《五花八门》梨落月岛

12、启程

　　永和九年，平县风调雨顺，百姓安居。偶有消息传来：酌秋远游归来，医术愈发精进；柳云新制茶品，香气四溢；李连元眼睛渐好，已能朦胧视物；欧阳白行侠时偶遇围攻，自嘲乃大侠必经之路。而眼下县里最紧要的事，莫过于陈十六即将赴考，众人皆翘首以待。

　　晨曦微露，李连元拄着竹杖立在石阶前，雾蒙蒙的眼中难得有些神采。

　　“《策论通解》在第三层包袱里？”

　　陈十六正把书箱顶在膝头翻找，粗布衫蹭上一道墨痕。

　　“寅时就查过三遍啦先生！”

　　“谁稀罕管你？”

　　林香玉提着食盒从灶房出来。

　　“莫怪先生唠叨，贡院查夹带严得很——砚台背面夹层可看过？”

　　“香玉姐怎么也学起先生！”陈十六哭笑不得。

　　又被两人盯着仔细检查一遍，陈十六总算要出门了。吱呀一声，门刚启开半寸，外面的喧闹声便涌了进来。

　　柳云鬓角簪着新摘的茶花，欧阳白额角青紫未消，任尧倚着树抛掷铜钱，连陈宛宛也坐着轿子赶来了。

　　任尧指尖一收，将铜钱扣入掌心，拨了拨腰间算盘。

　　“坎上离下，水火既济，此卦主——包过！”

　　柳云立刻打断：“可闭嘴吧神棍！若这回准了，我便信你三日。”

　　她说着将一个油纸包塞进陈十六的书箱，新茶的清香立刻压过了墨味。

　　陈宛宛在轿中笑道：“三日？至少信他五日。”

　　欧阳白顶着几根草屑，豪爽大笑：“没过怕啥！大不了咱一起游历去……”

　　话没说完就被柳云推了个趔趄。

　　“呸呸呸！”柳云揪住欧阳白的耳朵就往树干上按，“快蹭蹭木头去去晦气！”

　　任尧突然跳开半步。

　　“欧阳你薅我袖子作甚！”

　　白芷不知从哪儿钻出来，踮着脚把脑袋往欧阳白手边凑。

　　“我是木头！摸我摸我！”

　　任尧惊疑地四下张望。

　　“你是从哪冒出来的？”

　　白芷献宝似的掏出个小箱子。

　　“十六，这是我们长春堂酌秋大夫亲手做的提神丸！一颗精神，二颗不困！状元必备！快拿着！”

　　陈十六开心地接过。

　　“替我谢谢酌秋姐！她怎么没来？”

　　陈宛宛听到“酌秋”二字，神色微微一滞，柳云轻轻拍了拍她的肩。

　　“她大神医忙着呢！”

　　一个声音从头顶传来，红苓利落地从树上跳下，

　　“我的礼物，接着！”

　　任尧又被吓了一跳。

　　“这又是什么出场方式！”

　　白芷正要从药箱底抽青瓷瓶，红苓眼疾手快半道截下个桂花荷包。

　　红衣少女旋身躲开白芷的追索，将香囊掷向陈十六。

　　“给你路上醒神！”

　　“我要这劳什子作甚？”十六不解。

　　“比酌秋的苦药丸子香多了！”红苓得意道。

　　陈宛宛将一个檀木匣递到弟弟鼻尖，掀开盖子，里面一支浸润松烟墨香的狼毫笔，一叠光洁如水的澄心堂纸静静躺着，引得众人低叹。

　　“文曲星若不肯照拂——”陈宛宛温声道，“姐姐替你请。”

　　任尧咂嘴。

　　“胜似亲姐啊！……唉，没有对比就没有伤害。”

　　林香玉笑着将食盒牢牢拴在车辕上。

　　“再闹下去真要误吉时了。”

　　陈十六一一收好东西，向众人郑重道别。

　　走到门口，他又忽然停下脚步，回过头。

　　晨光穿过桑树枝叶，细碎的光斑落在每个人肩头。

　　一片桑叶打着旋儿飘进他的书箱。陈十六站在桑树的荫蔽下，却觉得心口被什么东西照得透亮。

　　“那个……”他开口。

　　任尧立刻摆手：“要感谢就别说了，拿成绩回来最实在～”

　　陈十六指了指他：“不是，是你手里还攥着一颗我的药丸没还。”

　　“……”

　　他飞快地把药丸丢过去，嘟囔道：“哼……小气”

　　晨风卷着众人的笑闹声渐渐远去，只留下鸟雀在深深浅浅的车辙印里跳跃啄食。

　　贡院考舍内，陈十六手中的狼毫在宣纸上划过，发出细密的簌簌声。空气里混杂着砚台中松烟墨的沉稳气息和提神丸带来的清冽薄荷味。

　　笔尖游走，临近收卷，他终是落下了最后一笔。墨迹未干，纸面微光浮动，恍惚间竟似映出了云游馆中那一张张熟悉的笑脸。

　　一月时光流转。

　　云游馆里，任尧正用几枚铜钱排布六爻，欧阳白与红苓在空处比划着拳脚。

　　白芷嗑着瓜子观战：“押五十文！赌十六能中三甲，欧阳白赢！”

　　陈宛宛端着茶盏，轻声道：“若中不了……”话未出口，便被林香玉眼疾手快地塞了满嘴茶饼。
　　林香玉低语：“童言无忌。”

　　放榜前夜，众人聚在院中那棵老桑树下分食西瓜。任尧的卦盘不慎沾了瓜汁，柳云守着茶炉，新茶已煮过三遍，欧阳白枕着树上悬着的木枕，睡得正酣。

　　一片早凋的银杏叶打着旋儿，无声无息地飘落，正巧跌入柳云面前的茶汤里——原是西风捎来了秋闱放榜的消息。

　　晨雾未散，贡院墙外已挤满了黑压压的人头。

　　卖糖画的担子、算卦的布幡、炸油果的香气，混杂着墨汁味，在攒动的人群里弥漫开来。

　　不知谁家伸出的桂花枝被撞断了，细碎的金色花瓣簌簌飘落，几片沾在了陈十六青灰色的衣领上。

　　“中了！我儿中了！”

　　一个穿绸衫的老爷挥舞着金丝钱袋，将大把铜板撒向榜下。

　　孩童们欢呼着，在泥地里争抢成一团。

　　陈十六挤在榜单前，仰着头，一遍又一遍地搜寻着自己的名字。

　　他踮着脚，心跳如擂鼓，从榜尾的名字一个接一个往上数。

　　四周的喧闹声渐渐模糊，心却随着未见的名字一寸寸沉下去。

　　红苓皱着眉，小声嘀咕。

　　“怪了，十六的名字又不难认，怎么找不着？”

　　反复确认几遍，指尖划过最后一个陌生的名字。

　　陈十六猛地抽回手，脸色煞白地挤出人群。

　　方才鼎沸的人声仿佛瞬间被抽走，只余下尖锐的耳鸣在脑中嗡嗡作响。

　　不可能……怎么会……

　　他脑子里一片空白。

　　“奇了！”

　　白芷突然扯住欧阳白的胳膊，指着榜文高处，

　　“欧阳哥你快看！那亚元的名字……”

　　陈十六闻声猛地转身，顺着白芷的手指望去。

　　榜上“亚元”的位置，赫然写着本县县令家那位不学无术的次子之名！

　　红苓脱口而出。

　　“那傻子能中举？除非他家祖坟冒青烟！”

　　旁边一个路人立刻反驳。

　　“姑娘怎可如此说话！县令老爷本就是文曲星下凡，虎父焉有犬子？他家公子高中，实至名归！”

　　陈十六只觉得双腿一软，扑通一声跪倒在湿冷的泥地上。

　　昨夜秋雨浸透的地气，裹挟着刺骨的寒意，顺着膝盖瞬间爬满了全身。

　　任尧蹲下身，轻轻拍着他的后背。

　　“时也命也，一次就中的凤毛麟角。我们……再等三年。”

　　陈十六喉咙里发出一声压抑的呜咽，泪水混着冷汗滚落。

　　“不行的……我……我没有机会了……”

　　推开吱呀作响的家门，陈十六愣住了。

　　院子里人影晃动，竟如他赴考那日般站满了人。

　　晨光斜切，将灶房飘出的炊烟映得丝丝分明。

　　猝不及防，一个宽厚的怀抱猛地将他箍住——是欧阳白。

　　抬眼望去，柳云正蹙眉盯着灶膛的火光，欧阳白抱着两捆柴火在院中咋呼。

　　任尧身后冒出来，没好气地扒拉了他一下。

　　“你这……你这让我的十卦九灵生生折了”

　　见陈十六眼眶发红，他立刻慌了手脚。

　　“诶诶诶诶！别哭！大丈夫流血不流泪！陈十六，陈十六！哭了可跟我没关系啊！”

　　欧阳白一把薅开任尧挡着的手：“边儿去！碍事。”

　　任尧梗着脖子：“我看这挺凉快！”又转向十六，声音软了些，

　　“可以再战嘛，我算过的，你命里有功名！生死之外，皆是擦伤，天塌不了！”

　　欧阳白立刻接茬：“对啊，大不了咱一起游……”

　　话没说完，就被任尧眼疾手快地塞了满嘴糕点。

　　任尧瞪眼：“小狗崽子闭嘴吃你的！”

　　欧阳白：“唔……唔唔！”他慌忙找水，才将干噎的酥饼顺了下去。

　　看着两人熟悉的插科打诨，一丝苦涩的笑意勉强爬上十六的嘴角。

　　这时，李连元屋子的门开了，他立刻敛了神色。

　　李连元拄着竹杖立在门前，杖端在地面叩了三声，笃笃作响。

　　陈十六盯着他肩头堆积的落叶，心头猛地一刺。

　　三年前，也是在这里，他折枝为誓，要金榜题名。那时满院书声朗朗，惊飞檐下雀鸟；

　　如今，院里只剩下炭盆里半死不活的暗红火星，寂寥地吞吐着微光。

　　李连元声音平静：“你跟我进来。”

　　十六默默跟上，心底竟盼着能挨一顿训斥，好过这无边的空茫。

　　屋内药味弥漫，李连元在桌前坐下，将一个温热的药瓶塞进他掌心。

　　“坐着，擦一下。”李连元道
　　。
　　陈十六低着头，手指攥着冰凉的药瓶：“先生。”

　　窗外枫树的红影投进来，将李连元眼中那片浑浊的白翳映成了琥珀色。

　　陈十六恍惚觉得，那浑浊里正映照着自己溃不成军的倒影。

　　“又听不懂话了？”李连元的声音沉了些。

　　陈十六这才磨蹭着抠出一点药膏抹在手上。

　　李连元轻咳一声：“脸上。”

　　他下意识舔了舔干裂的唇，这才惊觉唇角结了血痂。

　　冰凉的药膏带着辛辣直冲脑门，将他浑浑噩噩的神志刺得清醒了些。

　　“……不疼的。”

　　“叫你涂就涂。”

　　“……先生，我……我让您失望了。”声音低得几乎听不见。

　　李连元沉默片刻，缓缓道：“孩子，这么多年，我早放下了。你还年轻，路还长，还能考。”

　　“先生，君子当一诺千金，我……我……我不能……”

　　情与义的矛盾骤然决堤，十六再也抑制不住，泪水汹涌而出，他猛地将脸埋进双手，肩膀剧烈地颤抖起来。

　　一只枯瘦却有力的手摸索着按上他颤抖的肩头，将他轻轻按进一个带着药草和陈旧布衣气息的怀抱。

　　那手掌如枯竹般粗糙，却带着安抚的力量，一下下轻抚着他的头顶。额角抵着先生襟前粗粝的补丁，滚烫的皮肤被磨得生疼。

　　他忽然想起进贡院前，先生也是这般摸索着，为他系紧襕衫的系带，哑声叮嘱：“此去青云路，莫负少年头。”

　　“好孩子……好孩子……”李连元的声音在头顶响起，带着不易察觉的叹息。

　　“先生……呜……我不信……我不甘心……我是您的学生！怎么会考不上！就连县令家那个……”

　　十六的声音陡然拔高，充满委屈和愤怒，却又像被掐住了脖子，戛然而止。

　　他猛地收声，沉默像沉重的石头压下来，只有压抑的抽噎。

　　良久，他胡乱抹了把脸，眼神里似乎有什么东西悄然碎裂又重聚。

　　李连元的手一直紧紧攥着十六的衣摆，此刻感受到他身体的紧绷，手上力道更重了几分，将他牢牢制住。

　　老人面上依旧波澜无惊，浑浊的目光却仿佛洞悉了一切，他缓缓地、坚定地摇了摇头。

　　“我教过你什么都忘了吗？”李连元的声音低沉而清晰，一字一句敲在十六心上，“君子求诸己，小人求诸人。”

　　十六深吸一口气，抬起手，轻轻拍了拍李连元紧握着自己衣摆的手背。

　　那动作带着一种近乎沉重的安抚，仿佛在说：先生，我明白了，您放心。