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48、成长 ...
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妮米娜将自己缩在洞穴通道的阴影里，放缓呼吸节奏，尽可能降低存在感。
冰冷的岩石紧贴着她的后背，传来丝丝寒意。守卫那句“……一个被领队玩烂了的人鱼，还能翻天不成？”像一根冰冷的针，刺穿了她对贝蒂处境的最后一丝侥幸。
她不是在愤怒，而是在心痛。因为在无忧海呆的这段时间让她比谁都清楚，贝蒂的“天真”和“轻信”，很大程度上源于人鱼族与人类世界巨大的文化鸿沟。
在无忧海，情感是直接而纯粹的，喜欢便是灿烂的笑容，厌恶便是转身离去，几乎没有中间地带，更少有绵里藏针的算计。
贝蒂是用人鱼的逻辑，去理解卡密尔那套人类的虚伪与复杂，其结果必然是遍体鳞伤。
妮米娜压下立刻冲出去的冲动，忍耐着，观察着守卫的巡逻规律。她必须把握一个完美的时机，否则这些帝国的走狗随时可能伤害到贝蒂。
机会很快出现，卡密尔的离开让守卫松懈了不少，他们确信队长离去以后选择了饮热酒放松紧绷的精神。
妮米娜先悄然绕到入口处利用魔莹石布下风系法阵制造动静吸引守卫。
当一名守卫被调虎离山，带着人匆匆赶往入口时，妮米娜再度利用水下通道回到关押贝蒂的洞穴深处。
她灰色的身影悄无声息地贴近了唯一留守在贝蒂洞窟附近的那名守卫。
然而，这名留守的守卫比预想中更警觉几分。或许是同伴的离开让他心生不安，或许是多年刀头舔血的直觉，在妮米娜即将出手的瞬间，他猛地回头，眼角瞥见了那道灰色的残影。
“谁？！”他暴喝一声，反应极快地侧身避让，同时拔出腰间的短刃，一道附着着青芒的寒光划向妮米娜的咽喉。动作狠辣利落，显然是协会战斗人员的标准制式。
妮米娜心中一惊，但身形毫不停滞。
她仿佛早已预料到对方的反应，前冲之势瞬间转化为灵巧的矮身滑步，堪堪避开致命的刀锋。冰冷的刃风擦着她的斗篷帽檐掠过。
一击落空，守卫手腕一翻，短刃顺势下劈，攻势连绵。狭窄的洞穴通道限制了腾挪空间，对力量较弱的妮米娜尤为不利。
但妮米娜的搏杀技巧，是在无数次生死边缘磨砺出来的，讲究以最小的代价换取最大的战果。她不与对方硬拼力量，而是利用对手急于求成的心态和自身身形的灵活性游走于对方的攻势之中。
在短刃再次袭来的瞬间，她非但没有后退，反而猛地向前踏进一步，几乎撞入守卫怀中。
这完全出乎守卫的意料，他的刀势顿时一滞。就在这电光火石之间，妮米娜的左手如蛇般探出，不是攻击，而是精准地扣住了守卫持刀的手腕，用力向侧面一扭。
同时，她的右腿膝盖如同重锤，狠狠顶向对方的腹部软肋！
“呃！”守卫闷哼一声，剧痛让他手臂酸麻，短刃差点脱手。
但他身为协会外勤精英，本身体格也极为悍勇，凭借更强的体质硬扛下这一击，空闲的左手握拳，带着风魔法狠狠砸向妮米娜的太阳穴。
妮米娜似乎避无可避。
然而，就在拳头即将及体的刹那，她扣住对方手腕的左手猛地向后一拉，借着对方前冲的力道，整个身体如同没有重量般顺势旋转，不仅避开了头部的重击，还转到了守卫的侧后方。
这一连串动作行云流水，仿佛演练过无数次。
此刻，守卫空门大露，脖颈完全暴露在妮米娜眼前。
妮米娜眼中寒光一闪，好机会！她一直藏在袖中的右手终于露出——指尖夹着一枚细长、闪烁着幽蓝光泽的麻醉针。没有半分犹豫，她闪电般地将针尖刺入了守卫颈侧的血管。
守卫的身体猛地一僵，眼中充满了惊愕与不甘，试图反抗，但强烈的麻痹感如同潮水般迅速席卷全身。
他的力量迅速流失，视线模糊，最终软软地瘫倒在地，失去了意识。
整个搏杀过程不过半分钟，快、准、狠，没有一丝多余的动作，妮米娜充分利用了环境、对手的心理和自身的每一分优势为自己和贝蒂赢得了一条生路。
妮米娜微微喘息，迅速平复急促的心跳。她看了一眼倒在地上的守卫，确认他已彻底昏迷，然后立刻冲向被囚禁的贝蒂。
“贝蒂！”她的声音带着一丝不易察觉的急促，她有些担心还有更糟糕的情况她没观察到。
橙尾人鱼少女猛地转过头，苍白的脸上先是惊愕，随即爆发出难以置信的惊喜，泪水涌出化作一颗颗圆润的珍珠滚落入水，但那双眼睛里除了获救的喜悦，更深的是一种被狠狠撕裂后的迷茫。
她的尾鳍不安地轻轻拍打着水面，带着一种下意识的防备。
“妮米娜大人！”她的声音带着哽咽。
妮米娜运转水魔法迅速解开了这关押少女的囚笼。“能游动吗？我们一直在想办法救你，那个侮辱你的领队，叫卡密尔的，被希欧多尔暂时引走了，但是他们的人已经潜入无忧海了，我们必须马上离开！”
贝蒂尝试摆动尾鳍，虽然虚弱，但点了点头。然而，就在妮米娜拉住她的手准备跃入水道时，贝蒂却下意识地回头望了一眼洞穴深处，那个她被囚禁却也承载了她许多美好回忆的地方，眼神复杂，喃喃地问出了一个让妮米娜心碎的问题：
“妮米娜大人……为什么？为什么卡密尔要害无忧海？他明明……明明是一个很好的人，他说过北海的星空很美，说过人类的城市有会发光的塔楼……他说那些话的时候，眼睛里有光，那不可能是假的啊……我们人鱼，喜欢就是倾尽所有的珍珠和歌声，讨厌就转身游入深海……人类的‘好意’和‘承诺’，难道从一开始就只是……只是谎言吗？”
她的问题里没有愚蠢，只有一种认知体系被彻底摧毁后的巨大困惑和痛苦。
她不是不懂背叛，而是无法理解为何“美好”能与“残忍”如此自然地共存于同一个个体之中。这正是人鱼纯粹的情感逻辑与人类复杂权谋碰撞后的必然结果。
妮米娜心中一痛，紧紧握住贝蒂冰凉的手，将她拉向水道，语气斩钉截铁，试图用最直接的方式斩断她的幻想：“贝蒂，听着！人类的语言有时是蜜糖，有时是匕首，全看他们的需要！他们世界的规则和你们不一样，充满了伪装和目的！现在，忘掉那些发光塔楼，活下去最重要！”
贝蒂被妮米娜坚定的语气和身后逼近的守卫喧哗声惊醒，求生本能压过了心碎与迷茫。她最后看了一眼那冰冷的囚笼，眼中闪过一丝决绝，用力点头，跟着妮米娜纵身跃入冰冷的海水。
海水如同冰冷的墨汁，瞬间包裹了妮米娜和贝蒂。妮米娜的“海燕袍”微光流转，在她头部周围形成稳定的气膜，而贝蒂则如回归家园，橙色的尾鳍本能地划动，即便虚弱，在水中的灵动也远非人类可比。
“跟我来，别回头！”妮米娜的精神力化作细微的波动传向贝蒂，同时她全力催动魔力，并非用于加速，而是用于“抚平”和“误导”。
她操纵着身后的水流，尽可能消除她们游动产生的轨迹，并制造出几股向不同方向散开的乱流，以期干扰即将追来的守卫。
贝蒂紧紧跟在妮米娜身后，最初的求生本能过后，那股巨大的困惑和心痛再次淹没了她。
冰冷的海水刺激着她的皮肤，却比不上卡密尔谎言带来的寒意。她无法理解，那些关于星空和塔楼的描绘，那些看似真诚的眼神，为何能与囚禁和阴谋共存？这违背了她认知中世界运行的基本法则。
就在这时，身后洞穴方向传来隐约的、被水波扭曲的怒吼和魔力扰动——守卫们已经发现异常，追来了！
妮米娜眼神一凛，低喝道：“加快速度！往深沟里潜！”她指向下方一片更加幽暗、地形复杂的海底裂谷。
然而，追击者的速度比预想的更快。几道全身被巨大水泡包裹的身影以极快的速度逼近着她们。为首的一名守卫甚至抬手射出一道冰蓝色的魔法箭矢，附着的寒霜所过水体都被冻结，这道箭矢如同鱼叉般精准射向她们！
“小心！”妮米娜猛地推开贝蒂，自己则凭借海燕袍的灵活向侧方急转。魔法箭矢擦着贝蒂的尾鳍掠过，将附近海水里的鱼类全部冻结，这让贝蒂惊出一身冷汗。
真实的死亡威胁让她浑身一颤，脑海中那些关于发光塔楼的幻影瞬间被这危险的魔法箭矢击得粉碎。
她猛地回头，看到的是卡密尔手下们脸上毫不掩饰的杀意和追捕猎物的冷漠。
这一刻，某种东西在贝蒂心中清晰了起来。
不是通过言语的解释，而是通过这赤裸裸的攻击行动。人类的“好意”或许可以伪装，但杀意却是掩盖不住的，卡密尔……确实不好。
“这边！”妮米娜拉住有些发愣的贝蒂，迅速躲入一片巨大的、色彩暗淡的死珊瑚丛中。追击者的魔法攻击接踵而至，打在珊瑚丛上，激起一片碎屑。
“他们……他们真的要杀我们……明明卡密尔让他们对我好点的。”贝蒂靠在冰冷的珊瑚后，声音颤抖，但之前的迷茫却被一种冰冷的清醒所取代。尾鳍被擦过的痛感，比任何言语都更有说服力。
“现在你明白了？”妮米娜喘息着，警惕地观察着外面，“活下去，你才能弄明白他们为什么说谎。但现在，先想着怎么活下去！”她快速从袍子里摸出几颗看起来像是普通鹅卵石的东西，这是她自制的水下诱饵，可以迅速吸引周围的鱼群。
她用水元素将其中一颗包裹住，用力朝裂谷的另一个方向掷去。那颗“石子”在水中迅速化开，周围的鱼群全部蜂拥而上，化为了一面“鱼墙”，密密麻麻的鱼群将她们的身形遮盖。
果然，一部分追击者被拥挤的鱼群欺骗，朝着那个方向追去。
“走！”妮米娜抓住这个机会，带着贝蒂从珊瑚丛的另一侧悄无声息地滑出，向着更深、更黑暗的海底峡谷潜去。
贝蒂不再回头，也不再提问。她紧紧跟着妮米娜，橙色的尾鳍用力摆动。那双曾经充满天真浪漫的眼睛里，开始沉淀下一些沉重而坚硬的东西。她或许依然无法完全理解人类的复杂，但她第一次如此真切地理解了什么是“敌人”，什么是“生存”。
成长的代价如此残酷，如同这深海的水压，瞬间挤压掉所有不切实际的幻想。逃亡的路上，妮米娜知道，那个无忧无虑唱着歌的橙尾人鱼少女已经留在了身后的洞穴里，而现在跟在她身边的，是一个成长起来的人鱼战士。她们的身影，迅速被幽暗的深海所吞没。
