《胭脂谶》菀枯昭质

15、仙阙敕名九曜列宿 朱栏困云胭脂淬刃 本回接续上

　　风扑簌簌地吹着，不一会儿寮外下起了雨。沈若清见此情此景道：“和你们两个说了一会子话，现在也回不去了。”寒春笑道：“你要是不嫌弃，可以睡在几案上。”沈若清又道：“那我宁愿不睡，有玩儿的吗？”寒春道：“我这里是静室，又不是游乐场，你一天尽想着玩！”语毕与潘寂声相视一笑，道：“你改悔罢！”沈若清听不懂：“你们说的什么啊？”潘寂声道：“《圣经》里的。”沈若清笑着拍了两人一下道：“你们要成神成仙了！？”
　　东方泛起了鱼肚白，天空蒙上金色的面纱。潘寂声、沈若清一夜未眠，分外困倦，回房补觉。秦寒春舒活舒活筋骨，洗过脸又精神饱满。午间游憩，见潘寂声正授沈若清棋艺，便看如何，有诗《湘帘对弈》为证：
　　湘帘半卷雨敲枰，劫里山河指上横。
　　蕉露暗沾星斗碎，松风忽送斧柯鸣。
　　一奁秋色侵秦月，数子寒芒锁楚城。
　　局罢不知人影瘦，隔江犹听落潮声。
　　只见沈若清移形换影，有飞夺之势；潘寂声运转乾坤，含破军之气。真是旗鼓相当，难分高下；龙虎相搏，各显武功。寒春道：“好偏心！难道她未来是你嫂子，你就敬她胜过别人不成？”沈若清道：“我现在棋艺遥遥领先！”寒春道：“通共几姊妹里，我只服了你。”
　　翠烟进园里来道：“路易斯来了。”沈若清道：“放尊重些。”翠烟不解道：“这话怎么说？”沈若清一本正经道：“你应该说‘三姑爷来了’。”秦寒春微笑道：“你先关心你自己的终身大事吧！”随即随翠烟回房了。
　　来到房里，看见一星期不见的路易斯，道：“你可算是来了！翠烟，倒褒城仙毫来。”
　　路易斯看见寒春戴着包蓝宝石金凤钗，例外地大妆，便问：“你们府上过节吗？”寒春道：“昨天中秋，我和寂声熬了一晚上没睡觉。”
　　路易斯因凑近道：“你困不困？”寒春轻轻推开他一些道：“你总是这样，不用关心我。”又道：“你尝尝这茶，是我祖母老家产的。”路易斯道：“你祖母贵庚？”寒春叹一口气道：“几年前就殁了。”路易斯道：“我想和你说一件事，明年夏天我们一家要回佛朗西斯海牙去，你们家能不能一起？”
　　寒春笑道：“真巧呢，我父亲去年就说想往西洋去旅游。”三言两语之间，不觉又是中午，路易斯看看钟表道：“时间过得真快啊。我该走了，再见。”寒春一路送至园门口才挥手分别。
　　用过午餐，寒春腹饱而困，靠在椅背闭目养神，不觉熟睡。忽见仙姝招手，便渺渺冥冥随其而去，登上一车，名“云伞风柳”。一路走至天宫阆苑中，仙姝道：“秦寒春，你可知你是谁？”寒春迷迷糊糊答不上话来。
　　仙姝无奈道：“这痴子，还在梦里呢！只有采取措施了。”命侍女取出一盘“月鲱星饳”，喂给寒春才使她醒来。仙姝见寒春醒来，道：“梨花仙子领旨。”寒春不知为何如此称呼自己，只得勉强听下去。仙姝道：“汝需觅齐十八路花神，以完此劫，现已觅得九路。”
　　寒春问道：“哪里来的九路？”仙姝冷笑道：“你竟不能了悟。除你自己，山丹仙子乃汝舅母泰萍；茉莉仙子乃汝表姊沈若清；兰花仙子乃汝长姊秦舒夏；菱花仙子乃汝侍婢红菱；桂花仙子乃汝次姊秦秋雅；水仙仙子乃汝表姊之小姑子潘寂声；荼蘼仙子乃汝长姊之侣喀尔里赫；荷花仙子乃汝妹秦琼枝是也。”
　　见寒春仍有些不明之意，仙姝道：“天机不可泄露，今日一会当就此结束，后会有期。”遂化风消失。寒春醒来后，如梦似幻，真假难辨，暗自思忖：才一席话竟似委我重任，如何担得？便自理鬓卸妆，走出房间，暂且无话。
　　李府之事不言，且说叶汀处如何。叶汀虽她然已经同意入职，但俞姐觉得她这样雏儿，还是先打茶围的好，况且容貌性格皆非柔媚之流。数月已过，俞姐便要举行拍卖，有四个纨绔来应拍，最大的也不满三十岁。俞姐便将叶汀推出来见人。
　　四人看叶汀眉展隼翼，眼舞柳叶，睫毛眨动像是铁匠铺里迸溅的星子，又如辣椒籽炸在热油锅里，发出脆响，灼得人舌尖发麻。身着水红色?裙，走来时衣袂飘动，恍若烈风卷过熟透的石榴林，裹着三分粗粝，却烧着十二分的明艳。
　　俞姐原担心四人不会喜欢叶汀，谁知四人先前审美疲劳，见叶汀别出一格，反而更加喜爱。俞姐揣摩四人神色后道：“开价吧。一千起拍，一次至少加一百。”拿出四张纸条令其暗暗写下。
　　一人自信满满揭纸道：“我出二千江左纸洋。”另一人道：“我出三千。”第三个人势在必得，将纸摔在桌上道：“我出五千！”第四个人奸笑着展示一张白纸，递给俞姐道：“五千一百拿下。”俞姐道：“好，恭喜花落君家。”
　　于是那人带走叶汀，欲回自己豢养暗娼的别院去行事。他不衰老也不丑陋，甚至称得上是端正，可是叶汀不想看他的脸。
　　叶汀面无表情，直到油灯燃尽。她坐起来，猛然疯了一样吻他，咬破他的嘴唇，然后依旧躺在一旁，死死盯着漆黑的天花板。
　　泪干了，人倦了，天亮了。
　　可怜叶汀就此沦为风尘女子，而后时时接客，麻木不仁，纵使归家休息尚且夜不能寐，每每深宵灯火为伴，拨动琵琶，暂寄不了情思。有《胭脂刃赋》叹曰：
　　呜呼！风尘多蔽日，脂粉亦成兵。深院锁重门，朱栏困云影。画戟眉横，裂春山而栖冷电；柳丝眼漾，摇春水而隐钩星。一肌一容，玉琢冰雕，非关良匠；尽态极妍，绛云流霰，岂赖天工？然其眸底幽潭，早凝尽寒霜千尺；唇边巧笑，只织成罗网万重。
　　观其眉展隼翼，锐欲穿云，黛色含锋，似悬秋霜之刃；眼舞柳叶，柔能缚魄，波光藏索，如垂春夜之钩。粉颈欺雪，偏承市井尘嚣；纤腰约素，暗束风霜棱角。唇点朱砂，非关豆蔻情浓，分明蘸血，艳如淬火新锋。此身非玉树琼枝，乃是寒潭深处，精魂百炼，铸作铮铮器形。
　　于是步摇金雀，响碎空庭寂寥；袖卷流霞，拂开筵上醺雾。巧笑裂帛，裂开锦幄温存；清歌遏云，遏断人间冷暖。鲛绡拭泪，暗渍千痕；金兽焚香，徒销永夜。指绕冰弦，非诉高山流水，弦中迸裂，尽是金戈铁马之音！冰弦拨乱，岂为知音？指下奔雷，分明是剑戟交鸣之气！
　　嗟乎！此身堕溷，岂真玉质甘沉？其志如钢，宁折胭脂之刃。风月场中，无非生死局；笙歌阵里，暗伏短兵尘。脂痕其表，寒铁其里，纵使身陷泥涂，魂犹淬于霜雪。刃卷而光华不灭，玉碎而清响长存。观其眉宇深锁处，似有寒潭淬魄，凛凛孤光，直欲刺破此苍茫永夜！
　　翌日回到家中，又得知父亲要和邢阿姨出去度过一周时间，因为可怜尹氏，实在忍无可忍，计上心头，到母亲房间道：“姨妈回来，明天在滨江大酒店301等你。尹氏道：“知道了。最近怎么老是不回家？”叶汀支支吾吾道：“有的时候住在同学屋里。”尹氏极单纯无心思的一个人，丝毫不怀疑，道：“别总麻烦别人。哥哥姐姐们忙，明天先带上你去。”
　　第二天中午，尹氏道：“你父亲处理事务，还不回来，我们先去也不妨事。”两人往滨江大酒店301去，尹氏敲了敲门，叶貅打开门。尹氏疑惑一秒钟，探头往里一看，倒在地上，不省人事。邢阿姨跟着出来，两人正欲扶起尹氏，叶汀万万没想到尹氏会倒地，顿觉颅内生烟，口干舌燥，嘶叫道：“都滚开！你们别碰她！”
　　叶汀语毕，泪水失禁，搀起地上的尹氏回家。尹氏躺在床上，内心悲怒交加。叶汀小声抽泣道：“对不起，妈……”再抬眼看时，尹氏已气绝身亡。此时叶貅、邢阿姨上楼声音传来，叶汀止住抽噎，帮母亲理了理头发，匆匆找到长姐叶卿道：“我要离家出走了，千万安葬好母亲。”叶卿知情后点头答应，道：“以后周末你还可以再回来。”
　　叶汀转又回去从妆奁里取走了母亲一根簪子，一对耳环权作念想。打开门，也不顾叶貅、邢阿姨进来，推开两人冲出去。不知之后在”年年春”如何生活，且见下回分解。