《五花八门》梨落月岛

13、燃犀 燃犀凭栏看

　　十六又做梦了。

　　在梦里，他听从李连元的教诲，拿按下了心中的怀疑，在林香玉的安排下做起了慈幼坊的教书先生。

　　他也有想过再多考一次，但无论如何，总是阴差阳错无法应试。

　　多年来，他桃李无数，教出了许多寒门贵子。

　　人人都称赞“以陈先生之才，应一举连下三元”，他听到这些只笑笑。

　　白驹过隙，物是人非。

　　这样做教书先生的一生或许也不错，可他也总是午夜梦回当年，如果……罢了。

　　在弥留之际，他的学生赶到床榻前，告知他当年落榜换卷真相，但县令之子已死，终是不了了之。

　　官家下令彻查科举，往后一旦存在舞弊偷名之事严刑重判，肃清考场之风。

　　这迟了三十余年的真相，成了压死自己的最后一根稻草，他抱憾终身，在那年秋闱放榜的下午悄然离逝。

　　十六在梦中惊醒，一身冷汗。

　　日有所思，夜有所梦。

　　梦中种种，不可作真。

　　但陈十六不愿做梦中人。

　　几番打听，十六决定冒险去自查此事，进入县令府的唯一的机会便只有找几日后进府表演的戏班——林香玉。

　　残阳如血，透过戏台褪色的帷幔，余府烫金请帖上投下刺目的光斑。

　　后堂里，檀香的沉郁与脂粉的甜腻交织弥漫，却丝毫压不住他心底翻涌的疑虑。

　　“香玉姐，”

　　陈十六的声音带着孤注一掷的急切，

　　“余府这场堂会，就是最好的机会！”

　　林香玉猛地挥袖，广袖带起的风将案头一摞戏本扫落在地，哗啦作响。

　　“不可！”她声音斩钉截铁，带着少有的严厉，

　　“此事太过胡来！一旦败露，你我都脱不了干系！”

　　“我一定谨慎！香玉姐，”

　　陈十六向前一步，目光灼灼，

　　“我只要一个真相！若是我才学不济落榜，我认！可这……”

　　林香玉看着少年眼中近乎燃烧的执拗，喉头一哽。

　　那倔强的下颌线条，恍惚间与十几年前被官差拖出林府时、自己那不甘回首的影子重叠。

　　她疲惫地闭了闭眼。

　　“你知道什么？”她声音低沉下去，带着深深的无奈，

　　“余氏在这一方树大根深，盘根错节，岂是区区一场舞弊能动摇的？你以为你能撼动他们？稍有不慎，连你师父、连云游馆众人都会被牵连！听姐一句劝，”

　　她放缓语气，

　　“回来吧，铺子里扎彩也好，去当个教书先生也罢，总有路走……”

　　窗外，残阳彻底沉入西山，淅淅沥沥的小雨随之落下。

　　学徒们吊嗓的咿呀声在雨幕中传来，更添几分凄清。

　　陈十六胸口剧烈起伏，他转身就要冲进雨里，却在门槛处硬生生顿住，扑通一声重重跪倒在湿冷的青石板上。

　　“香玉姐！”雨水混着压抑的话语从他喉咙里迸出，

　　“你知道的！我是个孤儿，是个流民！我像张白纸一样漂到这里！我没有家人！

　　可这些年，你们就是我的家人！是你们给了我这条命，给了我活着的滋味！香玉姐……”

　　他抬起头，雨水顺着脸颊流下，

　　“你也曾受过不公！可你把自己拼成了人人敬重的林班主！白芷、宛宛姐……她们哪一个不是在跟命争？

　　如今余威这事明明就有鬼！为什么我不能查？！为什么我就该认命？！”

　　林香玉听着，脸上最后一丝温和的笑意彻底消失，抓着太师椅扶手的手指因用力而剧烈颤抖。

　　林香玉猛地站起，指着跪着的少年，双眼通红。

　　“此事……绝不许再提！你懂什么？！我若不拼出这个‘林班主’，就永远只是‘罪臣之女’！这名字能压死人！你不一样！你还有退路！十六！”

　　她的声音带着不易察觉的恐惧和痛楚，

　　“你以为当年的李连元……他就没有怀疑过吗？他的眼睛……是怎么瞎的？！你告诉我？！”

　　她猛地转过身，背对着他，肩膀微微颤抖。

　　“走吧，孩子。旁的事，姐依你。唯独这件……不行。我不能看着你去送死……平叔在天之灵，会怨我的。”

　　她声音疲惫而决绝，对着门外扬声道：“来人！送客！”

　　两个身形魁梧的武生应声而入，不由分说架起陈十六就往外拖。

　　大门沉重合拢的瞬间，陈十六透过门缝最后一眼看到的，是林香玉颤抖的指尖，正将那张撕得粉碎的烫金请帖，狠狠按进香炉冰冷的灰烬里。

　　一缕微弱的青烟挣扎着腾起，随即消散无踪。

　　十六失落地回到了云游馆，欧阳白见到他，问他事情如何，欧阳白从话本里抬起头，青瓷茶盏腾起的热气氤氲了眉目。

　　十六垂眼盯着茶汤里的半截草茎，微不可察地叹了口气。

　　“或许香玉姐说的对，我不该冒险。”

　　木窗忽地撞在墙上。

　　红苓裹着桂花香翻身落座，裙裾扫过茶案，顺手抄起茶壶就往粗陶碗里斟。

　　“什么冒险？带我一个！”

　　“就是啊……（事情的经过）”

　　红苓把茶碗往案上重重一磕，杏核眼滴溜溜地转了一圈。

　　“这有什么难的？林香玉就爱把活人教成庙里泥胎！你找她没用，得找我啊！余氏又如何？就算是天王老子老娘也不怕！嘿嘿，这么大一个府里，总有些夜猫行走吧！”

　　“你……你有办法？”

　　“事不宜迟，说干就干！今晚行动，听我指挥！”

　　“她属猫的？”

　　红苓把空茶盏往他怀里一掷，人已蹿上窗台，

　　"记得穿短打！"话音未落，早不见那抹石榴红的衣角。

　　十六和欧阳白追出去却不见她踪影，确实像只猫。

　　三人深夜偷偷翻进了县令家后院，猫猫祟祟的三人看到前方有间房是亮着的，四下又没有护院巡视，便偷偷地蹲在门口偷听里面的动静。

　　陈十六后背紧贴着祠堂外墙，石砖的凉意顺着脊梁爬上来。

　　他能听见自己喉结滚动的声音，祠堂门楣上“余氏宗祠”的金漆在夜色里泛着诡异的幽光。

　　红苓抽出发簪，在窗纸上戳出蚕豆大的窟窿。三人屏息凑近，祠堂里昏黄的烛光漏了出来。

　　祠堂内，县令枯瘦的手指捻动檀木佛珠，铜炉里的线香忽明忽灭。

　　“明日便要庆功，你这几日做事莫要张扬，上面有些动静，我们要低调些。
　　”
　　余威踢翻脚边的铜盆，在寂静的夜里回响，他两手搓拍了一顿，嫌弃地看着虔诚跪拜的父亲。

　　“爹，你怕什么？你当年到现在不就已经瞒了二十多年了吗？县令当的稳稳的，况且要是没有咱们余家，上面那位怎么……”

　　“你快住嘴吧！我最近有些不好的预感，谨慎为妙。”

　　佛珠磕在供桌上，震得牌位晃动。陈十六看见县令半张脸陷在阴影里，像尊剥了金箔的泥塑。

　　“爹你肯定多虑了！咱们换的又不是什么大户人家的卷，我查过了，那叫十六的小子是个孤儿，几年前来的流民，无权无势。他的先生还是李连元那个瞎子，哈哈哈哈哈哈，李连元替父亲，他学生正好替了我！”

　　“李连元肯定想不到，同窗十年苦读，最终还得给父亲做嫁衣，那个什么陈十六，哼，替我答卷，也是抬举他了！”

　　十六听到这里，扶着门框的手不住地颤抖，红苓和欧阳白死死捂着十六的嘴，还是不小心发出了声响。

　　三人急忙躲在不远处的树荫下。

　　“什么人？”

　　“兴许是风声？爹，您不要草木皆兵了，这是在平县，谁敢来偷听县令的墙角？”

　　县令和余威立马出门查看，县令叫来侍卫搜查院子，侍卫铁靴碾过他们方才藏身的石阶，最终搜出了红苓事先放好的猫。

　　余威的笑声从门缝里挤出来。

　　“不过是夜猫发春......”

　　余威安抚父亲，并再三保证让父亲放心，自己会想办法让陈十六闭嘴，永绝后患。

　　红苓扯十六的衣袖，他最后望了眼祠堂屋顶残缺的嘲风兽——那神兽张着空洞的嘴，如同被剜去舌头的告状人。

　　那句“永绝后患”混着夜风灌进耳蜗，陈十六才发现自己在发抖——不是怕，是恨毒了却使不上力的麻。

　　一路上红苓和欧阳白连跑带拽的拖着十六，顺着小路绕进了云游馆的后门。三人气喘吁吁地回到仓库坐下，柳云和任尧已经等他们多时了。

　　柳云用帕子擦拭他额角的泥印，布纹刮得皮肤生疼——这疼却像是隔着棉被砸下来的拳头，闷闷地落不到实处。

　　任尧给他们仨倒水，红苓和欧阳白气喘吁吁，十六却心灰意冷地坐着，看不出任何情绪。

　　任尧的羽扇遮住半张脸，眼睛却瞟向欧阳白。

　　“他怎么了？让我算算，他猜的是真的？”

　　欧阳偷看了十六一眼，也躲到扇子后，气声说。

　　“对啊对啊，而且……”

　　任尧没听清，回了一句“什么？”

　　红苓把茶杯里的茶一饮而尽，直截了当地说：“而且李连元当年也是他们干的！”

　　“当年李连元被县令弄瞎了眼睛，现在他儿子也想让十六闭嘴，就这些，怎么样？接下来怎么做？”

　　红苓把茶杯推到十六面前，要听他的想法。

　　十六抬起头，看起来下定了决定。

　　“我……我要击鼓鸣冤！”

　　仓库陡然陷入死寂。

　　红苓突然大笑：“击鼓鸣冤？你可知堂上坐的是谁？余威他老子！把诉状说给西北风吗？”

　　柳云按住红苓的手，和其他人对视一眼说：“或许可行，今日馆里新来了许多官差模样的大人，听口信是来查案的。”

　　任尧：“只要比姓余的官大，此战就有胜算！”

　　十六喝了一口茶，将茶杯倒放在桌子上，门外忽然吹起一阵邪风，十六站了起来。

　　“那就说给风声，说给天地！百姓的耳朵没聋，天地的眼睛没瞎！

　　当年他们能捂住天，是因着没人敢掀瓦——如今我偏要做那片碎瓦。”