《江湖摸鱼十八技——从入门到放弃》壮士请自重

105、白云深处返旧木 11

　　府衙后堂，范恨水正在看贺元杰的证词，满篇都是怨毒气，一口咬定是温芫芫遣人将他打残的。

　　说起贺元杰这个人，在扬州地界上早是出了名的绣花枕头。他仗着父亲贺老七的势，披着一身风度翩翩的皮，专爱做些招惹良家女子的勾当，本地有头脸的人家都会提醒自家女儿离他远点。如今他也就只能骗骗那些初来乍到、不谙世事的外来姑娘，或是一些个被话本喂坏了脑子的怀春少女，甚至还有女侠为了他而争风吃醋，大打出手。

　　说到大打出手，范恨水不由得想，这对贺元杰下手之人，手法狠辣，直取要害，不像是单纯的泄愤，倒更像是决意为民除害的报复。

　　莫非真是女侠在替天行道？

　　放下证词，范恨水取过悬月楼送来的信函。

　　他快速扫过，大多数与他们已经掌握的线索重合，唯有一点——黄色风筝。

　　“黄色风筝”后面还跟着几个猜测以及分析——首先想到的是信号弹，有人在通风报信，但是高度不够，这种概率就很小；其次想到是的招魂幡，有人在祭奠逝者，但是没有香烛痕迹，可能性也不大；再者就是某种特殊的飞禽，然而若要在夜间被人看清颜色，除非那种鸟会发光。分析至此，忽而一转，提出个颇有意思的推想——

　　“或为铜镜、琉璃等光洁之物，其上若镌鸟形纹样，恰巧映照灯火烛光，光斑投于墙垣之上，再随凶犯动作而滑移。据此推测，持镜者或为女子，且其习惯于行凶后照镜整理妆容。”

　　看到此处，范恨水微微颔首。

　　虽说仍有主观臆测之嫌，却比前几种更贴情理。镜面一动，光斑便跳上土墙，划过一道弧线，在孩子眼里，可不就是一只“黄色的风筝”么。

　　还有，鸟形纹样……

　　范恨水猛然想起，似乎黄大海案子中，也有邻人瞥见形似飞鸟的光影闪过。

　　两案现场，都出现“黄鸟”光影，难道是同一人所为？

　　若真是同一人所为，那么便推翻了前面的猜想，此人便绝非一时激愤的女侠或苦主。她下手利落，事后又从容离开，这番做派，倒更像是拿钱办事的职业刺客。如此一来，想要找到背后之人，还得从黄家和贺家共同的敌对入手。

　　“大人。”

　　一名衙役来报，打断了范恨水的思绪。

　　“何事？”

　　“锦娘说有话要对大人讲。”

　　范恨水沉吟片刻，“带她过来。”

　　锦娘被衙役带进来时，垂着头，脚步有点虚，但背挺得笔直。

　　范恨水指了指堂下早就备好的一张椅子，温声道：“锦娘，坐下说吧。”

　　锦娘没动，眼睛直直看向范恨水，声音干涩：“大人，温庄主她……是不是也进来了？”

　　范恨水面色不变，只极轻地点了下头。

　　锦娘身形晃了晃，随即“扑通”一声，跪在了青砖地上。

　　“大人！我招！黄大海是我毒死的！”她带着哭腔，说的又快又急，“我是为了替我爹报仇！”

　　一旁的书簿一怔，提笔欲写，却被范恨水抬手制止。

　　堂中一时寂静，唯有锦娘的哭诉缓缓道来。

　　“我爹，叫薛风华，本是水部郎中。十年前，他被派到扬州来公干，就……就突然没了。”

　　“人是在芦苇荡里被捞起来的。衙门说，我爹是酒醉后失足落水，可我爹……我爹他明明滴酒不沾啊！”

　　“我娘变卖了家产，带着我到处去讨说法，但是没人理我们。后来，有个老衙役悄悄跟我们说，我爹是被黄大海叫走的。”

　　“药……是我当了我娘留下的最后一支簪子，从黑市一个药贩子手里换的。我一直藏在琴盒的夹层里，藏了整整六年。”

　　说到这里，她重重喘了口气，语速也慢了下来，“那天晚上，黄大海在宴上单独点我抚琴。我弹了一曲《平阳落雁》，那是我爹最喜欢的曲子。他中途被人叫走了一会儿，我便在他的酒里下了药……还看着他喝下了那杯酒。”

　　“我怕，怕药下多了会被他发现，或是立刻发作，连累了旁人，就只下了一点。他走的时候，脸色很红，嘴歪眼斜，脚步有点飘……我心想，这样最好，等夜里药性上来，他死在自己家里，谁也疑心不到外头，疑心不到我一个弹琴的身上……”

　　她像是耗尽了力气，跪趴在地，额头抵着砖面，好一会儿，再也说不出一个字，只是发出压抑的呜咽声。

　　不一会儿，她眼前出现了一双靴子。

　　然后，她被一双手臂稳稳拉起，安置在了旁边的椅子上。

　　“你的毒，没杀死他。”范恨水的声音很稳。

　　锦娘猛地抬头。

　　“根据验尸报告，黄大海确实中了毒，但是他的真正死因却是心脉被暗器打入，当场致命。”

　　“大人……您的意思是……”

　　范恨水放缓了语气，“或许那晚本就有人想杀他，看见你了下毒，便利用他神志不清时下了手。”

　　锦娘的眼里全是泪水和茫然。

　　范恨水平静地看着她，“锦娘，你再仔细想想，那晚从你见到黄大海开始到他离开，有没有看到、或者察觉到什么不寻常的人或事？任何细节都可以。”

　　锦娘木然地坐着，好一会儿，摇了摇头。

　　范恨水心中暗叹，随即招来衙役，将锦娘带了下去。

　　笃、笃、笃——

　　“范大人，进来吧。”

　　范恨水推开门时，温芫芫正靠着墙合眼小憩，膝头上摊着他送的那本旧琴谱。

　　纸页被漏进的风轻轻掀起，她便将琴谱合拢放到一旁，站起身，朝他一笑。

　　“大人今日过来，是有什么好消息要告诉我么？”

　　范恨水没有立刻开口。

　　他反手关上了房门，走到桌前，沉默了一会儿，才开口道：“锦娘说了。”

　　温芫芫身形一顿，微微点了点头，矮身在凳子上坐下。

　　“她肯说就好。”

　　范恨水抿了抿唇，“她承认给黄大海下了毒。”

　　“……这样啊。”温芫芫垂着眼，声音很轻，辨不出情绪。

　　范恨水在桌对面坐下，手落在膝头上，轻轻敲着。

　　短暂的安静过后，他再次开口。

　　“但黄大海不是被她毒死的，致命伤是一枚透骨针，自后心刺入，直穿心脉，手法干脆利落。锦娘下的毒，只是让他当时行动迟缓，状若醉酒而已。”

　　温芫芫思绪飞快转动，猛地抬头看他，“有人看见了锦娘下毒，然后跟上去补了刀？”

　　“有可能。但也不排除另有人要杀死黄大海。”

　　“无论如何，那人必是高手。”温芫芫嘴里喃喃着，“锦娘不会武功，有人将她推出来当幌子，还夜袭别院欲将她掳走……”

　　她忽然收住话，再次直视范恨水，“大人，你特意过来，应该不只是为了跟我说这些的吧？”

　　范恨水迎着她的目光，弯了弯唇，“确如温庄主所言。”

　　温芫芫抬了下手，示意他继续说下去。

　　“黄大海的舅舅是前漕运总督，潘响。此人在任期内贪污渎职，漕运账目混乱不堪，百万饷银去向不明，更牵涉数起离奇命案。其中一起，便是十年前曾在朝中公开反对他，并且力主彻查漕运亏空案的水部郎中。后来，那位郎中意外落水溺毙。”

　　“我奉密旨彻查潘响已近一年。黄大海一死，便知此案必与潘响有关。故此，当初得知锦娘踪迹后，我便令捕快抢先将她带回衙门，一来是问讯，或许她在黄大海受害当晚目睹了些什么而她自己却没有意识到，二来也是为了护她安全。潘响虽已告老还乡，但耳目众多，若他知晓了锦娘的身份，必会斩草除根。”

　　“还有件事……”范恨水的声音倏地低了下去，相当郑重，“目前查到，当年与黄大海搭档，执行灭口、劫杀等事的是一个江湖高手。”

　　他顿了顿，抬起眼，“那人，极有可能就藏在武林盟中。”

　　屋子里忽然静得吓人。

　　温芫芫脸上的血色已然淡去不少。

　　她心中暗忖：近年来武林盟威势每况愈下，若确有内鬼作祟，则越快除去越好。或许，可以顺势提出同范恨水合作，在武林盟内部彻查一番。可是，怎么说才不会引起他的怀疑呢？

　　想到这里，她缓缓地吸了一口气，再抬眼时，笑了。

　　“大人跟我说了这许多秘密……看来，我这一时半会儿，是真走不了啦！”

　　范恨水放在膝头上的手微微蜷了一下，明显松了口气，“此案盘根错节，牵涉甚广。潘响在朝，党羽在野，若要连根拔起，绝非易事。但为公理，为那些蒙冤之人，范某必定追责到底。”

　　说着，他站起身，郑重一揖，“温庄主磊落侠义，嫉恶如仇，恳请庄主助我一臂之力。”

　　“范大人给我扣了这么顶高帽子，我想不接都不行啦！”温芫芫也跟着站起，目光清亮地看着他，“好，我可以提供名录。不过么，既然是要我协助，大人是不是得有点实在的表示？”

　　范恨水先是一怔，顺着她的视线看向那本琴谱。

　　“……好。”他垂眸低声应下，耳尖却悄悄红了。

　　范恨水离开后，温芫芫便着手梳理武林盟中的嫌疑人，尤其是武功高强，地位不低，十多年前又常在扬州一带活动的那些。

　　她筛选掉了一大批，剩下的是几位长老和堂主。

　　天色已暗，温芫芫刚放下笔，门就被敲响了。

　　“范大人，直接进来吧。”

　　门被推开，只见范恨水穿着一身常服，墨发半束，怀里抱着一把琴，晚风将他的衣袂撩起，又放下，亭亭如山上冷松。

　　温芫芫眨眨眼，忽而笑开，托着腮闲闲问道：“大人这是自荐枕席，要为我抚琴一曲？”

　　“我……”

　　范恨水着实愣了一下。他以为温芫芫想听他抚琴，下值后便赶回家中，挑了最好的琴匆匆而来。

　　难道不是吗？

　　莫非他想歪了？

　　此刻被她这么直白地点破，不由得一阵心慌意乱。

　　“失、失礼了，我以为……”

　　温芫芫知他误会，她其实只是想着让范大人“割爱”将这本琴谱送她，没想到啊……范大人竟然是将自己送来了。

　　但是看范恨水这羞窘无措的模样，生怕他下一瞬就要夺门而出或是去撞柱子，便赶忙收敛了戏谑神色。

　　“是我失言，冒犯大人了。”她站起身，走向他，目光落在那把显然被精心保养的琴上，“不知我是否有幸……能与大人合奏一曲？”

　　范恨水抬起眼，直直撞入温芫芫的眼中。

　　他脸上红潮未退，呼吸细细，郑重又迫不及待地点了点头。

　　“……嗯！”

　　*

　　温香舒适，身体渐暖，难得好眠。

　　颜好好本想再赖一会儿，却被嘴唇上细微的、隐隐的刺痛给闹醒了。

　　意识慢慢回笼，零碎的记忆也浮了上来——线索、汤药、困倦、然后……对了，她为了提神，狠狠咬了自己下唇一口，可能，不止一口。

　　嘶……难怪这么疼。她迷迷糊糊地想，自己这牙口，天生就是啃硬骨头的料啊。

　　她蹙起眉，想抬手碰碰嘴角伤处，胳膊却沉甸甸的，抬不起来。

　　难道是鬼压床？

　　抑或是药效太猛，直接睡成了半身不遂？

　　混沌的脑子骤然清醒了几分，她猛地睁开了眼睛。

　　第一眼，是熟悉的帐顶。

　　第二眼……

　　她的呼吸瞬间屏住了。

　　是谢逍宜。

　　他就躺在她的身边，呼吸清浅平稳，一手环着她的腰，另一手垫在她的颈下。

　　她的视线不受控制地落在他脸上，从长眉，到眼睫，最后是他的唇。

　　唇角处有一小块破口，结了薄薄的血痂。

　　脑子里“轰”的一声，她的心跳顿时停了一瞬，然后狂跳起来，脸颊也开始发烫。混乱的记忆开始重组，温软又陌生的触碰……耳边的叹息……还有那个口感复杂得百转千回的“梦”……

　　难道说，她不仅咬了自己，还霸王硬上酱肘子？

　　“唔——”谢逍宜动了动，似乎就要醒过来。

　　颜好好用力将被子一拉，缩了进去。

　　下一刻，谢逍宜的声音带着刚睡醒的沙哑，从头顶飘了进来。

　　“现在知道害羞了？昨晚咬我的时候，不是挺凶的么？”

　　“你做梦呢吧！”颜好好立刻从被子里弹出脑袋，“明明是你自己、自己睡觉不老实，梦到酱肘子，才磕到了自己的嘴！”

　　谢逍宜没有答话，只是静静看着她，低低笑了起来。

　　“嗯，怪我。”

　　他抬起手，轻轻落在她覆眼的白纱上，缓缓下滑，直至唇角，来回抚过。

　　“下次，我会注意一些。”

　　颜好好：“……”

　　要命！他竟然学会了“以退为进”！这小子学什么都是又快又猛！