《竹马成双》琢棠

7、燕州（一）

　　薛磷眉间的一点点悲伤没能逃过玉菁的眼睛。

　　这样难过又惋惜的神情，去年她曾在阿爹脸上见过，那时候京城侯府刚送了信来，说西平侯的小女儿病重过世了。

　　西平侯与阿爹虽偶有书信，但小辈们没怎么见过面，其实不太熟。

　　饶是这样，薛磷的伤心那样浓郁，让她一下子就联想起这件事。

　　玉菁自己也刚经历了丧亲之痛，实在无力去强行安慰薛磷。

　　她张了张嘴，好不容易从嗓子眼里挤出一句话：“没关系，我知道大表哥是关心则乱……我和玉苏都谢大谢表哥……”

　　听她一声声叫着大表哥，薛磷的脸色突然奇怪起来，像听见了什么不想听的话。

　　玉菁在西平侯跟前周旋数日，早已学会了察言观色。

　　又不知哪里说错话得罪了大表哥，赶快把嘴闭上。

　　“什么大表哥……”

　　薛磷语气带着些愤怒与不屑，但玉菁是无辜的，他又将语气缓一缓。

　　“以后直接叫我表哥就好，或者直接称我哥哥、兄长，都行。”

　　玉菁也不犟嘴，忙答了声是。

　　“对了，送去的点心你们吃了吗？可还合心意？”

　　玉菁忙说玉苏爱吃得很，自己尝了，也很喜欢。

　　两人又说道几句，眼见起了一阵凉风，薛磷便叫玉菁赶紧回去，自己也去忙着做事。

　　后天就要离开了，乱七八糟的还有很多事要赶紧处理。

　　玉菁目送他的背影，心生疑惑。

　　薛磷似乎不喜欢“大表哥”这个称呼，是为什么？

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　　她知道西平侯有两个儿子，薛磷是侯夫人生的老大，另外还有个亡故多年的妾室留下的儿子薛砚。

　　照理来说，她叫薛磷为大表哥，叫薛砚为二表哥，一点问题也没有。

　　……想了一阵，玉菁突然发觉。

　　薛磷可能并不喜欢薛砚。

　　兄弟不和这种事，据说在京城那种爱好争权夺利的地方，极为常见，就连皇家也是如此。

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　　玉菁悟了，倚着墙重重地扶额叹气。

　　她已经想到进侯府后，要夹在两兄弟之间过日子该有多难。

　　只希望等入了内宅，能少一些与他们见面的次数，不要真给自己招来什么祸患才好。

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　　一日之后，车队准时出发。

　　浩浩荡荡的五辆大车，装满了从乔府拉出来的家具杂用、布匹衣裳、书画古玩等，最上头扎了结实的篷布，准备千里迢迢送到京城去。

　　这是玉菁和乔妈妈商议着，从阿娘乔以澜的嫁妆中精心挑出来的一些。

　　有的预备当做礼物送人，尤其是送给伯母西平侯爵夫人和侯府其他重要的亲戚。这些亲戚大多和皇亲国戚沾边，将来少不得要见面打交道。

　　有的则预备放在自己屋里使用。她带着妹妹已经算是拖家带口的投奔，指望人家接纳也就罢了，若真让人家事无巨细地给自己操办，那也太讨人嫌了。

　　再者，她和玉苏没有家了，将来不管住到哪里去，这些东西总能保证她们生活不会太困苦。

　　剩下的实在无法全部带走，只好先封存在宅子里叫人看着。

　　宅子和留下的东西，算是她和玉苏将来的一条后路。

　　西平侯也履行了承诺，现在燕州亲戚都知道这宅子由西平侯看管。他们敢杀孤女，但还不够胆跟一个实打实的侯爵做对。玉菁也放心些。

　　另外路上随身使用的一些东西，用另两辆小马车拉着，由四个小厮骑马护送，跟在人坐的马车后面慢慢走。

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　　她坐在马车里，随自己歪陷在软软的皮毛褥子里，仔细地将物件单子看了一遍又一遍，确认没有什么疏漏。

　　乔妈妈感慨说：

　　“当年你阿娘的嫁妆单子都是我亲手写的。上面从生到死，要用上的每一样东西你阿娘都有。如今能给小姐和小小姐的却只能有这么些……你阿娘要是知道了，该有多心痛。”

　　玉菁捧着厚厚一卷绢帛制成的单子笑了。

　　“乔妈妈你说什么呢，这还算少？不说从生到死，至少我和玉苏日常生活绝不会缺东少西，再加上伯母也会给我们置办，这就够了。”

　　乔妈妈回忆起来：“其实小姐和小小姐出生的时候，见是女孩，你阿娘和阿爹就开始给你们准备嫁妆了。”

　　“如今小姐这单子上的东西，有许多并非你阿娘的原物，而是他们又给小姐另外增添的。如此，你阿娘阿爹还嫌不够多呢。”

　　“说的是给小姐和小小姐备嫁妆，其实就算小姐和小姐姐将来不想嫁人，这些东西也够你们衣食无忧好好活着……或者，你阿娘还说，要是能招个好男儿入赘，就像你阿爹那样，那更好了……”

　　玉菁想起阿爹曾一本正经劝她招个好女婿入赘的模样，忍不住眼睛湿湿地笑了。

　　乔妈妈还在惋惜。

　　“可惜小姐的嫁妆单子还没置办完，就……唉，说句不敬的话，我瞧西平侯那副样子，他们家少不得要拿小姐的东西来使。可女孩儿父母亲手置办的嫁妆是不能动的，但凡这单子上再多一些东西……”

　　玉菁却顺着乔妈妈的话，在想别的。

　　可惜等进了侯府，她和玉苏的婚事再想自己做主，也难……

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　　她担忧地想来想去，玉苏却在一旁快乐了不少。

　　玉苏小小的年纪头一回出远门，新奇得很，抱着手炉扒在马车窗沿上，不停地问这问那。

　　“姐姐，别看这个单子了，你快来看，这片雪花有手掌那么——大！”

　　“姐姐姐姐，咱们今天中午吃什么？是要跟话本里的一样，找个酒家吃馄饨吗？”

　　“姐姐姐姐，咱们什么时候到京城？我看伯父长得胖胖的，他家肯定也有好多好吃的……”

　　玉菁被她吵得不行，终于依依不舍地把长在眼睛上的单子递给乔妈妈，伸出一条胳膊使劲搂住玉苏，拿下巴用力蹭妹妹的脑袋。

　　“你吵什么？叫糖瓜先陪你玩呀，没看见姐姐在忙。”

　　玉苏也使力在姐姐怀里拱来拱去。

　　“糖瓜睡着啦！”

　　她伸出胖胖小手扒开自己的斗篷，一团黑黢黢的小猫，正把玉白的脚爪抠住斗篷上的白毛沉睡。

　　任凭人在一旁吵吵嚷嚷，小糖瓜自是翻着白眼睡得岿然不动。

　　“真羡慕小猫没烦恼。”

　　玉菁摸了摸小糖瓜的鼻子耳朵尖，确认小猫不是那么冷，就赶快给玉苏拉住斗篷。

　　“别着凉了。咱们今天还出不了城，你薛大哥先往前头打点客栈去了。等到了客栈，咱们再烧炭火，多吃点暖和的东西。”

　　玉菁紧紧搂住妹妹，把两个人的手炉攥在一处。

　　燕州的天向来太冷太无情。

　　即便是要离开的今日，大雪的纷飞还是不会停止。

　　一眼望出车窗，是白茫茫的一片。要不是街道两旁还伫立着房屋，简直就找不到路在哪里。

　　也难怪薛磷入城那夜会迷路。

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　　这时候薛磷正带了一个小厮，骑马先去前头探路。

　　其实这几日，他已和表妹商定着，把出燕州的路线给规划好了。

　　燕州的冬天，白昼非常短，从天亮到日落不过四个时辰。

　　表妹说，第一日天亮就出发，雪大路不好走，到傍晚也就勉强走到城南如意居。

　　第二日加把劲能走到城界，那儿有专门的一片区域，供进出城人暂住。

　　第三日能出城。

　　但出城后，若是往南，还要走约莫两日的野地。不过野地也有不少歇脚的地方，供过路商人暂住。

　　再之后就走到下一站芜州，多山且有土匪，不好走，是来往燕州的南北商人们最讨厌的地方。

　　芜州之后是清州，多水路，物资丰饶，也是南北商人们与燕州来往交易的一大好地方，年幼的小表妹很期待来这里逛一逛。

　　薛磷把表妹们想吃想玩的都记在心里，打算一一安排。

　　反正爹也说了，叫他们不着急，在外头好好散散心。

　　刚好他这一年在家里也呆得烦闷。

　　见人就烦，倒是跟不熟的表妹们在一处还好些。

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　　表妹还说，这如意居算是燕州南边顶好的大客栈了，常供外来商人住宿。因燕州重商，所以如意居修得格外好，有不少来做生意的富商嫌冷不愿买房定居，就都在如意居长住。

　　但只有一样，贵，且只接受至少两三日前预定。

　　玉菁大方出钱，叫薛磷尽管去订房。不过薛磷哪里好意思，当然要自掏腰包。

　　但玉菁不肯用本地过世知府女儿的名号预订，生怕再惹来什么是非。他在这儿人生地不熟，说话行事也得谨慎。

　　薛磷就想，怕这大雪天住客人多，万一如意楼再出尔反尔，他和表妹们就没得住了，就想提前去探一探路，顺便先把吃食什么的安排上，这样女孩儿们到了就可以直接用饭。

　　但是现在，他和带路的小厮面面相觑，不知该往哪里走。

　　白茫茫雪地里，他再次在燕州迷路了。

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　　“你是常跟着你家小姐的，你怎么也不认路？”

　　薛磷气得把马鬃拨弄来拨弄去，烦得跟他不熟的马直哼哼。

　　带路的小厮战战兢兢。

　　“薛公子原谅……其实，我也是头一次出远门。”

　　薛磷瞪他。

　　“这不就在你们燕州城里？这也叫远门？”

　　小厮苦笑。

　　“我是专门给小姐看守内院大门的，一般也不让我们出府办差事。”

　　薛磷使劲瞪他。

　　却觉得此人越看越眼熟。

　　……好像就是那日冲在玉菁身前给她挡刀的那位。

　　再一瞅，还算长得眉清目秀，挺顺眼。

　　薛磷放缓了语气。

　　“赶紧再想想——我倒无所谓睡雪地，你不能让你家小姐也睡雪地吧？”

　　小厮一听，急了。

　　“不不不，我就是死了，也不能让我家小姐遭罪！薛公子，你再等等，我一定找到路。”