《魔法世界，我靠契约男人求生》能叫什么名字呢

31、地精

　　新抽的嫩芽在蓝金色光芒中以肉眼可见的速度疯长，不过半盏茶的功夫，就已长到半人高。

　　它细弱的枝干上缀着七片叶子，每片叶尖都凝着一滴水珠，那水珠里既映着希欧多尔虫翼的磷光，又泛着艾德琳鳞片的蓝，在昏暗的深海中格外醒目。

　　希欧多尔感到手腕上那些淡金色的脉络正顺着手腕在向上爬。他低头看向掌心的新树，突然发现它的根须正在分泌透明的汁液，将两人相握的皮肤黏连在一起，像是要将两人紧紧粘合。

　　“它不想我们分离。”艾德琳的指尖轻轻拂过新树的枝干，语气里带着不易察觉的温柔。他能清晰地感知到新树的情绪，那是种混杂着依赖与不安的微弱感觉，小树现在既依赖着希欧多尔的高阶血脉喂养，又不舍着人鱼族释放的生命本源潮汐之力。

　　就在这时，那些从旧母树崩解中释放的淡蓝色光点突然加速汇聚，那些在漫长岁月中逝去的灵魂被新树的根系牵引着，最终钻进了树干里。

　　新树的枝干猛地粗壮了一圈，叶片上的光芒愈发耀眼，竟在周围撑起一片能呼吸的真空地带，将冰冷的海水隔绝在外。

　　“旧的母树用五百年的枯萎，换来了新的生机。”艾德琳望着远处渐渐消散的巨树残骸，声音里带着释然“那些光点是被封印时无辜逝去的族人，现在它们选择成为新树的养分，也算以另一种方式活着。”

　　就在两人以为人鱼族已经全部覆灭之时，希欧多尔突然感到掌心的新树轻轻颤动，枝叶朝着某个方向倾斜。

　　他顺着枝叶指引的方向望去，只见无数条人鱼正从深海游来——他们不再是发光的标本模样，而是一个个有着实体的鲜活生命。

　　有的人鱼鳞片上还沾着冰山碎裂时的碎渣，有的尾鳍带着未愈合的旧伤，可无论如何，那一双眼睛里都闪烁着欣喜的光芒。

　　“艾德琳殿下！”为首的银鳞人鱼率先游到近前，他身形修长，正值中年模样。当他看清艾德琳尾椎处的愈合痕迹时，眼眶突然红了“您从小就是陛下的独子，万千宠爱于一身，现在却为了维持封印的平衡，在大陆受苦了……”

　　“都过去了，往事不必再提。”艾德琳抬手制止了他的话，目光扫过身后陆续聚集的人鱼们。

　　他们中有白发苍苍的老者，也有尚未成年的幼崽，甚至还有几位尾鳍残缺的战士——五百年的封印在他们身上刻满了伤痕。

　　“殿下，这位是？”银鳞人鱼注意到希欧多尔和他怀里的新树，目光在两人相握的手腕上停顿了片刻，发光的新树还用根纠缠着他们的手，确实很引人注目。

　　“他名希欧多尔。”艾德琳的声音温和却坚定，“是新母树的共生者，也是我们人鱼族的恩人。”

　　人鱼们闻言纷纷行礼，那些年幼的人鱼好奇地打量着希欧多尔，又被新树叶片上的光芒吸引，忍不住伸出指尖轻轻触碰，却在接触到光域的瞬间被弹了回去，引得人鱼幼崽发出一阵顽皮的调笑声。

　　希欧多尔看着这一幕，突然觉得手腕上的根须网松了些。

　　新树的枝叶不再倾斜，而是舒展着朝着光域外延伸，像是在接纳这些刚刚获得自由的生命。

　　“它认可你们了。”希欧多尔轻声说，掌心的新树传来一阵愉悦的震颤。

　　艾德琳却在这时轻轻抽回了手。

　　根须网断裂的地方渗出细小的血珠，那些淡金色的脉络像活物般缩回新树体内，只在两人手腕上留下对称的纹路。

　　那纹路既像虫族的翼脉，又似人鱼的尾鳍，在皮肤表面若隐若现。

　　“希欧多尔，”艾德琳的目光先是落在他的脸上，而后又落在他怀里的新树上，语气里带着难以掩饰的歉意，“我不能跟你走。”

　　希欧多尔早就料到这一刻，却还是感到心口发闷。他低头看着新树的叶片，那里正映出远处冰海的轮廓：“我知道，他们需要你。”

　　“族人刚从封印中解脱，身体还很虚弱，而且……”艾德琳看向深海的某个方向，眉头微蹙，“旧母树崩解时释放的能量，肯定会引来魔法协会的注意。我必须留在这里，建立新的防线。”

　　银鳞人鱼适时开口：“殿下，我们已经找到了一处天然的珊瑚礁，面积足够暂时安置族人。只是防御魔法还需要重新布设……”

　　艾德琳点点头，转身从银鳞人鱼手里取来一枚贝壳，将它放在希欧多尔掌心。贝壳表面刻着人鱼族的符文，触手生温：“这是‘潮汐贝母’，能指引你找到雪原的海岸线。沿着洋流往西北方向走，那里有片终年不冻的海湾，是离这里最近的安全地带。”

　　希欧多尔握紧贝壳，突然想起斐洛斯曾说过，雪原的冻土下其实生活着地精一族，只是环境艰苦，因此人迹罕至，适合他避难。或许冥冥之中，一切早已注定。

　　“新树……”他低头看着怀里的树苗，枝叶正轻轻蹭着他的脸颊，像在撒娇。

　　“它需要扎根在纯净的土地上。”艾德琳抬手抚过新树的叶片，指尖的温度让叶片上的光芒愈发柔和，“雪原的冻土没有被人类污染，最适合它生长。等它扎稳了根，我就能感知到你的位置，无论你在冰原的哪个角落。”

　　他顿了顿，眼神变得格外郑重：“希欧多尔，记住我的话。如果遇到任何危险，就带着它去那片海湾。只要你对着海水呼唤我的名字，新树会将你的气息传到深海，我……和族人一定会赶来。”

　　“我们人鱼族欠你的，不止是自由。”艾德琳的声音里带着承诺的重量，“从今往后，只要你需要，整个族群都会为你提供庇护。”

　　希欧多尔看着他眼底的认真，突然笑了：“我可是很难杀的虫族，没那么容易被打垮。”话虽如此，他却将那枚潮汐贝小心翼翼地塞进贴身的口袋，与新树所处的位置紧紧挨着。

　　艾德琳突然上前一步，在他额头上印下一个冰凉的吻。那吻里带着海水的咸涩，也带着潮汐之力的温润，像一个郑重的仪式。

　　“去吧，我的共生者。”艾德琳的鱼尾轻轻摆动，带起一股洋流，将希欧多尔往海面的方向推送“等我处理好族里的事，就去找你。”

　　银鳞人鱼吹响了一枚海螺，海水中立刻浮现出无数发光的飞鱼。它们首尾相接，织成一艘鱼类构成的航船。

　　希欧多尔踏上航船时，人鱼们纷纷朝他挥手。部分人鱼甚至唱起了古老的歌谣，优美动听的歌声在海水中传播，带着祝福的意味。

　　航船缓缓升起，希欧多尔回头望去，只见艾德琳游在人鱼族的最前方，金色的长发在海水中飘动，尾鳍偶尔拍打水面，溅起的水珠折射着虹光。他的目光一直追随着航船，直到再也看不见为止。

　　飞鱼们破开海浪，朝着西北方向驶去。希欧多尔抱着新树，靠在船舷上，看着深海的蓝色渐渐被冰海的黑色取代。潮汐贝母在口袋里微微发烫，指引着正确的方向。

　　不知过了多久，航船突然穿过一层薄雾，眼前的景象豁然开朗，一片几乎与天同色的冰原出现在海平面尽头。

　　“那应该就是雪原了。”希欧多尔轻声说，怀里的新树突然轻微颤动了几下，枝叶朝着冰原的方向伸展，像是感受到了土地的召唤，它在示意希欧多尔去那里。

　　航船在那片不冻的海湾停下，希欧多尔抱着新树第一次踏上了雪原的土地。

　　冻土的寒气透过靴子传来，却被新树散发的暖意隔绝在外。他按照艾德琳的嘱咐，在海湾附近找了处背风的山坡，小心地将新树栽进土里。

　　新树的根须接触到冻土的瞬间，立刻发出一阵轻颤，无数细小的根须顺着土壤的缝隙钻进去，努力扎得更深。

　　希欧多尔坐在雪地上，看着新树的枝叶在风中轻轻摇曳，突然觉得这样也不错。

　　新树的根须深入冻土，发出细微而欢快的簌簌声。它枝干上那七片叶子舒展开来，叶尖的水珠内里蕴藏的蓝金色光芒流转不息，仿佛自成一个小小的世界。

　　光芒形成的温暖光域以树苗为中心缓缓扩散，将山坡背风处笼罩其中，寒意被彻底驱散，连脚下的冻土都似乎变得柔软了些。

　　他靠坐在逐渐粗壮的树干旁，感受着从树身传来的、与艾德琳同源的潮汐之力，以及属于虫族血脉的独特共鸣，一种奇异的安心感抚平了分离带来的滞涩感。

　　他确实很累了。从逃离审讯室，到卷入人鱼族的巨变，再到与艾德琳共同孕育这棵新树，一连串的变故耗去了他太多精力。

　　此刻，在新树气息的包裹下，强烈的疲惫感如潮水般涌上。他蜷缩在树根旁，意识很快沉入了黑暗。

　　他睡得很沉，甚至没有做梦。

　　不知过了多久，他是被脸颊上一阵轻柔的触感唤醒的。睁开眼，发现是新树正依恋地蹭着他。天色已然大亮，而眼前的景象让他瞬间清醒。

　　只是一夜之间，新树已经长高了一大截，树干已有碗口粗细，枝杈延伸开来，叶片也从七片变成了十余片，每一片都硕大而饱满，散发着强大的生命力。

　　它撑起的光域范围扩大了数倍，将整个小山坡都笼罩在内。光域之内，气候温暖如春，甚至能看到有嫩绿的草芽顶开冻土，顽强地探出头来。

　　更令他惊讶的是，他注意到新树的根系附近，土壤被微微拱起，一些约莫手指大小、散发着微弱白光的小生物正笨拙地在根须间钻进钻出。

　　它们似乎极其喜爱新树的气息，时不时用身体去触碰树根，每当这时，新树的叶片就会愉悦地轻轻摇摆。

　　“地精？”希欧多尔想起斐洛斯提过的信息。

　　这些小家伙似乎是雪原冻土下的原生种族，以耐寒和擅长地下构筑闻名。

　　那些小地精发现希欧多尔醒来，并不害怕，反而好奇地聚集过来，仰着它们发光的、圆溜溜的眼睛看着他，发出细小的、宛如碎冰相互敲击的“叮叮”声。

　　它们能感受到希欧多尔身上与新树同源的气息，视他为这片温暖领域的一部分。

　　希欧多尔尝试着伸出一根手指，一只胆子稍大的地精小心翼翼地用冰凉的小手碰了碰他，随即欢快地叫了一声，其他地精也纷纷效仿。

　　看来，新树的扎根不仅带来了生机，也开始吸引这片土地上的原生生命。这是一个好迹象。