9、幽灵湾 ...
-
门“吱呀”一声开了道缝，莱昂的半张脸藏在阴影里，指尖捏着一卷泛黄的羊皮纸。
“幽灵湾是雾海最邪门的地方。”他把纸卷往克罗伊面前一递，烛火在纸页边缘投下晃动的暗影，“礁石长得像伸爪的鬼手，退潮时会发出哭一样的声响。但——”他顿了顿，轻笑一声，“穿过那里，能直达黑珍珠号出没的深海区。”
克罗伊没接，指尖攥紧了银梳：“你会这么好心？”
“我只是想帮你快点找到你的小侍从。”莱昂将羊皮纸塞进她怀里，“毕竟，卡珊德拉的船三天前刚从幽灵湾出来。至于她带没带你要找的人……就看你敢不敢自己去看了。”
羊皮纸边缘粗糙如磨过礁石的蛎壳。克罗伊转身时，听见莱昂补了句：“对了，这海图是我爷爷当年画的，他最后死在湾里的第五块礁石下。”
回到客房，安妮借着烛光展开海图，上面用朱砂标着密密麻麻的暗礁，幽灵湾中心画着个扭曲的符号，像只被钉住的章鱼。
“小姐，这太危险了。”玛莎声音发颤，“要不还是等莱昂的船……”
“等他的船，薇拉早成了雾里的冤魂。”克罗伊指尖划过那符号，忽然想起薇拉提过，她母亲教她认过深海标识，“这不是章鱼。”她低声道，“是船锚缠了海草的样子——是某种记号。”
话音刚落，窗外传来翅膀扑打声。一只乌鸦落在窗台，腿上绑着卷细麻线——是夜莺的信。
麻线展开，只有一行字：地牢第七间房有个圆形凹槽，像是机关。
克罗伊猛地抬头，海图上幽灵湾的位置与莱昂“爷爷死在第五块礁石”的话在脑中碰撞。第五块礁石、第七间房、圆形凹槽……这些数字和符号像串暗码，而这海图，分明是张引她走向陷阱的请柬。
乌鸦翅膀在窗玻璃上投下细碎阴影，克罗伊捏着麻线的指尖泛白。她知道时间紧迫，必须立刻行动。
“备船。”她突然起身，烛火被带起的风卷得剧烈摇晃。玛莎惊呼着扶住倾倒的烛台，蜡油溅在海图上，在那“章鱼符号”的触须上凝成浑浊的珠。
“小姐，现在出海就是送死！”玛莎声音发颤，“雾海的夜潮能把船板啃出洞来！”
克罗伊没回头，指尖在海图边缘的朱砂暗礁上重重一点：“安妮，去取三十枚金币，再找个懂雾海潮汐的老舵手。就说……找到幽灵湾的入口，再加一倍。”
安妮领命而去时，玛莎仍在念叨“疯了”。克罗伊已下楼，走到一楼窗边，望着雾里摇晃的船桅。
窗玻璃凝着层薄雾，克罗伊用指尖划出一道痕，能看见码头的灯笼在雾里浮着，像沉在水底的星子。潮湿的海风顺着窗缝钻进来，带着咸腥气，让她想起薇拉发间总沾着的草药香——那是和雾海完全不同的味道，清苦里藏着点阳光的暖。
“小姐，老舵手找到了。”安妮喘着气回来，身后跟着个佝偻的老头，蓑衣上还在滴水，手里攥着根磨得发亮的船桨，“他说……幽灵湾的入口得等深夜第三更的退潮，那时礁石缝会露出条窄道，像被海狗咬出来的。”
老舵手声音像被砂纸磨过：“姑娘，那地方进去容易出来难。我爷爷当年就在那湾里，船被礁石划开个大洞，他抱着块木板漂了三天，回来就疯了，总说听见礁石在哭。”
克罗伊从钱袋倒出五枚金币，在掌心堆成小小的金堆：“深夜第三更还有两个时辰。我要你把船开到能看见第五块礁石的地方，剩下的不用你管。”
老舵手盯着金币的眼睛亮了亮，又飞快黯淡：“莱昂少爷的人刚才来过，说……谁要是敢接德克西家的活，就把谁的船拆了烧火。”
莱昂先是给海图，又下这种命令，显然是逼她屈服。安妮暗自咬牙。
窗棂突然被风撞得咯吱响，克罗伊抬头，看见雾里飘着片撕碎的船帆，边角还燃着未熄的火星——是莱昂的警告，来得又快又狠。
“再加五枚。”她往掌心添了枚金币，金箔在烛光下晃得人眼晕，“拆了你的船，我赔你三艘新的。但要是误了时辰，这些金币就该喂鱼了。”
老舵手喉结滚了滚，突然抓起船桨往地上一磕：“拼了！我儿子还等着这笔救命钱。”
克罗伊推开窗，冷风灌进领口，冻得指尖发麻。她望着雾深处那片更浓的黑暗——幽灵湾的方向，也是薇拉可能在的地方。玛莎仍在身后絮叨，说莱昂不安好心，说雾海的浪会吃人，但她只听见自己的心跳，像敲在船板上的鼓点，一声比一声急。
“去备些松针和橘子皮。”她忽然对安妮说，声音带着点自己都没察觉的笃定，“薇拉说过，这些东西能挡挡雾里的寒气。”
安妮愣了愣，应声而去。克罗伊摩挲着掌心的金币，忽然想起薇拉替她包扎伤口时的样子，女孩的指尖很轻，却比任何药膏都管用。这次换她来做递药的人了，哪怕要穿过哭嚎的礁石，哪怕要闯进莱昂布下的陷阱。
雾里的船桅又晃了晃，像在催她快点。克罗伊把金币塞进老舵手手里，转身时，斗篷扫过窗边的盆栽，几片枯叶飘进雾里，瞬间被吞没。
随后，克罗伊带着安妮、玛莎和三位骑士，跟着老舵手上了一条白帆木船。
“等我。”她对着雾喃喃自语，像在对空气里某个模糊的影子起誓。
海盗船的瞭望塔上，瘦高个正往嘴里塞硬面包，忽然被什么东西砸中后脑勺。他摸着发麻的脖颈回头，见卡珊德拉咬着橘子站在梯口，金黄的果肉汁顺着指缝往下滴。
“盯着维克托家的船。”她把剩下的橘子皮往海里一扔，果皮打着旋沉进雾里，“克罗伊要是敢夜里出海，就……”
“就把她抓来当压舱石？”瘦高个眼睛发亮。卡珊德拉却笑了，红发在风里扫过铜环，叮当作响：“不，给她指条‘明路’。”她往储物舱瞥了眼，那里还飘着松针茶的淡香，“让她知道，谁才是真能帮薇拉的人。”
瘦高个挠着头爬回瞭望台时，卡珊德拉摸出藏在靴筒里的小瓶。瓶里是半罐橘子皮泡的水，琥珀色的液体晃出细碎的光——是今早薇拉煮松针茶时，她偷偷收起来的。
客舱里，薇拉正对着陶碗里的松针发呆。热水泡得针叶舒展，像片微型的绿森林。门被推开时，她条件反射地攥紧了藏在枕下的碎瓷片——那是从木桌上抠下的，边缘锋利得能划开绳索。
虽然海盗们很好，但是她的诅咒已经越来越严重了。薇拉必须给自己做些离开的准备。
进来的是卡珊德拉，手里拿着块烤得焦脆的鱼干：“瘦高个烤的，他怕你饿。”她把鱼干往桌上一放，目光落在薇拉攥紧的拳头上。女孩的指缝里露出点白瓷的边角，像只受惊的小兽亮出爪子。
“不用怕。”卡珊德拉忽然在吊床边坐下，船身晃荡让两人的膝盖轻轻相碰，“我要是想害你，巴克死的时候就该把你扔去喂鱼了。”
薇拉的拳头松开些，碎瓷片在掌心硌出红痕：“你到底想做什么？”她抬头时，正撞见卡珊德拉眼里的光，像雾里藏着的星子。
“想知道恶性热的解药。”卡珊德拉的指尖在碗沿画着圈，松针的清香漫上来，“也想知道……你母亲除了橘子和松针，还教过你什么。”她顿了顿，声音放轻，“比如，那些只在雾海深处流传的草药图谱。”
薇拉猛地抬头，撞进对方深不见底的眼神里。原来她在意的是这个——母亲耗尽一生整理的雾海草药志，却在混乱中遗失的手稿。她忽然松了口气，又生出新的警惕：卡珊德拉怎么会知道手稿的存在？
船身忽然剧烈颠簸，远处传来海盗的呼喊：“有船出海了！白色的帆，好像不是维克托家的旗号。”
卡珊德拉起身时，红发扫过薇拉的脸颊，带着点橘子皮的清苦：“看来，有人急着送死了。”她走到门口，回头时嘴角勾着笑，“要不要去甲板上看看？说不定……能看见你那位小姐，怎么被雾海吞掉。”
薇拉攥着碎瓷片的手在发抖，不是因为怕，而是因为某个疯狂的念头——母亲的手稿或许就藏在雾海附近，卡珊德拉要的是草药志，而她要的是黑珍珠，或许这趟同行，能让两人各取所需，甚至……能顺带救下对草药志一无所知的克罗伊。
雾越来越浓，像化不开的墨。远处的海平面上，一点昏黄的船灯正艰难地挪动，像只濒死的萤火虫。而海盗船的甲板上，两个女孩的影子被鲸油灯拉得很长，在摇晃的木板上，交织成一个危险的开始。
作者有话说
第9章 幽灵湾
