《方休》山负雪

59、堂下案慌措定生死 累一时和累

　　沈宅正堂。

　　荆夫人坐在上首，手里接过沈照媳妇新烧的茶，几人对望，见堂下沈然立着青缎未换。母子两个静了半晌，廊下站着两个丫鬟，大气不敢出。

　　王竺贤悄去拉沈照的手心，又朝沈熹眨眼，两人了意各招了丫鬟小厮退出去，屋里只留得母亲并大哥两人。

　　“你高叔今早天不亮便遣人送了信，只说没在署中寻得人。”沈母开口，声音不高，“说刑部得了音准，正调了你几年外办的案卷来。”

　　沈然应了一声。

　　开封府那桩案子牵出宫里采办太监，再往上几位秉笔脱不了干系，他照律办了，文书递上去，被煽风点火的人借势，在御前递了话，他还不曾回北京，案子便办得又快又狠。

　　荆夫人把茶盏往桌上放，磕出一点响。

　　“你父亲当年怎么没的，你忘了？”

　　“外头传的话，我也听见了。胡同口那个女人，带着个孩子，从前甚么地方打交道我也晓得。”

　　沈然站着没动。

　　“她身上那桩官司，是你经的手，容与，你该晓得利害，一家子将在北京安定。”

　　沈然抬起眼，声音很平，“官司我经的手，她先是苦主，后是犯人。案卷在部里存着，白纸黑字，儿子秉公办案，不曾有私心。”

　　荆夫人没料到他顶得这样直，一时没接话。

　　堂上又静下来。

　　冷不丁响起一声叩门音，奴仆立着禀道：“……外头刑部来人，说叫爷脱了官服走一遭。”

　　沈然一顿，朝前拜离了母亲，在弟妹们焦急注视下，大步随之而去。

　　外头候着的官役先上前作揖，凑前道：“沈大人心安，周郎中特吩咐小的们与大人分说明白，部里核过，你办得没有错处。只是外头有些闲话，都察院也听见了，按例问一声。你照实说就是。”

　　沈然略颔首，客气回：“劳相告。”

　　后堂主事厅里坐着两个人，为首的是都察院下来的巡城御史，左首坐着吏部考功司员外郎。余下书吏笔录、皂隶差役侍立一侧，都是刑部老人物。案上摊着一卷文书，边上另压着一份手抄的呈报。

　　沈然略扫一眼，先揖上首，“台翁。”又向左首拱手，“老先生。”

　　巡城御史先开口，话说得客气，“沈主事，急唤你来，也是因着些风言风语，不知怎的过了陛下眼前，司礼监里头发出话势必严查风纪，咱们便走流程。”

　　沈然正言是，陡见座上人招手，皂吏立刻就领一人入门，然看清面容，他指腹一陷，微不着痕迹拧眉。

　　江岁没同任何人对视，一路半垂眼眸，盯着梨花木案，朝前深深揖礼，“民女江岁，见过座上诸位老爷。”

　　“江岁，苏州昆山县人，万历庚子年九月离开苏州去往南京，辛丑年二月至北京，六月至开封，七月因案涉事入北京狱，及至壬寅年方出狱，至今久居北京，可有缺漏？”

　　“不曾。”

　　巡城御史“嗯”一声，转掀去另页，不疾不徐道：“沈主事万历庚子年七月入苏州督办水灾，十月离苏回南京，辛丑年五月因升迁入北京，六月又因已故黔国公之孙案外派开封，七月复返北京，壬寅年整月不曾出北京城，可有缺漏？”

　　沈然站着没动，答：“并无。”

　　“卷宗里记，江岁曾有桩官司，正是你经的手。如今又有人见你频出入她住处。沈主事，你与这江氏，究竟几时相识，当年之案可曾避律而办？”

　　堂上静下来，江岁立在那儿，早没了几年前将入此地的害怕，竟在衙门里立得游刃有余。

　　两端过往刻意被提在一处，连她也瞧明白，能这样问，自是没个证据。

　　江岁松了口气，破天荒盯垂着木板走神，她荒谬地想私妓与官妓哪个更得几分唾弃，又想这一番刻意为之，究竟是薛邑氏族迟来的报复，还是沈然得罪甚么人。

　　天纵使塌下来，也再没甚么没历过的坏事了，她在堂上几位老爷注视前，神思如一股出窍的青烟，飘出大堂屋顶，飘向苍苍青天下，俯瞰整个偌大城坊。

　　“进士案不曾有偏私，此案经李监察拍案，北镇抚司押解，陛下过目审之，方依律抓械、行刑、放行。”沈然道：“若有疑，尽可调卷核查。”

　　吏部员外郎追问：“所问乃是有无私交。你只答有，或无。”

　　江岁微抬视线，慢慢挪眼盯住案面下凸起的角花。

　　“无。”他声音平稳，“除卷宗查案之外，没有往来。”

　　谢御史看沈然一眼，又看看那位吏部老员外，递话问：“卷宗查案如何说？”

　　“当年开封府进士案实则为两大案，正是几月前下官去望开封府查办的官匪勾连案，此案证人之一便是江氏，因而我几次上门，皆为此事。”

　　老员外胡子一压，朝江岁问：“沈主事所言可为真？你两人曾就此案相谈几次？”

　　江岁忽地一怔，空着脑袋想，该答几次。

　　她与沈然，究竟见过几次？那些雪埋风起月升雨落混在一处，她竟数不出。

　　此刻才后知后觉升腾起慌怕，晓得自个儿一字，或能撼生死。

　　江岁忍不住挪目，却又狠掐着指心克制住。

　　唇一张，咬紧的牙关抵住舌尖，她吐出音答：“……该有三两次。”

　　“民女对沈大人恩谢为真，敬重亦为真，本为随故人而去，是沈大人刚正不阿，力求公正的心，让民女活下去。”江岁伏身道：“为报大人恩情，民女请知客僧立沈大人长生禄，位悯忠寺观音殿，供奉一年。”

　　话至此，众人对视一番，皆心中明了这话后句重万句辩解。

　　老员外合上册子，朝左道：“我看，这是御史台缺了政绩，要拿沈主事磨一磨，部里堆着大把事，倒把咱们羁来磨洋工。”

　　却把谢御史说得脸赤，“老员外这话不中听，既是临危受命上头怎的想？”

　　“行了，拿着审计给上头交差罢！”

　　两人毫无避讳之意，沈然心中一哂，朝前一揖，礼道：“还劳代某向李御史、张侍郎问好，此等无稽之事累两位大人分心。”

　　话罢视线落于旁侧娘子身间，如落水点滴而过，片刻既移。

　　书吏识趣搁下笔，目送几位大人老爷移步，很快堂下只剩那位娘子，皂隶抬手示意她可退。

　　廊下风凉，那抹青衣飘然而过，不曾叫人望清，江岁一步一挪，肺腑间的气随踏实的步子吐出，她生出些庆幸，又不免多些感慨，瞧这座集天下公卿名爵的地方，忽而就想明白北京城对她来说算甚么。

　　今日便是一锤定音了。

　　那些藏在暗处的谎言、欺瞒、将错就错彻底止在今日，再不可迈前一步。

　　也陡然明白梦中所见故人，又是怎样一番警醒。

　　所以，她该去何处？

　　银子。

　　银子渡万路。

　　江岁愈发珍惜往吴止声宅院里校书的光景。

　　“往后，可预备长居顺天？”

　　吴止声剪掉烛芯，“原以为北京这样的行刑地，你是待不住的。”

　　江岁从故纸堆里抬眼，若有所思片刻，摇头笑道：“也不尽然，我不会留在北京一辈子，但在此间已见过快第三场春闱，便觉得留下的日子快似流水，一晃就过去了。”

　　“我会离开顺天府，一定会。”

　　吴止声仰头，眉目稍显探究，想起那人，她反问：“当真？”

　　“当真。”

　　“离开顺天府，预备往何处落脚？”

　　“夫人呢？”

　　吴止声挑眉一笑，“我自有去处，你晓得书卷校对完毕，我会去福建，会去广东，会去浙江，或许还会回到顺天府。”

　　江岁听罢，答：“我要带阿至去湖广，荆州府远安县。”

　　吴止声大笑，“倘你不受旁事旁人牵绊，我却敢断言，咱们还能重逢。”

　　这辈子，江岁重逢之人不多，每一个却刻骨铭心，与荷叶边晃荡水珠一样，有的没入湖底再无踪迹，有的落在叶心慢慢风干。

　　她不知与吴止声的重逢，会算作甚么，但却明白这番问，并非随口一提，里头悬藏深意，无非是沈然一人。

　　案前人忽搁下笔，舒展开眉头，语气升平淡而藏波澜，“江岁，我似你一般年纪时，家中遭逢大变，十年说来也不短，可我却觉得，好像有一辈子那么久了。”

　　“这些年，若说没遇上甚么知心人，那是假话，只是真至谈婚论嫁地步，又有几人能非迂腐守旧之人，亦非薄情寡义之流，人皆有私，皆奉趋利避害，我亦如此。”

　　吴止声长叹，“还是如今舒坦自在，交心不必顾忌，因我决计不作宅中妇，做些这辈子自言值得之事，便不悔人生来世一遭。”

　　“你呢，去湖广后，还会寻着合适郎君过日子么？阿至也愈发大了，往后，总该晓得。”

　　江岁微仰头，盯着熠熠星火，笑道：“缘分天定，日子却是自个儿选的，谁能料后事呢？”

　　这人有时瞧命，有时瞧心，但富贵人家大院，瞧得是规矩，瞧得是万宗同命，不是那话本里甚么不顾，只求情爱一心。

　　累一时和累一辈子，差得太远。

　　恨能慢慢变淡，那爱也是。