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49、昭京皇城 八月的 ...
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八月的北风吹过昭京，整座都城都浸在澄澈的秋光里。
青砖灰瓦的民居、朱漆描金的商铺、高耸巍峨的城楼，层层叠叠铺展，直至天际线被一抹黛色远山截断。
都城正中，九重宫墙高耸连云之处，便是萧氏王朝的皇家中枢——耀日宫。
耀日宫坐北朝南，占尽昭京龙脉。朱红宫墙高耸，檐角飞翘如翼，琉璃瓦在秋阳下金光粼粼，远远望去，宛若一轮悬于都城之巅的不落骄阳。
九重宫阙深处，御书房寂静无声。
明帝萧煌予端坐御案之后，微微垂眸，凝神批阅一封自丰州递来的密折。
他生得矜贵明艳，唇色天然润红，眉间朱砂灼灼夺目，一双浅褐琉璃瞳抬眸间自带与生俱来的帝王风流。明色暗纹常袍衬得他身姿清挺，容颜难辨年岁，风华与端雅相融，教人望之便心生敬畏。
御案下首立着一人，紫袍玉带，身姿挺拔如竹，正是当朝首辅顾执炬。
与萧煌予的明艳张扬不同，顾执炬则是另一种极致深沉的俊美。
将近四十的年纪，周身尽是温润名士气度，眉目清疏，一双眼眸却深如寒潭，暗藏万千城府。
顾执炬望着案上折子，眼底浮起一丝玩味笑意，指节分明的手轻捻蜜蜡串珠，慢条斯理地转动。
“君上，短短数月，两地接连献出闻所未闻的作物，实在蹊跷。”
萧煌予握笔的指尖微顿，并未抬头，紫毫笔锋在奏章上落下沉稳朱批。
他缓缓开口，声线偏清，带着帝王独有的威压：“大安自立朝以来，历代帝王皆以耕战养民、安济苍生为本。百年间，皇家寻粮队遍历九州，只为寻得高产粮种，解百姓饥寒。”
笔锋停住，他抬眸，琉璃色眼眸深了几分：“朕竟不知，寻粮队掘地三尺都未曾发觉的作物，怎么突然现世了？”
“怀宁先报土豆辣椒，朕令其试种，等产量、栽种之法稳妥再行推广。不过数月，又献玉米；罗阳更甚，加上新型油菜籽，四样一齐送来。”萧煌予唇角轻挑：“的确蹊跷。”
顾执炬没有接话，只缓缓盘着串珠，珠子一粒粒碾过指腹，发出细碎轻响。
半晌，他语调温缓，却暗藏深意：“君上可还记得年初司天监呈上的星象图？”
萧煌予抬眸看他。
“异星临凡，福泽大安。如今看来，此番良种突现，恰好应了彼时星象谶语。”
萧煌予沉默片刻。
“作物来历暂且不论。”他放下折子，语气沉稳，“眼下最要紧的，是怎么妥善处置。”
顾执炬将佛珠在腕上绕了两圈，不疾不徐道：“臣以为，先让这两地官府把种子悉数收存，留作明年试种，待摸清产量与栽种章法再大范围推行。至于来源……”他微顿，眼底闪过一丝幽光，“不急。”
“送来昭京的这些，便交由京郊农官先行试植。”萧煌予看了他一眼，两人目光交汇，皆是心照不宣。
“派人私下走一趟。”萧煌予起身负手立在窗前，望着秋阳下金碧辉煌的宫城，“去怀宁、罗阳查清作物来历。看看是机缘巧合，还是有人暗中推动。”
他转头看向顾执炬，淡淡吩咐：“让承烨去。”
顾执炬拨弄佛珠的手微微一顿，随即挑了挑眉，唇角浮起一丝似笑非笑的弧度：“阿予，你舍得让咱儿子去？”
“太子已然成年，正该入世历练。”萧煌予倚着窗棂，神色稍松，“这点查探之事都做不好，将来何以担天下大任？”
他话音一转，眼底浮起一丝看好戏的意味：“对了，霍燎原要回来了。”
顾执炬拨弄佛珠的动作彻底停住。
“承烨到底是谁的儿子，”萧煌予唇角微扬，凤眼里笑意流转，带着几分促狭，“你们好好争论。”
说罢，他抬步走向内室，衣袍在光影里划出利落弧线。
顾执炬立在原地，温润的眉眼微沉。
明帝登基十余载，始终未立皇夫。
早年他防着萧煌予身边所有亲近的人。薛斯伯、秦峙、广阳世子……每一个靠近萧煌予的，都被他暗中敲打过，甚至不择手段地排挤过。
直到霍燎原出现，军功赫赫，手握边疆重兵，与他二人三足鼎立，成了无法拆解的局。
朝堂之上，三人恪守君臣礼法，各司其职。可出了宣政殿，牵绊纠葛早已难分难解。
哥儿一生只育一胎，他和霍燎原为了争当阿予独子的生父，暗中较劲数载。
太子萧承烨眉眼间既像萧煌予，又有几分似顾执炬，更有霍燎原那般深邃轮廓，连他们自己也说不清是谁的血脉。是以二人多年来，始终为“太子阿父”的名分争执不休。
顾执炬敛下心绪，抬步紧随其后。
刚行至内室门口，便见一名眉心缀着浅淡小痣的内侍快步走来，躬身垂首轻禀。
“君上，永宁侯老夫人身着诰命服，跪在宫门外求见，恳请为长子薛弘志承袭爵位。”
萧煌予脚步一顿，侧首抬眸，素来明艳平静的凤眼微眯，寒意骤生。
永宁侯。
大安开国功勋之后，世袭罔替的侯爵之位，传到这一代，已经是第三代了。
老永宁侯薛崇远，年轻时也是沙场上拼杀过的人物，老了却糊涂，纵容长子一家欺凌次子遗孤，事后又包庇隐瞒，引得萧煌予多年不曾召见。老侯爷故去后，爵位空悬，长子薛弘志递了无数道请袭折子，萧煌予一概压着不批。
顾执炬适时开口，语气温和却不容置喙：“去告诉她，君上今日身子不适，不宜见外人。若她执意长跪，便由她去。”
“再者，袭爵一事自有礼部典章规制可循。诰命夫人围跪宫门、私相请托，于礼法不合。”
“是。”小侍躬身退下。
萧煌予轻叹了一声，原本光彩的眉眼间掠过一丝疲惫。他转过身，看向顾执炬，声音低了几分，褪去帝王威严，多了几分脆弱：“潜光，我是不是很没用？”
“当年登基，未能护得住济川家人。这么多年，姜熙与小阿然依旧下落不明。如今连一个破落侯府的爵位，都要顾及勋贵利益，不能随心所欲地剥夺惩戒。”
顾执炬上前一步，轻轻将人拥入怀中，袍袖间清润气息裹住他，手掌轻抚他的背脊，轻声安慰。
“薛弘志终究只是白身一名，那爵位没落到头上，不过是个空壳。对他们下手，不用大动干戈，只要一个师出有名，就能堵住满朝文武与勋贵之口。”
“交给我。”他低头，在萧煌予发顶轻印一吻，“这事我来办，你不必再烦心。”
萧煌予闭上眼，默默回抱住他，将脸埋在他肩头，长久未语。
……
昭京永宁侯府。
正厅内忽然传来一声脆响，上好的青瓷茶盏摔落在地，碎裂数瓣。
向傲玉一身华贵锦裙，妆容本是精致，此刻却面色狰狞，抬手一把扫落桌案器物，碎片四溅。
“什么意思？！次次都是只差临门一脚！”她尖声怒道，“老侯爷就弘志一个儿子，母亲进宫求了这么多次，那位就是卡着爵位不松口——”
薛弘志站在一旁，面色阴沉，敢怒不敢言。他相貌平庸，神态畏缩，面对妻子的怒火，只剩满心压抑与不安。
“夫人，消气……小心隔墙有耳。”他低声劝道。
“消气？我怎么消气！”向傲玉瞪着他，满眼嫌恶，“你袭不了爵，一辈子都是白身！昊儿怎么办？也跟着你不上不下？将来如何立足？”
薛弘志心头烦躁，却只能忍着：“你也管管昊儿！他已经成年了，不考功名，不谋差事，整日游手好闲，像什么样子！隔壁破落的康伯府，都靠着儿子入工部渐渐起势了！”
向傲玉更是怒极，狠狠啐了一口：“昊儿努力了又如何？还不是随你没脑子！考科举哪有那么容易？”
她深吸一口气，压下怒火，语气冷硬：“亏是绮儿嫁得好，不然凭你那点月钱，早坐吃山空！这侯府一大家子，难道要喝西北风去？”
提到女儿薛灵绮，薛弘志神色缓和几分。
薛灵绮嫁与丰州知州荣兴道嫡子荣池翰，靠着这层姻亲，薛弘志没少倒腾银钱补贴侯府用度。而荣兴道也借此关系，让薛弘志在昭京奔走，打理各类隐秘事务。
可这些，终究填不满爵位空悬的窟窿。
向傲玉骂累了，伸手取过一旁茶盏饮下，才发现茶已经凉了，又“啪”地搁下。
“昊儿的事，你得上心。”她缓了缓语气，眼底闪过一丝精光，“实在不行，就走荣家的路子。让荣兴道在丰州给昊儿寻个差事，哪怕是捐个官，也比在昭京这么混着强。”
薛弘志忙不迭点头。
“还有，”向傲玉抬眼看他，目光锐利，“你在昭京替荣家打理的那些事，务必手脚干净。别被人抓住把柄，连累全家。”
薛弘志神色一凛，“夫人放心，那些事都是我亲自经手，没有第三个人知道。”
