《竹马成双》琢棠

10、燕州（四）

　　薛磷为向秦廷喊话，将本来就大的嗓门放得更大了，像一道霹雳震得身边人耳朵直疼。

　　与他站在一处的燕州人都默默向后退了两步，给他让出道来，意思是直接对着秦廷喊，别再对着人的耳边喊了。

　　这是薛磷头一次真正看清燕州人的眼睛。

　　本土燕州人眉如刀刻，目如淬冰，脸颊有着被风雪染透的苍白。

　　薛磷想起他父亲西平侯曾说过，幼年时头一回见着薛裕，薛裕的眼睛也是这样，漂亮但极锋利，惹得人很难不去注意他的脸。

　　他恍然，表妹玉菁似乎也是这样的长相。

　　在冯家遇刺那晚，表妹的怒容给他留下了不可磨灭的印象。

　　那是京城闺阁女子几乎不会在人前露出的样子。

　　见玉菁走来，薛磷赶忙拉回思绪。

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　　秦廷好歹也是向朝廷自荐来的燕州。

　　在出发以前，他已将燕州的情况做过数年功课。

　　从燕州历任官员明细，到风土人情，以及薛裕和乔以澜联手，数十年来为燕州量身打造、使燕州从单纯的苦寒之地，转变为富庶的苦寒之地的生意经。

　　所以很快，他意识到自己的试探是对的。

　　燕州人果然对死去的薛裕死心塌地。

　　既如此，他的女儿又要随西平侯进京，倘若长大后在侯府帮衬下有所作为并且还想回燕州来，未必就不会成为他的阻碍。

　　他的大业，岂可败于一个女子身上。

　　秦廷转变态度，这回真诚了许多。

　　他微微躬身，朝正欲下楼去的玉菁深表歉意。

　　“抱歉，乔小姐，是秦某人有眼无珠，竟不知乔小姐在燕州有如此盛名。”

　　玉菁转身朗声说道。

　　“我尚且年幼，哪里能有什么盛名，不过是秦大人你行为暴虐无端，不得民意罢了。”

　　“我好心奉劝秦大人，若想在燕州呆得长久，行事须得再谨慎些。”

　　秦廷再次微微躬身。

　　“多谢乔小姐赐教。不知乔小姐肯不肯赏脸，再给秦某人一个赔礼道歉的机会？”

　　玉菁不说话，只瞥了眼方才围堵在她门口的几个家仆，便下楼去不再理会。

　　秦廷心领神会，即刻开始他在燕州人前的第一场表演。

　　“这几个家伙冒犯了乔小姐，就地处理吧，好向乔小姐赔罪。”

　　他一挥手，身边的侍卫立刻将几人拖过来，塞住他们的嘴，强迫他们跪成一排。

　　而后在满堂燕州人的注视下，砍下他们的头。

　　头颅骨碌碌往下掉，砸在燕州人脚前又摔得稀碎。

　　是道歉，也是示威。

　　燕州人沉默着岿然不动。

　　玉菁不急不慢下了楼，绕开滚落在她跟前的一颗脑袋，冲头一个向她说话的婶娘笑了笑。

　　她记住了这个婶娘的脸。

　　“多谢大家解围，玉菁必不忘记。”

　　婶娘也向她笑了笑，而后向众人道：“都散了吧。”

　　闹剧结束，秦廷表演得尽兴，燕州人也开始潮水般褪却。

　　很快，挤满人的大堂中只剩寥寥数人，和满地跑着收尸的小厮。

　　齐掌柜跟在薛磷和来福身后悄悄跟过来。

　　木棉走在最前头迎上了玉菁。

　　“小姐，我家就在附近，薛公子敲门问路，是我引他过来的。”

　　木棉手上还提着一盏灯，此时已经熄灭了。

　　玉菁瞧她外头披的大氅都沾湿了，鬓发边还有被冰雪挂住的痕迹。

　　“今夜晚了，先在这里歇息吧，等明日风雪停了你再回去如何？”

　　木棉已经不是她的侍女，但仍肯帮她，玉菁很是感激。

　　木棉点头应了。

　　静等两人说完话，薛磷方才开口。

　　他低头看着个子只到自己胸口的表妹，虽然自己个子大，但觉得非常不好意思。

　　“抱歉啊表妹，我又迷路了。”

　　瞅见玉菁的眼神，薛磷忙补了一句。

　　“这也不能都怪我，实在是你们燕州的雪一下起来，把到处都埋得严严实实的，我打着灯也找不着路。”

　　玉菁责备地望向来福。

　　“那你又是怎么回事？怎么能连你也找不着路？”

　　来福挠挠头，苦着脸瞧薛磷，但毫不犹豫实话实说。

　　“我本来是找对了路的，但薛公子听说我总在内宅当差不常出来，所以不相信我，必要敲门向人家问路，谁知恰好问到木棉姑娘家去了。”

　　跟在玉菁身后的来贵和来旺哄然笑了，恨不得马上去和留在楼上的来喜一同讲一讲。

　　来福情知这下要被他们笑一辈子了，更是脸涨得通红。

　　玉菁叹一声气，说：“走吧，回屋。”

　　方要转身，齐掌柜从薛磷身后跳了出来。

　　“乔小姐，您看……要不要再换一间屋子？”

　　玉菁想到秦廷在她门前砍下的一排头，心里也觉得膈应：“可以。还在四楼就好。”

　　齐掌柜心领神会，他也担心两边若再起冲突，那他这如意居就不能要了。

　　“真是委屈乔小姐了。”

　　玉菁摇摇头，又道：“今日的房钱我会按两倍的量赔付，毕竟这事是由我闹起，打搅了您做生意，实在是很抱歉。”

　　齐掌柜连连摆手。

　　可玉菁的态度不容拒绝，他不再说什么了，只好亲自跟上楼去拿这钱，以表谢意。

　　秦廷已经带人撤回了五楼，她屋门口的地已经冲刷干净，其他住户都缩在自己屋里不敢出来。

　　齐掌柜亲自搬运行李，给她们挪到了离得远远的几间空屋。

　　玉菁再叫乔妈妈额外拿了一笔银钱，交给齐掌柜，叫他去给那位枉死的舞姬好好做一做身后事。

　　齐掌柜感激地收下了，也记下了乔小姐这笔人情。

　　这如意居的舞姬，十有八九都是外来的孤身女子，别的州府容不下她们，便跑来燕州寻一条活路。

　　不少还是在逃的罪眷，全靠薛知府强硬护着。

　　也不知以后会如何。

　　齐掌柜想那个被秦廷杀掉的舞姬，杀了丈夫逃来才半年，就遭此横祸，实在让人难受。

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　　换了屋子后，惊恐的玉苏才放松些许，抱住姐姐的胳膊绝不肯撒开。

　　玉菁安抚她好一阵子，又觉得很是歉疚，竟让年幼的小妹受这等惊吓。

　　好在乔妈妈一直遵守她的嘱咐，无论外面有何动静，都紧守在玉苏身边，捂住她的耳朵和眼睛。

　　不然，玉苏夜里一定会做噩梦。

　　玉菁直等妹妹在怀里睡着了，方才与乔妈妈轻声谈论起方才的事。

　　乔妈妈对这个秦廷非常担忧。

　　“真不知燕州以后的日子会怎样，总归是要变天了。”

　　玉菁轻轻把妹妹塞回被窝，把熟睡的小糖瓜靠近她脸颊偎着。

　　“今日这一着，他也算见识了，咱们燕州人哪一个又是省油的灯。”

　　不过玉菁还是觉得疑惑，总觉得秦廷此等鲁莽之举甚为奇怪，不像一个朝廷命官该有的举动。

　　秦廷对她并不了解，甚至连她的长相也未曾见过，怎么他的家仆就那么精准单撞上了她。

　　若说是这秦家好色，和更不对了。

　　秦廷现身时，身边虽簇拥了一堆美人舞姬，但他本人却表现得并不亲近。

　　既无左拥右抱，也无眉目传情。

　　那是一张没有纵欲的脸，她认为自己判断得很清楚。

　　他更像是在用喜好美色掩饰什么。

　　——是专门冲她薛知府女儿的名号来的吗？

　　若是如此，这个秦廷想必在京时，就曾与她的父亲薛裕有过某种联系。

　　那么父亲的死会和他有关吗？

　　玉菁为这个推算暗暗心惊，但既无证据，她只能暂且将秦廷这个名字牢牢记下。

　　她很想找个人商议一下，但这般没头没尾的事，就算与乔妈妈说了，又能如何。

　　阿娘的死已经让乔妈妈迅速苍老，又豁出命来陪她和玉苏上京，她实在不忍心再拿这般没头没尾的事叫一个老人家焦心。

　　至于薛磷……更是算了吧。

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　　玉菁将今日穿的衣裳细心脱下来叠好放回包裹。也不觉肚中饥饿，只在乔妈妈劝解下勉强用了点齐掌柜送来的吃食。

　　她很感激这件衣裳今日给了疲惫的她七分的力量。

　　穿在身上，就好比有阿娘和阿爹站在自己身后。

　　心里压的事太多，玉菁倒在枕旁，一边听乔妈妈絮絮叨叨骂秦廷暴虐好色治下无方，一边摸着小猫软软热热的毛。

　　她想，真羡慕小猫无忧无虑，什么也不用操心。

　　岂料刚要睡下，木棉又来了。

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　　木棉性子爽利，不爱废话，进门问了好，便说了自己的想法。

　　“小姐，我瞧这位新来的秦知府不好对付，明显今日之事是针对小姐的，不知小姐有什么看法？”

　　乔妈妈都震惊了：“这孩子在说什么啊？新知府连小姐的面都没见过，针对小姐做什么？怕不是他本性暴虐，把谁都不放在眼里。”

　　木棉摇头。

　　“方才我可看见了，秦廷派身边人给齐掌柜送了一笔钱，叫他拿去给被杀的女子家里做为补偿。若他单是暴虐，此举更不合常理了，只怕是个心机深沉有所图谋之人。”

　　“小姐若留心，可进京后多多打探此人之事，我也可做小姐在燕州的耳目。”

　　玉菁站起身拉住她的手。

　　“何必为我如此费心？”

　　木棉笑说：“我是乔夫人捡来在府里好吃好喝养大的，又曾照应我奶奶不少。若非实在是奶奶年迈病重，我岂会不与小姐同去上京？如今小姐明显被人盯上了，我又岂能坐视不理？”

　　“再者，也不光是为小姐。我也是个燕州人，倘若这位新知府真对咱们燕州不利……那咱们燕州人必定要想法子让他倒霉。”