《长乐怪谈》伽罗三恕

80、第 80 章 疏桐

　　“怎么不一样？”问话的是李无忧。

　　“豁得出去了吧。她虽然是船妓出身，但入府之后很是规矩，一言一行都很得体。后来失宠后，她也疯过，可明眼人看得出来，那是装出来的，不过是掩人耳目用的。可后来，我觉得她是真的有点疯。”

　　想到了什么，廖老太面露难色，好像不知道怎么说出口。

　　“您照实说。”李无忧道。

　　“……好吧，反正也都是陈年旧事，潘府也不在了，没什么可避讳的。”

　　话虽如此，她还是不自觉压低了声音：“潘家也算是临海县有头有脸的人家，即便是老爷这样风流的人，只要出了门，也要讲究着点，不能什么都碰，什么都干。之前那次强抢良女的事，他被大爷严厉责罚，就是因为那事丢了潘家的脸面。可后来，因为那个女人，潘家的脸面几乎荡然无存。

　　“从老爷回府之后说起吧。因为请了大夫，三少爷的命保住了。从外表看，三少爷和以前没什么两样，只是性子更加阴郁，几乎没个笑脸。而那女人则相反，整日穿着轻佻，和老爷眉来眼去。即便是在家宴上，她也敢当着众人的面和老爷调情。哎，那场面实在难以描述。

　　“但话说回来，男人或许都喜欢这种女人吧。后来，老爷不再去妓馆，整天都窝在她的小院里，夜夜笙歌，荒唐得不行。小姐能忍受老爷出去寻欢，但不能忍受他宠爱那女人——小姐已经彻底把她当成了敌人。为此，小姐大病一场，痊愈后身体就差了，后来再也没好过，一年四季要喝汤药养着。

　　“而那个女人仿佛完全丢掉了羞耻之心，把老爷哄得五迷三道。府上人都说‘果然是花船上出来的女人，这才是她的真面目’。还有人说她给老爷下了蛊，这才把老爷拴得死死的。真真假假已经不可知了。但因为老爷的宠爱，她和三少爷的日子倒是越来越好，府上那些曾经得罪过他们的人也都被一一清算。”

　　廖老太缓慢地摇了摇头，道：“她院里的三个小厮都被乱棍打死，就连死后也不准下葬，扔到了乱葬岗，被野兽啃食。这也算是那女人的报复了。如果放在以前，她是不会这么狠心的。她完全变了一个人。说实话，如果不是跟着小姐，只怕我也活不到现在。”

　　“变故发生在三少爷七岁的时候。老爷死了，就死在那女人肚皮上。大爷说家丑不可外扬，对外只说是三爷少年时得了怪病，这才在而立之年溘然长逝。还好潘府门槛高，院墙也高，外面的人对里面发生的事不了解，不然，唾沫星子都能把那女人淹死。”

　　“就算没有外人的闲话，潘家也不会放过她吧？”南宫道。

　　“毕竟是间接杀死了老爷的人，潘家自然不能放过这样的祸害。丧事后没多久，那女人和三少爷就开始遭罪了。饿肚子、挨打挨骂都是家常便饭，甚至还有人下毒想弄死他们。”

　　“下毒？谁？”李无忧问。

　　“我下过，后院其他女人也下过。我自然是为了小姐，那些人嘛，大概是嫉妒吧。”

　　“有人成功吗？”南宫问。

　　“没有。”廖老太摇摇头，“那个女人太聪明，即便是在那样艰难的处境下，她的脑子仍然没有生锈。”

　　“有一次，我让后厨做了三少爷最爱吃的透花糍。当然，里面放了毒。那时候，三少爷快饿疯了，我想那碟透花糍即便真有毒药，他也会咽下去。可就在这时，那女人冲了过来，把三少爷掀翻在地，抓着点心就往自己怀里塞。

　　“府上的人都把这件事当成笑话在传，说狐媚子和儿子争食吃。可只有我知道，那女人根本没吃那碟透花糍，她把东西扔到了池塘里，然后跳进池塘，挖了一堆莲藕给三少爷吃。她知道那碟透花糍有毒。

　　“可她能提防一时，还能提防一世吗？只要存心要她死，她定然是活不成的。可让我万万没想到的是，他们母子每次都能化险为夷。后来我猜想，大概从那时候开始，大爷就开始帮助他们了。”

　　“大爷？”

　　廖老太看着逐渐落下去的火红太阳，讲述了发生在潘府的最后一段往事。

　　“其实在老爷的丧事刚结束时，小姐就让我准备浸猪笼的东西，兴冲冲地祭拜大少爷，说要送他们娘俩去见儿子。当时府上的人也都议论纷纷，等着看热闹。可谁都没想到，大爷竟然把人保了下来。

　　“大爷是潘家的主心骨、当家人，平日里不苟言笑，就连嚣张的三爷也不敢顶撞一个字。谁都以为大爷一定会惩处那个女人，就算不浸猪笼，也至少要请家法。可我们什么都没等到，那女人和三少爷仍旧安安稳稳地待在小院里，就连那些有意的为难也被大爷出手化解了。

　　“家法等不到，私刑也被大爷制止。小姐急了，去找大爷理论。可大爷却说三少爷还小，不能离开母亲。况且，那件事原本也不是一个人的错，不能为了死去的人为难活着的人。最后，那女人只被罚了一年的月俸草草了事。

　　“当时，别说小姐，连我都想不明白。大爷一向是秉公办事的性子，可在这件事上却明显是偏私的。过了很久我才知道，原来是那女人爬上了大爷的床。

　　“那时候，我的全部精力都用来照顾小姐，原来留在那女人身边的眼线也都被她除去了，所以很多消息都不清楚。如果不是后来事情闹大，只怕大家还都被蒙在鼓里。

　　“闹大事情的不是别人，就是三少爷。说是三少爷从学堂回来，恰好撞到大爷和那女人正在亲热……三少爷发了疯一样叫嚷，还动手打了大爷，据说都见了血。那样子和他娘疯癫的时候一模一样。

　　“其实纸里包不住火，她和大爷的事，大少奶奶府里的人早就知道了，只是为了大爷的脸面，这才一直瞒着。后来事情被嚷嚷开，大少奶奶本就好面子，于是和大爷狠狠闹了一场。大爷也觉得理亏吧，从那之后冷了那女人一段时间，可最终还是藕断丝连，又滚到了一起。府上巡夜的小厮撞见好多次，说大爷从那女人的院子里出来，鬼鬼祟祟的。

　　“因着大爷这个靠山，那女人和三少爷的日子过得比以前好了很多，至少不用挨饿了。可也因为这种见不得人的关系，母子俩在府上的名声彻底臭了。尤其是三少爷，据说他常常被府上的其他少爷为难，尤其是二少爷以及大爷的几个儿子，下手更是毫不留情。但三少爷是个挺能忍的人，就这么缩着头过了五六年。

　　“后来又发生了一件事。这件事府中无人不知，说出去也十分丢人。起因也是这群少爷们使坏，故意拿三少爷开心……”

　　“是桃子吗？”南宫猝然问道。

　　廖老太吃了一惊：“姑娘怎么知道？”

　　南宫没有回答她，而是道：“你继续说。”

　　廖老太却无论如何说不下去，支吾道：“其实也没什么好说的，都是孩子们的玩笑。”

　　“十三四岁，不能叫孩子了。”李无忧打断她。

　　廖老太面露尴尬：“……是，确实是……我也是听跟着二少爷的小厮们说的。那时候潘家二爷从外地回来，带回来许多桃子。那女人和三少爷自然是不配有的，二少爷说是三少爷就偷吃了他的桃子，但我估计就是个借口。总之，他们用桃子折磨了三少爷。哎，具体的我不好说，都是些浑话。”

　　同为男人，李无忧结合梁全梦中的场景，很快就明白过来所谓的“折磨”是什么意思。他紧了紧手中的愚夫，胸口积聚的火气更加旺盛。

　　“我们看见的时候，三少爷已经奄奄一息，全身赤.裸的躺在池塘里。好在池塘当时没什么水，不然估计都要淹死了。后来大家把他抬回小院，却看到……二爷和大爷在那女人床上……我记得那女人的后背都是鞭痕，往外冒着血，看得人心里发紧。

　　“那一次之后，三少爷就病倒了。可大少奶奶和二少奶奶发了狠，都不许请大夫，说一定要弄死他们娘俩。我和小姐说这事的时候，小姐嘿嘿笑着，说‘报应终于要来了’，让我看好门，不许大夫进院儿。”

　　“可谁也没想到，那女人和三少爷居然就此消失不见了。谁也不知道他们是怎么离开潘府，又跑到哪里去了。后来府上报了案，县衙也出了人手去找，可连半根毛也没找到。这母子俩就好像人间蒸发一样，彻底地没了。”

　　南宫眼睛微眯：“县衙不知道，你们也不知道？”

　　廖老太不知道第几次摇头：“一开始是真的不知道。后来我听说常来潘府看诊的梁大夫离开临海了，我才想到，是不是……是不是那女人出了府，又找上梁大夫给三少爷看病，然后三个人离开了。当然，这只是我瞎猜的。”

　　“你一直喊‘那女人’，她叫什么？”南宫问。

　　“她姓霍，霍毡儿。”

　　“三少爷呢？”

　　“潘旆，字疏桐。”

　　李无忧颔首：“多谢。对了，我们还想找你的女儿聊聊，听张妈妈说，她也曾在潘府生活过。”

　　廖老太点点头，告诉了他们一个地址。

　　天色已经完全黑了下来。李无忧和南宫双双站起身，前者问道：“老太太，还有要告诉我们的事吗？”

　　廖老太摇头：“该说的都说了，我老太婆活得太久，能记住的东西不多了。好在那些事仿佛就在眼前，白天黑夜不敢忘，这才能和二位叙上一叙，不然只怕我真要去见判官，那两个金元宝也无福消受了。”

　　南宫还是那副冷淡的样子，她上下扫了眼廖老太：“十日之后，你会见到真正的判官。到时候，你是否敢将刚才的话复述给判官听？”

　　廖老太浑身一震，嘴唇不住哆嗦：“十日……我终于要死了吗？”

　　“是，你快死了。”南宫毫不客气地对她说，“可惜，你在死之前都不敢把自己做过的事坦白，真是可怜得很。”

　　廖老太嘴唇嗫嚅着，可到底还是没有说出一句话。南宫拉着李无忧，径直离开。身后，老太太好似被抽掉了所有力气，腰深深弯了下去。