《折枝》苜木柚

4、第三章

　　“先生，该喝药了。”

　　雪练短衫的少年掀开门前烟青的纱帘，端着药碗缓缓走进。

　　“嗯，先放桌上吧。”

　　青年的手腕细瘦得恍若一折便断，苍白的双颊比身上的亵衣还更无几分血色。

　　“先生如此坐在窗边，明日病又要加重了。”

　　少年不赞同地皱眉，取下一旁悬起的狐毛大氅轻披于青年肩侧。

　　青年没有回头，如琉璃般的双瞳只是静静的，将目光投向远方烟雨蒙蒙的宫墙。

　　“晓玉，今日吩咐你的事情，可有安排下去？”

　　“都照先生说的办了。”唤作晓玉的少年仍用手捧着药盅，似是怕它失了入口的余温。

　　“做的很好。”

　　青年转首轻笑，伸手接过浓稠的汤药，少年的目光也在眼前人的笑意上微顿，又很快移开。

　　快到，似乎无法察觉。

　　“先生，我还有一事不解。”

　　青年颔首示意他继续，随后将手中药汁一饮而尽，双眉微皱。

　　“先生既早知主公今晨会派人来探，为何还令我在那时将书信寄出？”

　　柳长枝抬眼，恰巧对上少年清澈的浅眸，嘴角轻扬。

　　“那封信，本就是要让他亲眼看见的。”

　　“自我找上他那日起，我与他之间，便从不会是什么主圣臣直的世代佳话，也不是君唱臣和的千古传奇。”

　　“我与他都很清楚，我能怎样把他推到那个位置，就一样能怎样把他拉下来。”

　　青年修长的玉指拨弄着桌案旁的几枝小梅，无意间沾染窗外飘来的半点冰凉。

　　“防备，猜忌，本就是我与他之间的常态。他还需要我的谋划，故而在有完全把握一统天下之前，他不敢动我半分。”

　　“只是良禽择木而栖，贤臣择主而事，本就是天下心照不宣的至理。”

　　“他所想到的，我又岂会未曾觉察。”

　　柳长枝微顿，眼角眉梢尽透几分冷意。

　　“徐朗忌惮我，防备我，但好在他够愚蠢，每一步都无须耗费心神多加揣测。”

　　“我暂时还没有要换合作对象的打算，所以适当让他知道我在做什么，也算是对他的奖赏。”

　　柳长枝将目光从窗外移开，瞥过听的有些怔愣的少年。

　　少年忽而想起，在很久很久以前，他好像也问过这样的问题。

　　那个时候，好像也是一个像这样的雨天。

　　暗沉的，飘渺的。

　　“先生，那要是主公真的一统天下了，你会死吗？”半大的孩童攥着少年的衣摆发问。

　　身着鸦青长衫的少年低头望着他，笑着回答。

　　”先生不会等到那一天的。”

　　“先生染的病，注定不会活过二十八岁。”

　　那个时候的他没再说话，只是默默的，把这个数字记了一遍又一遍。

　　只是现在，就连这种渺远到模糊的记忆里，先生说那句话时的声音也清晰到可恨。

　　唤作晓玉的少年抬眼望向柳长枝清隽的侧颜，而青年将目光投向檐外纷飞的雨雪。

　　他忽然有些想笑。

　　他知道，又像是先前千千万万个雨天那样，他的先生，在想一个很久很久以前的人。

　　一开始的时候他不在意，因为那个人已经死了，而他才会永远陪在先生身边。

　　但后来很多年过去，他发现他想错了。

　　有的人死在他最好的年岁，所以留下的永远都是最完美的样子。

　　而活着的人，拼尽全力也难以企及半分。

　　他无声地端起桌案上的玉碗，临走前，还是没忍住向他的先生投以一瞥。

　　什么时候，你也能回头看我一眼。

　　·
　　“主公，这是下午柳先生那处传与您的口信。”

　　徐朗高踞于龙椅之上，摆手示意周边的侍从退下，随后倾身向前，令心腹俯身贴近耳侧。

　　“天子之威，共御外侮。携隋伐羌，备御四方。”

　　殿内一片寂静，只方才那低到几乎无声的密语似还在耳边回荡。

　　徐朗双眉微皱，饮尽杯中茶水，默然无话。

　　倒是与今晨截获的信件分毫无差。

　　“知道了，你退下吧。”

　　他一时不知是该庆幸柳长枝的坦诚，抑或是惊骇于其滴水不漏的谋划。

　　华夏之地，历来不缺异族。但只要有一族强盛，此后便不会将自身归于蛮夷之列。

　　自荆朝覆灭后，诸多小族失去天朝庇佑，被吞并于战乱。剩下能占地为王的，也都不过弹丸之地，十不存一。

　　而羌人，则是那极少数未受战乱影响的族群之一，凭借山林易守难攻的地势与本族人强悍好战的体魄，于华西占有一隅之地，位于南北境间，虽不足称王称霸，也是一方之主。

　　只是如今徐朗称帝兴建大梁，羌境便自然而然成为中原的所谓异族之地，此时以震慑蛮夷为名，召已然对梁称臣的隋沉渊一同出兵名正言顺，其固无不从之理。

　　照这般进展，只要隋沉渊应允，其必不可能自离南境，便只可派军中主将刘济北前来商议，而于梁朝而言，此便是探其虚实的大好时机，进可借此之际试隋军兵力几何，退可为大梁赢得羌人附庸，可谓万无一失。

　　徐朗摩挲着手中杯侧的浮纹，指腹的陈茧无知无觉。

　　他每次总是在这种时刻，比先前任何时候都清晰的认识到，柳长枝的可怖。

　　没有哪个君王，会想要一个随时可以把自己玩弄于股掌之中的臣子，他也一样不能免俗。

　　只是自他结识柳长枝以来，相比于一统天下的权势与名望，那一点点不知何时才会爆发的小小隐患，实在不值一提。

　　毕竟，如今他方为帝王，是这天下之主，哪怕是先前辽东徐氏那些藐视他的宵小，今日也要匍匐于他的脚下高呼皇恩浩荡，圣泽汪洋。

　　而一个二十八岁便会死掉的病秧子？

　　徐朗在心里轻笑。

　　他会感谢柳长枝的，只不过，是在他死以后。

　　·
　　“将军，主君的信。”

　　小兵半跪于地，将手中书信恭敬地奉上。

　　赤地千里的军营，一人高居台上，身着的铠甲在日辉之下闪着银光。

　　营地内练军的呐喊声不绝于耳，那人伸手接过递上的信笺，拆去束卷的细绳，再将其于眼前展开。

　　“转告主君，济北定不辱命。”

　　微寒的人声于旷地上回荡，那人起身矗立，背后风吹军旗正猎猎作响。

　　传令的小兵转身跑向东南处的殿宇，不久便消失于天地，而他望着眼前军中千百人整齐的队列，天边的日头亮到忽有些刺目。

　　出神间，方才信上的一个名字兀自映入脑海，久久不散。

　　柳长枝。

　　好一个，柳长枝。