

　　林温冬耳根微红：“卑职……谢过殿下。”

　　李牧辰含笑拍他肩膀：“这几日我公务缠身，你常来，带月儿出去散散心。”

　　他转身时又朝等月眨眨眼：“等温冬入了朝，可就没空当这护花使者了。”

　　等月浑然未觉话中机锋，只当李牧辰体贴入微。

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　　等月本不在意住处，李牧辰却执意将最好的厢房拨给她。锦衾软枕间，她难得睡了场安稳觉。

　　这日拂晓，薄雾还未散尽，房门便被轻轻叩响。等月披衣开门，见李牧辰身着月白常服立在晨光里，眸中带着几分神秘：

　　“走，带你去见位故人。”

　　“故人？”等月揉着惺忪睡眼，任由他牵住自己的手腕往外走。

　　“见了便知。”

　　清晨的街道尚显冷清，马车碾过青石板路，在寂静的街巷中穿行，很快停在一座熟悉的楼阁前。等月掀帘一看，竟是春风楼。

　　那日听李牧辰与吴晴的对话，知道此处已成他的暗桩。

　　苏灵犀盛装候在门前，见到等月时眼底掠过一丝诧异，却很快恢复如常，欠身将二人引至内室。穿过几重珠帘，来到一间隐蔽的雅阁。

　　“曹府大火确是那位所为。”苏灵犀执壶斟茶，碧螺春的清香在室内弥漫开来。

　　李牧辰点了点头：“果然如此。”

　　等月一脸疑惑：“你们在说谁？”

　　苏灵犀唇角勾起讥诮的弧度：“自然是昔日与你一起共事，情同姐妹的等雪。”

　　“雪儿？”等月攥紧衣袖，想到票选花魁时苏灵犀的表情，“不可能……定是你挑拨离间。”

　　“不信？”苏灵犀击掌两下，侍卫押着个曹府小厮进来。

　　那人抖如筛糠，掏出一沓银票：“那人给了一千两，小的一时糊涂，从中贪了二百……”

　　等月夺过银票厉声问：“是谁指使的？”

　　“蒙着面，没看清……”小厮话音未落，珠帘后传来清冷女声：

　　“是我。”

　　孙霓韵身着水蓝锦裙翩然而入，发间步摇在烛光中漾出冷辉。

　　等月怔怔望着这个本该在三皇子府的女人，难道，她依然是李牧辰的人？

　　“啪！”清脆的掌掴声惊破满室茶香。

　　等月从未见过李牧辰如此震怒，他眼底的寒意让她心头一颤。

　　“谁给你的胆子擅作主张？”李牧辰扼住孙霓韵咽喉，“若等月有恙，我们满盘皆输！”

　　等月倏然清醒——虽然曹府之火在他计划之外，可自己始终是他棋局中的一枚子。

　　“主子明鉴，”孙霓韵伏地哽咽，“等雪逼得紧……奴婢知道等月姑娘已经离府，才敢纵火……”

　　“等雪？”等月激动得站起，“她为何要这般对我和小姐？”

　　“她要除尽所有可能知晓你真实身份的人，”孙霓韵缓缓起身，冷冷地说道，“包括我。”

　　等月没想到，曾经朝夕相处的姐妹竟然会如此狠辣，忽然又想起一人，心头一紧：“那等风呢？”

　　孙霓韵朝角落示意。

　　等月这才发现阴影里蜷着个人，正不安地绞着衣角。她快步上前托起对方的脸——正是等风，可那双总是笑弯的双眸，如今盛满惊惧。

　　“风儿，你没事就好。”等月欣喜地将她拥入怀中，却只听到破碎的呜咽。

　　她猛地看向孙霓韵：“她嗓子怎么了？”

　　“被等雪毒哑了，”孙霓韵语气平静，“跟着陪嫁过去没几日便失了声。但等雪总觉得不妥，寻由头要杖毙灭口……我暗中救下的。”

　　听到这里，等风朝孙霓韵深深一拜。

　　“她……她怎能如此狠毒！”等月泪如雨下，双手颤抖着紧紧握住等风的手，“我让出身份，原是想让她过上好日子，谁知竟害了你，害了小姐！”

　　等风轻轻捧起等月的脸，露出一抹浅笑。

　　烛光摇曳间，等月凝视着这张熟悉又陌生的面容——曾经灵动的眼眸如今黯淡无光，嘴角虽在微笑，却透着说不出的苦涩。而那张总是红润的脸颊，如今苍白如纸，连笑起来时眼角都带着疲惫。

　　哪里还有当年那个在春风楼后院追着蝴蝶、笑声如银铃的少女的影子？

　　等月心如刀绞，咬牙切齿道：“我定要她付出代价。‘赵如月’的身份，我亲自夺回！”

　　“主子，接下来作何安排？”苏灵犀垂首请示。

　　李牧辰慢条斯理地抿了口茶：“按原计划行事。银票上的官印编号，足以追查来源。”

　　孙霓韵忽然上前半步：“奴婢有要事需单独禀报。”

　　李牧辰目光扫过等月苍白的侧脸，对苏灵犀颔首：“先带她们去偏室歇息。”

　　待众人退去，李牧辰似乎已经知道孙霓韵所求，望着摇曳的烛火轻叹：“霓韵，我早说过，情爱最误事。”

　　“那殿下对等月姑娘，难道就无半点真心？” 孙霓韵首次直视他的眼睛，声音带着决绝的颤意。

　　李牧辰默然转动茶盏，神色飘忽不定。

　　“三殿下虽与您相争，却从未起杀心，” 孙霓韵倏然跪地，额头触上青砖，“奴婢只求，您念在兄弟之情，留牧溟一命。”

　　“未起杀心？”李牧辰冷笑着掷出半截断箭，“他的人三次伏击，箭箭直取我要害，他何曾念过兄弟之情？”

　　孙霓韵拾起箭杆，指尖抚过蛇纹时猛然一震：“这绝非他的手笔，他事事都会与我商议。”

　　“或许正因知你与我关联，”李牧辰俯身捏住她下颌，“霓韵啊，你跟了我十二年，如今倒学会替外人辩白了？”

　　“殿下的恩情，奴婢愿以性命相报，”孙霓韵泪眼婆娑，却目光坚定，“可他待我……的确从无欺瞒。”

　　烛火噼啪一声，映出李牧辰骤然收缩的瞳孔。他忽然想起那些锯齿鞋印，沉默片刻，说道：“退下吧。”

　　“殿下，”珠帘响动间，他听见她最后一句带着哭腔的“珍重”，如断弦的余音。