《竹马成双》琢棠

9、燕州（三）

　　玉菁叫乔妈妈护着吓坏了的玉苏，自己站到门前去，厉声阻止想要硬闯的秦家家丁。

　　“放肆！你们岂敢硬闯！”

　　几个家丁愣了一下，待看清眼前是个十几岁的年轻小姐，又嬉皮笑脸起来。

　　“哟小美人儿，别怕啊，乖乖叫爷爷们搜一搜，爷爷们会对你温柔点的……”

　　忽而从人群后又蹿出一个家丁，正是方才跟故意撞了来喜的家丁同行的一个。

　　“就是她就是她！拿下她去给大人交差！”

　　家丁们一拥而上，来喜却带着来贵、来旺打进人群，死命护在小姐身前，不叫这群人沾着小姐的一点衣角。

　　场面愈发混乱，玉苏在屋里拽着乔妈妈吓得直哭。

　　玉菁拔出了袖中的短刀。

　　她曾用这把小刀击退了穷凶极恶的乔什，才为自己争取到一线生机等来救援。

　　有这等宝物在手，面对歹人即便害怕也可一战。

　　玉菁挥刀击退一个家丁，唬得那人连跳两步向后退，喊道：

　　“这小娘子手里有刀！”

　　趁众人都惊恐看向她的当儿，玉菁用尽全力大喝。

　　“我乃过世薛知府薛裕的女儿，谁敢放肆！都给我退下！”

　　胸腔轰鸣，怒火燃烧，玉菁违背初心亮出了这个身份。

　　她本想平静地、无声地离开，蛰伏着等待能重回燕州收拾这帮坏家伙的一天。

　　奈何老天不让，非要教她在离别时留下一方威名。

　　那就恭敬不如从命。

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　　炸裂的耳鸣声逐渐褪却，玉菁慢慢恢复了五感。

　　她看见家丁们惊疑的脸，和后退的脚步，也听见他们带着惶恐的窃窃私语。

　　薛裕虽过世数月，但余威不散。

　　跟随秦知府来燕州的路上，他们听闻过薛知府的故事，直到薛知府曾怎样惩罚一个仗势做恶的家仆。

　　——那个家仆调戏妇女，被震怒的薛知府当街亲手以剑砍下了双臂。

　　有人曾说他治下太过暴戾，有违律法，薛裕只淡淡地说。

　　“天高皇帝远，有本事你过来砍我。”

　　这事最终被赏识薛裕的上司给压了下来。

　　如今，十四岁的女儿继承了他的愤怒。

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　　忽而家丁们一阵骚动，玉菁叫来贵让开，他高大的肩膀挡得太严实，她什么也看不见。

　　来贵谨慎地往旁边挪一道缝，来喜立刻挤上来，又把玉菁死死挡住。

　　“……谁来了？”

　　来旺警惕地说：“看样子是那位秦知府，方才我打听过了，叫什么秦廷。”

　　玉菁伸手强行拨开了三人：“让我看看。”

　　却见那秦廷正急匆匆乘了吊梯下来，身边还乌泱泱围了一堆美人，看得出这场闹剧的确打搅了他。

　　这秦知府面庞清癯，外表瞧着倒不像无理之人，身形姿态甚至显得谦和，一开口也是笑吟吟，夹带着歉意。

　　若非细看，还真看不出他眼圈下的一丝丝戾气。

　　“原来是薛大人的爱女，真是我秦某人唐突了。”

　　秦廷一挥手，他的侍卫竟立刻从美人堆里拖过来一具尸体，正是方才冲撞她的那个家丁。

　　尸身上竟无了头颅，而秦廷招招手，一个美人哆哆嗦嗦走过来，捧上手中罩着红布的银盘。

　　红布一掀，头颅正在其中。

　　随行的美人中，有个舞姬模样的尖叫了起来。

　　秦廷不耐烦地弹指，一个侍卫唰地拔刀，将那舞姬一刀戳死。

　　如意居齐掌柜跟在人群后头，连头也不敢抬，只捂着脸叫楼里小厮速速把舞姬的尸体抬下去。

　　显然舞姬不是头一个死在秦知府手里的。

　　这一切发生得极快，不过说话之间。

　　玉菁有些懵然。

　　——这么无能的人，朝廷是怎么分派下来的？

　　似是看出她的疑惑，秦廷再次歉意地一笑，一指那死去家丁的头颅。

　　“不知乔小姐对这个赔礼可否满意？”

　　玉菁冷笑道：“秦大人的赔礼是否太过别致了？”

　　秦廷做了个“请”的手势。

　　“秦某人粗俗，不知该如何讨乔小姐的原谅？或者，乔小姐愿择地与秦某人详谈？”

　　“不必了。”

　　有那么一瞬间，玉菁控制不住地想拿刀刺向秦廷。

　　但死了一个秦廷，未必就不会有下一个。

　　她没想到对方太过变态，这下反将自己逼入了绝境。

　　不待她再次张口，秦廷竟紧步上前，咄咄逼人。

　　“那可不行，我秦某人素闻薛裕薛知府的大名，久仰已久，如今既与他的爱女有缘，秦某人还想向乔小姐请教一二，了解一下燕州的风土人情。”

　　侍卫们立刻将玉菁团团堵住。

　　来喜、来贵和来旺再次挡在玉菁身前，对着蠢蠢欲动之人怒目而视。

　　这场冲突是避不过去了。

　　玉菁拿短短的刀柄使劲扒开来贵的胳膊，叫他让开。

　　她抬头，眼里的寒气将秦廷的脸死死圈住。

　　“既然秦大人想听，我多嘴几句也无妨。”

　　“大人行事的确粗鲁，不过应当也听说过，咱们燕州民风彪悍得很。”

　　“现下这如意居住客多半是外来商人，秦大人恐怕还未亲身体会到呢。”

　　玉菁冷笑。

　　“我只怕以秦大人的作风，在燕州呆不长久。”

　　“——秦大人应该也知道吧——历任燕州知府，就没有能活着在任五年的，除了我父亲。”

　　她捕捉到了秦廷脸色的微变。

　　“自打此地三十年前被划分为燕州，头一任知府不过上任半年就被当街砍了头。”

　　“第二任一年后在家中横死。”

　　“第三任活得久些，三年后被他的下属毒死，因下属手法太过巧妙，这桩案子至今还在刑部挂着当案例呢，秦大人既是朝廷命官，那一定知晓。”

　　“之后又连死三任。”

　　“我父亲是第七任，也是唯一一位任期超过十年的知府，最终还是过世了。”

　　她微笑着看秦廷。

　　秦廷的嘴角却诡异地勾了起来。

　　“看来秦某人的前辈们，治下手段还是太善太轻了。”

　　“若以秦某人来说，自会以毒攻毒，以暴制暴，待将来把燕州治得服服帖帖的那一天，想必薛大人也能含笑瞑目了。”

　　玉菁轻声说。

　　“秦大人真是好自信呀。”

　　“不如秦大人现在转身看看？”

　　秦廷不解，有个侍卫过来向他耳边轻声说了句什么。

　　秦廷笑容微滞，缓缓转身。

　　——只见如意居里，不知何时，悄无声息站满了人。

　　个个儿燕州打扮，一身风雪，面容暴怒，手中执着半熄的火把，或是长长的、坚硬的雪铲。

　　秦廷的震惊使他含嘲带讽的面容崩塌，半晌才压抑住恐惧。

　　“哪里来的这么多暴民？！”

　　玉菁往前走了两步，倚在栏杆边，望着下方怒目向上看的人群。

　　“欢迎来到燕州啊，秦大人。”

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　　秦廷也没想到刚进燕州就这么刺激。

　　燕州难治，是众所周知。

　　但自薛裕上任治理十年以来，燕州竟能在如此苦寒的境地下愈来愈富足。

　　因此朝廷认为燕州已经趋于安定。

　　却不想薛裕刚死，燕州就要反了。

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　　“放过乔小姐。”

　　不知是谁在僵持的寂静里先开了口。

　　齐掌柜大气也不敢出，他只是个做外来客生意的，哪边他都不想得罪。

　　玉菁精准地看到了这头一个为她说话的人，是一个强壮的婶娘，紧攥着手中厚重的雪铲，毫不畏惧的眼睛凶狠咬着秦廷。

　　只要秦廷敢摇头，她马上就会带人冲上来。

　　燕州可以内斗，斗到死绝都没关系，只要关起门来就是自家事。

　　但绝不许外人在此作祟。

　　薛小姐的父亲薛裕出身燕州，又放弃京城繁华前程在此苦寒之地任官十年，早已深得民心。

　　薛小姐的母亲乔以澜更是出身燕州大族。

　　薛小姐的族亲纵然不善，但也是燕州血脉。

　　薛小姐当然也是“自己人”。

　　秦廷一介外来的朝廷命官，能不能在此活过一年半载尚未可知，他又算个什么东西，敢挡薛小姐的去路？

　　秦廷精明，已然从这帮“暴民”眼中读出来意。

　　众人瞧不见的衣襟背后，已经冷汗直冒。

　　“放过乔小姐。”

　　“放过乔小姐。”

　　“放过乔小姐。”

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　　众声渐渐沸然，玉菁朝秦廷露出一个和善的、无意挑衅的笑容。

　　正在此时，如意居敞开的大门忽然起了一阵动静，有人似乎想要硬闯，却被拦在了外面。

　　玉菁听见一个有些耳熟的声音，眯眼一看，好像是她那迷路的大表哥。

　　姗姗来迟的薛磷正带来福拥在门口，来福急得大喊大叫。

　　“小姐，你没事吧？”

　　又一个女声从来福身后传来。

　　“你让开，让我进去说。”

　　玉菁认出那是刚离开薛府的侍女木棉。

　　当时木棉说她要照顾年迈的奶奶，不能随她上京，如今却不知怎么撞上薛磷跑来如意居。

　　木棉挤开人群，朝楼上远远喊道。

　　“小姐，薛公子带了西平侯的手信过来！”

　　众人见是薛府从前的侍女，纷纷为她让开一条路。

　　木棉提着裙子跑来，玉菁忙下楼去迎。

　　薛磷这才能跟着来福挤进如意居，当着众人的面大声向僵在楼上的秦廷喊话。

　　“秦知府，我父亲是奉了御命前来燕州探亲，如今父亲回京，可我薛磷还在燕州呢，你怎么也不该当着我的面为难我的表妹吧？”

　　他话音刚落，就觉着周围燕州人的眼睛齐刷刷落在他身上，纵使他莽撞惯了，也顿觉毛骨悚然。