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32、希欧多尔，你在哪里 ...
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随后的几天，希欧多尔就在这背风的山坡暂时安顿下来。
新树以惊人的速度生长，几乎一天一个模样，很快便成为这片苍茫雪原中一个耀眼而温暖的存在。
地精们成了常客，它们甚至开始在新树庞大的根系网络间挖掘构筑小小的巢穴，俨然将这里当成了新的家园。
希欧多尔偶尔会离开光域范围，狩猎一些雪原上的小型生物果腹，但他从不敢远离，新树区别于雪色的蓝金光辉是他最好的路标。
夜晚，雪原的气温会骤降，狂风呼啸。但光域之内始终温暖而宁静。
希欧多尔靠在树下，听着风吹过叶片发出的、类似潮汐又类似虫鸣的沙沙声，看着天空中变幻的极光，口袋里的潮汐贝母散发着恒定的微热。他会不自觉地抚摸手腕上的纹路，猜测着深海之下，艾德琳此刻正在做什么。是在布设防御魔法，还是在安抚受伤的族人？
新树能感知到他的思绪，有时会伸过枝条，用叶片温柔地缠绕他的手指，传递来安慰与陪伴的情绪。它既是艾德琳的一部分，也是希欧多尔的一部分，是他们之间独一无二的纽带，又像是他们的孩子。
这天傍晚，希欧多尔正在整理地精们送来的矿石和冰晶，怀中的潮汐贝母突然毫无预兆地剧烈发烫，几乎灼伤他的皮肤。
与此同时，一直安静的新树猛然一震，所有叶片齐刷刷向上扬起，叶尖水珠光芒爆射，发出刺耳的高频嗡鸣。光域边缘开始剧烈波动，仿佛被无形的巨力挤压撕扯。
一股强大而充满探究意味的冰元素旋风席卷而过，所到之处瞬间凝结出细密的冰晶。
希欧多尔全身肌肉瞬间绷紧，虫族本能让他进入战斗状态，眼中闪过金属冷光。他猛地抬头望向东南海域。
只见几艘破冰船甲板上站满了披着魔法协会袍服的人，袍角在寒风中猎猎作响。
是魔法协会的人！他们终究还是追踪而来了！
希欧多尔的心脏猛地一缩，如同被无形大手攥住时的感觉。领头法师目光如炬，带着毫不掩饰的审视与威压。
他身侧的空气因寒冷的魔力而微微扭曲，其他几名法师也是周围仿佛有无形之墙阻挡一般，雪花停滞在了他们周身。
他们的法袍上，魔法协会那独特的圆眼徽记在雪原黯淡的光线下反射着冷硬的光泽，仿佛一只只活着的眼睛，冰冷地注视着这一切。
“收敛，彻底收敛起来……”希欧多尔再次低声催促，手掌紧紧贴着新树的树干。
新树传递来困惑与些许抗拒的情绪，它本能地想要保护希欧多尔，想要扩张力量驱赶入侵者。但在希欧多尔的要求下，它还是委屈的听从了。
耀眼的光芒迅速黯淡下去，温暖的光域急速回缩，最终紧紧贴附在树干表面，形成一层薄薄的光晕。
那些在温暖环境中生长出的草芽以肉眼可见的速度枯萎，新树的气息被最大限度地压制，变得如同一棵稍微奇特一点的会发光的普通树木，现在这里，除了不太寻常的枯草，一切都和冰原上的一切没有出入。
然而，仅仅是那瞬间的能量爆发，就已经被实力强劲的对方捕捉到了。
领头法师的声音通过某种扩音法术传来，语气严肃“下方的冒险者，报上你的身份和来源！你身边的植物是什么？可有见到其他帝国魔法协会的破冰船？”
希欧多尔站直身体，沉默以对，大脑飞速运转，思考着脱身之法。硬拼绝非上策，来的不止一人，而且实力不明，红袍、黑袍？谁更强势？
见他不答，领头黑袍法师目光一凛，抬手便是一道冰锥射向新树：“抗拒不答？那就让我亲自来看看你是什么来历！”
冰锥即将触及树干的瞬间，希欧多尔猛地拔出随身携带的、用兽骨磨制的短刃，虫族的力量爆发，精准地劈散了那道疾射而来的冰锥，四溅开来。
这个举动无疑被视为挑衅。
“动手！捕获目标，采集那棵植物的样本！”领头法师下令。
他身后的几名法师立刻开始吟唱，魔法的光芒在他们手中亮起。
希欧多尔握紧骨刃，护在新树之前，眼神冰冷。就在这千钧一发之际——
他贴身口袋里的潮汐贝母猛地爆发出灼热的高温，几乎烫伤了他的皮肤，与此同时，手腕上的共生纹路如同燃烧般灼热起来！
下方的新树仿佛接收到了某种强烈的信号，再也无法维持压制状态。它所有的枝叶疯狂舞动，树干内部迸发出如同深海般浩瀚的蓝光！一道巨大的、完全由能量构成的虚幻鱼尾之影，裹挟着磅礴的潮汐之力，自树冠冲天而起，带着愤怒与守护，狠狠地扫向半空中的法师们！
轰——！
剧烈的能量碰撞引发了爆炸，狂风卷起漫天雪沫。
法师们被这突如其来的、完全超出预料的猛烈反击打得措手不及，阵型瞬间散乱，慌忙撑起更强的护盾。
希欧多尔震惊地看着这由新树自发释放出的、属于艾德琳的力量。
雪沫纷飞中，他仿佛听到了一声跨越遥远距离、充满焦急与关切的呼唤，直接响彻在他的脑海深处。
“希欧多尔，你在哪里……”
阿涅尔站在训练场的中央，汗水沿着他棱角分明的下巴滴落。手中的哑刃在夕阳下泛着暗红色的光，仿佛饮饱了鲜血。他深吸一口气，再次挥剑，剑锋划破空气发出嘶鸣，他情绪不稳，剑式自然也不稳。
希欧多尔。
这个名字像一把淬毒的匕首，在他心口旋转。一个月前，那个承诺永远站在他身边的男人，那个与他交换誓言和信物的未婚夫，头也不回地消失了。
随他一同消失的还有阿涅尔突破高阶魔法天赋，提升个人实力的最后希望。
“领主大人。”侍从的声音从训练场边缘传来，小心翼翼，“女王召见。”
阿涅尔收剑回鞘，没有回应，只是望向永恒宫殿的方向。肉眼不可见的远方，那里有着最高的权柄。他知道召见所为何事——公主的婚约。女王已经暗示多次，只要他娶了那个骄纵任性的公主，就能获得女王的青睐，甚至是无上的宝座争夺权。
他曾一次次拒绝，他不愿让母亲的诅咒实现，也不愿品尝过权柄的甜蜜后再次失去它，只因他没有魔法天赋。
现在虽然希欧多尔走了，但他确实让他得到了天赋的提升。
“回信告诉女王，我即刻启程。”阿涅尔说，声音平静得让自己都惊讶。
侍从迟疑片刻：“陛下派来了裁缝，要为您量制礼服。”
阿涅尔唇角扯出一丝僵硬的弧度。看来女王早已料定他的选择。
“让他们等着。”
沐浴更衣时，阿涅尔凝视镜中的自己：苍白的皮肤上布满训练留下的伤疤，墨蓝色眼眸里蓄满了疲惫，黑发被随意束在脑后。希欧多尔用情时最喜欢抚摸他的头发，说像极品的丝绸。
“你去了哪里？”他对着空气发问，回答他的只有水珠滴落的声响。
阿涅尔抬手抹掉脸上的水渍，指腹却不自觉划过颈后——那里本该光滑的肌肤，有一道与希欧多尔对应的金色虫纹，此刻却被一道丑陋的疤痕整个遮盖。是希欧多尔逃走前，用利爪划开的，当时血顺着他的后颈流到衣领，几乎染红了半件衬衫，他的命差点丢在那里，索性斐洛斯很快就发现了他。
“逃得倒是快。”阿涅尔对着空无一人的浴室冷笑，指尖用力掐进掌心，直到传来刺痛才松开。他想起最后一次见希欧多尔的场景：审讯室里对方挣脱铁链后，只丢下一句“阿涅尔，雄虫也不是好惹的”。
不好惹？阿涅尔扯着嘴角笑出声，笑声回荡在空旷的浴室里，显得格外渗人。他抬手按在颈后的疤痕上，指腹碾过凹凸不平的皮肤——那道伤深可见骨，愈合后留下的硬痂像块烙铁，时时刻刻提醒他被希欧多尔背叛的滋味。
当时希欧多尔的利爪划破他皮肤时，眼里没有半分犹豫，只有挣脱囚笼的决绝。可明明在温存时，这人还贴着他的耳畔，用带着热气的声音说“既然定了，就不找别人了。”
全是假的。
阿涅尔猛地攥紧拳头，锤向墙面，力量的增强让这一拳震裂了浴室墙面的厚石。他想起希欧多尔撞开铁门时，铁链在石地上拖出的刺耳声响——那声音像倒计时的钟声，听得他心口发疼，更疼的是，希欧多尔带走了他突破高阶魔法的最后可能。
若不是他非要逃脱，他本可以借着虫族血脉的共鸣，彻底摆脱“无天赋”的枷锁。
“大人，裁缝还在外面等着。”侍从的声音隔着门传来，带着小心翼翼的试探。
阿涅尔深吸一口气，松开按在疤痕上的手。他转身看向镜中的自己，颈后的疤痕在水汽中泛着淡红色，像一道丑陋的印记，时刻提醒着他的狼狈与不堪。
“知道了。”他应了一声，声音恢复了平静。
更衣时，裁缝的软尺刚碰到他的颈侧，阿涅尔就猛地偏头躲开。裁缝手一抖，软尺掉在地上，发出轻响。“对、对不起，领主大人。”
阿涅尔没看他，弯腰捡起软尺，指尖划过布料时，突然想起希欧多尔曾用同样的动作，帮他系过围巾。那时这人的指尖带着暖意，蹭过他的颈侧说“阿涅尔，别总皱着眉，会老得快”。
现在他不皱眉了，希欧多尔本人却看不到了。
礼服的领口做高些，遮住这里。”阿涅尔指着颈后的疤痕，语气不容置疑。
裁缝连忙点头：“是，是，用天鹅绒做立领，再缀上珍珠，既能遮住疤痕，又符合皇室礼服的规格。”
珍珠？阿涅尔的目光落在裁缝捧来的布料上，金线绣的皇室纹章旁，缀着几颗圆润的珍珠——和希欧多尔开蚌玩耍时开出来送他的珍珠，一模一样。
他突然抬手，将那几颗珍珠扯下来，扔在地上。珍珠滚过地砖，发出清脆的声响，最后停在角落，像被丢弃的真心。
“换别的。”阿涅尔的声音带着压抑的怒意“用黑曜石。”
