《方休》山负雪

54、急急遗语望断归途 “怎么哭过

　　“岁岁。”张妙儿虽是笑着，音却哽咽，长睫半眨间，已垂起泪珠来，“可算寻着你。”

　　江岁着实又惊又喜，然见娘子垂泪，便手足无措，只好拉她往前走，低声问遇上甚么事。

　　张妙儿哭得眼肿愈发止不住，嘴唇嗫嚅半晌不曾露出半个音。

　　江岁却似有所感，已然想出十八般糟事，继而一慌，心尖当先半拖半离地扯拉出一道豁口。

　　张妙儿能为甚么来寻她？除了寄给娘的那封毫无音讯的信，她再想不出旁的缘由。

　　身侧低低抽抽哽咽未绝，江岁踏着脚下雪泥，抬头望，天际已和浓烟混作一团，上下一翻，化作大片大片压顶黑云。

　　她抖着毫无血色的唇瓣，好半晌，才挤出一句颤问：“妙儿姐……苏州出了甚么事？”

　　张妙儿泣不成声，说不出话。

　　江岁唇颤，不敢再问。

　　一路神魂跌宕，趔趄着步子行出数里，天色已作昏黑，胡同里家户燃起灯，似那送灵路间照魄的魂火。

　　她停在门前，只把心一横，涩声问：“苏州究竟遭了甚么事？”

　　“……你可晓得甄静庄死了，你娘接手了荣华楼？”

　　见她仍是那副白唇灰面，张妙儿一双泛红眼一瞪，咬牙道：“甄静庄这老虔婆，一干二净撒手去了，给你娘留下一堆掉脑袋楼将毁的差事！”

　　“荣华楼本是座官私兼营的风月场，甄静庄经营多年，靠得是一年又一年给府老爷孝敬雪花银。然今不知河南出了遭甚么变故，竟牵连至苏州府府衙几位大人锒铛入狱，即刻有新官到任，新知府甫一上马，打头便拿荣华楼开刀，打着“整饬风俗”旗号，要禁娼！”

　　这一嗓子喊得胡同巷冒出身影张望，江岁连垂下脸，拉上张妙儿绕几圈弯，才摸回自家屋内，紧紧闭了门。

　　她烧起炕火，慢慢道：“抄了院也好，你想一辈子呆在楼里，顶娼妓之名过日子吗？”

　　“楼若没了，你娘便也没了！那甄老虔婆招揽楼中私妓，有多少都是逼良为娼，苏州新任知府老爷便是冲此事，要拿你娘开刀！杖一百便罢了，厉害得要枷号示众，财产充公，妓院从此关门大吉！”

　　江岁掌心盘转弄着一歪，叮当一声磕至案面，她惊出一身冷汗，定了定神，回头骤然问：“甄静庄所为，凭甚么牵连娘，只要娘与官老爷理清楚原委，何以受刑！”

　　“哪里理得清！”张妙儿晃头叹气，“你娘跟着甄静庄这么多年，手中经手多少事，早说不清道不明。”

　　江岁闻罢，心头一沉，猛地忆起娘曾管楼中娘子契书，专与伺部画契。

　　落在已有私心的知府眼中，难保不将其一番曲解，偏这等事纵有理也百口莫辩，更何况娘当年为她周旋民籍，只怕也因多年相熟，方暗地里动了手脚。如此一来，若怕瞧出端倪，唯有狠心认下，方能堵官府再不细查。

　　一通思量，江岁身子一软，扶着桌案摇摇欲坠。

　　“娘唤阿姐来寻我，定是我能做些甚么？”江岁扬起头，忽地朝前抓住张妙儿手腕，“娘要我做甚么？做甚么能将她择出来，一百杖没个打点，娘活不成的。”

　　“我与她相别三载，寄去的信也不曾见娘回。”

　　江岁急着转身去收拾包袱，口内絮叨：“回苏州，我得带着阿至回苏州。”

　　“纵使入了狱，还能用银子赎罪，无非苦些累些，能叫娘免了皮肉罪。”

　　“岁娘！你一人去能做甚么！”张妙儿叫住她，朝前两步将那包袱夺下，“你晓得衙门里的官司水有几多深吗？”

　　“哪是三五两银子，能一通赎干净的差事？牢头监门得去一笔银子，书吏、差役又得去一笔银子，还不提那审官与推官，没个百两，人家凭甚么为你松口，皆是新官手底讨生，你娘便是虎口肉，人家硬生生咬着不会放的！”

　　话噼啪砸下，张妙儿眼棱缓气似的垂落，复拉她坐。

　　屋内竟不曾点灯，窗纸外糊着光模糊透入，淋落两人脸色如土。

　　张妙儿张唇，字音打喉咙里上滚，又生咽下去，眼止不住瞅看江岁。

　　昏暗里，娘子脸微侧，忽又抓起包袱，打炕沿缝里移出块松砖，江岁冷静道：“我得回苏州。”

　　“荣华楼早塌了！夷为平地，楼中娘子俱已遣散，你娘她早入了大狱。”

　　张妙儿心一横，吐出那口顶住嗓子眼的气，“一月前，便吊死在狱里。”

　　“……娘？”

　　那道纤瘦身影一晃，指骨撑住桌沿。

　　她又生出些不忍，叹息一声。

　　“你娘她……自打入了狱，便没生想活的心。临走前几度恳求我来见你一面，岁岁，她说她这一辈子不曾快活多时，每忆年少初入楼中往事，然今蹉跎半生，也只为你一人能得自在日。”

　　“我见了你，还要回苏州的，只是你娘让我告诉你，知晓了她的死，便莫再回去了。这辈子，她无需后事，同你爹一样，无尸无骨，不留痕迹方是最好。”

　　昏暗里，江岁那双眼，晶亮得骇人。

　　张妙儿呆瞧她噌坐直的身，唬了一跳，再一凑前，方望清眼下两行清冽泪。

　　好半晌，那尊石墩似的人方滚动着唇问：“……你回苏州，去做甚么？”

　　“去找娘。”

　　江岁呆着目起身，朝门行数步，又回头，“阿姐会留在苏州么？”

　　张妙儿点头，复又摇头，“我与娘并几位乾娘，决意往南边漳州去。”

　　漳州。

　　江岁拖着脚越过门槛，却想她的去处又在何方。

　　朝前望，张大娘院里点上澄黄灯火，五口人挤在那糊着薄纸的窗前，热闹拢笑。

　　“你去哪儿？”

　　“接阿至。”

　　张妙儿立在门栏处，不说话了。

　　须臾，就见娘子牵着半大女娃往回走，风一晃，竹竿似的身影仿若一吹便倒。

　　她实在消瘦太多。

　　风沙眯眼，张妙儿微转目，视线长望，忽地瞥见檐廊下石桌间立着的牌碑。

　　上头赫然刻着三字——沐和玉。

　　她忙不迭朝前几步，尤疑心望错，盯了又盯，盯住那字痕里洇散黑墨，木板里翘起的刺屑，方骤然明白，沐和玉竟已过世多年。

　　当年原以为江岁遁入国公府，过上一等一替名的好日子，然今住所，不过是为着私生下的女儿作掩之地。

　　不曾想，她当真浸在北京寸土寸金地，独自带幼子讨生。

　　“娘不曾为我，留下旁话么？”

　　耳侧冷不丁响起低问，张妙儿回头，身后娘子怀抱幼子，一双眼盯住牌碑。

　　张妙儿心头一抽，哑声开口：“她说，望你一人好好活。”

　　“莫要如她。”

　　江岁陡觉目刺，额角眉尖颤出酸意，腮边淌下滚烫泪痕。

　　“一辈子，临到头，娘俩竟也不曾好说几句。她当真念我？这话落下，却似重石压身，一个人怎么好好活？”

　　江岁抹一把泪，拖着沉重步子进屋，点起油灯，火光一蹿，照亮满脸莹莹。

　　“……阿姐吃了么？”

　　门后人摇头，“今日将入城寻去书肆，不想外头无人，唤了几声，紧着便有人迎，正问话，里头不知怎的窜起火光来。”

　　她亦述得累心，“两伙计忙着泼水，反叫火苗窜得更旺，不多时烧了满屋子书，再往后便不得了，我跟着忙活半晌，又被兵马司拘去司里问话，直到日落方得脱身，这才碰上你。”

　　“煮碗面，垫垫腹罢。”江岁操弄起灶台，动作麻利。

　　呆守灶前坐了会儿，她转身又去柜里寻床新被絮，铺打干净，锅中水已咕噜咕噜沸腾。一把挂面脱出掌心入锅，她复寻起半面未补完的衣衫，一针又一针，没几下扎进布丝里。

　　江岁浑然不觉，听见木盖蒸蒸上顶，才丢了针线起身。

　　一碗卧蛋青叶面，热气腾腾端至案前。

　　张妙儿鼓腮一吹，顺氲雾抬眼，才发觉那双黑眸里如今盛满无神，露出欲死不活的鬼气，空空荡荡，了无生机。

　　她一怔，筷腿落去碗沿狠敲了下，正要开口，炕床里跽坐着的阿至忽地大喊“深深！”

　　那葡萄似的眼珠瞪圆外望，整个人儿开心地笑。

　　张妙儿顺势扭头，窗沿外那不曾糊纸的窗棂外，正有一人影靠近，她大叫一声，忙朝江岁道：“岁岁！外头有人！”

　　话音刚落，敲门声响起，轻轻微微，不急不躁。

　　江岁如梦初醒，挪步起身，门一开，半面身当先罩下暗影来。

　　仰起颌，头顶陡然传来一问：“怎么哭过一场？”

　　江岁一滞，空散瞳仁一缩聚，终于看清来人模样。

　　“……沈相公从开封回来了。”

　　“原一月半前达北京，却被母亲支去接远亲女眷，今日方归。”

　　沈然缓缓道，移目朝里，这才瞧见里面还坐着一位姑娘。

　　“刑部主事沈大人，为开封证词而来。”江岁忙着回头，一张脸分明白虚若雪色，却因那半分的慌错，落进些活气。只叫那外头昏光半拢，拢出些纸扎似的吊魂光景。

　　她蠕动唇瓣解释，随即又扣住门扉，“姐姐先吃着，替我照看阿至片刻，我先去衙门里回禀大人。”

　　沈然一顿，眼神微动，却没说甚么，转步随她一道朝胡同外走。