《胭脂谶》菀枯昭质

5、唱曲筵开悲欢入耳 降劫魔啸群钗焚身 本回写除夕

　　话说除夕祭祀已毕，男丁便退至正房门口预备请安，女眷们不过闲叙家常，便往正房来了。只见李鸿琛、林氏归了座，诸男丁女眷一起一起的行过了礼，在交椅上按次就座。于是散锞子作岁钱：沈若清等正出兄弟姐妹俱是半两的金元宝形锞子、金方胜形锞子、金海棠形锞子和一个一两的笔锭如意银锞子。独不见沈若清之弟沈枫樾，原来他感染了风寒，身体不适，连祭祀都未能来，遑论赏岁钱了，便托沈若清代之带回。李铭翰和李铭顺兄妹也是四样，却只一个金的，下人们也分上中下等领了锞子，独张世、王忠夫妇、金华夫妇、计英夫妇这些管家有金锞子。

　　散完锞子，全家人往大花厅共进晚饭。已有人撤下祭品作“福食”，同菜肴摆在一起，并另设几桌，让下人们同吃。戏、曲也开演了。第一曲为《南吕·骂玉郎带感皇恩采茶歌》——滇南春衫血·汉水芙蓉劫，曰：

　　玉镯乍分青衫月，红绡冷、绛河斜。海风卷碎相思牒。云沸也，星殒也，烛龙咽。

　　忽剌剌凤辇催发，颤巍巍滇鼓呜嗟。画屏开，金缕绣，玉奴怯。那厮觑着，浪蝶粘着，合欢酒，原掺着，断肠蝎。

　　霜刃折，素笺绝，漫天雪压凤凰牒。留半块玲珑心上楔，照孤星万古滇池夜。

　　郢阳春色胭脂泻，绣芙蓉、冠群芳。玉楼初嫁画眉郎。谁料想，金丝笼，锁鸳鸯。

　　汉水茫星槎摇荡。堕烟花，堕风尘，堕孽障。冰弦冷透，针线凄凉。天仙女，蕙兰质，怎承当？

　　月照江，水浸霜，冰肌玉骨葬寒浪。千朵芙蓉为谁放？一段芳魂绕画舫。

　　众人听了，只觉其声韵凄婉，忙命换一出喜庆些的来，于是便唱《折桂令·少年游》：

　　（正宫）少年游，风流占断莺前，花间舞剑影蹁跹，玉指拂冰弦。墨洒春笺，诗成笑傲烟霞醉，俏红妆，诗酒趁华年。恰便似蝶穿芳径，柳摇金缕，月照雕鞍。

　　（幺篇）画堂双燕语呢喃，举案对朱颜。银釭照影，绣帘垂地，说甚盟山。解将琴瑟调宫徵，更添得、瑞霭盈轩。任他窗外尘嚣起，柴米油盐，茶香绕指，别是桃源。

　　（煞尾）浮生若寄总随缘，不羡鸳鸯不羡仙。且看那菱花镜里春常在，笑靥犹然，鬓云未偏，都付与锦瑟银筝五十弦。

　　林氏命赏那唱《折桂令》的孩子一个半两银锞子，问其姓名年纪，原来他叫鸥官，十二岁的年纪，会唱戏扮小生的。台上又演了精华版昆曲《桃花扇》和燕剧《春闺梦》两出戏，那《春闺梦》中略有些淫词艳语，众姊妹低下头，只吃些糕点，或是聊天，气不敢出。

　　演完《春闺梦》，已近子夜，外有人放烟火炮竹，内又有戏子打莲花落，大家吃酒斗牌，寅时后，西洋钟指到罗马数字四才散。接连十几天府内外四处请、吃年酒直至元宵。

　　元宵那日，沈枫樾已大愈，众姊妹便邀上他，和李铭翰在淋竹山庄玩乐。沈若清提议猜灯谜玩，众人便拟。秦秋雅拟好一个：“双木非林栖何鸟？田畔少边种何苗？纵横交错立中天，架起人间救赎桥。”李铭翰抢答道：“是‘十’字。”秦冬夙猜：“是‘卍’吧。”秦寒春说：“十字架？”秦秋雅点头。

　　秦寒春也写了出来：“残阳熔木化孤禽，裂帛藏形百鸟喑。岐下曾惊文武色，桐花落尽不栖林。”喀尔里赫与秦冬夙异口同声：“是凤凰。”秦寒春说是。

　　冬夙写了个五言谜面：“苎萝沉素影，越溪锁愁云。捧心倾吴阙，浪卷玉尘湮。”沈若清不假思索道：“简单，一定是西施了！”

　　又猜了几回灯谜，众人都觉无聊，便掷骰接龙，无论诗文成语皆可。李铭翰才情欠佳，故先离去。大家分齿序定数字，秦舒夏与喀尔里赫用同一数字。最长者沈若清先掷，掷到一点，该自己说：“桃红又是一年春。”又掷出个四点，该秦寒春：“春风又绿江南岸。”，又掷出五点，该秦冬夙：“岸芷汀兰，郁郁青青。”复掷出二点，该秦舒夏：“青青园中葵，朝露待日晞。”众人称妙，秦冬夙笑道：“这句接得实在好，首两字对末两字。”其余接龙内容，不可胜记。

　　散后，众人大飨元宵夜宴。寒春离席后倒头便睡，更兼这几日四处走动，且神思活跃，邪气便侵入体内。恍恍惚惚间仿佛到了天宫，见一仙姝移莲步、启榴齿曰：“吾乃上界仙子，特奉天帝之命，携汝游此天宫阆苑。实不相瞒，吾乃汝之三姨母，尘寰之名乃李玉笙。”寒春也曾听闻有此人，十四岁就亡故了，今日一见，果然是天生丽质。尚未走出几步，寒春却飘飘荡荡沉入了地底，早不见仙姝的踪影。

　　只见“火井沈荧于幽泉，高焰飞煽于天垂”，寒春正在观察此处地形，后面两人便奔来驱赶她。那二人一个手持书卷，衣裳腐烂，连面孔都是纸一样白，没有五官；一人笑得怪异，身着经幡，一路割下自己的血肉喂食恶鬼猛兽。无面人，一面掷石块催促寒春：“还不快走！”一面又对自残者说：“冯挦，你快超度了这妖精！”冯挦低眉道：“阿弥陀佛。路髑，待会儿见了至高无上大王于轭，自然会审判妖孽。”两人将寒春押至一组台阶前，倏然消失，化作两只巨掌，巨掌的主人便是“至高无上大王于轭”了。这于轭非人非鬼，是一团浊气，只有两只手有形。

　　寒春抬头，见周围清一色都是女子，亦有熟识姊妹在其中。“至高无上大王于轭”便审判“花妖”：“秦寒春，不遵从‘女子无才便是德’，成天看各种书籍，反儒反佛，罪大恶极，实为巫女！秦冬夙，相貌妖俏，善写风月诗文、南国艳词，难免红颜祸水，致使君子堕落！实为大罪！”

　　接着寒春便是听清一阵昏一阵。那“至高无上大王于轭”突然暴跳如雷，指着秦舒夏和喀尔里赫，身形扭曲，声音癫狂，一字一断地歇斯底里地叫道：“你们竟然不喜欢‘他们’！”又批判沈若清：“谁允许你学舞剑了！？你这不男不女的妖孽！”进而咬牙切齿，吼向秦秋雅：“你为什么不愿意嫁人！？我要把你们通通烧死！通通烧死！”随即将所有女子一起震入火海。

　　寒春便与众人一起落下，正当生死攸关之际，先前那仙姝飞下，抛出一瓷瓶，上绘有百卉群芳，将一干女子收入瓶中，遇火不熔。

　　在瓶中寒春听得仙姝惊叫，几近昏死。终于醒来，方知是一场噩梦。起身发现衣裳尽湿，冷汗发出，眼角含泪，却神清气爽，便起身看窗外景况。月还未落，想来大约是六点。只听隔墙有人尖叫，不知是谁，且看下回。