《竹马成双》琢棠

5、灵前（五）

　　玉菁带着玉苏，朝西平侯行了大礼。

　　那装着地契的盒子放在她们额前，可西平侯根本顾不上多看一眼。

　　两个孩子哭得泪人儿似的，尤其是小的那个，照她姐姐的交待哭得那叫一个凄惨。

　　西平侯安抚了这个，那个又哭起来，简直让他手忙脚乱。

　　玉菁抱住他的胖胳膊泣不成声。

　　“大伯，求您嘞，我和玉苏不想死在这里！”

　　西平侯脑门上冒出一堆汗来：“伯伯知道，你放心，你们跟着伯伯上京去，伯伯肯定好好把你们养大！”

　　玉菁哭道：“可是养我和玉苏需要很多很多的钱，伯父你也看到了，他们都想要这笔钱！他们要是把钱都弄走了，伯伯怎么养我和玉苏呢？”

　　西平侯愤怒道：“不要怕！有伯伯在这里，谁也别想动这笔钱！”

　　开什么玩笑，他看上的钱，岂能叫那群野蛮人抢了去。

　　可玉菁看起来很害怕，只一味地哭。西平侯没了法子，安慰她道：

　　“乖侄女儿别怕，伯伯不会叫你和玉苏饿肚子的。这样，将来你和玉苏的婚事，伯伯也全包了，伯伯叫伯母给你们准备一大笔嫁妆，好不好？”

　　终于说到了正题上——玉菁稍稍收住眼泪，再次哽咽。

　　“怎好都叫伯伯拿钱？伯伯，这盒子里装的都是地契，您打开看看……”

　　西平侯一喜，可算找着机会翻看盒子了。果然如他想的那样，小丫头不懂事，因为害怕和依赖，主动要把乔家家产给他……

　　“里面有我家四处田庄和十三座商铺的地契，伯父你曾看过账本的——每年收益都不少。若伯伯诚心要养我和玉苏长大，玉菁愿将这些田产铺子每年的收益都赠与伯伯，直到我和玉苏出嫁，或是自立门户。”

　　“……伯父您看如何？”

　　西平侯正翻看地契起劲，猝不及防被玉菁浇了一盆冰水，顿时脸都冷了下来。

　　“收……收益？”

　　玉菁怯怯瞧着伯父脸色的变化，小声说。

　　“另外三座大宅院，也送给伯父。只求伯父，能帮玉菁和玉苏守住这座阿娘留下的老宅……将来若是玉菁和玉苏在京城混不下去了，好歹还能回燕州过活……”

　　玉苏跟着姐姐的话又大哭起来，可怜巴巴，凭谁听了都要心软。

　　玉菁这些天的嗓子也哭哑了。恳求大伯的时候，声音悲伤又坚决。

　　有那么一瞬间，西平侯心软了一下。

　　毕竟是弟弟的孩子们，两个都是他的侄女。

　　当年弟弟放弃在京城的大好前程，执意要入赘回燕州乔家时，旁的族人都嫌丢人，只有他还挺高兴的。

　　弟弟才能人品都甚高，又颇通人情世故，若留在京城，一来受养子身份压制没有施展才华的机会。

　　二来，岂不总衬得他好逊色。

　　他心里还是有些嫉妒弟弟的才能的。跟弟弟比，他的风貌太粗鲁了，脑子也不够有学识。

　　虽然是一起长大的情分，但小心思多了，也会将亲情磨灭得不那么纯粹了。

　　后来听说乔家是出了名的有钱时，他更开始忌羡弟弟，怪不得急忙忙跑回这苦寒之地，原来是发财了——与此同时，他在京城的侯爵府却正在慢慢被掏成一个补不起的空架子，眼看已经无力自保，不定哪一日就会高楼坍塌。

　　女儿去年刚死，他还正悲伤，可巧弟弟也死了。

　　悲伤中，他也开始狂喜。

　　他知道弟媳家里双亲也都死绝了。他若能吃成这笔绝户，侯爵府就有救了。

　　他的家人就有条生路了。

　　可眼下，看着两个小侄女跪在脚前哭诉，那一丝尚未完全泯灭的良心又被唤醒。

　　西平侯心里动摇万分，最后，艰难地强迫自己搂住两个孩子。

　　“……好，这份厚礼，伯伯就先收下了。”

　　但当看到玉菁拿出事先准备好的契约和印泥后，他还是深感震惊，终于隐约觉察到自己好像是上了套。

　　玉菁这份契约，是事先找了官府拟下的，只要西平侯盖了手印签了字，他说的话就不能反悔了。

　　因为方才玉菁与他“交易”的条条款款，都已经黑纸白字写得清楚明白，不是光靠口头就可以抵赖的。

　　玉菁哭泣道：“怕伯伯不相信我的诚意，所以我先准备了这些，伯伯不会怪罪我自己做主吧？伯伯，这些送给你，是真心想要表示我和玉苏的感激……”

　　“还请伯伯笑纳。”

　　西平侯脸面涨了又涨。来到弟弟家这些日子，他第一回认真打量了这个大侄女。

　　十三四岁的年纪，嗓子也哭哑了，他没法相信这是这样一个小孩子会有的隐秘心思。

　　——先下手为强，让出利益换取庇护，同时杜绝他吞并乔家所有家产的可能？

　　这是一个闺阁小女孩敢做的事情吗？

　　西平侯心中颇有些疑惑和不快，但已被两姐妹架在火上烤，他只能从胖脸上挤出一些表示理解的笑意。

　　“好，好孩子，伯父这就收下了……”

　　取过笔墨，双方都签了名字。

　　打开印泥，一大一小两个手印摁了上去。

　　玉苏停止了哭声，抱住伯伯撒娇，搅散了他呼之欲出的憋闷火气。

　　完成了。

　　沉甸甸的契约，她和伯父一人一份，将来也不怕伯父赖账。

　　玉菁想，她做到了。

　　……

　　从书房出来，玉菁站在冰凉的台阶下，转头回望这座父亲最爱的书房。

　　伯父为表思念，住在一楼西间的小厅中，那是父亲平日午休的地方。

　　一楼和二楼还藏有数以千计的书籍画卷，不太能全部带进京去，就挑出一车带走，剩下的全部封存起来好了。

　　直到乔妈妈提醒她要子时了，玉苏还在屋里等她睡觉，才慢慢沿着廊下回去。

　　……

　　西平侯发现她久未离开后，就悄悄从窗缝中看着这个小侄女儿。

　　刚开始长大的小女孩，手中拽着斗篷边上的毛毛站在雪地里，脸色白得跟毛毛融为一体，又悲怆又倔强。

　　他又想起去年死去的女儿，正和小小侄女儿玉苏差不多年纪，也不禁悲从中来，真心实意地掩面哭泣。

　　若能早点筹到这笔钱，女儿也许就不会死了。

　　再长几年，也能和小侄女儿一样聪敏漂亮……

　　……

　　次日天刚亮，玉菁被乔妈妈唤醒。

　　一份还带着外头凉意的书信直接递到了她被窝里，冰得她手指一哆嗦，人也清醒了。

　　恋恋不舍推开小猫竖枕在她脑门上的猫头，轻轻拿开妹妹环在她胳臂上的手，她拆开信来读。

　　是凶手的口供，专被抄录了一份送来给她看。

　　信上说，那日在冯家袭击她的凶犯乔什，也就是表舅家的大儿子，她不太想承认的那位远方表哥。

　　……

　　乔什供认说，自从赌钱不够使，他凭着一身力气和略练过几天的拳脚，就去做了打手，专给人催债。

　　可后来薛知府，也就是他那当官的表亲戚薛裕，开始严打暴力催收，他最后的收入来源也没了。

　　本来就恨上了薛裕，偏这时薛裕又死了。

　　他正着急能不能分着一些家产，一个薛大爷找上门来，表示他有计策，只要乔什听他的照办，两个人就能合捞一笔钱。

　　薛大爷的计策就是，先绑了冯师爷逼他偷钱一起分赃，冯师爷不肯，就把他给打杀了。

　　是冯师爷临死前，趁他俩喝醉了酒，自己偷偷从被绑的地方一路冒着风雪爬回家去，在天明前冻死在了家门口。

　　见冯师爷死了，薛大爷担心乔家会查到他两个可疑人头上，于是再出一计。

　　就是哄骗着乔什想法子绑了乔家大小姐乔玉菁。

　　结果乔什没绑成，反而搞出一团混战，又偏好死不死遇上进京的薛磷，把自己也搭进去了。

　　……

　　薛大爷见两个计策都不成，当夜就往城外跑路。

　　本来为了拿捏乔什，他还把乔什的老父绑了来，但还来不及灭口，这位老父也被官府找到拿去了，马上就把他供了出来。

　　官府的人都爱戴薛裕这个心明眼亮待人大方的好知府，因此当起差来都格外卖力，更不用说这回是他的孤女差点遇害。

　　不过数日，他已蹲进了大牢。

　　薛大爷现在被拷打得生不如死，后悔不已。

　　再来一次机会，他定能计划得更缜密，必不至于失手。

　　都怪乔什是个空有力气没脑子的，才会两次都把好机会搞砸。

　　可惜乔什受不住严刑，已经死透了，也听不见他的唾骂。

　　……

　　看完整份供卷，玉菁并没有松一口气。

　　这个薛大爷，她已叫人查过，是父亲那边的远亲，远得不能再远了，远到父亲的葬礼他其实根本不必来，远到就算连她和玉苏也死了，这些家产也绝分不到他头上。

　　那么是谁给他的消息，能让他准确准时地出现在父亲的葬礼上？

　　可惜薛大爷一口咬定就是他自己贪心，没别的人掺和。

　　玉菁刚刚看完，她的贴身侍女木棉又面色忧忡地进来，带来一个坏消息。

　　“小姐，薛大爷半个时辰前暴毙了。说是他素有心疾，熬不住刑狱发病了。”

　　……“什么？”

　　玉菁坐直身子厉声道，吓醒了妹妹和小猫。

　　“姐？”

　　玉菁放缓音调，咬牙切齿。

　　“好，好，这下什么也问不出来了。”

　　好一个心疾，死的可真是时候。

　　——死无对证。