《贵女[红楼＋清穿]》溯上归舟

29、旧事 母亲竟还有

　　离开金陵不过一个多月，再回来，就有什么看不见摸不着的东西悄无声息地发生了变化。

　　薛家的船是下午到的，码头上每日船来船往，然而那艘挂着云记旗帜、构造独特的中型船一靠岸，就引来来无数道若有若无的目光。

　　从码头回家不过半个时辰的间隔，还没落座，拜帖和请帖就如同雪花一样涌进来，上门递帖的小厮和薛家自家运行李回来的伙计撞在一块儿，门前一时变得水泄不通。

　　因为意外发生而滞留在金陵的大房杜嬷嬷本来想抓紧去请个安，一看这人挤人的情况，连忙缩回了小院，这会儿凑热闹就是给主人家添堵了。

　　她的小女儿红秀这些日子在金陵过得不太痛快，嘟囔着问娘到底什么时候能回京，她想念京里那群小伙伴了。

　　之前刚来金陵没几天，先是碰上南巡开始全城封禁没能出去玩儿，再接着整个薛府氛围就变得怪怪的。二房的两位主子先后消失，也不知道是去走亲戚还是做什么了，竟然就再也没有露过面。

　　留在府里的符嬷嬷格外严肃，府里的所有婢女都在她的管理下有条不紊地做自己的事，然而红秀再想去找她们玩耍探听消息是不可能了，大门禁闭，她们母女俩只能焦虑地呆在小院，什么也做不了，也不知道这种日子何时能到头。

　　再后来府里的气氛肉眼可见的松了些，符嬷嬷同青蝉似乎打算出远门去了。

　　杜嬷嬷见她心情还算不错便趁机上前去请辞，说离京太久了只送了几封信，怕主家担心。

　　符嬷嬷笑着拒绝了她，说有什么消息可以走他们二房的船，速度快一倍，只用几日就能送到。再怎么着也得等主子们回来，就这么让客人空手走了主子要怪罪了。

　　杜嬷嬷哪里是怕主家担心，大姑娘和太太当时可是嘱咐她多打听清楚再回来的。她是怕二房犯了事，再拖一会回不了京了。

　　可是符嬷嬷不同意，门口的护卫又守得严严实实的，杜嬷嬷只能放弃了提前回去的念头。

　　好容易等到主人家回来了，一看这情况，竟是比一个月前更红火了，杜嬷嬷心里庆幸没提前跑路，这一回总要找机会打听清楚了。

　　“你且再等等。”杜嬷嬷劝女儿:“这人都风风光光地回来了还急什么，等明儿再去找后院的姐姐们玩儿，她们一准会告诉你发生了什么好事，说不定还能沾沾喜气。你瞧着吧，那符嬷嬷可精着呢。”

　　红秀又期待上了，先时那朱鹭姐姐还送过她一方帕子呢，娘说那帕子能值三两银子，她可宝贝着。

　　仆从们还在收拾行李，宝琴和薛蝌好容易坐下来，喝了口茶。

　　送过来的帖子全都堆着，这赶了几天的路，就是天塌下来也等明天再补吧。

　　薛蝌略歇了口气，说道:“去给母亲请个安，早点回去随便吃点睡觉吧。”

　　虽然多半是见不到面的，薛蝌穿来这两年多也就见了薛二夫人几面，宝琴更是一面都没见过，但孝道大于天，于情于理都该去一趟。

　　宝琴这会儿坐船坐得头晕眼花，去的时候一路惊险还不觉得，回来的时候就无聊多了。

　　她囫囵点头应了，就跟在薛蝌后头，往主院去了。

　　本以为最多也就一盏茶的功夫，谁知道刚打了院门口，远远就见着马嬷嬷在连廊候着，竟是在等着他们。

　　宝琴一愣，看来母亲这段时间身体和心情都有了明显的好转，或许今儿就要第一次打照面了。

　　果然，马嬷嬷笑着迎上来，请两位小主子赶快进去，太太已经在等着了。

　　马嬷嬷说起来年纪和符嬷嬷差不多大，长相却更加老成也更慈祥，即使是不笑的也没什么骇人的气势，却是多了几分苦相。

　　走过连廊的路上，马嬷嬷握着宝琴的手，感慨道:“你们兄妹俩都长大了，竟看不出什么从前稚童的模样了，幸好如今还能互相扶持，蝌哥儿也能挑起大梁了。”

　　宝琴含糊地回应着，心想可不就不一样了，外表长大了，芯子更是换了一根，幸好马嬷嬷和他们见得少只当是生疏了，也不知道待会见到这身体的亲生母亲会不会出茬子。

　　到了门口，马嬷嬷亲自打起帘子，叫他们进去。

　　薛蝌站在门口没动，略缓了缓才沉声道:“儿子薛蝌携妹妹来给母亲请安了，母亲现在可方便？”

　　里头没声，门口的人也不动，马嬷嬷尴尬的站在原地，想请他们直接进去又对薛蝌有些发怵，如今少爷是越发威严了，再也不像小时候那样腼腆亲近。

　　马嬷嬷试探着伸手去拉宝琴:“姑娘快进去吧，太太早就等着呢。”

　　宝琴瞧了眼哥哥，也跟着停下:“母亲是不是身体不适先睡下了？不如我们明儿一早再来。”

　　马嬷嬷心里伤感，姑娘和少爷到底与太太生分了。

　　好在这时候，里面终于有了动静，一道沉稳的女声清晰地传来。

　　“都进来吧。”

　　宝琴与薛蝌对视一眼，走了进去。

　　主院在整个府邸中占地面积最大，当年修建的时候也很废了一番功夫。

　　薛二爷没有妾室，如今偌大的正院只剩一位主子，但薛二太太并未住在正房，而是住在左侧厢房。

　　这间厢房本身也不算狭窄，但是一走进去就让人仿佛陷入密不透风的阴沉里，分明太阳还未落山，这里已经点起了蜡烛，却仍旧叫人看不清眼前。

　　宝琴好不容易适应了光线，一抬头先被眼前那扇占了半面墙的窗户吸引了视线，那窗户被层层叠叠的藤蔓爬满了，不是什么名贵品种，就是随处可见、见风就长的那种。

　　再往里看，整个屋子里几乎没什么精致的摆件，或者说几乎没有鲜艳的颜色，倒是有整整两墙塞得几乎要溢出来的书。

　　宝琴跟着请了安，这才看清楚前面坐的那个女人，她的母亲。

　　薛二太太面容清冷，脊背挺得很直，完全不像一个常年被病痛折磨的中年人。

　　岁月几乎没有在薛二太太脸上留下什么印记，她的脸上既没有皱纹也没有表情，仿佛和整间屋子一起冰封了起来，得以逃过时间法则的审判。

　　她淡淡开口道:“都坐吧。”

　　宝琴望了望四周，拖了角落里两张单独的圆凳过来，隔着些距离坐下了。

　　马嬷嬷亲自倒水，屋子里安静得只有水声，她似乎有些手足无措，很想说点什么缓和气氛但最终也没说出口。

　　没人说话，宝琴只好硬着头皮开口:“呃，母亲，身体好些了吗？瞧着精神还不错。这是御赐的妆花锻，我选了颜色素净的几匹带给母亲。”

　　宝琴将手上的匣子递到马嬷嬷手上。

　　马嬷嬷惊呼:“太太快看，这缎子可是上好的货色，还是咱们姑娘孝顺，有什么好的总想着太太。”

　　太太“嗯”了一声，也不知道看清楚没有，转头问道:“琴儿这些时日可有按照我以前教的继续读书写诗？不若现在作一首我听听，就以“不以物喜”为题吧。”

　　宝琴一僵，心道还是行宫的娘娘好，若是那会儿出“不以物喜”这种没有预制答案的题目可不就得交白卷了嘛。

　　“呃，这，我…”宝琴偷偷瞄向她哥，江湖急救啊！

　　薛蝌拧了拧眉，说道:“奔波了几日好不容易到家了，这会儿脑子都是糊涂的，何必赶着考她诗？您不知道，自从父亲去了后，这丫头生了几场大病，早就没了当年的诗情了，硬压着作也不过是败兴而已。”

　　薛二太太嘴角扯了扯，不再揪着女儿不放，看向儿子:“前几日传信回来说是圣上赏了官职，是个什么官？品级如何？”

　　薛蝌答道:“正六品工部都水司主事，虚职而已，没什么实权。”

　　薛二太太点点头:“你清楚就好，正六品也不过是一脚刚踏入官场，当年你外祖官至四品，也不过一夕之间就败落了，可见谨言慎行的重要性。”

　　薛蝌听她这么说，低低“嗤”了一声，外祖当年深陷的漩涡可不比林如海简单，多方围剿之下能保住命脉已是天大的本事，和谨言慎行有什么关系。

　　宝琴心里也觉得怪，怎么还来打压式教育呢？她咳了一声，摸了摸玉坠子，低着头小声说道:“那还有九品芝麻官呢，这一脚刚踏入就是正六品，可比考了状元还要强多了。”

　　屋子里又静了静，好一会儿没人再开口。

　　宝琴再不敢引火上身，打定主意当根木头。

　　隔了一会儿，薛蝌才说道:“我打算带着妹妹进京里去，往后几年多半要住在京城了，我想着咱们一家人还是呆在一块更好，不过都要看母亲的意愿。母亲且好好想想，若是不愿意跟着过去我会派人守好这府邸，也不会有人扰您清静。”

　　薛二太太沉默了片刻，哑声说道:“我知道了。”

　　薛蝌得到答复后站起身来告辞，就拉着宝琴直接出去了。

　　很快，脚步声远去，刚刚跟着两位主子过来的仆从也都渐次离去，正院从短暂的热闹气息中安静下来，又恢复了往常那一潭死水的模样。

　　马嬷嬷看着端坐在上首如同一座观音像的主子，心如刀割。

　　“哎呦，我的主子欸，你这又是何苦呢？何苦同自己较劲，又同孩子们较劲，唉，唉。”

　　一声声长叹随着夕阳的余晖给主院落上重重的锁。

　　“竹月，你不懂的。”

　　薛二太太的声音从烛光边传来，像一根细线，轻轻一碰就会断。

　　马嬷嬷站在她身侧，看着她那张被烛火映得忽明忽暗的脸，恍惚间好像看到了她记忆里二十年前那个还未出阁的姑娘。

　　多少年了，姑娘把自己关在这间屋子里，用藤蔓和书籍掩住窗户，把所有人都挡在外面。

　　“二姑娘，”马嬷嬷轻轻地跪坐在她脚边，用当年的称呼唤着她，“奴婢是不懂。奴婢只记得，当年姑娘刚嫁过来的时候，可不是这样的。”

　　薛二太太的睫毛颤了颤。

　　“那时候姑娘还悄悄跟奴婢说，薛家虽不是书香门第，但二爷待人和气，家里头清静，没什么糟心事。”马嬷嬷缓缓道来，“奴婢还记得您说这话时，嘴角是往上翘的。”

　　烛火跳了跳，薛二太太的目光落在那一小簇火焰上，许久没动。

　　“后来呢？”她忽然开口，声音涩得像生吞了一把沙子，“后来那些年，竹月你还记得吗？”

　　马嬷嬷沉默了，她当然记得。

　　记得太太一封接一封地往崔家送信，记得太太把自己关在屋里哭，记得二爷在外头奔走却徒劳无功。记得太太看二爷的眼神从期盼变成失望，从失望变成冷淡，再到最后面都不见。

　　马嬷嬷不敢再提了，本以为今日这番谈话就到此为止，然而过了一会儿，薛二太太又开口了。

　　“当年我与长姐相差不过四岁，我更爱诗文长姐则擅掌家，结果爹他们给长姐定了一门三进士的季家，翻过了一年，又匆匆给我也定了，却是嫁到千里之外的金陵，一个无官无名、连书都没读过几年的皇商次子。”

　　二太太自嘲一笑:“你说好不好笑，那阵子出门逛个园子人家都要明里暗里地打听，莫不是姐姐是嫡亲的，我却是外面抱来的。”

　　马嬷嬷握紧二太太的手，这个心结二太太从未直接说过、闹过，但当年所有的当事人全都心知肚明，她本以为二太太早就不在意了。

　　二太太看向窗外，继续说道:“你说得没错，嫁过来之后我确实过了一段舒心日子。江南的风光好，日子也悠闲，二爷他，他也并非完全不通文墨的奸商。可是后来，终究还是…”

　　二太太话匣子一开，就停不住了；“竹月你说，粤海关漏税案爆发之后，爹爹会不会后悔当年把姐姐嫁去季家，把我嫁到薛家，毕竟我的夫君是奔走后无功而返，姐姐的夫君却是完完全全的袖手旁观。姐姐她当年甚至连一封信都没给家里寄过，生生等到爹爹被罢了官、大哥的新职务落定了，那事彻底结束了才重新又写信来当好人。”

　　烛火被风吹灭了一根，窗外的藤蔓叶子沙沙作响，二太太的手也冷得像铁一般。

　　“我恨父亲瞒着不说，恨朝廷罔顾忠良，恨姐姐见死不救，恨二爷帮不上忙，最恨的我自己，”二太太哽咽着说不出话，好一会儿才续上:“恨我自己，恨来恨去什么也没做成，到头来什么也没留住。”

　　马嬷嬷满脸泪痕，轻轻拍着二太太的背，就像从前一样将她搂在怀里。

　　“姑娘您听奴婢一言，老爷给您定江南未必不是因为早就有所察觉，才送您出京避祸。大姑娘婆家人多事杂，好些年才站稳脚跟，当年自身尚且难保。二爷更是，更是对姑娘一心一意，最后了还想着全了姑娘的心愿，给琴姐儿定了京城梅家。姑娘还有家人，还有蝌哥儿和琴姐儿在，可不能一错再错了啊。”

　　薛二太太默然良久，才说道:“我知道他对我的心意，可我不知道怎么才能让他知道我的心也早就…”

　　这句话没头没尾，马嬷嬷却听懂了这是在说薛二老爷，无声的长叹消逝在空气中。

　　次日一早，宝琴正领着丫鬟们在前院捉拿阿彪，这猫古怪得很，别的地方不爱去，偏爱往书房钻，将薛蝌的东西扒得乱七八糟，气得他一大早就派人往听云阁投诉。

　　一片热闹间，马嬷嬷竟亲自来了，宝琴忙叫人招呼她。

　　马嬷嬷走到近前，先给两位主子行了个礼，又从袖中取出一个布包，双手递过去。

　　“这是太太让奴婢交给两位小主子的。”

　　薛蝌接过，打开一看，里头是厚厚一沓信。信纸已经泛黄，边角有些磨损，显然被人翻阅过多次。

　　最上面那封的落款是“京城季府”，笔迹端正有力。

　　“这是？”薛蝌抬起头。

　　“是大小姐，也就是哥儿姐儿的亲姨妈这些年来写给太太的信。”马嬷嬷道，声音有些发紧，“太太一封都没回过，但全都好好收着。有时候夜里睡不着，还会拿出来看看。”

　　宝琴凑过来，看见那些信被按时间叠得整整齐齐，最早的落款是康熙三十九年，最近的就在三个月前。

　　她来了这几个月，只听说有舅舅，却不知道还有个亲姨妈，看哥哥这神色恐怕连他也不清楚。

　　马嬷嬷慈爱地掖了掖宝琴散落的碎发，慢慢解释道:“你们怕是没印象了，当年老爷带着去京城的时候把你们领去给你们姨妈见过一面的。”

　　马嬷嬷没说的是，那会儿二太太知道了还和老爷大闹了一场，破天荒地写了封信进京要和大小姐老死不相往来。

　　宝琴好奇道:“那后头怎么断了联系？季夫人是什么样的人？”

　　马嬷嬷顿了顿，含糊道:“这么多年了，嬷嬷早就记不清了，只记得季夫人是个雷厉风行的人。因着一些陈年旧事，太太和季夫人有了龃龉，不过这些事都过去了，这些年季夫人一直在关心你们，还多次提到叫太太带你们上京城去住，她来照应，只是太太没回，也就没告诉你们。”

　　薛蝌了然:“所以母亲是不愿意随我们去京里了？”

　　马嬷嬷叹了一声:“到底离京了那么多年，太太总还需要一些时间的，哥儿莫怪她。”

　　这话听着不明不白的，宝琴暗自猜测，京城对母亲来说恐怕是伤心之地。

　　薛蝌又问:“那母亲的意思是让我们去投奔姨妈吗？”

　　马嬷嬷道:“哥儿聪慧，太太虽没直说，但嬷嬷瞧着是这个意思。日后哥儿公务繁忙，时不时还得回江南办差，姑娘一个人在京里总得有人照顾。季老爷如今已经是三品官，叫什么，通政使，在京里应该也是有头有脸的人物，你姨妈治家严，在内宅更是有脸面，她总觉得对不住太太，你们去了她必定会多加看护的。”

　　薛蝌将信收好，点点头说道:“知道了。”

　　没想到居然还有个姨夫是通政使，要论官职倒也未必多高，但结合年纪和皇上心腹近臣两点来看，那绝对算得上官运亨通了。

　　薛蝌早就想过母亲可能不愿意跟去京城的情况了，本来打算若实在劝不动，要不忙的时候还是将妹妹送去荣国府找薛姨妈，还能和林黛玉在一块儿；要不就等玩尽兴了干脆再回金陵。

　　京城不比金陵，惹不起的达官贵人太多，总不好让妹妹一个人独门独户长久呆着的。

　　现在倒好，虽然不一定要留在那儿，但也是多了个选择。

　　宝琴没想那么多，只是觉得多认识一个人也是有趣的事，拉着马嬷嬷问道:“姨妈有几个孩子？可有和我差不多大的姐妹？我好提前准备好礼带过去。”

　　马嬷嬷笑道:“那姐儿可要失望了，季夫人亲生的就两个哥儿。不过季夫人爱交际，当年在京里到处都是手帕交，姐儿去了必被带着出去玩儿的。”

　　宝琴满意了:“那敢情好，只要不作诗就行。”

　　聊了一会儿，马嬷嬷就告辞了，说要急着回去照看太太，今儿太太头有些疼，让两位主子缓一缓，隔一日再来请安。

　　宝琴当真了，傍晚时分，薛蝌却独自去了正院。

　　马嬷嬷见他来，连忙迎进去。

　　薛二太太仍坐在昨日那个位置，窗边透进一点斜阳，落在她的衣角上，脸色倒还好，看不出倦容。

　　“母亲。”薛蝌行了一礼，自顾自在昨日的圆凳上坐下。

　　薛二太太看着他，没说话。

　　“母亲给的那些信，儿子看了。”薛蝌直接道，“姨妈这些年写了不少，是真心惦记着母亲。儿子进京之后，会去拜会她。”

　　薛二太太的睫毛颤了颤。

　　“不是为了借谁的势，”薛蝌道，“是亲戚之间该有的走动。母亲若是愿意，儿子可以带话过去。”

　　薛二太太咳了一声：“她未必愿意见我，我也没什么想说的”

　　薛蝌看着她，忽然道：“母亲，您有没有想过，崔家还会东山再起？”

　　薛二太太一愣。

　　“外祖当年是被人陷害的，只要有人愿意搭把手，翻案也是有可能的。”薛蝌站起身，与薛二太太对视，“儿子现在有了官职，有了门路，迟早有一天，我会亲手把当年的事翻出来，把外祖的名声洗干净。到时候，崔家还能回到从前。”

　　薛二太太怔怔地看着他，眼里有什么东西在涌动。

　　走了这么远，真的还有什么从前吗？

　　“你说什么？”

　　薛蝌没有重复，只是平静地看着她。

　　“儿子说，”他顿了顿，“母亲若是信我，且等着便是。”

　　他说完，行了一礼，转身往外走。

　　走到门口的时候，身后忽然传来一声极轻的呼唤。

　　“蝌儿。”

　　薛蝌脚步顿了顿，没有回头。

　　身后安静了很久。然后，他听见薛二太太的声音，沙哑的，疲惫的，却比之前任何一次都真切：“这一路万事小心。”

　　薛蝌点了点头，掀开帘子出去了。

　　马嬷嬷看着他的背影消失在门口，又转头看薛二太太，她脸上有泪，嘴角却翘起明显的弧度。

　　“太太，”马嬷嬷喜得不行:“如今就要苦尽甘来了，太太可千万保重身子。”

　　薛二太太抬手抹了抹眼角，声音恢复了平静：“我没事。竹月，你去前院打听到梅家的事了吗？”

　　马嬷嬷心里一紧，生怕再刺激到她，支吾道:“也没打听到什么。”

　　薛二太太看了她一眼:“说吧，还能瞒得了一辈子？”

　　马嬷嬷咬了咬牙，把梅家派人来退婚、薛蝌如何应对、梅少爷亲自写退婚书的事，一五一十说了。她一边说，一边偷看薛二太太的脸色。

　　薛二太太仔细听完，只轻轻笑了一声。

　　那笑声很轻，听不出是嘲讽还是释然。

　　“琴儿她，”她道，“终究和我不一样。”

　　马嬷嬷愣住了。

　　“昨日匆匆瞧了一眼，我就知道了，她性子比我好，没我那些拧巴的毛病。”薛二太太看着窗外那一点点斜阳，“她运道也比我好，有个开明的爹，有个能干的哥哥。我本也没想告诉他们季家的事，可我就算再聋，也能体会到家里的变化，蝌儿是个有本事的，将来说不定比他外祖爬得更高，琴儿的婚事，就留着他操心吧。”

　　马嬷嬷走过去，轻轻握住她的手。

　　“太太，您可算转过弯来了，儿孙自有儿孙福，姑娘的路是姑娘的。您的路，也还没走完呢。”

　　夕阳的余晖落在薛二太太的脸上，那张冰封了多年的脸，终于有了一点融化的痕迹。