《贵女[红楼＋清穿]》溯上归舟

26、前程 这就是千古

　　那可是圣旨！

　　宝琴乱了手脚，好容易缓过来，不可置信地叫道:“哥哥可真过分，这么大的事他明明知道了，也不提前提醒我一声，早知道我今早吃两个馒头就算了。”

　　符嬷嬷没给她继续抱怨的时间，顷刻就将丫鬟们指使得团团转，还抽空拿帕子给宝琴重新擦了嘴角上口脂，一盏茶的功夫宝琴就被领到了门口。

　　这时候薛蝌已经和传旨的领头太监寒暄上了，那太监笑得一脸慈祥，见宝琴匆匆赶来，还提醒她注意脚下。

　　人齐了就可以正式开始了。

　　四周的仆从跪了一地。薛蝌走到案桌跟前，撩袍跪下，宝琴也赶紧跪在他身后。

　　打头的太监展开明黄卷轴，清了清嗓子，开始念。

　　“奉天承运，皇帝敕曰：朕惟江防之固，系于舟楫；漕运之畅，赖于船政……兹授尔为工部都水司主事，赐正六品服色，督办江浙船政，兼理漕运事务。尔其益励才猷，督造精良，以固江防，以利漕运。钦此。”

　　宝琴跪在哥哥身后，再一次吃了文盲的亏，听得云里雾里。隐约听到个六品，心想好家伙，老哥这是吃上国家饭了，要当官了！

　　太监念完圣旨，又拿出一份公文，继续道：“另有两淮盐运使司下文：准工部主事薛蝌所请，其云记船队自即日起准予承运官盐，一切章程比照漕帮旧例，由本司核准备案。”

　　这句好懂，宝琴心里一跳，这是要打破漕帮垄断，光明正大抢人家地盘了？偷偷瞄了薛蝌一眼，他跪得笔直，脸上看不出什么表情。

　　太监把圣旨和公文一起递过来，笑道：“薛主事，接旨吧。”

　　薛蝌双手接过，叩头谢恩，起身时从袖中摸出两张银票，不动声色地塞进那太监手里：“公公辛苦，喝杯茶。”

　　那太监一眼就扫到了面额，笑容更真诚了几分，又道：“这一位可是薛家姑娘？”

　　宝琴一愣，赶紧应道：“民女在。”

　　另一个小太监捧着托盘上前，托盘上盖着红绸。那年长太监道：“薛姑娘献药有功，特赐金镯一对、玉钗一支、妆花缎四匹，另赏内造点心四盒。薛姑娘，领赏吧。”

　　符嬷嬷的先见之明在这儿终于得到了实践，宝琴没掉链子，超常发挥完成了磕头谢恩一系列流程。

　　大太监满意地验收完毕，婉拒了薛蝌留饭的邀请，回宫去了。

　　宫里的人走了，两个主子一个淡定自若，一个正在懵圈，外表瞧着都是同样的宠辱不惊。

　　薛家的仆从们却已经沸腾了。

　　“恭喜主子！贺喜主子！”

　　虽则皇上给不少江南大商人都赐了虚职，但以白身凭借自己的本事在未及冠的年纪一跃成为正六品京官，那也是稀有的事儿了。

　　家仆们倒也不清楚那么多，只是士农工商，谁都知道从商到士，那可是实打实的大好事。

　　薛蝌摆摆手，示意他们安静，对管家道：“今日府中上下，每人赏两个月月钱。去办吧。”

　　扬州管家笑得眼睛眯成一条缝，连连应声，招呼着众人散了。

　　仆从们散开来了，但整个薛府躁动的氛围还是在阳光下摊开着。

　　纵使薛蝌久经风浪，这会儿也被黄绸子闪了眼，绝没有外表装得那样泰然自若。

　　这可是康熙亲口赐下的官职，还特许插手盐政，从此薛家二房就算是正式从排不上号的边缘商户，向大清政商核心圈跨了一大步。

　　薛蝌此刻既兴奋又深感挑战，肾上腺素狂飙，恨不得大笑三声后埋进书房好好重新规划一番。

　　奈何妹妹一眼不错地在旁边盯着，他很是不想丢了运筹帷幄、神机妙算的人设。

　　宝琴一眼就看出这个装王激动的内心，偷偷一笑，凑过去夸道：“哥，你也太有本事了，一声不吭就带我飞啊，快说说快说说，昨儿到底发生了什么，你究竟是怎么做到的？”

　　薛蝌强压下上扬的嘴角，把圣旨往袖子里一塞，抬脚往里走：“这算什么，不过是几句话的功夫。”

　　到底是怕隔墙有耳，他咳了一声，没再继续吹牛。然而等进了书房没外人了，脸上的意气风发还是显了出来。他不禁反思，难道心理年龄也会跟着身体年龄一同倒退？现在也是越来越不稳重了。

　　宝琴忙帮他又吹嘘了几句，才催促道：“到底是怎么个几句话？你不会忘了吧？我都想象不出来，听起来和电视剧一样。”

　　薛蝌关好门，书房里只剩他们两个人，他径直坐下：“这就说来话长了。”

　　昨天发生的事他估计这辈子也忘不了。

　　昨日申时，太阳斜挂在西边，把行宫的琉璃瓦照得金灿灿的。

　　薛蝌在偏殿候了半个时辰，茶水喝了两盏，才听见太监喊他的名字。

　　穿过回廊的时候，迎面遇见了林如海。

　　林如海正是刚从殿内走出来的，他眼下乌青一片，仍是一副带病上班的好干部形象。不过脸色还算镇定，可见刚刚的谈话不算太差。

　　林如海看见薛蝌，隐晦地点点头，没打招呼，便错身过去了。

　　“薛爷，请。”太监在前面引路。

　　薛蝌收回目光，整了整衣袍，迈步进去。

　　正殿比他想象的要小，光线也不甚明亮。窗棂上糊着高丽纸，把午后的日头滤成一片柔和的昏黄。殿中燃着香，若有若无的，像是沉水的味道。

　　薛蝌跪下行礼，额头触地，半晌才听见上头传来一个威严的声音：“起来吧。”

　　那声音不疾不徐，几乎听不出情绪，可薛蝌抬起头的那一瞬，脊背还是僵了一下。

　　穿过来两年，一直到了今天这一刻，他才真正有了身处封建王朝、皇权大过天的实感。

　　薛蝌粗粗一瞥，上首坐着的人穿着石青色的常服，没有戴朝冠，头发已经花白，但绝没有人会用老人来定义他。

　　他的面容比薛蝌预先构想的要和善些，至少第一眼看过去并不凶狠。可那双眼睛只淡淡看过来，薛蝌就觉得自己好像被x光扫了一遍，什么心思也藏不住了。

　　这就是千古一帝康熙了。

　　殿内此时还有另一个人，正是四贝勒，他站在下首右侧，目光垂着，仿佛眼前这一切与他无关。

　　康熙和一个普通商人自然没必要寒暄，随口让薛蝌起来后就开始进入正题。

　　“朕听闻你家的船队不错，你觉得朕的江南水师如何？”

　　薛蝌神情一凛，没有铺垫，没有过渡，这是面试正式开始了。

　　薛蝌脑子里飞快地转着。这个问题，他昨晚押到过。康熙是什么人？纵使晚年开始睁一只眼闭一只眼，但总得来说是位精明的明君，这就意味着一个没有感情和贡献的商人光靠吹捧没有用，只会让他觉得浪费时间。

　　“回皇上，”薛蝌听见自己的声音，还算稳，“草民见识浅薄，只见过几次水师巡江。兵是极好的兵，可船…船还是二十年前的式样。”薛蝌道，“跑不过私盐贩子的快船，追不上漕帮的桨船。水师的兵有劲也使不上。”

　　殿里静了一瞬，明明没有声音，气氛却凝重得仿佛有人在偷偷倒吸凉气。

　　四贝勒都忍不住抬头扫了左侧一眼，他早就知道薛蝌是个胆大的，却没想到他在皇阿玛面前也能如此无所顾忌。

　　薛蝌对周遭的一切动静仿佛一无所知，只目不转睛地盯着面前的金砖。

　　然后他听见康熙笑了一声。

　　那笑声很轻，听不出是高兴还是不高兴。薛蝌心里松了一点，至少没直接说“拉出去砍了”。

　　“你倒敢说。”康熙道。

　　薛蝌没好接话。

　　康熙也没指望他主动开口，继续又问道：“盐政的事林如海上的折子里也提到你，对你亦有褒扬。你觉得，他适不适合推行你说的那些法子？”

　　这个问题比上一个更刁钻，康熙这是在试江南商人和朝廷重臣的关系和私心。

　　薛蝌斟酌了一息，实话实说道：“林大人清正廉明，是个好官。但推行盐政改革，光清正不够。”

　　薛蝌停了停，没听见回应，于是继续展开，“盐商、漕帮、地方官，都是几十年的老关系，林大人是清流，在江南没有根基，说话没人听。以草民浅见，换一个有本地背景的人去办或许更容易。”

　　江南盐政错综复杂，这种人脉关系网是背地里心知肚明的，但没人会拿上台面上讲。薛蝌就仗着自己未经过正规官场培训和年纪小这两点，直白地捅了个底掉，反正他只当自己是个视角局限的普通商人，能做的也只有尽量坦诚。

　　屋子里珠串拨动的声音哗哗作响，康熙轻飘飘地从上首低头审视面前的年轻人，薛蝌顶着脑袋上如有实质的压力，在心里数秒。

　　45秒之后，就在薛蝌以为面试到头了的时候，康熙忽然又开口了：“漕帮替朝廷运盐几十年，朕为何要舍了他们，用你的船队？”

　　薛蝌心想，来了，这就是最关键的一问，要找漕帮报绑架之仇，这一关必须得过。

　　让他手下的队伍加入官盐转运是给四爷的方案里清清楚楚的写着的，四爷也暗示过会原原本本地上报皇上，让他提前做好准备。

　　这个问题他反复拟了十几种答案，他不是能立高尚人设的官员读书人，他是无奸不商的代表，自然得注重利益，这其中有自己的利益，更重要的是皇家的利益。

　　“回皇上，”薛蝌掷地有声地说道，“漕帮已经替朝廷运盐几十年，如今发家一半是盐商养起来的，而草民的船队立身无本，若有和漕帮共同竞争的那一天，也是皇上赏的官凭才能起来的。草民是靠着皇上，才能站在这里，不敢说自己比漕帮强多少，但至少能保证两件事。

　　“第一，私盐能少一半。官盐的损耗，能降到三成以下。”薛蝌道，“第二，臣的船队，只听朝廷的。”

　　殿里安静了很久。

　　薛蝌低着头，看不见康熙的表情，只听见自己的心跳声。这够真诚了吧？够衷心了吧？老康可千万别再多疑啊。

　　好一会儿，薛蝌听见康熙说：“你退下吧。”

　　就这么四个字，不清不楚地就结束了，皇权就这么了不起。

　　薛蝌行礼，退出去。走到门口的时候，他忍不住微微侧头，看见康熙正低头看着什么东西，四贝勒依然站在旁边，脸上什么表情都没有。

　　行吧，没有评价就是最好的评价，薛蝌毫不谦虚地想，理了理衣摆，镇定自若地跟着太监又往外走去。

　　这里外里来一遭也就不到一柱香的时间，没有自我介绍也没有画饼环节，面试效率倒是比现代不少公司高了不少。

　　薛蝌不知道的是，他走后，康熙把那叠图纸又翻了翻，忽然问：“这个薛蝌，就是你找到的人？”

　　四贝勒垂着眼，恭声道：“回皇阿玛，儿臣奉旨暗查盐政，机缘巧合遇见此人，具体经过正如先前所报，绝无隐瞒。此人献了造船的图纸，又提了盐政的条陈，儿臣瞧着有些见地，便一并呈了上来。”

　　“你倒是肯举荐。”康熙听了儿子一板一眼的回复，语气平平。

　　四贝勒暗自握拳，如今皇阿玛越发忌惮皇子与大臣结党，他不敢马虎。

　　“儿臣只是偶然遇见，不敢居功。他今日的回答，儿臣也十分意外。”

　　康熙笑了一声，没再问。

　　儿子们大了，一个个难免有了自己的心思。连从前安心修书的老三，这些年也愈发爱跳了，若是这次跟着来了江南，必定和那些个大儒你来我往起来。

　　南巡以前，他本来还犹豫着要不要带老四。可是盐政的事儿到底不能不管不问，太子是储君不好随意走动，剩下带的都是些小的，不能独当一面。

　　老四这次也算是没让他失望，他向来独来独往，此次来江南和大臣商人都不亲近，查盐政也就和林如海呆了一天，眼下这个撞上来的薛蝌倒是个好苗子，说起来也算是举荐有功了。

　　康熙想了想，还是安抚了儿子一句：“干得不错，回去陪陪你儿子吧，弘晖这次也受苦了。也是朕这些年对漕运太过宽容，好在弘晖机敏，此番也算因祸得福。”

　　四贝勒听到这儿，提着的心放了一半，皇上谈孙子，他也不提公事，只自责道：“也怪儿臣没学到皇阿玛的本事，这第一个儿子养得太呆了些，书倒是认真读了，旁的事上却一概不知，此番也算是长了教训。”

　　康熙哈哈大笑，指着他道：“要说读书读痴了，你儿子却比你小时候好上许多。虽说因着身体的缘故骑射算不上出色，但船上逃命那机灵劲也让朕刮目相看啊。”

　　四贝勒装作脸红，一时间殿内的氛围也算一片温情。

　　等皇上打趣完了，四贝勒退出殿外，沿着回廊往外走，刚转过弯，迎面撞上一个人。

　　太子胤礽正站在那里，也不知等了多久，见他出来，便笑着迎上来，拍了拍他的肩膀。

　　“四弟辛苦了。”太子的笑容和煦，话里却带着别的意思，“盐政的事，孤听说你出了不少力。那新上的折子，皇阿玛看了很是满意。”

　　四贝勒心知这意思是告诉自己皇阿玛对他毫无保留，盐政除了皇上，自然只能储君能过问。

　　四贝勒面上不显，恭敬回道:“太子谬赞，臣弟只是按旨办事。”

　　“按旨办事就很好，孤知道你向来正直。”太子笑着，手在他肩上又拍了拍，一副好哥哥的模样，“不过后面的事，你就不必操心了。甄应嘉要接手盐政了，他是有经验的，皇阿玛也信得过他。回京后你只安心办你从前的差便是。”

　　四贝勒惜字如金，只点头应是。

　　太子又关心了几句，也不进殿，转身走了。

　　四贝勒站在原地，看着他远去的背影，站了片刻，才抬脚离开。