93、穷途末路 ...
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周王连日称病，朝堂因彻查军粮一事人人自危，庆国公府却传出了好消息。
赵姨娘怀胎十月终于要生了。
天还未亮，内院便灯火通明，稳婆进进出出，热水一桶桶抬进去，又一桶桶端出来。哭声在拂晓前响起时，院中紧绷的气息才骤然一松。
消息传到前院时，崔晋正披衣起身，听到“母子平安”四字，随即放声大笑，连声道好。
府中上下立刻换了副神色，红绸挂起，赏钱一袋袋发下去，连平日里最谨慎的管事脸上都带了喜气。
老来得子，总是不同。
崔晋亲自进内院，看了一眼襁褓中的孩子。小小一团，眉眼尚未长开，却哭声洪亮，攥着拳头不肯松。灵绣躺在床上，面色虽虚弱，唇角始终带着笑，见他走近眼中满是温柔。
第三日，崔莞言回府探望，备了厚厚一份贺礼。进了屋，先向灵绣道了恭喜，又低头看了看自己这位亲弟弟。
“这孩子哭声响亮，将来必定康健。”她伸手理着襁褓，“眉骨生得好，是个有福气的。”
灵绣被这话哄得心花怒放，忙道：“王妃慧眼，将来这孩子若真有出息，还要仰仗姐姐多多照拂。”
崔莞言只是笑。“姨娘放心，弟弟降生在国公府，正逢年关喜庆，又是父亲晚年得子，福泽自然深厚，将来必定不同凡响。”
崔晋听在耳中，果然大为受用，眉目间的得意几乎掩不住。他抚须而笑，连连点头：“你这话说得好，不过孩子尚小，日后还需好生教养。”
话虽如此，可他心里清楚得很。
一个国公府的庶子，再如何，也跳不出这座府邸的门槛，怎能称作不同凡响？
不过眼下这份喜气，他很乐意收下。
崔莞言站在一旁，将他那一瞬的神色尽数收入眼底，面上依旧恭顺温婉。
喜气正盛，正好遮掩许多东西。
崔晋前脚一走，屋里的热闹便像被抽走了似的，骤然安静下来。
灵绣原本挂在脸上的笑意慢慢淡去，低头看了眼襁褓中的孩子，指尖在柔软的被角上轻轻抚了抚。
直到屋中只剩她们二人，她才叹了口气。
“王妃，其实我什么都知道。国公府如今看着是蒸蒸日上喜气盈门，可在我眼里早已走到尽头了。”
“外头的人只看见风光，却看不见里头的空。朝堂上风向一日三变，府里的人心也早就散了。国公爷靠的是算计和狠心，这样的人，能得一时，得不了一世。”
“国公府的女人都是什么下场？死的死疯的疯，也许下一个就轮到我了。我不傻，我知道，王妃心里有更大的局，也知道我不过是你棋盘上的一枚子。只要你肯保我和孩子一个将来，我愿意替你看着这府里最危险的地方。”
崔莞言心中并无惊讶。
是啊，穷途末路。
所有人都只顾着往上攀，从不知道低头看看脚下早已裂开的地面。
“国公府若真有那一日，我会保你和孩子下半生无虞。”
灵绣眼眶微热，郑重地点了点头。“有王妃这句话，我便安心了。”
她沉默片刻，又低声补了一句：“你让我留意的那个人……我前几日找到了。他一直戴着帷帽，多半在后半夜出现，行踪极隐秘。我不敢打草惊蛇，只把时辰记了下来。”
“你做得很好。”崔莞言道，“以后这些事不必再亲自涉险。”
灵绣轻轻应了一声，神情比方才放松了许多。
崔莞言起身告辞时，回头看了一眼那安睡的婴孩。
红帐暖灯之下，一切看起来仍是喜庆安稳。
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夜色沉沉，宫城外的长街空旷而冷。
魏恪出宫时天已过亥，随行的不过两名内侍、一名护卫。
年关已过，京中戒严比往日松了些，马车行至御道转角处时，忽然一顿。
下一瞬，破空声骤起，弩箭贴着车壁钉入木板，护卫尚未来得及拔刀，黑影已自两侧屋檐翻落，刀锋直取马车车门。
内侍失声惊叫，被人一掌劈倒在地。护卫刚挡下一刀，肩头便溅出血来，踉跄着后退。
“大人小心！”
车内的魏恪并未慌乱，抬手按住袖中暗藏的折简。
刀锋逼近车门，木屑飞溅。
就在这时，夜色里传来一声短促的哨响，数道身影自暗处掠出，出手狠厉干脆，毫不拖泥带水，兵刃相撞的声响骤然密集起来。
来人不多，但配合极默契，一个断后一个封路，一个直接逼退主攻之人，局势瞬时逆转。
刺客显然没料到会有人伏在此处，“走。”
为首之人怒喝一声，自知失手反身欲逃，却遭一箭只穿后背，从屋头跌落下来。
长街重归于寂。
魏恪在暗卫护送下，从侧门悄悄进了周王府。
褚元唐已在厅中等候。
“多谢。若不是你的人，今晚我未必躲得过去。”
“本该如此。你如今站在明处，他若要动手，第一个便是你。”
魏恪冷笑了一声，将披风解开这才坐下：“我原以为他还会再忍一忍，至少等朝局再乱些。没想到，这么快就下了死手。”
崔莞言站在一旁，唇角勾起极浅的一点弧度，眼中却无半分笑意。
“他不是快，是急。手里能用的筹码一张张在少，若再不动，只能等死。”
“那你们打算如何？”魏恪问。
“再逼他一把。如今他已经动了杀心，说明退路已断。接下来，他只会更急，急着拉兵、急着要人、急着找一个能与他共沉浮的同盟。若这时候他身边的人再出事，必定会铤而走险。”
魏恪听到这里，已然明白，他们这是要把崔晋，推到没有回头路的位置上。
“我手中还有一条消息，能助你们一臂之力。”崔莞言笑着看向窗外，夜色朦胧风声低回，像是暴雨来前，最后一刻的静。
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天色尚未大亮，金銮殿内已人影肃立。
冬日清寒未散，殿中香炉袅袅，烟雾在梁柱之间缓缓游走。
皇帝落座后，例行奏事一一而过，就在众人以为今日不过又是一次按部就班的朝会时，魏恪又缓步走出。
崔晋本就烦闷，这会儿心中的不悦又被警惕取代。魏恪不是莽撞之人，他若在退朝前开口，必然是有所倚仗。只是他一时想不通，魏恪究竟还能从哪里下手。
“陛下，臣有本启奏。”
百官霎时面色惶惶。
“魏卿请讲。”
魏恪直起身，未像往常那样直接开门见山，而是从袖中取出一封折痕斑驳的文书，双手托起。
殿中的目光早已尽数朝他移去，皇帝抬了抬手，示意内侍接过文书。
“启禀陛下，微臣近日接获密函，并查得卷宗、账册各三，证据确皆指向一桩旧案。数年前，礼部尚书谢廷章尚任户部左侍郎之时，借‘战时军需急调’之名，擅自更改漕银流转路径，将应送于北军前线之饷银滞留于沿江三州。其后虽补文应付，但实粮实银并未全数发出，致三军困顿哗变险起。”
“此为当年之户部银文副本，与都转司仓库记录并不相符，已有异状。而其人之妻族亲属所辖之地安宁庄，数年间田亩暴增、银资不明，与此事银流踪迹有所重合。臣斗胆，恳请陛下御览裁决。”
众臣哗然，纷纷侧目。
谢廷章脸色刹那间苍白，安宁庄的事他自认安排得天衣无缝，魏恪怎么会知道？
收起惊惧，他强装镇定疾步而出：“陛下明鉴！微臣自任以来，未曾敢擅越半步！当年调银之事，均由三司联合批转，有司簿录齐全，微臣手中公文皆可备查，实无妄为之举。且安宁庄之事，微臣从未染指，至于亲族名下田庄之变，亦无从知晓。魏大人空口白牙几页旧账便欲定臣之罪，未免太过武断！”
他语气转急，几步跨出，又急忙回身跪下，重重一叩首：“臣愿以性命担保，从未中饱私囊，更无勾连之事！望陛下明察，莫受谗言所惑！”
他一面辩驳，一面悄然抬眸，眼神却在不动声色间落向崔晋。
崔晋似未察觉般悄悄侧过头，可心中早已翻涌。
魏恪能拿出这些，绝非空穴来风。到底是哪一条线出了差错，又是谁在背后透了消息？
谢廷章知道他太多秘密，可他不能在此时出头。
魏恪早已料到他的沉默，见谢廷章辩到极处，又求救无果，他缓缓抬眸，眼神一一掠过数位官员，最后似有似无地落在崔晋身上。
“谢大人所言‘沿途转运印鉴’，当年兵部档案中，江东至宁北一段驿路因水患中断，军粮改由民夫绕道舟转。但谢大人批复时间与该段转粮所记并不相符，时间早于驿报，更早于通政司转文……臣斗胆问一句，谢大人如何得知舟转事宜？又如何能未卜先批？”
谢廷章唇角抽动：“这……这或许是驿所延误传报……”
魏恪紧追不放：“若是延误，何以能提前三日批下舟转批文？是你谢大人神机妙算，还是那份驿报根本从未存在过？”
“谢大人身在要职，倘真有疏失已属重过。更何况，此等军饷之事，绝非一人可擅改。微臣以为，此案恐怕尚未穷尽，谢大人背后，恐尚有人主使、包庇、遮掩，才令旧案至今未发。”
此言一出，殿上再度震动。
几名原在谢廷章一党站过脚的臣子不禁变色，有人低头，有人向上首斜瞥，那目光里分明有畏惧、有怀疑，也有避祸之意。
崔晋自然知道魏恪这话是说与他听的，这姓魏的疯狗果然咬着不松口，明知谢廷章出自自己一系，明知此事若深究一步，定会牵出旁人，可他偏要如此紧逼，恨不能将所有人都拖下水才肯罢休。
还有谢廷章这老狐狸，平日里最会避风头，连句闲话都从不轻说，居然还会留下破绽！
他原指望谢廷章能在朝局再稳他一子，如今倒好，不但自身难保，还将刀锋引至自己门前。若他连这点遮掩都做不好，当年便不该扶他入阁。
废物。
他垂眸思量着，忽觉皇帝的视线落在自己身上，不怒不喜，叫人看不出半点情绪，却莫名生寒。
殿上气氛骤然僵冷，一时谁也不敢开口，反倒是与北军无牵连的李执自容班中缓步而出。
“陛下，此案牵涉旧年银务之机密，证据虽具所涉却广。谢大人辩称无从知晓亲族银流，魏大人所呈文案又指向漕银轨迹失真，此等交错之处，恐有误差未辨，若急于问罪，恐误忠良，动朝纲之本。”
“不如先将其即刻停职，由刑部、大理寺联合密审，追查银流去向，至于魏大人所言之‘幕后之人’，臣以为不可轻举妄断，尚须待证据确凿、层层剥明，再予公断。”
皇帝目光冷冷扫过谢廷章：“谢廷章，停职听审即刻交大理寺拘押审讯。”
“臣……遵旨。”谢廷章几乎是瘫倒跪下，面色如纸。
殿门大开，风声呼啸而过，崔晋站在最前，忽感背脊后冰冷刺骨。
时运不济，谢廷章留不得。
他抬头望向龙椅之上心思莫测的那人。
他也留不得。
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