《只是朱颜改》苏佑宁

5、祈雨

　　祭天的圜丘坛，建在宫城之南。三层青石，层层向上，直抵云霄。

　　今日的风，刮得比往日更急。

　　并非吉兆。

　　凌尧初随内侍踏上第二层石阶时，恰好听见身后传来一阵刻意压低、却又足够清晰的议论。

　　“……连旱三月，太子殿下亲祭三次无果。今日若再无雨，杨相那边怕是又要递折子，请陛下另择贤王主祭了。”

　　“噤声！你不要命了？没看见郑国公的仪仗就在左首吗？”

　　凌尧初垂在袖中的指尖，微微一凝。

　　她懂了。

　　这场祈雨，从来不是一场简单的仪式。

　　这是太子沈白砚与四皇子沈白珩的战场。

　　天凤旧制，祭天乃储君专属之权。南诏新朝沿用旧制，沈白砚身为太子，主祭是本分。可连月大旱，颗粒无收，民间怨声载道。有心人便借机散布流言，称“太子德不配位，故天不降甘霖”。

　　这“有心人”，自然是四皇子生母杨镯儿的兄长——右相杨国南。

　　他们要的，从来不是雨。

　　而是借“天意”，废长立幼，动摇沈白砚的储君之位。

　　凌尧初抬眼，极快地扫过坛下。

　　果然，站位大有讲究。

　　左首第一列，是以郑国公郑渊为首的武将勋贵。郑氏是太子妃郑襄疑的母族，手握京畿兵权。此刻全员肃立，甲胄鲜明，如同一堵铜墙铁壁，稳稳护在太子身后。

　　右首第一列，是以右相杨国南为首的文臣清流。杨氏是四皇子沈白珩的舅族，党羽遍布朝堂。此刻虽衣着素简，却个个目光锐利，隐隐形成合围之势。

　　而在祭坛最顶端的主位之侧，设了两个蒲团。

　　一个，坐着一身玄色祭服的太子沈白砚。

　　一个，竟破例坐着一身月白锦袍的四皇子沈白珩。

　　这便是杨国南的手段。

　　名为“兄弟同心，共祈甘霖”，实则是将沈白珩推到了与太子平起平坐的位置。若今日无雨，便是太子无能；若今日有雨，四皇子亦可分一杯羹，谓之“贤王感天”。

　　好一招，进可攻，退可守。

　　凌尧初的心，沉了下去。

　　她原本以为，自己只是借这场大典入宫。没想到，第一脚，就踩进了这盘死局的中心。

　　“姑娘，就位。”引路的内侍低声催促，将她带到献舞队列的最后一排。

　　这位置，是裴云霁暗中安排的。既不显眼，又能让坛上的人，清晰地看见她的眼睛。

　　凌尧初站定，目光越过人群，落在坛顶。

　　沈白砚坐在那里，身姿挺拔如松，却透着一股深入骨髓的疲惫。他穿着繁复的玄色祭服，九龙十二章纹在日光下泛着冷光，衬得他脸色愈发苍白。他没有看任何人，只是垂着眼，望着手中的玉圭。眼底是化不开的青黑。

　　七年未见，他变了。

　　不再是当年那个在天凤御花园里，会为了一只折翼的蝴蝶而蹙眉的少年质子。如今的他，周身萦绕着皇权的冰冷与孤绝，像一把收在鞘中的剑，看似平静，实则锋芒内敛。

　　而坐在他身侧的沈白珩，则是另一番光景。

　　他年方二十，正是意气风发的年纪。月白锦袍，玉带束腰，面容俊朗，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑。他时不时侧头，与身侧的杨国南低语，眼神却频频扫过台下的郑氏众人，带着一丝毫不掩饰的挑衅。

　　这就是她的两个对手。

　　一个，是背负着血海深仇的仇人，在权力的重压下隐忍蛰伏。

　　一个，是磨刀霍霍的政敌，在夺嫡的棋局里步步紧逼。

　　凌尧初轻轻吸了一口气。空气中，除了香烛的气息，还有一丝若有若无的……算计。

　　“吉时到——”

　　司仪的高唱，刺破了坛上的紧绷。

　　沈白砚缓缓起身，手持玉圭，缓步走向正中央的祭台。他的动作，标准得如同教科书，每一步都踩在礼乐的节点上，挑不出半分错处。可凌尧初却看得分明——在他转身的那一瞬，他扶着祭台边缘的手指，微微颤了一下。

　　他在忍。

　　忍这朝堂的倾轧，忍这兄弟的觊觎，忍这七年如影随形的愧疚与痛苦。

　　“太子殿下。”

　　沈白珩忽然开口，声音清朗，传遍整个圜丘。

　　“今日大旱，民不聊生。若仅靠礼乐，恐难动天听。依弟之见，不如让献舞的女子们，皆摘下面纱，以真容祈愿。常言道，诚心所致，金石为开。若连颜面都不敢示人，又谈何诚意？”

　　此言一出，坛下一片哗然。

　　杨国南立刻出列，躬身附和：“四皇子所言极是！祈雨重诚，臣附议！”

　　郑氏的武将们顿时怒目而视。郑渊刚要出言驳斥，却被沈白砚抬手制止。

　　凌尧初的心，猛地一沉。

　　沈白珩这一招，毒辣至极。

　　这些献舞的女子，多是民间选来，或是各府进献。若有容貌出众者，今日在万众瞩目下露面，明日便可能被充入后宫，或是被权贵纳为姬妾。

　　他这是在搅局。

　　一旦场面混乱，女子们争奇斗艳，或是有人失态，这场祭天便成了笑话。太子主祭不力的罪名，便铁板钉钉。

　　沈白砚缓缓转过身，目光落在沈白珩身上。

　　那双眼，深不见底。没有怒意，只有一片死水般的寒凉。

　　“四弟所言，不无道理。”

　　他竟答应了。

　　沈白珩眼中闪过一丝得意，却听沈白砚接着道：

　　“但祭天肃穆，不宜喧哗。本宫意，不必全员摘纱。”

　　他顿了顿，目光缓缓扫过台下那一排素衣舞姬。那目光，从第一排掠过第二排，从第二排掠过第三排，最终，精准地落在了最后一排的凌尧初身上。

　　凌尧初的心脏，骤然停跳。

　　“就那一位吧。”

　　沈白砚的声音，平静无波，却带着不容置疑的权威。

　　“站在最后，白纱遮面。瞧着，最是安静。”

　　全场的目光，瞬间如利箭般，射向凌尧初。

　　杨国南眉头微皱，沈白珩眼中闪过一丝诧异。

　　他们都明白，太子这是将计就计。他不选那些容貌艳丽的，偏偏选了最不起眼、最安静的一个。既堵了悠悠众口，又掌控了场面。

　　只有凌尧初自己知道，这并非偶然。

　　他看见了她。

　　在她站定的那一刻，他就看见了她。

　　或许是她身上那股与周遭格格不入的沉静，或许是她眼底那一丝连白纱都遮不住的熟悉感。

　　坛下，礼部侍郎裴云霁站在乐师之后，指尖骤然攥紧。他抬眼，望向凌尧初，目光中带着一丝不易察觉的担忧。他想出声阻止，却深知此刻，任何多余的动作，都是将她推向更危险的深渊。

　　凌尧初深吸一口气。

　　她知道，她没有退路了。

　　这场戏，她必须接。

　　不仅要接，还要演得惊天动地。

　　她要让沈白砚赢下这一局，这样，她才能顺理成章地进入东宫。她要让沈白珩记恨上她，这样，她才能借机挑起更深的内斗。

　　“民女……遵旨。”

　　凌尧初的声音，清泠如泉水，穿透风啸，清晰地传到坛顶。

　　她抬手，指尖触碰到那层薄如蝉翼的白纱。

　　风，忽然停了。

　　所有人的目光，都聚焦在她的指尖。

　　白纱，缓缓滑落。

　　一张清秀、素净，却又带着一股倔强风骨的脸庞，露了出来。

　　冰销玉骨，清冷如仙。没有倾国倾城的艳色，却有一双惊心动魄的眼睛。

　　那是一双怎样的眼睛啊？

　　像寒潭，像古井，像燃尽一切后剩下的灰烬。藏着七载春秋的隐忍，与深入骨髓的凉薄。

　　沈白砚握着玉圭的手，骤然收紧。

　　是她。

　　像她。

　　不是那个记忆中娇憨明艳的天凤公主。可这双眼睛，这蹙眉的弧度，像极了七年前，那个在质子府的桃树下，朝他扔石子的少女。

　　心脏，像是被一只无形的手，狠狠攥住。

　　“乐起。”

　　凌尧初没有看任何人，缓缓抬手。

　　乐声，并非南诏的《祈天曲》。而是裴云霁暗中示意乐师，换的一曲天凤古调——《寒蝉赋》。

　　琴声初起，清越而苍凉。如孤雁哀鸣，如寒蝉泣露。

　　凌尧初动了。

　　她的舞姿，没有半分宫廷舞的繁复，也没有民间舞的妖娆。

　　那是天凤的《凤舞九天》，却被她跳成了《孤臣泣血》。

　　一步，是国破。

　　一旋，是家亡。

　　一折，是七年饮冰。

　　一扬，是万里归魂。

　　她的身量，在玄色的祭台与灰色的宫墙之间，渺小得如同尘埃。可她每一个动作，都带着一股撼天动地的力量。

　　沈白珩的笑容，渐渐消失了。

　　他看着那个在风中起舞的女子，只觉得一股寒意，从脚底直冲天灵盖。这舞，太悲，太绝，太……不祥。

　　杨国南脸色微变，刚要出言打断——

　　天空中，忽然响起一声惊雷。

　　“轰隆——！”

　　黑云，不知何时，已布满了苍穹。

　　紧接着，一滴冰凉的雨，砸在了凌尧初的眉心。

　　下雨了。

　　不是淅淅沥沥的小雨，而是倾盆而下的甘霖。

　　“下雨了！真的下雨了！”

　　坛下，不知是谁先喊出了声。

　　瞬间，压抑了三个月的绝望，化作震天的欢呼。

　　百姓跪地，山呼万岁。郑氏的武将们，拔剑出鞘，振臂高呼：“太子圣德！天佑太子！”

　　杨国南的脸色，惨白如纸。

　　沈白珩立在彩棚之下，面上依旧维持着几分浅淡得体的笑意，无半分失态，唯有袖中紧握的双手，指节泛出青白。

　　输了。

　　他进可攻退可守的万全之局，被这一场突如其来的雨、一支悲怆彻骨的舞，彻底击碎。太子声望稳如泰山，他今日筹谋，尽数落空。

　　可他不能怒，一怒便落了下乘，便坐实了浮躁不堪、不堪大任的口舌。

　　他只是静静望着雨幕中那道素白身影，目光沉静如深潭，无恨无怒，却藏着猎手锁定猎物般的冷锐。

　　江寒蝉。

　　他在心底默念一遍这个名字，不急。

　　今日她助太子稳住储位，来日，这便是她最致命的把柄。她越是扎眼，越是特殊，越是容易成为众矢之的。

　　沈白珩唇角微不可察地勾起一抹极淡、极冷的弧度。

　　他记住了。

　　不是浮于表面的怨毒，是埋入心底、静待时机的杀心。

　　雨幕之中，凌尧初的舞姿，并未停歇。

　　她迎着暴雨，缓缓转身，目光穿过雨帘，直直望向坛顶的沈白砚。

　　四目相对。

　　雨水打湿了她的发丝，贴在脸颊，狼狈，却又倔强。

　　她的唇，微微动了一下。无声地，说了两个字。

　　沈白砚看不清她的口型，却读懂了她的眼神。

　　那眼神里，没有敬畏，没有爱慕，只有一片冰冷的……恨意。

　　心脏，骤然剧痛。

　　他踉跄一步，若不是身后的内侍眼疾手快扶住，险些栽倒在祭台之上。

　　“太子殿下！”

　　郑渊等人惊呼。

　　沈白砚摆了摆手，推开内侍。

　　他看见那个女子已经敛衽跪在雨中，脊背挺直，恭顺得挑不出半分错处。仿佛方才那惊鸿一瞥的恨意，只是他太过疲惫产生的幻觉。

　　可那感觉太真实了。

　　真实得让他心悸。

　　内侍尖细的声音穿透雨幕：“天佑大诏，普降甘霖——”

　　他看见她低着头，雨水顺着她的发丝往下淌。她跪在那里，一动不动，像一尊不会说话的雕像。

　　他在雨里站了很久。

　　然后他抬脚，一步一步向她走去。

　　每一步，都像踩在刀尖上。

　　黑缎靴子停在她面前三步远。雨水打在靴面上，溅起细小的水花。

　　“抬起头来。”

　　他的声音很平静。只有他自己知道，藏在袖中的手，在微微发抖。

　　她抬起头。

　　雨水顺着她的下颌滴落，滴在她面前的木板上。她就那样看着他，目光平静得像一潭死水，扔进石头也激不起涟漪。

　　他看着她。

　　看着这张陌生的脸。

　　不是她。

　　那张脸完全不一样。眉眼不一样，轮廓不一样，什么都不一样。

　　可是那双眼睛……

　　那双眼睛，让他想起那个在桃树下朝他扔石子的少女。想起她笑起来的样子，想起她叫他“沈白砚”时微微上扬的尾音，想起大婚那日，她穿着大红嫁衣，朝他伸出手……

　　那些记忆，像刀子一样扎进他心里。

　　“你叫什么名字？”他听见自己问。

　　这一刻好像似曾相识。

　　那一年的御花园里，也有过这样的对话。

　　可惜他们这对昔日的恋人如今隔着国破家亡，相见不相识。

　　“回太子殿下，”她开口，声音平静得像一潭死水，“民女，江寒蝉。”

　　江寒蝉。

　　寒蝉。

　　他低头看着她。

　　她在雨中跪了那么久，脊背却挺得笔直。不像别的舞姬那样瑟瑟发抖，也不像别的舞姬那样惶恐不安。她就跪在那里，像一棵被压弯了却不肯折断的竹子。

　　他心里忽然涌起一股说不清的烦躁。

　　“那舞太过于悲怆。”他说。

　　她的睫毛动了动。

　　“万民于水火，自是叹苍茫大地，山河悲怆。”

　　她回答得很快，像是早就准备好了答案。

　　沈白砚没有说话。

　　他看着她低垂的眼睫，看着她被雨水打湿的发丝，看着她跪在雨中却依然挺直的脊背。

　　心里的那股烦躁，变成了别的什么。

　　是恐惧吗？

　　他不知道。

　　他只是站在那里，任由雨水顺着下颌滴落。

　　很久之后，他转身走了。

　　他没有回头。

　　凌尧初跪在雨中，看着他的背影消失在雨幕里。

　　雨水混杂着泪水，滑落脸颊。

　　她用尽全力，压下喉咙里的哽咽。

　　这场雨，下得及时。

　　却也，下开了深宫之中，第一场真正的血雨腥风。

　　人群渐渐散去，祭坛归于空寂。

　　凌尧初被丹朱、青鸾一左一右护着，一身湿衣低调穿行，自宫城侧门转出，往城南那间不起眼的客栈而去。她如今身份微末，不宜在宫前久留，暂居客栈，方能掩人耳目。

　　一路低头疾行，转入一条僻静无人的窄巷时，前方巷口，一道绯色身影静静伫立。

　　是裴云霁。

　　他显然已等候多时，绯色官袍边角沾了微尘，发丝被雨雾打湿，却依旧身姿端方。此处无闲人耳目，是他刻意挑选的相见之地。

　　凌尧初抬手，示意丹朱青鸾在巷外等候，两人即刻止步，守在巷口望风。

　　巷内只剩风雨轻响，安静得能听见彼此的呼吸。

　　裴云霁缓步走近，停在她三步之外，目光落在她湿透的衣摆与苍白的脸颊上，最终定格在她那双沉如寒潭的眼眸里，语气沉而低，仅二人可闻：“你住在城南客栈。”

　　不是问句，是笃定的陈述。

　　凌尧初眉峰微挑，不承认，也不否认。

　　“你不该回来。”他声音微哑，带着沉沉劝阻，“更不该以这样的方式，如此惹眼。”

　　“可我已经回来了。”凌尧初抬眸，雨意未散的眼清寒如冰，“裴少卿能查到我的住处，便该明白，我回来，就没打算悄无声息地离开。”

　　裴云霁喉结微动，看着眼前这张既熟悉又陌生的脸。曾经金枝玉叶、明媚张扬的天凤公主，如今藏于尘埃，栖身客栈，眼底只剩国破家亡后的沉渊与决绝。

　　“这局太深，风浪太急。”他轻声劝道，“太子、四皇子、杨氏、郑氏，各方角力，你一人之力，根本无从插手。”

　　“插不进，也要插。”凌尧初声音很轻，却字字如钉，淬着孤注一掷的狠绝，“国破家亡之人，本就一无所有，只剩一条命，敢往这刀山火海里填。”

　　裴云霁闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩覆水难收的无奈与坚定：“我不会公然助你，但我会保你，不会无声无息死在这京城暗巷之中。”

　　凌尧初望着他，忽然轻轻一笑，那笑意极浅，却终于透出一丝活人气息。

　　“多谢。”

　　裴云霁不再多言，只深深看了她最后一眼，抬手郑重拱手，旋即转身从巷尾离去，步履沉稳，不留半分私情痕迹。

　　凌尧初立在巷中，微凉雨丝落在脸颊，带走最后一丝温度。

　　丹朱轻步走近，低声道：“姑娘，回客栈吧。”

　　她缓缓收回目光，伞沿下压，遮住眼底所有翻涌的情绪，轻轻点头。

　　“回吧。”

　　雨停了。

　　天边撕开一道微弱天光，落在青石板湿漉漉的反光里，映出她孤绝而挺拔的身影。

　　凌尧初走进那间不起眼的客栈小门，老旧木门轻轻合上，也彻底合上了她所有的脆弱、过往与本名。