8、画师伊莎贝拉 ...
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阁楼的防尘布滑落时，希欧多尔被画框里的景象攫住了呼吸。
整幅画塞满了飞禽走兽，色调暗沉得像泼了墨，唯有零星几点猩红颜料缀在兽类身上，像凝固的血。鸟类的翅膀被蛇尾死死缠绕，狐狸的耳朵被雄狮利爪摁在地上，拥挤的构图透着令人窒息的压抑——仿佛所有生命都在互相倾轧，挣扎着走向死亡。
“这就是……被阿涅尔称赞的画？”希欧多尔皱紧眉。他不喜欢这种生命逝去的隐喻，指尖刚触到画布，就听见“咔嗒”一声轻响。
一枚图钉帽大小的圆形金属从画框背面滚落，在地上转了两圈才停下。若不是他经过虫族蜕化后感官锐化，根本听不见这细微的声响。
“您不该来的。”艾玛的声音从身后传来，带着点幽怨的悔意。
希欧多尔挠了挠头，有点心虚——他哪能想到掀块防尘布都能弄掉东西。两人默契地没声张，蹲下身想把金属按回去，手指掀起画布一角时，却愣住了。
画框里藏着另一幅画。
透过缝隙能看到一头雄狮伫立山巅，鬃毛在风中炸开，笔触凌厉如刀，王者的野性几乎要冲破画布。希欧多尔眼尖地发现，雄狮的琥珀色眼瞳里，倒映着千千万万各异的兽。
“伊莎贝拉小姐画技确实厉害。”他匆匆抚平画布，和艾玛合力将画复原。尘埃在光束里翻滚，他总觉得那枚金属不像普通的固定件，边缘刻着的花纹像某种图腾，只是太细小，看不真切。
回到书房没多久，斐洛斯就引着人进来了。
穿粉色缎面裙的伊莎贝拉走在前面，裙摆扫过地板时簌簌作响，身后跟着个穿管家服的老妇人。
“时隔多日再来，菖兰庄园倒是添了新气息。”伊莎贝拉屈膝行礼，目光在希欧多尔脸上打了个转，笑意里藏着点探究，“我是伊莎贝拉，阿涅尔的表妹。”
希欧多尔盯着她的裙摆发怔——那蓬松的裙撑、缎面上的蕾丝，像极了他在星际博物馆见过的中古油画。“您……您好，我是希欧多尔。”他差点说漏嘴“古人复活”，赶紧把话咽了回去。
“花园的光线正好，不如现在就开始第一课？”伊莎贝拉提议，斐洛斯应声去备画具，只留艾玛在旁候着。
希欧多尔刚坐下，就察觉到那道视线又落在自己脸上——不是嫉妒，不是好奇，是像解剖刀一样的审视，让他想起实验室里那些盯着虫族样本的研究员。
“您好像对我很感兴趣？”他索性抬头直视她。
伊莎贝拉搅动奶茶的手顿了顿，忽然笑了：“您和一位故人长得很像。只是……应当不是他的后代。”
“故人？”希欧多尔追问，“是阿涅尔的亲属？”
对方手里的银勺“当啷”磕在杯沿，眼里似乎闪过一丝慌乱：“您知道？”
“阿涅尔说我像他。”希欧多尔半真半假地试探。他记得阿涅尔提过“米勒家”，却从不说具体。
伊莎贝拉沉默了很久，挥手让艾玛和女管家在门外等着，才缓缓开口：“那是阿涅尔的哥哥，格雷森。”
她的声音压得很低，像怕惊扰了什么：“菖兰庄园原本是米勒家的。阿涅尔还有父母和哥哥，格雷森是长子。”
希欧多尔握着画笔的手紧了紧。
“我十三岁生日那天，姑姑原本要办订婚宴——让我和阿涅尔订婚，想用我家的财富贴补米勒家。”伊莎贝拉的指尖泛白，“可那天，阿涅尔跑了。”
她自嘲地笑了笑：“订婚宴没黄，格雷森顶替了他的位置。后来……米勒家被兽族灭门了，只有跑出去的阿涅尔活了下来。”
“他们说格雷森死了，尸体被烧得认不出，只凭黑发认定身份。”伊莎贝拉盯着希欧多尔的黑发，“您说，阿涅尔留着这幅画，是在怀念，还是在恨？”
希欧多尔没说话。他想起阿涅尔看着他时怀念的眼神，忽然觉得喉咙发紧。
这时，伊莎贝拉抬手去拿方糖，手肘“不小心”撞倒了希欧多尔的奶茶。褐色液体漫过桌面时，她恰到好处地开口：“真抱歉。作为赔罪，明天邀请你去柳东镇吧？我家后院的天鹅湖很美，很适合新手写生。”
门外传来斐洛斯的脚步声，希欧多尔看着她眼里的莫名的情绪，忽然笑了：“好啊。”正好无聊，希欧多尔也想知道她袋子里卖的什么药。
傍晚告辞时，伊莎贝拉特意当着斐洛斯的面发出邀请。希欧多尔就拽着斐洛斯躲到廊柱后，热气喷在对方耳侧：“斐洛斯，就去一天，阿涅尔不会知道的！”
他故意贴得很近，嘴唇几乎蹭到对方耳廓，指尖还拽着对方的衣袖晃了晃。这招在阿涅尔那里试过，百试百灵。
斐洛斯却猛地后退半步，翠绿色眼眸里泛起波澜：“领主有令，您不能出门。”
“领主不在，你最有权力了，帮帮我嘛～”希欧多尔拖长语调，声音甜得发腻。连他自己都起了鸡皮疙瘩，却没看见斐洛斯的耳尖悄悄红了。
“够了。”斐洛斯的声音有点哑，抽回衣袖时指尖微颤，“克里克会安排。”说完转身就走，斗篷扫过栏杆，差点碰倒花盆。
希欧多尔愣住了。这算……答应了还是没答应？
不远处的伊莎贝拉鼓了鼓掌，语气淬着毒：“看来你的地位，连只看门犬都拿捏不住。”
希欧多尔没理她。他看见斐洛斯走到花园角落，对克里克低声说了些什么，骑士长的表情瞬间凝重，还往他这边看了两眼。
幸福来的太突然，去往柳东镇的路上，希欧多尔坐在马车外，看着掠过的树林发呆。克里克哼着不知名的歌谣，调子轻快得像泉水。
“这是和平之歌。”骑士长见他好奇，解释道，“我母亲教的，说战争年代听这个，能想起家里的亲人，也就不恋战了。”
话音刚落，密林里传来重物坠地的闷响，紧接着就是一阵撕心裂肺的惨叫。
克里克瞬间拔剑，铁甲在他的大动作下“哐当”作响：“你们待在车里！”
希欧多尔按住想掀帘的女管家，从克里克递来的短刃上反光看到自己紧绷的脸。他听见兽吼和刀剑碰撞的声音，还有……一丝极淡的血腥味。
没多久，克里克回来了，铁甲上溅着血，马背上还驮着个昏迷的男人。“这蠢货被兽族奴隶反击了。”骑士长皱眉，“说是柳东镇的，顺路带回去。”
车里的伊莎贝拉突然拔高声音：“帝国禁止奴役兽族！你怎么能救这种人？”
“他是人类。”克里克的语气很冷，“只要在帝国境内，兽族杀了他，就是与帝国为敌。”
希欧多尔看着伊莎贝拉瞬间白了的脸，忽然想起阁楼那幅画里的猩红——原来不是隐喻，是预告。
到了伊莎贝拉的庄园，骑士长将伤者交给镇长，临走前拍了拍希欧多尔的肩：“有事吹哨子，我就在附近。”
晚餐很丰盛，希欧多尔吃得正香，忽然觉得头晕目眩。他看见伊莎贝拉的女管家站在门口，手里端着空了的汤碗，嘴角噙着笑。
“那碗蘑菇汤……”希欧多尔想拔刀，眼皮却重得抬不起来。倒下的瞬间，他好像看见了伊莎贝拉款款而来？
作者有话说
第8章 画师伊莎贝拉
