《不让峨眉》南青棠

8、择虎同行

　　次日清晨，江州临时医棚。
　　景青竹正为一名发热的灾民施针，忽然听到外面传来一阵喧哗。她抬头望去，只见冯荡带着几辆满载药材的马车疾驰而来。
　　冯荡说这些药材是他劫了三皇子的货船所得，景青竹却认得装药材的布袋分明是听风阁特制的防火袋。
　　趁着搬运的混乱，景青竹不动声色地靠近一辆马车。在几个特定布袋的夹层处快速精准地摸索。指尖很快触到一个硬物——一枚用防水蜡封得严严实实的蜡丸。她迅速将蜡丸拢入袖中，寻了个无人注意的间隙，景青竹背过身，用指甲小心挑开蜡封。里面是一张卷得极细的薄绢，上面是水承舟清隽却隐含锋芒的字迹：
　　“青竹：
　　计划有变，冯荡将军处已获真相，其心必乱。留心其动向，若他寻你问及赤血丹或旧伤，可酌情透露‘雪山乌头’之效，引其深究。不必提及密函。
　　自身安危为重。霁昭若问，直言药自冯荡劫掠而来。
　　—— 舟”
　　景青竹快速记下，将薄绢凑近烛火，看着它化为灰烬。她深吸一口气，压下心中的波澜，将目光重新投向满棚的病患。
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　　暴雨砸在军帐的油毡布上，冯荡攥着那卷浸湿的密函，指节几乎要将竹筒捏碎——左肋旧伤又开始抽痛，这次却像烙铁捅进脏腑。
　　帐外传来熟悉的脚步声，冯荡如同惊弓之鸟，猛地将密函塞入怀中铁甲内侧，同时抓起手边的厚背大刀，背对着帐门，用力擦拭
　　"父亲？"冯缘年解下淋湿的斗篷，敏锐地嗅到血腥气，"您受伤了？"
　　冯荡身体微不可察地一僵，依旧没有回头，声音沙哑低沉，带着刻意的不耐烦：“小伤，无碍。巡堤时遇到几个不长眼的流寇毛贼，顺手料理了。”
　　冯缘年沉默了片刻，没有追问伤口细节，而是走到父亲侧面的矮凳坐下，刻意压低了声音：“父亲，有件事…殿下已经知晓。”
　　”知道什么”冯荡手一抖，刀刃险些划破掌心。
　　冯缘年迎上父亲的目光，清晰地吐出几个字：“知道我的女儿身
　　冯荡的大刀哐当落地："什…什么时候？！谁…谁泄露的？！”
　　“两月前，” 冯缘年的声音异常平静“在苦留山，水先生向殿下发问之时。” 她将当日情形简略道出
　　帐外惊雷炸响，冯荡突然抓住女儿手腕。二十年沙场磨出的厚茧，此刻竟在发抖："年儿！这京城…这朝廷…就是个吃人不吐骨头的魔窟！我们走！回北疆去！带着咱们冯家军的老弟兄，回北疆去"他摸出怀中被血水浸透的密函，"什么忠君报国，什么赤血丹...皇帝老儿拿我们当狗养！"
　　“父亲”冯缘年覆上冯荡小臂，安抚道：“您冷静些！殿下他…并未因我是女子而轻视。相反，他在众人面前维护了我，重申‘只认军功’。父亲，您想想，这些时日，殿下所为，哪一件不是为了江州百姓？他与那些皇子，是不同的。”
　　冯荡赤红的双眼死死盯着女儿，急促的喘息声在雷雨声中格外清晰。他缓缓松开女儿的手腕，高大的身躯佝偻着，透出一种从未有过的疲惫和苍老。“殿下...当真如此说？”
　　“千真万确。” 冯缘年目光灼灼，语气斩钉截铁，“殿下心系黎民，体恤将士，是难得的明主。”
　　冯荡的拳头紧握又松开，最终长叹一声，颓然坐倒在椅子上。他低头看着手中那封浸湿的密函，眼中满是疲惫与愤怒：“年儿…你长大了，比爹看得清。” 他的声音疲惫不堪，却带着一种破釜沉舟后的清醒，“看看这个吧…看看咱们冯家军这二十年来，在皇帝眼里…到底是个什么东西！”
　　冯缘年接过密函，借着帐内微弱的烛光，仔细阅读起来。
　　随着目光在字句间游走，她的脸色越来越苍白，手指微微颤抖。
　　密函中记载了皇帝如何利用赤血丹控制冯家军，三皇子则欺上瞒下想进一步利用冯家军，未成想事情败露，便在皇帝的授意下将雪山乌头换为砒霜。
　　“父亲，这密函你是从何而来”冯缘年深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪。
　　“昨夜子时，平佘岗，三皇子霁旸的药材船上。”他顿了顿，补充道：”是水承舟！是他让我去劫这货船的。他让我带人去劫船，他告诉我船上有救命的药，却并未告诉我船上会有密函。”
　　“水先生?"冯缘年眉头紧蹙，眼中闪烁着极其复杂的光芒——震惊、疑惑、思索，唯独没有立刻的愤怒。“父亲，您的意思是…水先生不仅知晓三皇子的计划，甚至…他是故意让您…亲手拿到这个？”
　　冯荡点头。
　　冯缘年低下头，再次凝视着密函上那的文字，指腹无意识地摩挲着冰冷的羊皮纸边缘。
　　“水先生…心思之深，手段之奇，确实令人…敬畏。从梁澍之死，到落鹰峡脱身，再到江州瘟疫…他的每一步看似在助殿下，却又每每精准地撕开皇室最不堪的疮疤。父亲，您说他算到了密函…我甚至觉得，他算到了您看到密函后的反应，算到了您会告诉我，也算到了…我们冯家军此刻的绝境。”
　　冯荡听着女儿条理清晰的分析，眼中那点因为霁昭而产生的微弱希冀再次被巨大的不安覆盖。
　　“年儿…此人太过危险！翻手为云覆手为雨，连自己的性命都能当作棋子！我们若是与他合作，无异于…与虎谋皮！稍有不慎，便是万劫不复！”
　　冯缘年却摇了摇头，眼中闪过一丝决然：“父亲，您错了。不是我们‘与虎谋皮’，而是我们别无选择，只能‘择虎同行’
　　“皇帝视我冯家军为可随时清除的隐患，三皇子更是奉旨要将我们毒杀殆尽！赤血丹真相一旦由我们手中揭露，无论成败，冯家军都将是皇室眼中必须抹去的污点！殿下仁厚，可他终究姓霁！他能庇护一个‘冯缘年’，但能扛住整个皇室的怒火，庇护整个知晓了惊天丑闻的冯家军吗？”
　　“水先生不同。他非皇室，立场不明，却手握足以颠覆乾坤的力量和智谋。看他此番谋划，我们对他是有价值的，他需要冯家军的战力，需要父亲您在军中的威望，甚至…需要我这个‘女将军’的存在；而我们，也需要需要他的谋略为冯家军搏一条生路！这是互有所需，各取所求！”
　　冯缘年的声音不高，却字字如金玉落地，清晰而有力：”父亲，坐以待毙是死，放手一搏…或许还有一线生机。与水先生合作，至少…我们手中还有刀。而刀锋所指，该是那些真正欲置我们于死地的豺狼！”
　　次日一早
　　冯缘年一身风尘仆仆的戎装，静静伫立在院门外。竹扉被晨露浸得发青，她攥紧袖中密函，指节因用力而发白。院内，书页翻动的细微簌响与药炉里汤剂翻滚的咕嘟声交织，营造出一种奇异的宁静。
　　她深吸一口气，抬手轻轻叩响了竹扉。
　　“进来。”
　　冯缘年推门而入，见水承舟正坐在院中的石桌旁，手中执着一卷书册，青衫如旧。她肩头的纱布隐约可见，显然伤势未愈。
　　"先生。"冯缘年抱拳时瞥见自己甲胄上的血污，忽然觉得这礼行得荒唐——眼前人分明是算尽乾坤的执棋者，自己却像个误入棋局的卒子。
　　水承舟抬眸，目光掠过她紧攥的右手，：“冯小将军今日来，是为令尊讨个说法”
　　冯缘年沉默片刻，忽然单膝跪地，甲胄撞击石板发出沉闷的声响。她抬起头，目光灼灼：“不，先生！冯缘年今日，是来投诚！”
　　冯缘年抬起头，晨光透过竹帘在她脸上投下细碎的光斑："父亲已将船上所得…尽数告知于我。冯家军数代忠烈，抛头颅洒热血，换来的…不过是帝王手中一枚随时可弃的棋子。如今真相大白，冯家军已是退无可退的孤军！缘年不愿父帅与数万袍泽再受此等奇耻大辱，更不甘坐以待毙，沦为皇权倾轧下的祭品！”
　　她挺直背脊，眸中带着孤注一掷的恳切：
　　“先生智计无双，手段通天，能于绝境中开辟生路！缘年深知，先生所谋，绝非寻常权柄。但冯家军五万三千六百七十四条性命，愿托付于先生！只求先生指一条明路，给冯家军…给那些被辜负的忠魂，挣一个活命、雪耻的机会！缘年与冯家军上下，愿为先生马前卒，肝脑涂地，在所不惜！”