58、【SP】游廓（2） 醉乡路稳宜 ...
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不久，一位来自川之国的富商公子通过游廓内最大的引手茶屋介绍，来到了月华屋。
在这里，想见花魁一面门槛重重，并不是花钱就能办到的事。
首先，对于她这样的生客，头一次登门是见不到花魁的，只能由代理新造们陪侍。其次，花魁可以自己挑选客人，需要指名三次以上，花魁才会亲自出席宴饮；若是花魁不中意，客人连一面都见不上。
而她的情况还要更不利一些。
比起高官政要，商人的身份实在太不起眼。游女屋的楼主们个个生着一颗富贵心、两只体面眼。
他们更青睐有权有势、能够庇护生意的客人，只有财力是远远不够的。
不过，想要获取情报，也不是只有这一条路。
在有资格见到花魁之前，与新造们闲聊，同样能套出不少情报。
由于这位仰慕朝雾花魁的“星野少爷”年轻俊美，又出手大方。没过几日，她一进月华屋，新造们便都愿意围上来，大家一起饮酒，调笑，身边倒也十分热闹。
原本非常不善于饮酒的她，在这样的场合浸润了几日，竟然也能小酌几杯了。
当然，这也是在她很有自知之明地提早服了解酒药的前提下。
这天，落华被游女们簇拥着玩投扇兴。
每人面前五把精美的绘扇，向中间高台上的靶子“蝶”投过去，根据绘扇和蝶落地的姿态判定得分。
虽然查克拉被封，但多年练手里剑的手感还在。修长的指尖夹着绘扇，手腕轻轻一抖，扇柄撞落蝶后，蝶依然立而不倒。
“星野少爷投出了‘明石姬’，记二十点。”
哪怕刻意失误了几次，落华的投扇技巧仍然十分出众，围观的游女们时不时发出欢呼声。
今日投扇的彩头是一只从游廓内的神庙里求来的精致御守。一局终了，年纪最小的新造红着脸将御守捧到她面前。
落华接过御守，随手把玩着。上面的持剑神明纹样引起了她的注意。
“游廓里的神社供奉的，竟然是火神加具土命么？我还以为雷之国的神社会供奉雷神呢。”
“公子可真是见多识广。这里原本的确是供奉雷神的，只是游廓里人多屋密，最怕走水了。听老一辈的人说，很多年前有过一场明历大火……从那以后就改供奉火神了。”
“就是说啊”，另一位新造接着说，“直到现在，奉行所的大人们还会每天夜里巡视呢。”
“那还真是辛苦。”落华把御守收进袖中，漫不经心问了一句，“奉行所的大人们也会来月华屋消遣吗？”
“那是自然。”新造掩嘴笑道，“游廓里什么客人都有，官员、商人、武士……不过我们的朝雾姐姐可是出了名的挑剔，等闲人是入不了她的眼的。”
话题自然地转到了朝雾花魁身上。
落华抓住时机，恰到好处叹了口气：“听说花魁的熟客中还有来自国都的贵人，那我这样无官无爵的人，想见花魁一面岂不是遥遥无期了？”
说这话时，她故意露出一丝惆怅的神色。一位风流多情的年轻公子，为见不到心仪的花魁而黯然神伤。这样的画面，任谁看了都会觉得可怜可爱。
新造们果然纷纷围上来好言安慰。
“公子不要着急嘛，姐妹们都会替您美言的。”
“是呢，那位川岛大人已经许久不来了，朝雾姐姐也该物色新的旦那了呢。”
川岛？落华心中有些疑惑。
根部交给她的卷轴上要被暗杀的名字明明是佐藤，一个对木叶态度强硬、处心积虑想要发动战争的鹰派人物。
这个川岛又是谁？
她没有急于追问，只是做出一副好奇的样子：“川岛大人？那是位什么样的人物？”
“是国都的近卫中将呢，听说是很有权势的大人物。”一位新造压低声音，语气里带着几分八卦的兴味，“不过最近川岛大人和朝雾姐姐闹了些不愉快，好一阵子没来了。”
另一位新造多吃了几盏酒，接着说：“说起来，最近倒是有一位同样从国都来的佐藤大人，也想亲近朝雾姐姐呢……”
话音未落，旁边的游女扯了扯她的衣袖，用眼神示意她别再多说。
那位新造立刻醒悟，掩着嘴笑了笑，忙不迭地凑上前为她斟酒：“哎呀，奴家多嘴了。来，公子，再饮一杯。”
落华没有追问，她一边端起酒杯，一边在脑中迅速梳理起这些信息：
朝雾花魁有两位来自国都的恩客。
一位是川岛，近卫中将，花魁的熟客，但最近似乎生了什么嫌隙，已经许久不曾登门。
一位是佐藤，她要暗杀的目标。但根据新造的说法，佐藤似乎和她一样是近期才出现的生客，而不是根部情报里描述的“生性好色的熟客”。
梳理之后，整件事瞬间变得更加扑朔迷离。
两位国都来的贵客，还都是朝雾花魁的客人，这可太奇怪了。
如果是情报有误，究竟是哪里出了问题？
还是说，从一开始，这个任务就另有隐情？
深夜，宴饮结束，落华回到客栈房间。
推开门，一只黑色的忍猫已经蹲坐在窗台上，嘴里叼着一封书信。
落华取过信件，借着烛光展开。
是前田的字迹。
这个部下看起来不太可靠，行动起来倒让她有些刮目相看，不过几日功夫，他便调查清楚了朝雾花魁的出身和社会关系。
信中写道：
朝雾自幼家道中落，和妹妹一起被卖入游廓。她在月华屋十余年，从禿做到新造、再到如今的当家花魁，是吉原最炙手可热的游女。她恩客众多，但近一两年来往最频繁的是近卫中将川岛。
信中并没有提及她所在意的佐藤。
除了书信，忍猫还带来了新的解酒药。信末附了一行小字：
解酒药有耐药性，服用次数过多效果会减弱，请少爷务必留意身体。
落华看着那行小字，心头莫名有些感慨。
无论她和星之里的人们当初是出于什么样的缘由凑在一起，这样细致入微的关心，大概也只有从小熟识的故人们才会有吧。
她用密文写了回信，让前田继续调查佐藤的情况。
忍猫叼起信件，很快消失在夜幕中。
……
又过了几日，落华终于等来了与朝雾花魁正式见面的机会。
那天傍晚，月华屋的番头亲自来客栈请她，说是花魁应允了今晚的宴席。
落华换上新制的羽织礼服，对着铜镜整理着衣领和衣襟。
能这么快见到花魁，固然有她这些日子撒钱铺路的功劳，但更重要的原因，恐怕是那位“川岛大人”迟迟不来，游女屋需要物色新的金主。
她不介意被当作替代品，只要能接近目标就好。
月华屋最豪华的座敷内，新造们弹起三味线，唱着或欢快、或缱绻的和歌。帮间们说着时下流行的落语，逗得满大家前仰后合。
酒过三巡，回廊尽头传来细碎的脚步声，众人不约而同安静下来。
朝雾花魁姗姗而至。
她今日梳着精致的岛田髻，身着淡紫色和服，银线绣成的花鸟纹样在烛光下流转生辉。整个人如同从月光中走出来一般，清冷而矜贵。
“奴家来迟了，还望大人恕罪。”她音色婉转曼妙，仿佛笼着一层轻纱，带着恰到好处的亲近和疏离。
说着，她拿起酒杯，向落华微微欠身，一饮而尽。
“先自罚一杯，权作赔礼。”
动作优雅，姿态端方，但对于初次见面的客人，她不会坐得太近，也不会说得太多。
这既是游女屋抬高花魁身价的手段，也是花魁自持身份的方式。
落华没有急于攀谈，只是举杯回敬，说了几句场面话。
今晚朝雾花魁显然不止她一位客人。寒暄片刻，花魁便起身告辞，要去下一位客人那里侍宴。
“公子若不嫌弃，下次奴家再来陪公子多聊几句。”
落华也不多挽留，依旧得体地同她道别：
“朝雾小姐请便，在下自当静候。”
朝雾花魁点了点头，由侍女簇拥着离开了座敷。
花魁走后，宴席继续进行。
新造们换了几支曲子，帮间又讲了一段新的落语。落华心不在焉地听着，脑中仍在琢磨着有关这次任务的种种疑团，并推演着每种情况发生的可能性。
“砰——”
就在这时，瓷器碎裂的声音突然从隔壁座敷传来，打破了她的沉思。
紧接着是几声惊呼，原本喧闹的回廊瞬间安静下来。
“怎么回事？”落华放下酒杯，向门口的番头问道。
番头的脸色有些难看，压低声音对她说：“是隔壁的客人在闹事……那位是町奉行所的与力大人，有一帮厉害的手下，是极为难缠的人物。”
话音未落，隔壁又传来一阵骚动。落华起身走到回廊，看到了事情的全貌。
这个闹事的与力，原本有自己相好的游女妆日，此刻却趁着酒劲见色起意，口中嚷嚷着要朝雾花魁也一同侍奉自己。
“大人，这不合规矩……”番头试图上前劝阻，却被他一脚踹开。
“什么规矩不规矩，老子给了钱，还有什么不能做的？”
说话间，这个人依然紧紧攥着朝雾的袖子不肯撒手。
朝雾花魁的脸色苍白，却仍努力维持着镇定，试图晓之以理：
“大人既已与妆日姐姐结了情分，便如同有了家室一般。奴家怎好坏了大人的姻缘？”
虽是拒绝的话，却已经十分委婉，给足了对方台阶。
可惜对方根本不领情。
“胡说八道！”
与力勃然大怒，一把将她推倒在地。
“你这女人不就是个身份低贱的游女吗？给了钱什么做不得？故作矜持给谁看！”
几个番头冲上来想要拉开他，却被他手下的同心三两下打倒在地。
新造和禿们吓得尖叫起来，纷纷四散躲避。
“快去叫官差！”
“与力大人自己就是町奉行所的人，报官也没用……”
游女屋的人七嘴八舌，乱作一团，谁也没了主意。
朝雾花魁被侍女扶了起来，脸上的脂粉蹭掉了一些，露出底下苍白的皮肤。她咬着嘴唇，身体微微发抖，却仍强撑着没有哭出来。
即便是在这种境地，她依然维持着身为花魁最后的体面。
落华隐没在回廊的阴影里，场面极度混乱，并没有人注意到她。
她原本可以一走了之。
她来这里是为了刺探情报、接近目标，朝雾花魁并不是她需要保护的人。
多一事不如少一事，她没有理由为一个素不相识的游女冒险。
但她转念一想，这也说不定是一个接近花魁，弄清真相的机会。
落华走到窗边，目光落在月华屋门口停着的那顶町奉行所的轿撵上。轿帘是干燥的绸缎，轿身的木料看着也有些年头了。
她从袖中摸出火折子，轻轻吹燃，然后将它从栏杆的缝隙间扔了下去。
火折子划过一道弧线，落在轿撵的帘子上。
干燥的布料遇火即燃。
火苗蹿起的瞬间，门口的轿夫最先发现了异样。
“走水了——！”
这一声喊，整个街道瞬间炸了锅。
游廓最怕的就是火。屋舍相连、人群密集，一旦火势变大便是难以挽回的大祸。
刚才还耀武扬威的同心们瞬间慌了神，借酒闹事的与力也酒醒了大半。
今夜本该他带人巡视游廓，擅离职守已经是重罪了。
现在他的辖区内发生火灾，而他身为与力却不在场处置——这件事若是传到町奉行所，他的官职一定会不保。
想到这里，他什么都顾不上了，连忙推开挡在面前的人，带着手下狼狈不堪地冲下楼梯，奔向门口救火去了。
火势很快被控制住。毕竟只是一顶轿撵，又发现得及时。
但月华屋里仍是一片兵荒马乱。番头们忙着安抚客人，新造们聚在一处惊魂未定地议论着，楼主阴沉着脸在和手下商量着什么。
趁着所有人的注意力都在别处，落华悄无声息地穿过回廊，来到了朝雾方才所在的座敷。
听到脚步声，朝雾抬起头，只见方才只有一面之缘的年轻公子，不知道什么时候出现在了她身边。
这位公子弯下腰，将一方干净的手帕递到她手边。
“朝雾小姐没事吧？”
朝雾接过手帕，轻轻拭去脸颊上的泪痕和凌乱的脂粉。
“多谢公子关怀，奴家失态了。”
“是那人太过无礼，与朝雾小姐何干。”
落华在她对面坐下，笑容里带着一丝狡黠的意味。
“说起来，这场火倒是来得凑巧，想来是火神大人也看不过眼，特地来护佑小姐的吧。”
朝雾花魁怔怔地看着她，过了片刻，仿佛忽然明白了什么，轻笑起来。
那是今晚她第一次卸下花魁的防备与矜持，露出真实的笑容。
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作者有话说
第58章 【SP】游廓（2）
