39、土匪 这是我从土 ...
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张圆一愣，仔细看了下手中两株药草，蹲下身问：“你看出哪里不一样了？”
昭明有些害羞，往姐姐腿边靠了靠：“这个叶子的边边，有一点点小齿齿，很细很细。那个叶子的边边是滑滑的。”她又指了指茎部，“这个茎上，有很淡很淡的紫色丝丝，那个没有。”
张圆又惊又喜。
昭明虽小，却能精确找到如此细微的差别！
那极细微的叶缘齿差和茎部几乎难以察觉的紫色脉纹，正是区分泽兰与佩兰的关键特征之一，连她这老花眼在光线下都难以立刻辨明，竟被这孩子一眼指出来了！
张圆一把将昭明搂到怀里，轻轻摸着她细软的头发，“乖乖来，你怎么这么聪明！眼睛可太好使了！你以前认过这些草？”
昭明摇摇头小声道：“他们看起来很不一样呀。”
张圆笑眯眯摸了摸昭明的头，又看了一眼袁微识，还是咽下口中的话。
这孩子如此聪慧，不拘是学诗书还是学管家，必定都是一把好手。可惜如今却——
袁微识也咽下口中的话，现在还不到时候提这件事，再等等。
她向张圆道别，言明等过两日搬家之后再带昭明来看张大夫，才乘车离去。
两日后，袁家迎来了第二次搬家。这次比上次多了许多物品，足足装了两辆马车。袁微识略有些羞愧，这显得她过分帮扶娘家了。王姥姥颇会察言观色，虽不曾直接安慰，却又张罗了一车东西送到袁家新居，向众人亮出徐乱的心意。
袁微识有些不好意思，却也暂时放下心来。
忙乱多半日，东西终于安置妥当，袁老夫人歇息后，袁微识也拖着疲惫的身躯回到守备府。
府里果然还有一个惊喜等着她：谢嫂子携儿带女来投奔。
“知道了。”她定了定神，对王姥姥道，“劳烦姥姥再备一壶新茶，送到正房来。让小萝卜并三妞早些歇下，不要到前面来。”
王姥姥会意，应声退下。
袁微识推开正房门，炭盆烧得正旺，屋里暖意融融，却驱不散她心头的倦意。她歇息片刻，这才扬声道：“请谢家嫂子过来说话吧。”
不过片刻，门帘掀起，谢嫂子低头走了进来。她今日换了一身干净的青布棉袄，头发梳得一丝不乱，但脸色比前几日更苍白。
她一进门，便径直走到袁微识面前三尺处，双膝一弯，噗通一声跪了下来，重重磕了一个头。
“夫人，民妇谢苗，求夫人收留。”
袁微识没有立即叫她起身，只静静看着她：“谢嫂子，你先起来说话。这般大礼，我受不起。”
谢苗却不起身，反而又磕了一个头，额头触地：“民妇知道这请求唐突，但实在走投无路了。求夫人发发慈悲，收留我们母子三人。我儿子谢松今年十一，三妞您也见过，都能干活。但求让谢松签个活契，在府里做牛做马，只求一口饭吃、一个安身之所。”
袁微识拧了拧眉。这话说的，儿子谢松要签活契，女儿便可卖了么？
“谢嫂子，到底发生了什么事？你若不说清楚，叫我如何敢收留来历不明之人？”
谢苗抬起头，眼中满是血丝，却仍咬着牙：“夫人，有些事，民妇实在不能明言。但我对天发誓，我绝无半点害人之心！若我有任何非分之想，叫我立时被雷劈了去！
“夫人、夫人看了那两方帕子，想必也认出了我。求夫人看在曾与民妇有过一面之缘，又同宴而食的份上，就算不肯收留我，也收留这两个孩子！”
提及往事，谢苗脸上终于带出一丝难堪。
“既如此，你为何会流落北疆，隐姓埋名，又嫁与猎户为妻？”
谢苗身体微微一颤，垂下眼帘，沉默良久。
“周参将呢？你若不予我说明，我怎生知道你是不是细作？”
“不！”谢苗猛地抬头：“我们绝不是细作！民妇的丈夫，他、他是战死的！”
“战死？”袁微识追问，“是周参将战死，还是那位猎户大哥？”
谢嫂子踌躇一会：“周参将……六年前在辽东阵亡了。至于老钱，老钱是个好人，我俩搭伙过日子。”
六年前——袁微识算了算时间，又想想几个孩子的年纪，大概明白了。
“谢嫂子，”袁微识放缓了语气，“我并非不通情理之人。你既有难处，不愿多说，我也不逼你。但守备府不是寻常宅院，进人需得慎之又慎。你若不把最要紧的隐患说清楚，我实在无法应承。——钱大哥，当真是因为雪崩吗？”
谢苗咬紧嘴唇，眼神犹疑，上身微微晃起来。
袁微识略有不忍，连忙叫起：“地上凉，谢嫂子快起来吧。”
谢苗呼吸急促起来，她下定了决心，压低声音：“夫人，此时事关重大，民妇未敢跟别人讲过。老钱，是，是被山上土匪灭口的。”
“土匪？”袁微识心中一凛，“你说清楚。”
“柞木岗子往北三十里，黑风峪东南侧的深山，北边靠着草场，那里藏着一伙土匪。他们平日并不劫掠附近村寨，与卫所军营井水不犯河水，大家相安无事。老钱去年秋天无意中发现他们在暗中囤积兵器粮草，还见到有生面孔进出，打扮不像汉人，倒像是，是鞑子。”
袁微识眉心一跳。
“老钱胆小，本想装作不知，赶紧离开。但没想到被他们发现了。他们抓了他，严刑逼问，怕他走漏风声。他受不住刑，胡乱招了些话，被关在山洞里。我，我正好去山里寻他，躲在山石后看见了。”
谢苗疲惫闭上眼睛：“我等他们人少了，偷偷摸进去，想救他出来。可他，他已经只剩一口气了。”
袁微识静静等她情绪稳定下来。
谢苗闭了一会眼，才继续道：“夫人，他们打算突击大营。”
说罢从贴身内衣里摸出一块染着暗褐色污迹的铁牌，双手捧上：“这是我从土匪身上扯下来的。”
袁微识接过铁牌，只有半个巴掌大小，边缘光滑发亮，显然是有人经常摩挲。上面刻着一些扭曲的符号，她仔细辨认——确实不是汉字，倒像是蒙古文的一种变体。
她的心沉了下去。
谢苗重重磕头，额头抵着冰冷的地砖：“夫人，民妇所言句句属实！我杀了一个土匪头目，他们绝不会放过我。我死了不要紧，可松儿他们什么都不知道！求夫人给他们一条活路！民妇愿意做牛做马，只求孩子们能活命！”
突击大营，里应外合——这件事必须立即告诉徐乱！
西路不太平、鞑子游骑出没、互市受阻——全都对得上。
但此事关系重大，她不能仅凭谢苗一面之词就全盘相信。
“谢嫂子，”袁微识缓缓开口，“你先起来。”
谢苗却不动，只抬头看着她。
袁微识叹了口气：“你的话，我记下了。这块铁牌，我暂且收着。至于你们母子三人……”
她沉吟片刻：“守备府后罩房正在砌墙隔断，过两日就能完工。那里有一排空屋，原本打算安置英烈祠和看守之人。你若愿意，可以先带着孩子住过去，暂时帮忙照看祠院，做些洒扫整理之事。但有几件事，你要明白。”
“第一，在这件事弄明白之前，未经允许不得随意出入前院，更不得打听军务之事。
“第二，我会让人暗中看着你们。若发现你有任何不轨之举，或与外人传递消息，我会立即将你们送官。
“第三，你方才所说土匪之事，出了这个门，不得再对任何人提起。”
谢苗自是立即起誓。
袁微识看着她惨白的脸，终究心软了些：“去吧。我会让王姥姥给你安排住处，先安顿下来。孩子们若问起，就说是府里缺人手，请你们来帮工。”
袁微识心里惦记徐乱，只盼着立即告知他这件事，只挥挥手让谢苗下去。谢苗转身间，她忽然想起另一件事来。
“且慢，谢嫂子，你说你家老大叫谢松，那三妞叫什么名字呢？”至于最小的奶娃，她并没有问，概因这么大的孩子，不起名字的十有八九。
谢苗却怔了一怔，抿嘴答道：“回夫人，三妞，三妞没大名，就叫这个。”
袁微识心里闪过一丝异样。那次宴会上看，谢苗为人爽朗豁达，并不是个轻视女儿之人，为何三妞没起名字呢？
她摇摇头不予理会，叫来王姥姥如此这般吩咐后，又立即派赵大勇去寻李严来。
时至戌时，李严才在一身雾气中风尘仆仆赶到守备府。
袁微识将此事告知后，李严欲要提谢苗审问，被她拦下。
“倒也不急于一时。谢苗曾是周参将的太太，李千户可能查到周参将殉国的事吗？”
李严沉思：“这倒要好生探访了。周参将按理不是——”他一顿，忽然醒悟。
“夫人的意思我明白了，我这便派人快马加鞭去请示守备。”
“派人好好盯着她，当时查看到你们行踪的，未必是她自己。”
“末将明白。”李严抱拳行礼，与袁微识对了个眼色。
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