《胭脂谶》菀枯昭质

7、群芳起诗社咏竹韵 浪子投葭莩乱家风

　　却说叶汀正在踟躇之中，俞姐便笑道：“好妹子，你原是个爽快人，如何又这样蝎蝎蛰蛰起来？你这样的品貌，我只舍得叫你接些青年材俊，绝不亏待了你的。”叶汀竟昏昏聩聩答应下来，暂且无话。
　　李府此时正筹备旧历二月十七李铭翰的生日，闺院中沈若清问丫鬟玉燕：“李铭翰今年十一，怎么还办呢？”玉燕说：“翰哥儿去年十岁没办，今年补上。”原来李府规矩，未出嫁者凡逢五年纪办一次生日宴。当天早上，长辈皆赠表礼，众姊妹有送书籍的，有送饰品的，亦有送玩器的，着实让李铭翰同其母泰氏风光了一时。午间又大摆筵席，薄暮方归。
　　惊蛰之后，天气渐暖，众人常往园里去，有时姊妹们便住在园中——这园子似乎为她们量身定做。漱玉溪西面，园子西北角是荼蘼轩，再向南是锦香小院、太虚观；沿溪自北向南依次是秦舒夏住的涉江榭、秦秋雅住的秋芳广、沈若清住的扶醉馆和小丘上的淋竹山庄；漱玉溪东面则有秦琼枝住的积玉宫、秦寒春作静室用的濯垢寮、大小花厅和沈枫樾住的枫桥夜泊。
　　春分这日恰逢星期一，散学比其他日子早一小时，将家庭作业做完后，寒春忽而有了一个主意，每月星期一效法古人起诗社，正是“孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雅会，让余脂粉。”既使姊妹们不无所事事，饱食终日，又能陶冶情操，展示才华。于是与秦琼枝商议此事，琼枝道：“先前我也想过，只是担心无人响应。”寒春道：“我们两个同沈若清姐姐自然不用说，二姐姐也会些诗词的，不过是懒于动弹。大姐姐和里赫或许差些，她们两口子到底上进。”
　　于是在秋芳广议事，沈若清道：“主意虽好，我到底不能奉陪。”秦寒春笑道：“好姐姐，你不来主心骨都塌了。”沈若清仰起头来，笑嘻嘻的：“哎呀，既然社长都发话了，那我就恭敬不如从命了！”大家笑作一团。秦寒春忍笑说道：“先说正经事吧，我想每个星期一起社，为的是课少人闲，你们看如何？”舒夏道：“这样子会不会太频繁？”沈若清也说：“每周都开社反而没意思了。”寒春想了想：“不如隔周一次？同意的人举手。”众人纷纷举手赞成。
　　琼枝道：“我们各人也该取个雅号，我想到一个了，就叫‘芙蕖仙’。”寒春道：“我就叫‘濯垢真人’。”沈若清笑道：“这‘濯垢’二字极妙。”舒夏不解，问其缘故：“妙在何处？”沈若清笑得上气不接下气道：“‘濯垢’不就是‘洗刷污物’吗？以后就叫她‘澡堂子搓背工’算了！”寒春道：“属你最会嚼舌根子！”沈若清做摊掌状。
　　沈若清又道：“好了，我叫‘茉香客’。”秦秋雅也想好一个：“我就叫‘秋芳居士’算了。”喀尔里赫开口道：“嗯……我就称作‘应晴歌’。”众人目光投向秦舒夏，舒夏微笑道：“我叫‘执坤砚’怎么样？”秦寒春因说：“很好。既已起社，岂有光说不练之理？这儿有几丛竹子，我们就吟咏竹子作诗，不限韵，但限时一柱细香。”喀尔里赫道：“我再学习半月，下一社再作。”于是众人苦思冥想，搜章寻句。
　　沈若清率先作好《竹马》，众人看是：
　　记得儿时斫竹忙，骑竿笑闹过邻墙。
　　如今真马金鞍侧，反忆青青那段狂。
　　众人都说有趣，复各自提笔。秦琼枝道：“我作了一首《竹露》。”
　　新篁初解箨时衣，偶承天泪作珠玑。
　　晓来还归云深处，留得青霭满林霏。
　　寒春一看便喝彩道：“这‘偶承天泪作珠玑’一句，亏她这样敏捷如何想来！”由于时间只剩一半，众人只忙作，暂且不看琼枝作的如何。
　　舒夏亦作好《墨竹》一首：
　　坤砚余墨尚氤氲，偶写疏影上素笺。
　　何须旁人论曲直，自在墙隅伴炉烟。
　　眼看香将焚尽，秋雅尚未作出。寒春奋笔疾书作好《竹刃》：
　　青玉为骨刃为魂，一夜抽鞘破苔痕。
　　莫道此君性温润，风过犹带兵戈声。
　　仅仅检查完，香已成灰烬。秋雅叹息道：“我该受罚了！”琼枝道：“就罚你请青婆婆来给我们讲个笑话！”这青婆子脸面四方而色发青，故而得名，生性严肃，沉默寡言。寒春笑道：“当心碰一鼻子‘青’！”不一会儿秋雅就独自回来道：“青婆子说我们别是要捉弄人，所以不来。”秦舒夏道：“罢了罢了，我觉得不必罚了。”这才作罢，众人各自回房休息。
　　第二天中午散学归家，秦寒春忽见车轿停在门边，见轿上下来人，却是叔父秦嶂带着祖父和两个丫鬟、一个小厮。这一班大门上的小厮虽看其打扮知道是大户人家，却拒不开门。秦寒春原厌其浪子习气，仍用秦地方言叫住秦嶂：“二大！”并远远示意门上小厮放人。
　　秦嶂见了秦氏四姐妹就如见了救星似的，进门走远后一边骂小厮无礼，一面问长兄秦峤现在何处，寒春、琼枝应付两句，便与他分开了。秦峤正在房中闲读史书，见秦嶂来了，也不让座，只说：“你来了。”秦嶂携老父道：“大哥，我们宅子他妈的没修完，就听见说打到鄠邑了！我们忙忙收拾东西，前脚刚走，后面就从南半面围住长安城了！搭火车到黄河边上神都去，还日妈的让黄河水淹不死的中原佬把老子东西偷了！后面听见说京畿里连我们在内三大家族家产全让抄去。”
　　秦峤说：“你话长的！这卡缪尼斯特党人还学古时抄家？”秦嶂道：“有不同，只抄家产不抓人，说是要‘肃清都中流毒’。”秦峤冷笑道：“我们竟成了‘流毒’了。”秦老父道：“这也是没有办法，只好投奔到这里来。”秦峤道：“我请示我岳丈，留一间耳房给你们主仆住。”
　　闺院内，寒春说：“他怎么慌脚鸡似的拖男挈女来嫂子娘家了！？而且，我很看不上他那下三等做派！既粗鄙，又噜苏！”舒夏、琼枝素日不批评人，今日却也表示认同。琼枝说：“尤其不能叫他进我们这园子，万一他乱扔烟蒂、踩折花木，岂不糟蹋这胜地！？”四姐妹愤愤懑懑，又坐巴士去上课了。
　　那秦嶂来此江左六桥花柳地，湖滨温柔富贵乡，愈发吃喝嫖赌，无事不做，将秦家带来的家产败了不少。某日酒后在府内，见一二十来岁年纪水秀妇人瞟他几眼，自觉见他帅气，便拉住那妇人。这妇人是李铭翰、李铭顺之奶母，行止妖娆，也是不安分的人，便从怀中掏出香囊抛给他，妖媚地笑一笑即离去，自此，两人便勾搭起来，在府里吹起歪风邪气，此是后话。欲知后事如何，且看下回。