《五花八门》梨落月岛

14、昭雪 能持剑向人

　　次日，余府门前喧嚣鼎沸，人流如织，噼啪作响的鞭炮将青石板路上都铺了层红纸屑。

　　县中有名望的士绅商贾，皆聚于此，为余公子的升学道贺。

　　仅仅一里之隔的县衙，却是另一番光景。

　　陈十六紧贴着巷子冰冷的砖墙疾行。

　　衙门口那几级石阶空荡荡，飘落着两片枯叶，原本应当紧闭的门扉挂锁歪斜，显得空洞而寂静。

　　显然，当值的人都去了余府领赏钱了。他袖中死死攥着那张诉状，浸了手心汗水的纸角已经发软发粘。

　　“铛——！”
　　一声清越的锣鸣突兀地穿透喧哗。是红苓敲响了铜锣，阳光在她腕上一晃，便在黄铜锣面上折射出刺目的光斑。不仅街边路人闻声驻足，连余府门口的人群也纷纷好奇地探头张望。

　　十六深吸一口气，握住了冰冷的鼓槌。
　　他心中翻涌着愤怒与孤注一掷的决绝，擂鼓意味着什么，他清楚得很。
　　咚！
　　第一声沉响震得他虎口发麻。他盯着鼓面纵横的陈旧龟裂纹路，胸腔随着鼓点急促地起伏，耳膜嗡嗡作响。咚咚声越来越急，越来越重，仿佛要将心中淤积的冤屈和悲愤尽数砸出去。

　　人群被鼓声所慑，分开一条缝隙。

　　余威那双簇新的缎面靴子粗暴地踢开挡路的人，带着满身酒气和喜气上前，想看清是谁在此刻搅扰。

　　十六放下鼓槌，声音带着擂鼓后的沙哑，却字字清晰，落地有声：

　　“草民陈十六，状告县令余德忠父子舞弊科场，残害士子！”

　　余威看清是陈十六，脸上登时蒙上一层阴云，急忙朝旁边的衙役递眼色，想让人拦住这不知死活的小子。

　　县令余德忠排众而出，脸上挂着冰冷的笑意，抬手制止了衙役：

　　“哦？是你这位小友？状告本官？你可知敲响登闻鼓的后果？”

　　他挺直腰背，作出一副深明大义又颇为为难的样子，扬声对着围观人群道：
　　“今日原是小儿升学之喜，欢宴之时。然既有人击鼓告状，公务自然最紧要。”
　　“按宋律，击登闻鼓者先杖三十。若能挺过仗刑，本官即刻升堂问案。即便状告的是本官自身，也定当秉公办理！”

　　这番话说得冠冕堂皇，引来周遭一片啧啧称赞之声。

　　“余青天当真是一方父母官啊！这等情形下还能公事公办！依我看，这等搅闹喜事、诬告尊长的狂徒，该判他一个扰乱公堂！”

　　“可……可余家二郎平日里看着也不像读书的料子啊？上回我还听见他把‘老大徒伤悲’念成‘老大走伤悲’呢……”

　　“你懂什么？大户子弟讲究的是藏拙！”

　　县令余德忠向儿子余威投去一个凌厉的眼色。

　　余威会意，嘴角勾起一丝残忍的阴笑，大步上前，从衙役手中抄起一根婴儿手臂粗细的硬木刑杖。

　　红苓和欧阳白急忙扑上去想护住十六，但几个衙役一拥而上，还是将奋力挣扎的陈十六死死按在了一旁行刑的长条凳上。

　　冰冷的硬木抵住脊梁骨的瞬间，陈十六咬紧牙关，紧闭双眼，一股寒意混着屈辱直冲头顶。他袖中的诉状脱手飘落，被余威那只沾着红屑的皂靴狠狠踩住、碾过。

　　“你们！你们这是下死手啊！！会打死人的！！住手！！快住手！！”
　　咔嚓！

　　是粗布衣衫撕裂的声音，紧接着是沉重的木杖击打在皮肉上的闷响。

　　一股浓烈的血腥气猛地冲进陈十六的鼻腔。

　　剧痛在背上爆开，他眼前阵阵发黑，但那钻心的痛楚反而激起了他胸腔里一股劲。

　　他借着这股力气，用尽全身的力气嘶喊出声，声音破碎却带着不死的决心：

　　“草民……陈……十六……状告县令……余德忠父子……舞弊科场……残……残害士子！”

　　每喊一声，背上就承受着余威更凶狠的一记重杖。

　　棍棒无情地砸落，几下之后，少年单薄的背脊已是皮开肉绽，鲜血迅速染透了破碎的布片，滴滴答答地落在青石板上。

　　就在这血肉横飞之际，一声更高亢威严的鸣锣骤然炸响。

　　“平州路转运司到——！”

　　锣声硬生生撕开混乱的人群。

　　陈十六模糊的视野中，只看到一双双皂靴的底部踏过他溅落在青砖上的、混着血沫的涎液。

　　最后一根紧绷的弦瞬间崩断，他头一歪，彻底陷入了无边的黑暗。

　　绯色官袍的下摆在陈十六倒下的地方停下。

　　为首的转运司官员面无表情地展开一卷明黄绫旨。

　　几乎在同时，“啪嗒”一声脆响，余县令腕上那串一直摩挲着的佛珠突然断裂，深色的檀木珠子噼里啪啦滚落一地，有几颗径直撞在了余威那双金线镶边的皂靴靴尖上。
　　官员冰冷的声音响彻全场：

　　“余德忠勾结盐枭，贪墨漕银，证据确凿。来人，将余家一众犯官全部拿下，打入死牢，听候发落！”

　　余威手中的刑杖“哐当”一声掉在地上，他双腿一软，如同烂泥般瘫倒求饶。

　　整个现场登时大乱。趁着混乱，欧阳白疯也似的冲出人群，直奔长春堂。

　　不多时，他带着白芷和小伙计飞驰而来，用带来的门板小心抬起昏迷不醒、气息微弱的陈十六，脚步匆匆地奔回长春堂救治。

　　几日后。

　　瓦当渗下的雨水滴在陶罐里。

　　嗒……嗒……嗒……

　　单调的声响里，陈十六被背上火烧火燎的剧痛拽回了神智。

　　他费力地睁开眼，屋子里光线昏暗，弥漫着浓重的草药味。

　　欧阳白歪倒在墙边，紧握着半截沾血的绷带，头一点一点地打盹。

　　十六趴在硬板床上，稍稍想用手臂支起上半身，牵动的背部肌肉猛地一缩，一枚银针倏地刺入伤处。

　　“唔……”他倒抽一口冷气，齿缝间溢出一声痛哼。

　　“别动。”一只冰凉但有力的手立刻按住了他的肩头。

　　是酌秋。

　　她声音低沉，那轻轻一压，原本勉强盖住的伤口立刻又在麻布下渗出血水，染黄了身下的粗布褥子。

　　药帘掀动，白芷端着热气腾腾的药盏快步进来。

　　？一股混合着蓖麻油和三七粉的、辛辣又略显苦涩的气味顿时冲淡了屋里的血腥。

　　“十六！你可算醒了！”

　　白芷声音带着喜气，药盏放在小几上哐当一响，

　　“整整三日昏沉不醒，真真吓坏人了！”

　　欧阳白被惊醒，猛地跳起来凑到榻前，脸上带着明显睡眠不足的憔悴。

　　“太好了！”

　　欧阳白搓着手，眼睛发亮，

　　“你是没见这几日的热闹！余家那两个王八蛋，余威下狱前还想用银票买通差役……多亏了任尧，他替你誊写好诉状，交到了那位转运司大人的手里，铁证如山！”

　　陈十六张了张嘴，喉咙干得发紧，像塞了一团堵心的棉絮。

　　背上的伤口随着脉搏一下下突突跳痛，连呼吸都扯得整片后背发麻僵硬。

　　欧阳白看他脸色惨白，以为他还在忧心，便宽慰地在他肩头一拍：

　　“安心养着！李先生那边我们都替你瞒下了，老人家年纪大了，受不得惊……”

　　“呃——！”欧阳白这情急之下的一掌，不偏不倚正拍在陈十六血肉模糊的伤处。

　　钻心的剧痛瞬间淹没了他，眼前一黑，刚聚起的些许神智顿时又消散开去。

　　酌秋冷冷剜了欧阳白一眼，眼神如刀。

　　五更天换药，最是磨人。

　　白芷在灯下用煮过的银刀小心翼翼地剔刮伤口的腐肉。

　　陈十六死死咬住嘴里的木棍，豆大的冷汗顺着脊梁淌下，流进裂开的皮肉里，腌得新生的嫩肉如同无数针尖在刺戳。

　　这一天，长春堂外头来了一个意想不到的人——陈宛宛。

　　她风尘仆仆，连斗篷的褶皱里都沾着关外带来的黄沙尘粒。

　　摘下罩面的幂篱时，正在药柜前取药的酌秋动作骤然停顿。

　　酌秋几乎是立刻转过身去，佯装整理药匣里的药材。

　　可那双素来抓药配药纹丝不乱的手，此刻竟有些微微发颤，不小心碰倒了一个陶罐。

　　陈宛宛上前一步，稳稳扶住了险些落地的陶罐。

　　她抬起头，目光径直看向酌秋那双略显慌乱的眼睛，唇角勾起一点浅淡的笑意。

　　“阿秋，许久不见了。你托人带来的东西，我很受用。”

　　酌秋沉默了很久很久，只是用力地点了点头。

　　面纱遮住了她的脸，看不清神情，只那双眼睛，在昏暗的光线下似乎比平时更亮些。

　　“我听说了十六的事，”陈宛宛的声音低了下去，“他……怎么样了？”

　　酌秋默默转身，带着陈宛宛走向内室的病榻。

　　陈宛宛抬手理了下鬓边被风吹乱的发丝，露出的手腕骨处，一道陈旧的淡粉色箭疤清晰可见。

　　榻上的陈十六，半梦半醒间盯着阿姐的轮廓，那张脸经受了边关风沙，下颌线条比起记忆中离家时似乎圆润了些，但眉宇间却沉淀了许多陌生的坚毅。

　　“阿……姐？” 十六意识模糊地呢喃，下意识想挣起身体。

　　“别动！”陈宛宛话音未落，人已几个大步抢到榻边。

　　肋下新缠的绷带被牵动，剧痛让十六瞬间醒了大半。

　　“……阿姐？”他声音沙哑，带着难以置信，“你怎么……”

　　“战事有变。”

　　陈宛宛的声音沉了下来，不再是昔日小调的清脆，更像被风沙揉搓过的粗粝质感，隐隐透着刀兵之寒。

　　“我和将军是回来征兵的。这里……怕是安稳不了多久了。”

　　她一边说着，一边小心翼翼掀开被子一角查看十六背上的伤势，眉头紧紧拧在一起，眼底满是压抑的心疼。

　　十六躺在那里动弹不得，只能费力地转动眼珠看着阔别的姐姐，艰难地吐字：“阿姐……”

　　“这几日城里恐怕不太平，”

　　陈宛宛替他重新掖好被角，目光没有离开那碗深褐色的药汤，话语间仿佛带着塞外的凛冽寒气，

　　“你只管在这里好好养着，伤好之前，不要出门。”

　　窗外，天色不知何时已彻底暗沉下来，浓重的乌云从西北天际翻卷而至，沉沉地压向整个平县，吞噬了最后一点天光，街道上迅速弥漫开一股山雨欲来的阴冷气息。

　　深秋的雨带着刺骨的寒气，无声地渗进长春堂的青砖缝里。

　　陈十六咬着牙，一手扶住冰冷的药柜，一步一挪地蹭到前堂门口。

　　粗糙的木门框给了他一点支撑，他倚在那里，大口喘着气。

　　就在这时，任尧带着一身湿冷的秋意闯了进来，靴子踩过门外堆积的金黄落叶，沙沙作响。

　　他摘下斗笠，水珠顺着衣摆滴落。

　　“来了个信儿，一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”

　　任尧抹了把脸上的水，声音低沉。

　　陈十六脸色苍白，额头渗出虚汗，微微摇头：“我这副模样……就别绕弯子了。”

　　任尧沉默了一下，开口道：“好消息是……科举舞弊案，查清了。你的功名，恢复了，可以去考省试了。”

　　陈十六眼中短暂地亮了一下，随即又被更大的不安笼罩。“那坏消息呢？”他声音干涩。

　　任尧叹了口气，眉宇间凝着沉重：“坏消息……是关于李先生当年的案子。也查实了，确系被构陷。”

　　“可是……年代太久，他的眼睛也……官府能给的，只有些银钱布帛作为补偿。派去送补偿的人，已经去了他家……”

　　他顿住，语气带着不忍，

　　“十六，这事对先生打击太大，我怕他……受不住。”

　　“轰”的一声，陈十六只觉得心脏像是被人猛地攥紧，瞬间停止跳动，随后又疯狂地擂动起来。

　　当年张三平骤然离世时那灭顶的恐慌感，如同冰冷的潮水般汹涌回流，瞬间淹没了他。

　　他甚至来不及多想身体是否能承受，脑子里只剩下一个念头——去见先生！

　　他猛地推开挡在身前的任尧，不顾一切地冲进了门外滂沱的雨幕中，踉踉跄跄，仿佛身后有厉鬼在追，拼了命地向李连元家奔去。

　　冰冷的雨水抽打着他的脸，模糊了视线。

　　当他终于跌跌撞撞跑到那座熟悉的小院门口时，一片死寂压得他喘不过气。

　　小院在暴雨中静得出奇，只有风吹着松动的门环，发出空洞而单调的叩击声，在幽深的雨巷里回荡，一声声敲在陈十六的心上。

　　“先生！先生！”他双腿一软，重重跪倒在湿透的门前台阶上，雨水混着泥浆，溅满了衣袍。

　　他用尽力气拍打着木门，嘶哑地呼喊。

　　咔嚓——

　　一道惨白的闪电撕裂昏暗的天幕，就在雷声轰鸣的瞬间，那扇紧闭的木门缓缓向里滑开了一道缝隙。

　　门缝里透出的景象，猝不及防撞进了陈十六的眼。

　　雨水汇聚成一股股浑流，冲刷着低矮的门槛。

　　而屋内，他的恩师李连元，静静地伏在昏暗的小桌上。

　　满头凌乱如雪的银丝，散落在沾着墨痕的破旧砚台旁。

　　桌上，一个描着红漆、此刻却显得无比刺眼的简陋木？盘里，散乱地堆放着几锭微薄的银块和几匹寻常布料。

　　放不满一张木盘的赔偿，抵押了李连元的一生。

　　先生垂落的手臂蜿蜒流淌而下、又不断被冲入庭院的血水，在院中晕开一片不断扩散又不断被稀释的腥红。

　　“不——先生”

　　陈十六肝胆俱裂，连滚带爬地扑进屋里，重重地跌跪在冰冷的血水中。

　　他颤抖着，用尽全身力气将李连元尚有余温的身体从桌上抱起。

　　怀中的人气若游丝。

　　冰凉的雨水打在脸上，李连元浑浊、失去焦点的眼珠艰难地动了一下，似乎感觉到了是十六。

　　他的手，无比虚弱地摸索着，最终触碰到陈十六冰冷湿透的脸颊。

　　他竟然极艰难地挤出了一个细若游丝的、近乎于释然的笑容。

　　“十六……十六……你……回来了……”

　　他喘息着，声音微弱得如同蚊蚋，

　　“你个……臭小子……背着我……干了……这么多事……”

　　“先生！！先生！！别睡！不要！求您……别这样！为什么？为什么非要这样啊！！”

　　陈十六的声音破碎不成调，滚烫的泪水混合着冰冷的雨水，疯狂地涌出，滴落在先生冰凉的面颊上。

　　“……傻孩子……”

　　李连元断断续续，每一个字都像是耗费尽他最后的生命力，

　　“能……等到……当年……真相大白……我这辈子……值了……真的……够……了……”

　　他的呼吸突然急促起来，似乎还想说些什么，那只贴在十六脸上的手，艰难地、渴望地微微抬高了些：

　　“只是……只是……还没……亲眼……看看你……是什么……模样……是高了……还是……瘦了……还……还有…………”

　　“谢……谢你……我的……孩子……”

　　那最后一丝微弱的气息断了。

　　陈十六清晰地感觉到，怀中那具轻飘飘的躯体猛地一沉，所有支撑的力量都在瞬间散去，变得僵硬而冰冷。

　　而他自己背上刚刚结痂的伤口，在这剧烈的动作和极致的悲恸中再次崩裂开。

　　温热的血水迅速渗出绷带，浸透了衣衫，与他先生衣摆上那触目惊心的暗红彻底交融在一起，再也分不出彼此。

　　“啊——————————————”

　　一声绝望、痛苦与无尽悲怆的嘶吼，终于冲破了他紧咬的牙关，如同被囚禁千年的困兽发出最后的哀鸣。

　　就在这一片混乱与凄凉中，一阵骤起的狂风猛地卷过小屋，桌上几张散落的泛黄宣纸被无情地掀起，翻卷着滑落在地。

　　其中一张恰好跌入桌边那片浑浊的血水里，字迹在血污中若隐若现，依稀露出半阙残句：

　　“书生骨，早零落，换与”

　　“童蒙说……”

　　陈十六空洞而绝望的目光，怔怔地落在那张在血色雨水里缓缓漂浮沉浮的纸页上。

　　仿佛被什么牵引，他的视线缓缓移到怀中李先生的脸上——即使在生命的最后一刻，在长久失明的黑暗里，老人的脸……依旧是微微侧转，朝着大门的方向。

　　二十多年，风霜雨雪，蒙冤岁月长似河。

　　这双未能睁眼看他长大的眼眸，原来一直，一直无声地守望着，守望着这条他终将归来的路。