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61、对峙公堂 晨光透 ...
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晨光透过窗棂，落在周家精致的雕花拔步床上。
周金贵闷哼一声，下意识想撑身坐起，腰腹稍一使劲，下半身却像两块死肉般毫无知觉。他心头一慌，拼命抬腿蹬脚，可任凭怎么挣扎，双腿纹丝不动，刺骨的恐慌瞬间席卷全身。
“来——来人——！”
凄厉的惨叫声撕裂清晨。不多时，周母黄氏带着丫鬟冲进卧房，只见自家儿子半边身子斜挂床沿，双手紧抠被面，脸色青白，双目睁圆，惊惧至极。
“我的儿！你这是怎么了？”黄氏扑到床边，当即失声哭嚎。
周父站在房门口，锦袍皱成一团，面色难看。昨夜府门遭焚，他本就憋着一肚火，眼见独子落得这般境地，更是戾气翻涌。他沉声冷喝：“别嚎了，速去请大夫！”
管事不敢耽搁，快步奔了出去。不过半柱香，须发花白的老大夫便背着药箱匆匆赶来。他细细按压周金贵后腰脊柱，又凝神搭脉许久，最后缓缓摇头：“周老爷，令郎脊骨受损，经脉尽断，往后下半身怕是再无知觉，恐是要……终身瘫卧在床。”
黄氏浑身颤抖，泣声质问：“我儿昨日尚且康健，不过一夜便半身瘫痪，究竟是谁下的狠手！”
床榻上的周金贵喘着粗气，想起那个深夜的警告，滔天的恨意烧灼着五脏六腑，他咬牙嘶吼：“肯定是桃花镇那个贱哥儿，还有他身边的野汉子！是他们暗下毒手把我害成这样——！”
同一时刻，桃花镇。
姜淮然在树屋里守了一夜。阿爹后背的伤虽敷过系统的膏药，大片青紫已褪成淡黄，身子却依旧虚弱。他放心不下，简单用过早食，便带着姜熙去宋家医馆。
宋守仁搭脉片刻，徐徐开口：“外伤无大碍，只是劳心受惊，气血虚耗。我开一副温补汤药，回去日日煎服，静养半月便能恢复。”
姜淮然点头道谢，心底却始终悬着一块大石。昨夜褚泽安出去后便没再回来，他满心担忧，只盼对方平安无事。
取好药包，姜淮然扶着姜熙前往孙家。
孙宰院内早已聚满昨日出手相助的乡邻，田有余、葛婶、曹伯等人都在，先前捆在牛棚的一众混混也一并押了过来。众人见姜家父子前来，纷纷上前询问伤势。
姜熙温声回道：“多谢大家挂念，方才宋医师看过了，按时服药休养半月便好。”
光头缩在角落里，胳膊上缠着乱七八糟的布条。他瞪大眼死死盯着姜淮然和姜熙，声音发颤：“你们……你们是鬼！我亲眼看见的，你们凭空就没了！”
其余几个混混也跟见了鬼似的往后缩，曹伯抄起扫帚照头敲了一下：“没你们这群黑心肝的鬼！”
孙宰见人来齐了，无奈长叹一声。他虽为镇官，但也就比村长权力大些，只能调解镇上琐事，入室抢劫这般重案根本无权审判，只能带人前往怀宁，交由县令升堂断案。
黄氏一早便领着管事，备上重金私下去寻胡县令哭诉，字字泣血控诉桃花镇乡民蛮横行凶。胡德业面上假意安抚，心底却暗自叫苦——他上任才小半月，就摊上这般恶性案子。
黄氏哭诉刚毕，衙门外便传来急促厚重的鼓声。
胡德业理好官袍走上公案，拂袖升座，两侧衙役手持水火棍分列而立，堂威肃然。
孙宰领着一众乡邻，押着十余名混混跪地。这群混混或胳膊带刀伤，或腿部受劈砍，衣衫浸染血迹，趴在地上连连哭嚎。
“大人救命！我等只是途经桃花镇，无故遭乡民围殴，伤势未愈便被强行押解至此，求大人做主！”
胡德业皱眉扫视堂下，抬手重拍惊堂木。
“堂下何人？所为何事？”
孙宰上前一步拱手禀道：“下官桃花镇镇官孙宰。昨夜本镇发生入室打砸伤人一案，苦主姜熙、姜淮然父子遭匪徒闯入宅院，绑架不成便动手伤人，劫掠财物，损毁屋舍。幸得邻里相助及时擒获人犯。今日特此押送至县衙，恳请大人审理。”
姜淮然随即上前，条理清晰地将事情经过缓缓道出。
话音刚落，一旁的黄氏当即冷笑出声，语气尖利：“一派胡言！乡下泥腿子空口白牙污蔑我儿，谁能作证是我儿指派？”
姜淮然神色从容，抬眼直视公案：“这群恶徒昨夜声称拿钱消灾，要将我们绑到周府，人证俱在，大人审查便知。”他自觉证据确凿，县令应当会秉公而断。
姜熙适时补充：“今日随行乡邻皆亲眼目睹事发全程，小民父子身上伤痕、家中损毁器物，皆是铁证，亦可劳烦差役前往勘验。”
一旁的田有余、曹伯等人接连附和，连声向县令佐证昨夜混混上门寻衅行凶的实情。
周府管事立刻跨步上前，厉声辩驳：“大人明察！我家少爷昨夜在家中遭人暗害，周府大门也被歹人纵火焚烧！周家世代行善，怎会指使匪徒劫掠民宅？分明是桃花镇众人心怀不轨，伤人纵火后反倒恶人先告状！”
跪在地上的混混连忙顺着说辞喊冤：“青天大老爷！我等不认识周家少爷，是桃花镇的人平白无故殴打我们，实在冤枉！”
这时周父也赶了过来，上前深深一揖，语气沉肃：“大人，我周家无端遭祸，如今反被这群罪魁祸首诬告，还请大人明辨是非，严惩凶徒！”
他心底已打定主意撇清关系把事搅浑。自家儿子派人绑架打砸又如何，对方无钱无势还招惹贵人就是原罪。今日纵然不能奈何这群泥腿子，也要拖得桃花镇众人一身麻烦，等之后靠着府城的关系再给姜家按个重罪，秋后清算。
曹伯也拱手抗辩道：“大人明鉴！昨夜我们擒住歹人后整夜看守，从未离开桃花镇，何来纵火伤人的机会？周家纯属无端栽赃！”
田有余也连声附和：“周家凭空往我们头上泼脏水，我们绝不认！”
黄氏被堵得脸色铁青：“你们一伙的，当然互相包庇！”
姜淮然被周家颠倒黑白的嘴脸气得指节泛白，胸口郁气翻涌，正要开口分辩，却被县令厉声打断。
“肃静。”
胡德业靠在官椅上，目光扫过堂下争执的两方，心下暗自权衡。他初到怀宁立足未稳，不能贸然得罪有府城靠山的周家，也不能凭周家臆想的一面之词就抓判姜家父子。
“如今双方各执一词。周家称遭乡民伤人纵火，桃花镇控诉周家遣人绑架行凶，两边皆无确凿铁证，本官暂且无法定夺。”
他侧头瞥向身旁师爷，师爷微微颔首，示意银钱已妥善收好。
胡德业当即抬手重拍惊堂木，声响震彻公堂：“这群地痞擅闯民宅寻衅滋事乃是确凿事实。依本县法度，每人重责十板，暂且收押大牢，其它的，待日后证据齐全，再开堂复审！”
处置完人犯，胡德业看向姜淮然，语气平淡：“你二人先行回乡安心养伤，若是后续寻得新证据，再来县衙递状。”
“退堂！”
周家人转身就走。周父上了马车，沉声对黄氏道：“写信给你府城兄长。”
黄氏攥紧手中丝帕，牙关紧咬，掀起车帷，狠狠回望姜淮然一眼，目光阴戾刻骨，恨意深重。
公堂之上，人渐渐散去。
姜淮然伫立原地，双拳死死攥紧。望着县令离去的屏风，又望向幽深的牢院，满心委屈与失望无处宣泄。他不懂为何县令不肯审判清楚，放过幕后主使，只觉一腔公道，尽数落空。
他沉默搀扶着体虚的姜熙，缓步走出县衙。
孙宰长叹一声，欲言又止，终究低声开口：“然哥儿，入室劫掠伤人本是大安重罪，轻则流放，重则论斩……可是……”
他没说完，但谁都明白。这般处置根本就不算惩戒，唉，到底是比不得刘县令。
其余乡邻也个个心头愤懑，却无半分法子，一行人沉默坐上驴车，折返桃花镇。
……
褚泽安回来有一会儿了，他一路行至姜家小院，看着满院狼藉，沉默地动手清理。
不多时，驴车停在巷口，姜淮然搀着姜熙走进院门。
见褚泽安安然无恙，少年心头整晚悬着的担忧总算落了地，可公堂的憋屈又涌上来，勉强扯出一抹苍白笑意。
三人落座院中石凳。姜淮然将今日县衙审案的经过一五一十道出，末了垂眸，声音带着几分低落：“胡县令和稀泥，没再深查就草草了事，轻判了他们。”
褚泽安听完全程，沉默片刻，抬眼看向少年，语气平静：“我已经让周金贵，往后再也站不起来了。”
姜淮然心头一震，瞬间明白他做了什么。堵在胸口的郁气一扫而空，心底却又翻涌着复杂心绪，既有恶人得到报应的释然，又忍不住暗自忧虑，此事一旦泄露，褚泽安将会身陷险境。
一旁的姜熙轻轻叹气，眼底了然：“周家落得这般下场，终究是自作自受。”
