《余孽》Promist

38、灯油

　　回程的云头上，气氛比去时轻松不少。两颗温润金丹在薛幺怀中散发着令人心安的灵蕴，墨琅与喜安华恢复修为在望，青林镇邪祟已除，此行可谓圆满。连水云天那张惯常紧绷的脸上，都带了些许笑意。

　　唯独余淮，望着下方飞速倒退的莽莽群山，尤其是青林山方向，眉头微不可察地蹙了一下，但很快又舒展开，恢复那副懒洋洋的模样，仿佛那瞬间的异样只是错觉。

　　“余淮兄，可是觉得那山中残留之物有碍？”水云天心思细腻，捕捉到了余淮那一闪即逝的蹙眉，传音问道。

　　余淮收回目光，打了个哈欠：“没事，就是觉得……那山里的‘邻居’，睡得不太安稳，翻了个身而已。跟我们没关系。”

　　他话说得轻巧，水云天心中却是一凛。能被余淮称为“邻居”，还特意提及“睡得不安稳”的存在，绝非凡物。但既然余淮说“没关系”，他也不好再多问，只是暗自将“青林山”这个名字记在了心里。

　　数个时辰后，神岚宗山门在望。

　　众人按下云头，直接落向后山。墨琅与喜安华早已得到传讯，在余淮的小院外翘首以盼。看到众人安然归来，尤其是薛幺小心翼翼捧出的那两颗灵光湛然、属性迥异却都精纯无比的金丹时，两人激动得身躯微颤，眼圈都有些发红。失去修为，如同飞鸟折翼，其中苦楚，不足为外人道。如今希望重燃，如何能不激动？

　　“木属金丹胚子给墨琅，幻属的给喜安华。”余淮示意薛幺将金丹分别交给二人，简单交代了温养之法，“这金丹还需净化一些时日，在净化期间，你们每日以自身精血运转体内剩余的灵气，不可间断，不可急躁。待到了时日，我自会为你们护法融合。此二丹能量精纯，但终究是外物，融合时需谨守本心，将其化为自身金丹，而非被其同化。”

　　“是！多谢师父再造之恩！”墨琅与喜安华双手接过金丹，感受着其中与自己功法隐隐契合的磅礴能量，珍而重之地收好，深深施礼。

　　“行了，忙你们的去吧。我看看我的菜。”余淮挥挥手，打发走千恩万谢的两人，踱步到他那片小小的菜园边。

　　菜园景象……依旧惨不忍睹。虫咬鸟啄的痕迹非但没少，似乎还多了些不知名的小兽脚印。那几垄小白菜和萝卜苗在风中瑟瑟发抖，显得楚楚可怜。

　　余淮蹲下，戳了戳一片被啃得只剩脉络的菜叶，叹了口气：“看来光靠抓虫赶鸟不行，得想点别的办法……”

　　他托着下巴，盯着菜地，眼神放空，似乎真的在认真思考如何解决菜地里的“治安问题”。薛幺等人面面相觑，刚经历了一场看似轻松实则凶险的“除祟”之旅，带回了足以引发北域震动的渡劫期金丹，这位爷转头就操心起他的白菜萝卜……这反差实在让人有些恍惚。

　　就在这时，一道传讯流光自天际飞来，落入水云天手中。他神识一扫，脸色顿时变得凝重起来。

　　“余淮兄，恐长老，还有薛舵主，你们看看这个。”水云天将传讯内容共享给几人。

　　传讯来自神岚宗在外巡察的弟子，内容简短却令人心惊：北域边缘，靠近“无尽沙海”的区域，近日接连有数个小宗门和散修聚集地，一夜之间满门消失，现场无激烈打斗痕迹，但残留着极其微弱的、混乱而扭曲的空间波动，以及一丝……仿佛源自灵魂深处的癫狂呓语回响。失踪者中，甚至包括两位云游至此、有着真仙修为的散修！

　　“空间波动？癫狂呓语？”恐长老浓眉紧锁，“听着不像寻常魔道或仇杀手段。”

　　薛昧沉吟道：“瞬间让真仙都来不及反抗便消失，且能引动空间异常和灵魂层面的污染……北域何时出了这等诡异邪祟？或是……某种未知的异宝或秘境出世引发的异象？”

　　水云天看向余淮：“师弟，你怎么看？”

　　余淮正从土里扒拉出一条肥硕的蚯蚓，闻言头也不抬：“空间不稳，魂音残留……听着有点像边界松动的迹象。不过，‘无尽沙海’那边，我记得没什么像样的边界啊……”

　　他丢掉蚯蚓，拍了拍手上的泥土，站起身，望向北域沙海的方向，眼神里第一次带上了些许认真：“有点意思。水老头，派人再探，重点查查那些失踪地点的空间结构，还有……查查最近百年，沙海深处有没有异常的天象或者地脉变动。尤其是……有没有类似‘海市蜃楼’但格外清晰稳定、或者地面凭空出现未知裂隙的报告。”

　　水云天立刻记下：“是，我这就安排。”

　　“另外，”余淮补充道，“让在外面的弟子都小心点，没事别往沙海那边凑。感觉不对，立刻撤，别好奇。”

　　众人心中一凛。连余淮都特意叮嘱要小心，看来沙海那边的情况，恐怕比传讯中描述的还要诡异危险。

　　接下来的几日，神岚宗的探查力量被秘密调动起来，重点筛查北域沙海边缘的情报。而更多的坏消息，如同投入平静湖面的石子激起的涟漪，不断传来。

　　失踪事件并未停止，反而有向内陆蔓延的趋势。不仅是小宗门和散修，甚至连两个隶属于北域中型势力“铁剑门”和“百草谷”的偏远据点，也在一夜之间人间蒸发，现场留下的痕迹与前几起如出一辙。恐慌开始在北域底层修士和凡人国度中悄然蔓延。

　　更令人不安的是，据一些侥幸在事发地远处目睹了部分过程的修士描述（这些人大多事后神魂受损，记忆混乱），他们看到了模糊的、仿佛由流动的砂砾和扭曲光影构成的“东西”，如同活物般掠过，所过之处，生灵连同建筑，如同被橡皮擦抹去，只留下空荡荡的地面和空气中那令人头皮发麻的、断断续续的呓语。

　　“流沙影魔？还是某种空间畸变体？”冥宗一位擅长研究古籍和异闻的长老提出猜测，但无法确定。

　　神岚殿内，气氛日渐凝重。水云天、恐长老、玄秋日、漕溪、薛昧，以及几位核心长老齐聚，分析着越来越多的零散情报。

　　“目前失踪事件集中在沙海边缘五百里范围内，但扩散趋势明显。”水云天指着灵力凝聚出的北域地图，“对方目的不明，行动毫无规律，速度极快，且难以追踪。更麻烦的是，所有靠近调查的人，只要进入一定范围，都会感到心烦意乱，神魂不适，修为越低影响越大。目前尚无仙君级以上修士遇害或失踪的报告，但两名真仙的消失，说明对方威胁等级极高。”

　　“会不会是某种上古封印的魔物破封而出？”恐长老猜测。

　　“不像。”薛昧摇头，“若是魔物破封，必有强大魔气或邪气泄露。但所有报告都只提及空间波动和灵魂呓语，并无明显属性能量残留。倒更像是……某种不属于我们这方天地的‘异物’，在渗透进来。”

　　“异物？”玄秋日眉头紧锁。

　　“我曾听冥尊老祖提过，”薛昧压低声音，“上古时期，天地不稳，时有‘天外邪障’或‘时空裂隙’出现，会带来一些无法以常理解释的诡异存在和现象。它们往往伴随空间异常和神魂污染……”

　　就在这时，又一道加急传讯飞来，直接落入水云天手中。他读取后，脸色骤变！

　　“最新消息！天机阁三位擅长推演和空间阵法的仙君长老，联手在沙海边缘一处失踪现场布下‘周天窥玄大阵’，试图追溯源头和捕捉那异物的踪迹。结果……”水云天声音干涩，“大阵启动瞬间，三位仙君连同阵法，一起消失了！现场只留下更加剧烈的空间涟漪和……一段被阵法残骸记录下来的、更加清晰的疯狂呓语碎片！”

　　殿内一片死寂。天机阁！北域以推演天机、阵法造诣闻名的大势力！三位仙君长老联手布阵，竟然也无声无息地消失了？！

　　“呓语碎片内容是什么？”漕溪急问。

　　水云天闭目，复述出那段经由阵法残骸解析出的、断断续续却令人毛骨悚然的话语碎片：
　　“……门……开了……错误的……坐标……饥饿……吞噬……修正……回归……”

　　“……光影之海……砂之君主……注视……投影……”

　　“……错误……必须……纠正……用……灵魂……填补……”

　　话语混乱、癫狂，夹杂着许多无法理解的音节，但其中的几个关键词，却让在场所有人脊背发凉！

　　“门？坐标？光影之海？砂之君主？”恐长老喃喃重复，“这到底是什么鬼东西？！”

　　“听起来，像是有某种存在，通过一道错误开启的‘门’或者裂隙，来到了我们的世界。它很‘饥饿’，在吞噬生灵，似乎想用灵魂‘填补’什么，或者‘纠正’某种错误？它来自一个叫‘光影之海’的地方，听命于或者属于‘砂之君主’？”玄秋日尝试分析，越说脸色越白。

　　薛昧脸色更是难看：“‘光影之海’……冥宗最古老的禁忌典籍《九幽纪年》残卷中，似乎提到过只言片语，称之为‘现世之影，倒错之渊’，是比九幽冥土更加不可知、不可测的恐怖之地，据说与现实世界互为倒影，充斥着无法理解的规则和存在……难道传言是真的？”

　　众人心头蒙上浓重阴影。如果真是来自那种地方的“异物”，其危险程度恐怕远超想象！

　　“必须立刻禀报余淮兄！”水云天当机立断。

　　众人匆匆来到后山小院，却见余淮正蹲在菜园边，手里拿着个小铲子，似乎在挖坑。旁边放着几个小布袋，里面装着些五颜六色、形状各异的……石头？仔细看，那些石头似乎并非凡物，有的蕴含淡淡灵气，有的则散发着微弱但奇异的波动。

　　“师弟！”水云天也顾不得许多，将沙海异变、天机阁仙君失踪以及呓语碎片的内容快速说了一遍。

　　余淮听完，停下了挖坑的动作，拍了拍手上的土，脸上没什么意外表情，反而有点……若有所思。

　　“光影之海……砂之君主……”他轻声重复着这两个词，眼神飘向远方，仿佛在回忆什么久远的事情，“原来是‘它们’啊……迷路的小朋友，跑错片场了。”

　　“它们？师弟你知道这东西的来历？”恐长老急忙问。

　　“算是知道一点吧。”余淮站起身，指了指地上那些五颜六色的石头，“这不，正打算给我的菜地弄个‘篱笆’，防防虫鸟，顺便……防防一些不请自来的‘客人’。”

　　众人这才注意到，余淮挖的坑，看似杂乱，却隐隐构成了一个将整个小菜园环绕起来的、玄奥的图案。那些彩色石头，被他一一种在特定的坑位里。

　　“师弟，你是说……那些‘异物’，可能会来这里？”薛昧心中一紧。

　　“不一定。但它们既然在‘开门’，又在到处‘吃东西’，保不齐哪天真闻到味儿就溜达过来了。”余淮语气轻松，但话里的内容却不轻松，“我这菜地刚有点起色，可不能让它们给祸害了。”

　　他拿起最后一块乳白色的、温润如玉的石头，掂了掂，放进最后一个坑里，然后随手从旁边水桶里舀了一瓢水（普通山泉水），浇了上去。

　　奇妙的事情发生了。

　　当水浸湿那些埋好的彩色石头时，所有石头同时微微一亮，散发出各自不同的微光。紧接着，这些微光如同有生命般，从石头中流淌出来，沿着余淮挖出的坑道轨迹蔓延、连接，最终形成了一个将菜园完全笼罩在内的、极其复杂而绚丽的立体光网。光网闪烁了几下，随即隐没不见，连带着那些彩色石头的气息也一同消失。菜园看起来和之前没什么两样。

　　但水云天、恐长老等人却敏锐地感觉到，菜园周围的空间，似乎发生了某种极其细微、难以言喻的“变化”。变得更加“稳固”？或者说，更加“独立”于周围的环境？仿佛那片小小的菜地，被一层无形的、温柔的“壳”保护了起来。

　　“师弟，这阵法……”玄秋日精通阵道，此刻却完全看不出这“篱笆”的深浅和原理。

　　“就是个简易的‘界域标识’加‘驱虫赶鸟’阵。”余淮随口道，“告诉那些乱跑的家伙，这片地儿有主了，别来捣乱。顺便防防虫子。”

　　众人：“……” 用疑似能防御“天外异物”的阵法来防虫子？这大概是修仙界有史以来最奢侈的菜园子了。

　　“至于沙海那边的事……”余淮看向北边，挠了挠头，“‘门’开错了地方，跑进来的‘小朋友’有点调皮，还饿了。得找到那扇‘门’，或者把它们抓起来，送回去——如果它们还能回去的话。”

　　他语气平常得像是在说邻居家的熊孩子爬错了墙头。

　　“那我们该如何做？那‘异物’似乎极难捕捉，连天机阁仙君都……”水云天担忧道。

　　“它们怕‘锚点’。”余淮道，“它们来自一个规则混乱颠倒的地方，在我们这个世界就像无根浮萍，需要不断吞噬生灵的灵魂和存在感来‘锚定’自己，否则会被世界的规则慢慢排斥、消融。所以它们行动快，隐匿性强，但本质上很‘虚’，害怕稳定的、强大的、带有明确‘存在印记’的东西冲击。”

　　他想了想，道：“这样，水老头，你发个通告，让沙海附近的宗门和散修尽量向内陆收缩，别落单。恐旻，你带几个脾气爆、嗓门大、气血旺的新来的冥宗长老，去沙海边缘几个关键节点，用你们的功法，制造些大动静，比如吼两嗓子，打几拳山什么的，弄得阳气烈一点，煞气重一点，应该能暂时驱赶或者干扰那些‘影子’。”

　　恐长老：“……吼两嗓子？打山？” 这办法听起来也太……朴实无华了。

　　“对，声音大点，气势足点。那些‘影子’讨厌这个。”余淮肯定道，“薛昧，你们冥宗不是擅长摆弄魂魄吗？弄点能稳固神魂、隔绝呓语的符箓或者小玩意，给前线的人和可能受影响的凡人发一发，别让它们轻易‘吃’到东西。”

　　“是！”薛昧立刻领命。

　　“玄秋日，漕溪，你们俩心细，带人在沙海边缘布置些感应阵法，不用太复杂，主要监测空间异常波动和神魂扰动，有情况立刻预警。”余淮继续安排，“重点是找那扇‘门’或者裂隙的具体位置。我估计，那玩意儿不会太大，而且很可能在移动，或者……藏在某些空间的褶皱里。”

　　“是！”玄秋日与漕溪齐声应道。

　　“那我呢？”薛幺忍不住问。

　　余淮看了他一眼：“你？你跟着我。那些‘影子’对气血魂魄纯净的‘美食’最敏感，说不定能当个活饵，引它们出来。”

　　薛幺脸一白，又来了！又是诱饵！上次是丹煞，这次是更诡异的“影子”！

　　“当然，这次给你点保命的东西。”余淮似乎看出他的怨念，从怀里摸出一颗灰扑扑、毫不起眼的小石子，递给薛幺，“拿着，贴身放好。要是感觉到有‘影子’靠近，或者听到乱七八糟的呓语，就捏一下这石头。”

　　薛幺接过石子，入手冰凉粗糙，怎么看都像是路边随手捡的。但他不敢怠慢，连忙珍重收好。

　　“好了，暂时就这样。”余淮拍拍手，“先按我说的办，稳住局面，找到那扇‘门’。剩下的，等找到门再说。”

　　众人领命，纷纷离去安排。虽然余淮的安排听起来有些……儿戏，但见识过他太多不可思议之处后，没人敢质疑。吼嗓子、打山、发符箓、布感应阵、当活饵……或许对付这种不讲道理的“异物”，就是要用这种不讲道理的办法？

　　小院中又只剩下余淮一人。他走到新布好的“篱笆”边，伸手摸了摸那无形的屏障，点点头。

　　“篱笆算是扎好了。接下来……”他望向北方，眼神深邃了些，“得去会会那些‘迷路的小朋友’了。光影之海的砂之君主……啧，怎么跑到这儿来了？那破地方的门卫又打瞌睡了？”

　　他嘀咕着，走回屋里，从床底下拖出一个积满灰尘的旧木箱，打开，在里面翻找起来。

　　箱子里杂七杂八，有断掉的木剑，有锈迹斑斑的弹弓，有泛黄的书页，还有一些奇形怪状、看不出用途的小玩意儿。

　　余淮翻找了一会儿，从箱底摸出一盏样式古旧、蒙着厚厚灰尘的青铜油灯。灯盏无油，灯芯也是干的。

　　他吹了吹灯上的灰，又用手指擦了擦灯身，露出下面一些模糊的、扭曲的纹路。

　　“老伙计，睡了好久了，该起来活动活动了。”余淮对着油灯自语，“这次来的‘客人’有点特别，用你照照路，应该合适。”

　　他将油灯放在窗台上，对着下午的阳光看了看，又摇摇头：“灯油好像用完了……得找点替代品。光影之海的影子……用什么当灯油好呢？”

　　他摸着下巴，思考起来。

　　窗外，天色渐暗。

　　北域沙海的方向，似乎有风沙渐起。

　　山雨欲来，风已满楼。

　　而余淮，正在为他尘封的油灯，寻找合适的“灯油”。