《竹马成双》琢棠

4、灵前（四）

　　很快，被打晕绑在厢房的两个冯家下人和大夫都被救了出来，所幸都没受伤。

　　老太太因为眼瞎耳聋，其实根本不知道家里发生了什么事。不过经此一着，冯家其他人说什么也不肯让老太太独自呆着了，千哄万骗把老太太硬抬去她妹子那里休养。

　　而薛磷轰轰烈烈的到来几乎让乔府维持了一个月的丧痛瞬间崩塌。

　　首先，西平侯自然欢喜得不行，没想到儿子来得这么快。

　　他问薛磷：“我昨夜才给你娘发的家书，今夜你就到了，莫不是你练出了什么千里轻功的秘籍？”

　　薛磷觉得没必要遮掩，说了大实话：“我娘担心以爹你的处事能力，恐怕要在燕州耽搁许久，所以数日前就叫我快马过来。”

　　结果他夜里刚进燕州就迷了路，在雪地里转了半夜，看哪儿都是白茫茫一片房屋，怎么也找不着乔府。

　　他干脆站到连成一片的房顶上行走，想寻一寻乔府的痕迹，结果听见脚边小院儿里传来打斗的声音。

　　以为是这家进了强盗，一脚跺塌屋顶要去热心肠地帮忙抓贼，结果歪打正着碰见玉菁挥着小刀扎人……□□。

　　当然，出来后，看着表妹的脸色，他没跟任何人说她阉了个了男杀手这事。

　　他淡定地拿着还没他手掌长的绣花小刀，坚决告诉所有人，小刀也是他的，其实是看犯人死活不吃小刀的教训他才亮出了大刀。

　　配上他虎狼一样的表情，其实就算不多解释，也没人敢说不信。

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　　西平侯连连点头，说：“你娘说得对，做得好。多亏你来得巧，不然你表妹……”

　　玉菁被引去冯家差点死掉这事，把府里上上下下都吓出一身冷汗。

　　当时来报信的那个小官差已经抓住了，不过挨了三十板子就承认了他是假扮的，是“好大儿”给了两吊钱专门来乔府报信的。

　　现在“好大儿”也交给了官府，西平侯就怕出这种岔子，简直气坏了，特意嘱咐定要严刑拷打，赶紧叫他全部吐出来，不要耽误乔家上京。

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　　玉菁是万万没想到这帮亲戚竟真能嚣张狠毒至此。

　　从冯师爷嘴里套问乔府家产不成就杀了他，看她和玉苏要走就干脆连她也一并杀了，如此乔家就只剩一个年幼的玉苏，再想拿乔家家产岂不就如囊中取物。

　　她和玉苏只是想活着，却何其艰难。

　　阿娘和阿爹这一去，姐妹俩一下变成了两块儿肥美的肉，是狼是狗都想来咬一口。

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　　玉菁想，这位表舅家的“好大儿”也许并非唯一的凶手。

　　表舅从前常来讨钱，一会儿说儿子病了，一会儿说儿媳妇病死了没钱下葬，阿娘一开始心软，要多少钱她都多给一点。

　　直到他家儿子病了五六七八回，儿媳妇死了三回后，阿娘终于觉察出不对劲。

　　派人出去一查，原来两个儿子都是赌鬼，逼死了老娘，气走了两个媳妇，现在把老爹也逼得没办法，天天腆着老脸求她施舍。

　　阿娘最后给了一大笔钱叫他家结清赌债，从此再也不见，任凭他家在乔府门前撒泼打滚哭嚎五日也一分不给。

　　玉菁猜，就是从那时起，这家人恨上了乔府。

　　现在，这位表舅也被官府拿住了，可他另一个儿子却跑掉了。

　　人不抓回来，始终是个隐患。

　　燕州是万万留不得了。

　　这两日，她吃不好也睡不好，闭眼就是噩梦连连。醒着的时候，经常会觉得喘不过气，手会发抖，吃什么吐什么，但还是硬撑着抓紧处理乔府最后的一些事务。

　　先是乔府用人的去留。

　　她和玉苏走后，除了留下看家的人，也实在管不了这好些人了。

　　从前阿娘心软，总是见了可怜女子就买回来，养在府里做活。

　　还有跟着阿娘阿爹好几十年的老人，也都在府里养老。

　　这部分人若是还想留下看家，她就留，月钱照给，四季衣裳被褥照做，逢年过节的赏钱也一分不少。

　　还有年轻的女孩子们，都结了银钱送走——除了几个实在不愿离开的。再留一些年轻力壮的小厮来看家护院。

　　只是有一桩麻烦：她和玉苏离开后，宅子一空，燕州这帮子人肯定还会前来打劫——宅子里拿不走的家具家伙什，园子里稀有的花草树木，这些被瓜分了倒还不要紧。可还有留下看家的用人们，都需要庇护。

　　她绝不愿这座母亲留下的宅子，将来被烧杀抢掠的毁掉。

　　她想了想，将宅子的地契，和其余三座宅院、城外千亩良田的地契，城里十三座商铺的店契，翻出来，要拿去和大伯做个交易。

　　这些本来被大伯拿走清点了，但她猜想大伯是怕直接收下会落人口舌说他吞并乔家家产，因此又暂且还回来了。

　　她记得伯母是精于经营的，许是要等她和玉苏到了京城，再慢慢从她手里套出来。

　　其实她也想过，若自己能够自立，就不上京去，和玉苏守在燕州过日子也很好。

　　只可惜眼下以她一人之力，万万对付不了那群豺狼虎豹。

　　她需要借力，借西平侯的庇护为自己和玉苏谋条生路，甚至于在京城谋一个好前程。

　　作为回报，必须得给西平侯一些好处。

　　可也不能真由他把阿娘的家产全占了去。

　　那晚带伤回来后，她原本慌乱彷徨的心里，就坚决地理出了一个主意。

　　也是无可奈何了。

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　　她特意牵上玉苏，叫乔妈妈端上装了一沓地契的盒子，往书房去。

　　去往书房的回廊弯弯长长，傍晚的树荫下偌大庭院空空荡荡，她和玉苏的裙袂拖行在暮日外的黯影里。

　　一步一步往前走着，眼前回廊尽头突然模模糊糊站着两个身影，站在余晖和阴影交界处。

　　笑眯眯的两张脸——明明隔得好远，她却看得清清楚楚。

　　一张眉眼弯柔，是阿娘。一张脸面清癯，是阿爹。

　　阿娘朝她招手，阿爹伸出手想抚摸她的头顶。

　　玉菁什么也没想，拉着玉苏直直朝他们跑去。

　　“娘，我和玉苏该怎么办？”

　　“我这样做对吗？可以吗？”

　　玉菁大声喊。

　　阿娘蹲下身，温暖的双手捧住她的脸颊，轻轻揉了揉，声音那样悲伤又轻柔。

　　“对不起啊菁儿，阿娘和阿爹给你们拿不了主意啦，菁儿现在要长成大人了，自己看着办好不好？”

　　阿爹伸手摸摸一旁玉苏的小辫，像从前一样看见她们就笑得睁不开眼。

　　“爹爹相信菁儿这么聪明，怎么做都好。”

　　玉菁心中却越发刺痛，但胸腔内仿佛有什么东西正顶着刺痛使尽往上拱，像是一棵在土里睡了许久的草芽，现在要舒展起来，朝天长出坚硬的枝桠。

　　她还没习惯枝桠的出现，但阿娘和阿爹的突然出现，像是下了一场温煦的雨水，浇灌在枝桠上。

　　枝桠很快长出了柔嫩的叶子，不再磨得她那么痛了。

　　“阿娘，阿爹，我知道了……”

　　她喃喃地说。

　　“我会做好的，我可以的。”

　　玉苏惊恐地拽住她的衣袖：“姐姐？”

　　玉菁低头摸摸玉苏的小辫：“没事。”

　　再抬头，阿娘阿爹的身影已经不见了。乔妈妈焦急的声音由远而近，很快重新打破了可怖的寂静。

　　“小姐怎么突然跑那么快，摔着没有？”

　　玉菁笑一笑，接着往前走。

　　乔妈妈猛一下有些失神，这是这么些天来，头一回看见她笑。

　　迷茫少了一些，坚决多了一些。尚且稚嫩的脸颊透出几分夫人乔以澜年轻时的神采。

　　眼前刚到她胸口的小小身影逐渐与乔夫人高挑的身形融合，乔妈妈眨眨眼睛，悄悄擦去眼泪。

　　书房到了。

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　　偏这时薛磷刚跟西平侯说完话出来，刚出门就撞见玉菁姐妹俩，于是大着嗓门打招呼。

　　“表妹，你怎么样？哟，这是小妹妹吧？”

　　他蹲下身，张开大掌把玉苏的小脑袋揉得团团转。

　　“你好，我是你大表哥，薛磷，你没见过我吧？”

　　玉苏从他手下逃出来，怯怯行了个礼，就往玉菁身后躲。

　　玉菁面对他有些羞臊，只希望他千万不要提起那晚的事。

　　她还是要脸的，不太想让人家到处说她一个少女猛猛攻击阉了个男人。

　　实在是那时没办法了。

　　薛磷却像没事似的，好像完全不记得那晚看见了什么，只笑嘻嘻自问自答。

　　“你们没事就好——是不是找我爹来的？他在里头呢，快去吧。”

　　“对了，我从京城带了些好吃好玩的，想叫人给你们送去，又不好意思打听你们住哪，正好你们来了，不如我叫人送书房来，你们等下一起带走？”

　　玉菁被他的大嗓门炸得晕头转向，完全插不上话，只好先应下。里头西平侯打开了门，埋怨儿子道：“不要吵了，外头天冷，快叫你妹妹们进来。”

　　玉菁朝薛磷行了个谢礼：“多谢大表哥记挂，不如我等下叫人去表哥那里取罢？”

　　乔妈妈看她被薛磷缠得脱不开身，忙上前说：“小姐，我去一趟吧。”说罢将装着地契的盒子递给玉菁。

　　西平侯看见那盒子，眼睛登时亮了一下，忙贴心叫下人拿了手炉来，换下玉菁玉苏手里凉掉的小铜炉，又拿出吃食哄玉苏开心。

　　玉菁却没笑。等乔妈妈把薛磷引走，她捧着盒子，噗通一下朝西平侯跪下去磕头，说：“伯父，请您做主！”

　　西平侯吓了一跳，忙来搀扶：“好孩子，快起来说话。”

　　他抬袖擦泪：“伯伯知道你心里难受，家里出了这种变故，也难为你坚持这么久……其实伯伯也难受哇，你父亲是我唯一的弟弟……”

　　玉菁看得出来，他虚假的作态里，其实是掺了几分对阿爹的亲情的。

　　为弟弟伤心是真的，想要乔家的钱也是真的。