8、恶性热 ...
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卡珊德拉闻声猛地转身，腰间短刀瞬间出鞘，寒光在昏暗的走廊里一闪。薇拉几乎是被她拽着踉跄前行，根本没有力气挣脱。海盗船的木板在脚下咯吱作响，混着远处海浪的轰鸣，像极了某种不祥的鼓点。
出事的是船尾的储物舱，帆布堆成的小山旁，一个络腮胡船员面朝下趴在地上，右手还攥着半袋硬面包。最先发现尸体的女船员瘫在角落，手指死死抠着舱壁的裂缝，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。
“死…死了，”女船员颤抖着道，“他没有呼吸了。”
“让开。”卡珊德拉低吼一声，踢开散落的麻绳蹲下身。她刚想翻弄尸体，薇拉却突然抓住了她的手腕，卡珊德拉感觉到那双手还在微微颤抖，眼神却异常清亮。
“别动他。”薇拉的声音很轻，却带着不容置疑的笃定。她蹲下身，小心翼翼拨开死者蜷曲的手指，“看他的指甲。”
昏暗的油灯下，死者的指甲泛着诡异的青紫色，像被海水泡透的淤青。卡珊德拉皱眉：“海上风浪大，冻着了也说不定。”
“不是冻的。”薇拉掀开死者的袖口，手臂上布满密密麻麻的针孔状红点，靠近肘部的地方，几道深褐色的疤痕纵横交错，边缘还凝着黑紫色的血痂。她指尖轻轻拂过那些疤痕，忽然想起母亲之前说过的症状——也是这样，先是红点，再是溃烂，最后连呼吸都会带出铁锈味。
“是恶性热。”薇拉低声说，这个词让周围几个老海盗倒吸一口冷气。他们脸上瞬间褪去血色，有人甚至下意识后退半步，撞翻了堆在一旁的木桶。
“你怎么知道？”卡珊德拉的刀仍指着地面，眼神却多了几分审视。恶性热是雾海船员的催命符，每年都有整船人死于这种怪病，皮肤发绀，高热不退，最后像被抽干了血一样僵硬，没人说得清究竟是怎么回事。
薇拉没直接回答，而是指向死者手臂上最深的一道疤痕——那明显是利器划开的，边缘还残留着灼烧的焦痕。“这些疤，是放血留下的吧？”
一个瘸腿的老海盗颤声点头：“巴克这半个月总说头晕，船上的老办法就是放毒血，每次放完他都说轻快些……”
“错了，全错了。”薇拉猛地抬头，声音带着压抑的激动，“割开血管只会让海上的腐败空气趁机钻进身体，那些红点就是空气在啃噬血肉。”她忽然想起母亲坐在窗边晒草药的样子，阳光透过玻璃瓶，把橘子皮泡的水照成琥珀色，“我母亲以前说过，这病根本不是毒，是身子里缺了东西。”
卡珊德拉挑眉：“缺什么？”
“阳光和果实。”薇拉站起身，后背的针刺感不知何时褪去了，只剩下一种近乎本能的冷静，“多吃带着阳光味道的果子，比如橘子，那些黄澄澄的果肉里藏着能挡住腐败空气的力量。要是已经发病了症状还不是很明显，每天煮松针茶喝，松针吸够了日光，能护住血脉。”
这番话让海盗们面面相觑。在雾海，橘子是比黄金还稀罕的东西，松针倒是遍地都是，可谁会把这种柴火一样的东西当药？
“胡扯！”刚才指责薇拉的瘦高海盗突然嚷嚷起来，“肯定是你身边贵族带来的晦气！恶性热从来没治好过，你想骗我们放你走？”
薇拉没理他，只是看向卡珊德拉：“他的后颈是不是有块青斑？像被海浪拍过的淤青。”
卡珊德拉皱眉掀开死者的衣领，果然有块巴掌大的暗青色印记。她猛地抬头，看向薇拉的眼神彻底变了——那不是看一个俘虏的眼神，而是看一个藏着秘密的同谋。
“对了这个病本身没有传染性，但是以防万一还是把尸体清理掉吧。”薇拉冷静道。
“把他抬去深海抛了。”卡珊德拉收刀入鞘，声音冷得像雾海的冰，“所有人，没我的命令不准靠近储物舱。还有，”她瞥了眼薇拉，“明天之前给她找些干净的松针来。”
卡珊德拉和薇拉一群人离开储物舱后，她指尖有意无意擦过薇拉的手腕。那触感比想象中细腻，不像贵族小姐养在温室里的软，倒带着点常年劳作的薄茧，像雾海里被海浪磨圆的贝壳。
之后，薇拉跟着卡珊德拉回客舱的路上，迎面撞见两个端着木桶的女海盗，她们看到薇拉，立刻停下脚步往旁边挪了挪，其中一个扎着蓝头巾的还小声说：“这姑娘看着细皮嫩肉的，怕是从没遭过这种罪，等下我把我那床旧毯子送过去？”另一个连连点头：“再烧壶热水吧，海上潮，喝口热的能舒坦些。”
薇拉听到心里暖暖的，这时卡珊德拉转身突然开口，声音比刚才吩咐抛尸时软了些，“让瘸腿比尔去弄松针，他识货。”
卡珊德拉又转过身来，她瞥了眼薇拉攥得发白的指节，忽然笑了，红发随着歪头的动作滑下来，扫过薇拉的手背：“怎么？怕我刚才不相信你？”
薇拉缩回手，指尖还残留着对方发梢的海盐味。“海盗的心，谁猜得透？”
“可你刚才对着尸体指手画脚时，胆子比谁都大。”卡珊德拉逼近半步，鲸油灯的光在她眼里晃出细碎的光，“你母亲教你的？她是药师？”
薇拉抿紧唇没说话。
“不说也没关系。”卡珊德拉忽然伸手，用带着薄茧的拇指蹭了蹭薇拉的眉骨，那里还凝着点雾水，“右眉跳得那么厉害，是怕我，还是怕那具尸体？”说着两人就进了客舱。
指尖的温度烫得惊人，薇拉猛地后退，撞在身后的木桌上。卡珊德拉却像没事人一样转身，走到门口时回头，嘴角勾着点说不清的笑意：“松针茶煮好了，我来叫你。别想着跑，雾海的浪会吃掉所有不听话的人——包括你，也包括我。”
门被带上的瞬间，薇拉才发现自己在发抖。不是怕的，倒像是有什么东西顺着刚才被触碰的眉骨爬进来，在心里搅起细碎的涟漪。
而门外，卡珊德拉靠在栏杆上，望着雾蒙蒙的海面，今夜海浪倒是平静，只有一点微风，起了一点雾。瘸腿比尔捧着松针经过，见她对着客舱的方向出神，忍不住问：“船长，这姑娘……”
“有点意思。”卡珊德拉摸着左耳的铜环，环上还沾着刚才蹭到的、薇拉发间的草药香，“比维克托家那群蠢货有趣多了。”
这时瘸腿比尔就拄着拐杖带着瘦高个海盗敲响了房门。薇拉打开门，一阵微风徐徐吹来，吹起了她的碎发。她看见他凑过来，粗糙的手在衣角蹭了蹭，对她露出个有些腼腆的笑：“姑娘别怕，船长就是看着凶，心善着呢。刚才那小子说话冲，我替他给你赔个不是。”
瘦高个海盗在一旁嘟囔：“我哪有......”没说完就被老海盗狠狠瞪了一眼，立马闭了嘴。只是别过脸时，偷偷给薇拉递了块烤得焦香的鱼干，动作别扭得像在埋宝藏。
又没多久，来了两个女海盗敲响了她的门。薇拉打开门，看见外面的星空格外明显，微风吹拂带来一丝凉意。而两个女海盗进来把吊床重新捆了捆，这样晃悠的幅度小了许多。地上的稻草也被扒得整整齐齐，还铺了层干净的帆布。蓝头巾女海盗抱着灰扑扑的毯子进来，塞给薇拉时脸红红的：“别看它旧，晒过太阳的，暖和。”
瘸腿老海盗则端来个豁口陶碗，里面飘着松针的清香：“刚煮的，你尝尝？我这双老眼昏花的，要是烫着了......”话没说完，就被卡珊德拉笑着打断：“比尔，你年轻时跟鲨鱼抢过肉，现在倒怕烫着个姑娘？”
老海盗嘿嘿笑起来，露出只剩两颗牙的牙床："奴隶也是人嘛，都是被日子逼的。想当年我......"
"行了，让她歇着。"卡珊德拉挥挥手，等众人散去，才对薇拉说，“他们都是被贵族逼得没活路才上的船，见不得有人跟我们一样遭罪。你要是真懂治恶性热，就教他们几招，往后在这船上，没人敢慢待你，还有在这里你不是贵族的侍女，你就是你。”
薇拉摸着温热的陶碗，松针的气息混着海盗们身上淡淡的海盐味，竟让她紧绷的心弦松了些。她想起母亲说过，最苦的人往往最懂得疼人，就像礁石缝里的海草，再硬的风浪也挡不住它们互相缠绕着活下去。
这时吊床轻轻晃了晃，是那个放鱼干的瘦高个海盗，他偷偷把一个布包往门口一放就跑，布包里滚出几个皱巴巴的野果，带着雨后泥土的腥甜。
薇拉拿起一个放在嘴里尝了尝，一丝甜蜜伴随着温暖滑进了心里。
而此时的维克托古堡，克罗伊正站在码头的礁石上。莱昂派来的骑士举着火把，在雾里拉出长长的光带，却连海盗船的影子都找不到。她攥着薇拉落下的那枚银质发梳，梳齿上还缠着几根褐色的发丝——那是薇拉昨天帮她整理斗篷时勾住的。
“克罗伊小姐，晚上海风大，该回去了。”骑士低声劝道。
克罗伊没动，只是望着雾海深处。那里的雾气正越聚越浓，像一块浸了血的裹尸布，而她知道，薇拉就在那片雾气的尽头，和她一样，被卷入了一场比雾海更深的黑暗里。明天，她一定要把薇拉带回来。
她回到维克托古堡，用力地敲着莱昂的房门。
“你想死，我可以成全你，莱昂。”
门内突然传来一声轻响，像是金属落地。
紧接着，是莱昂压得极低的、带着笑意的声音：“巧了，我正想送你一份‘礼物’——关于幽灵湾的。”
作者有话说
第8章 恶性热
