《《科举使我登基为帝》》周小廷

5、觅得曙光 破庙大

　　破庙大殿深处，沈清蜷缩在冰冷神像的阴影里，如同蛰伏的幼兽，连呼吸都凝滞了。殿外杂乱的脚步声和家丁凶狠的呵斥声如同冰冷的鞭子，狠狠抽打着她紧绷的神经。

　　“仔细点！那贱蹄子受了重伤，跑不远！这破庙里里外外都给我搜干净了！” 一个粗嘎的声音在院门口吼道，伴随着灯笼光线的晃动和泥水被踩踏的噗嗤声。

　　脚步声越来越近，朝着大殿而来！沈清的心跳如同擂鼓，几乎要冲破胸膛。她将身体蜷缩得更紧，几乎要嵌入身后冰冷潮湿的泥墙缝隙里。冰冷的恐惧攫住了她，背后的伤口在高度紧张下又开始隐隐作痛。

　　“妈的，这鬼地方臭死了！” 一个家丁骂骂咧咧地踏进了大殿的门槛，灯笼昏黄的光线瞬间驱散了门口一小片黑暗，照亮了飞舞的灰尘和角落里几张惊恐麻木的脸。

　　“都给我起来！有没有看见一个十四五岁、受了伤的小丫头片子跑进来？” 另一个家丁粗暴地用脚踢了踢离门口最近的一个蜷缩着的流民。

　　那流民只是惊恐地往后缩了缩，发出含糊的呜咽，并未回答。

　　灯笼的光线在殿内缓缓扫过，掠过腐朽的梁柱、倾倒的供桌、角落里瑟瑟发抖的人影……光线所及之处，皆是破败与绝望。沈清屏住呼吸，将自己完全隐藏在巨大神像投下的、最深沉的黑暗角落中，连眼睫毛都不敢颤动一下。

　　光线扫过她藏身的角落边缘，照亮了覆盖在她身上、散发着霉味的几缕稻草。持灯的家丁似乎朝这边瞥了一眼，但视线很快移开。那黑暗的角落和模糊的神像轮廓，在昏黄摇曳的光线下，显得格外阴森可怖，仿佛本身就盘踞着什么不祥之物。

　　“头儿，这破地方耗子都比人多，又黑又臭，那丫头片子要是躲这儿，早被熏死了吧？” 一个年轻些的家丁捂着鼻子抱怨道。

　　“少废话！夫人交代了，掘地三尺也得找！去后面看看！” 领头的似乎也觉得这大殿深处太过瘆人且无甚价值，不耐烦地挥了挥手，带着人朝着偏殿和后院方向搜去。

　　脚步声和灯笼的光线渐渐远去，最终消失在雨幕和黑暗里。大殿重新陷入死寂，只有雨声和远处隐约的几声犬吠。

　　直到确认那些人真的离开了许久，沈清才如同虚脱般，长长地、无声地呼出一口气，冷汗早已浸透了里衣，冰凉地贴在身上。劫后余生的庆幸感只持续了一瞬，随即被更深的紧迫感取代。

　　追兵随时可能再来！这里绝非久留之地！而且，她的身体……伤口虽然用烧酒简单处理过，但依旧火辣辣地疼，失血和寒冷带来的虚弱感如同跗骨之蛆。最紧迫的是——饥饿！强烈的饥饿感如同烈火灼烧着她的胃，让她头晕眼花，四肢发软。

　　怀里的铜钱冰冷而沉重。她小心翼翼地摸出三文钱，紧紧攥在手心。这是她活下去的资本，必须用在刀刃上。

　　天光终于艰难地透过厚重的雨云和破庙的缝隙，吝啬地洒下一点灰蒙蒙的亮色。雨势小了些，但依旧淅淅沥沥。沈清挣扎着爬起身，背后的剧痛让她眼前阵阵发黑。她强撑着，将身上那件沈清的破旧短褐整理好，尽力抹平褶皱，掩盖住里面包扎的布条。又用冰冷的雨水胡乱抹了把脸，试图洗去一些狼狈，让自己看起来更像一个落魄但还算整洁的“少年”。

　　她扶着冰冷的墙壁，一步一挪地走出破庙的残破院门。街道上泥泞不堪，行人稀少，多是行色匆匆的苦力或同样为生计奔波的贫民。沈清低着头，尽量避开他人的视线，凭借着模糊的记忆，朝着县城相对热闹些、可能有廉价吃食的坊市方向走去。

　　一路警惕着沈家可能的眼线，她终于在一个偏僻巷口，看到了一个冒着热气的简陋摊位——一个头发花白的老妪守着一口热气腾腾的大锅，锅里翻滚着浑浊的菜汤，旁边竹匾里放着几个干硬发黑的杂粮饼子。

　　“婆婆……一个饼，一碗汤。” 沈清走到摊前，尽量让自己的声音听起来平稳些，带着少年人的清朗，却又透着一丝掩饰不住的虚弱。她将手中攥得发热的三文钱递了过去。

　　老妪抬起浑浊的眼睛，看了一眼这个脸色苍白、衣衫破旧却还算干净的瘦弱“少年”，没说什么，熟练地盛了一碗飘着几片菜叶、几乎看不到油星的清汤，又拿了一个最小的杂粮饼递给她。

　　沈清接过碗和饼，滚烫的温度透过粗陶碗传到冰冷的掌心，带来一丝微弱的暖意。她顾不得烫，也顾不得形象，立刻躲到旁边一个避风的墙角，蹲下身，狼吞虎咽起来。

　　干硬的饼子粗糙地刮过喉咙，带着一股难以言喻的酸涩霉味。寡淡的菜汤除了咸味几乎没有任何滋味。但对于一个饥饿到极致的人来说，这无异于珍馐美味！温热的食物顺着食道滑入胃袋，带来一种活过来的踏实感。

　　她吃得极快，却又强迫自己细嚼慢咽，每一口都仔细品味，让这来之不易的热量尽可能多地滋养她虚弱的身体。一个饼，一碗汤很快见了底。胃里有了东西，身上的寒意似乎也驱散了些许，力气也恢复了一点点。

　　但这点食物和热量，远远不足以支撑她的身体和接下来的计划。她必须找到能持续获得收入的方法！科举需要钱，买书需要钱，报名需要钱，活下去更需要钱！

　　沈清的目光在灰蒙蒙的街道上逡巡。打零工？她这瘦弱的身板，还有背后的伤，重活根本干不了。而且容易暴露。乞讨？那是死路，也容易被沈家的人注意到。

　　抄书！

　　一个念头如同闪电划过脑海！这是她目前唯一可能胜任，且相对隐蔽、能接触到书籍的途径！

　　过目不忘的金手指，是她此刻最大的依仗！只要让她接触到书，她就能“复制”下来！凭借前世练就的一手还算工整的硬笔字，用毛笔或许生疏，但只要勤加练习，糊口应该不难！

　　她立刻起身，开始在相对热闹的坊市区域寻找。终于，在一家不起眼的、门脸狭小的旧书铺前，她停下了脚步。铺子里光线昏暗，堆满了各种蒙尘的旧书卷，一个戴着老花镜、身形佝偻的掌柜正趴在柜台上打盹。

　　沈清深吸一口气，压下心头的忐忑，走了进去。一股陈年纸张和墨汁混合的独特气味扑面而来。

　　“掌柜的。” 她清了清嗓子，努力让自己的声音显得沉稳有力。

　　老掌柜被惊醒，抬起浑浊的眼睛，推了推老花镜，上下打量着这个突然闯入的、穿着破旧却眼神清亮的瘦弱少年：“嗯？小郎君买书？”

　　“小子不买书。” 沈清微微躬身，态度恭敬，“小子想问问掌柜的，您这里……是否需要抄书的人手？”

　　“抄书？” 老掌柜眯起眼睛，又仔细打量了她一番，看到她冻得发红却骨节分明、还算干净的手，以及那双带着强烈求生欲和一丝恳求的眼睛，语气缓和了些，“你会写字？字如何？可会正楷？”

　　“小子粗通文墨，能写正楷。” 沈清连忙回答，“掌柜的若不信，可让小子试写几个字看看工钱几何？”

　　老掌柜沉吟片刻，慢悠悠地从柜台下抽出一张泛黄的劣质宣纸，又取了一支秃头的毛笔和一方干涸的砚台：“喏，磨墨，写几个字瞧瞧。工钱嘛……抄一本《三字经》，十文钱。抄得好，字迹工整无错漏，才给钱。”

　　十文钱！只够买三个杂粮饼！沈清心中一沉，这价格压得极低。但她没有选择。她默不作声地拿起旁边小水盂里的水，小心地滴在砚台上，用那截秃头的墨块慢慢地、仔细地研磨起来。动作虽显生涩，却透着一股沉稳。

　　墨汁终于化开，带着一股劣质的臭味。沈清拿起那支秃笔，在纸上试了试，笔锋分叉，难以控制。她屏住呼吸，努力回忆前世练字时的感觉，手腕悬空，控制着力道，在纸上缓慢而坚定地写下三个字：人之初。

　　字迹略显稚嫩，笔画也因秃笔而显得有些毛糙，但结构端正，横平竖直，透着一股难得的清秀和沉稳，远超寻常蒙童！

　　老掌柜凑近看了看，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。这字……虽然工具简陋，但笔锋间竟隐隐透着一股筋骨，不像是贫苦人家能练出来的。他又看了看沈清苍白却专注的侧脸，最终点了点头：“罢了，算你过关。字勉强能看。喏，” 他从柜台下抽出一本破旧不堪、封面几乎脱落的《千字文》，“先抄这个吧，还是十文钱。纸墨我这里提供，但不可浪费。抄完拿来，我看了无误再给钱。”

　　沈清心中一块大石落地！她强压下激动，恭敬地接过那本破旧的《千字文》和几张同样劣质的宣纸：“谢掌柜的！小子定当尽心竭力！” 她顿了顿，鼓起勇气问，“掌柜的，小子……可否就在您这铺子角落里抄写？外头雨大，小子也无处可去……”

　　老掌柜瞥了一眼外面依旧淅沥的冷雨，又看了看少年单薄的衣衫和眼底的恳切，不耐烦地挥挥手：“去吧去吧，别挡着门就行。安静些！”

　　“谢掌柜！” 沈清再次躬身道谢，抱着那本破旧的《千字文》和几张宣纸，如同抱着稀世珍宝，小心翼翼地挪到店铺最里面一个不起眼的、堆着杂物的小角落。那里光线更加昏暗，但好歹能遮风避雨，还有一张破旧的小矮几。

　　她顾不上地面的冰冷，直接盘膝坐下，将那本《千字文》在膝头摊开。熟悉的文字映入眼帘，一股难以言喻的亲切感和力量感瞬间涌遍全身！

　　她深吸一口气，小心翼翼地铺开一张宣纸，拿起那支分叉的秃笔，蘸上散发着怪味的劣质墨汁。笔尖落在纸上，留下第一个字：天。

　　字迹依旧因劣质的工具而显得笨拙，但她的眼神却无比专注而明亮。手腕悬停，笔锋在生涩中努力寻找着前世的记忆和此刻的稳定。

　　一横，一竖，一撇，一捺……

　　墨迹在泛黄的纸上晕开，如同她在这冰冷绝望的泥沼中，用尽全身力气，为自己凿开的第一道微光。

　　抄书的沙沙声，在寂静而充满霉味的旧书铺角落里，微弱却坚定地响起。窗外冷雨依旧，但这方寸之地，却成了她通往荆棘帝座的第一块基石。每一笔落下，都是在为那遥不可及的“沈清”之名，增添一分真实的重量。