《竹马成双》琢棠

2、灵前（二）

　　这一夜玉菁睡得并不好。

　　天快明时合了眼，很快又做了噩梦。

　　她俯身想去够着大火里的阿娘阿爹伸出的手。阿娘摆着手不要她来，阿爹大声说着什么。她听不见，急得脚下一踏空，朝大火坠了下去。

　　灼烫的火烧得骨肉剧痛，阿娘阿爹拼尽全力高举双手将她往上托起。

　　这时远远的一声呼唤“姐姐”，把她从绝望里拉了上来。

　　胸腔里空荡又疼痛，脸颊却觉着暖暖软软的，玉菁很快缓了过来。

　　是小妹玉苏在搓她的脸。

　　小猫在枕上卧着，吃力地舔她的汗湿的头发。

　　冰凉的感觉从全身褪去，玉菁努力坐起身，抱住小妹和小猫，快快逼自己清醒过来。

　　今天说好了要和大伯一起清点家产，完毕后就上京。

　　大伯着急，她也觉得早日和玉苏离开燕州比较好，免得夜长梦多。

　　玉菁先给小妹梳了头，才叫她的贴身丫鬟端了水来起床梳洗。今日依旧简单装扮。

　　出门前，她交代几人。

　　“木棉、碧桃，你们带玉苏把细软收拾一下，都装在盒子和包裹里，等我回来。”

　　……

　　用毕早饭，西平侯果然迫不及待要人呈上账本，清点乔府财产。

　　按理来说，府中账务当由一个胖胖的冯师爷掌管。

　　但今日他却不见踪影。

　　不过大家都知道最近冯师爷的老母亲身体不适，时常告假，许是今日情况紧急也顾不上了。乔妈妈做为府里管人事的，已经请了大夫前去帮看。

　　听闻如此，西平侯也不说什么了，只叫赶快把账本拿来。

　　反正他也不做什么，只是数一下钱，并不是说现在就要把乔家给卖了。具体怎么处理这笔钱，他不懂，得回去“请教”一下侯爵夫人——即使侯府急缺钱，他也不想背上算计一个孤女家产的名声。

　　西平侯舒舒服服坐在乔家的书房里，些胖的身躯靠在薛裕生前最喜欢的大圈椅上，吸着水烟，极其满意地盘算着乔家的钱够他侯府用多久。

　　玉菁不喜欢他坐这把椅子。

　　这把黄花梨如意云纹圈椅也是阿娘的陪嫁，坐起时椅背刚好能托起脑袋，阿爹拿各种好处求了整整半个月阿娘才给了他。

　　阿娘又亲手缝制了一个靠枕放在上面。

　　小时候她经常来书房找阿爹，阿爹抱着她坐在椅子上一起看书，看着看着两个人都靠在椅子上睡着了，醒来后一定会被来给她们盖被的阿娘责怪怎么不回屋睡。

　　她还在椅子上刻了不少印子，不过阿娘阿爹从没舍得揍她。

　　玉菁和乔妈妈对视了一眼。

　　玉菁上前，细声向大伯说。

　　“大伯，这个靠枕好像脏了，我拿下去给您换一个吧。”

　　说罢马上把靠枕抽出来交给乔妈妈。乔妈妈已经叫人又拿了个靠枕进来，塞在西平侯身后。

　　玉菁心里这才舒服一点。

　　西平侯倒不在意这个，他的全部注意力都在账本上，越看越满面红光。

　　最后深吸一口气，扬一扬账本，做出略有疑惑的样子问乔妈妈。

　　“就这些吗？”

　　乔妈妈面不改色，对着这份专门做给他看的假账说。

　　“回侯爷，应该就这些。”

　　西平侯皱起眉头：“应该？”

　　乔妈妈给出一个不让人生疑的解释。

　　“回侯爷，我在府里只管人，不管账。这些账本是冯师爷的，他是最忠心可靠的，在府里做了四十年了，不可能出错。”

　　她其实说了一半谎。

　　早在主母她们噩耗传来的时候，好些豺狼虎豹闻着味儿就来了。因此他们迅速决定做出一本对外看的假账来应付。

　　这其中，乔妈妈就费尽心思，以各种极其合理的亏损记录，将玉菁那八千两救命钱不着痕迹地抹去了。

　　其余记录的各项官银田产铺子的盈亏，冯师爷也做了手脚，好不叫这些家产全部被人瓜分。

　　两人这样合谋，是希望能保住一些不起眼的小田铺，一来不愧对素日仁厚的东家，二来也有一点小小的私心，想着这点产业还能供给府里一些人一口饭吃。

　　毕竟乔府落在别人手里，多半会将以前养着的老病用人全部赶走，到时这些人没处做活，没口吃的真的会饿死。

　　还有一些人想走，便结算了他们的雇佣契约，给了补偿银子叫他们另谋生路。

　　这些事情玉菁都知道，并且还尽所能出了点儿主意。

　　所以说起来，她也算合谋的一份子。

　　这样，就算日后大伯有所质疑，也不好再说什么做什么。毕竟再怎么说，她才算是乔府的正经主子。

　　冯师爷的手脚做得非常漂亮，别说以西平侯的脑子，就是让精通管家的侯爵夫人自己来看，一时半会儿也瞧不出端倪。

　　西平侯乐呵呵地点头，口里说着：“好，好。”

　　他咧嘴笑了几下，又突然意识到这样当着玉菁的面高兴不是很合理，马上又做出悲伤的样子表演起来。

　　“唉，你阿娘真是太厉害了，这样大的家业打理得这么好，实在太可惜了……”

　　说着就拿袖口抹起眼泪。

　　玉菁鼻头一酸，咬住嘴唇。

　　乔妈妈忙搂住她，刚要说话，门外一个小厮慌忙忙闯进来，见着西平侯连礼节都顾不上了，只冲着乔妈妈喊：

　　“冯师爷死了！”

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　　外面天寒地冻，马车的厚帘子也挡不住钻心的风往里面吹。

　　玉菁隔着老远都听见有人在哭喊。可马儿也很冷，拉着车在雪地里走得一瘸一拐。她干脆跳下来往冯家门口跑，乔妈妈追在后面想给她披披风都撵不上。

　　大清早的，冯家门口被人围得水泄不通。玉菁使劲力气从各种同情又恐惧的窃窃私语间挤进去，看见冯师爷胖胖的身体躺在自家门前，已经黑青僵硬了。

　　他八十岁的老母亲捶打着他胸前，已经哭得快没声儿了。乔妈妈早上派来的大夫一边顺着老太太的心口后背，一边试图架起她先进屋去。

　　官差正在查看尸身，见乔家大小姐来了，都忙让开路。

　　玉菁哆嗦着蹲下身，去探冯师爷的鼻息。

　　真的没气儿了。

　　齐大夫“唉”一声说：“也是怪了。邻居说，冯师爷自打昨儿从你们府出来，就没回家，不知道上哪去了。今儿天一亮，才看见他躺在这儿，已经死透了。”

　　玉菁觉得自己也变得僵冷，好不容易挤开喉咙说几个字：“……夜里什么时候？”

　　一边官差叹息地摇头说：“这个不知。太冷，没有打更的，谁也没看见。”

　　乔妈妈这会儿赶上来要扶玉菁，玉菁稳住打颤的腿自己站了起来：“先扶老太太进去。”

　　乔妈妈一边落泪，一边和齐大夫一起使力把晕厥的老太太抱起来进屋。

　　玉菁静静听官差说着，其实却没听进去。

　　府里有了丧事，开支进项甚多，冯师爷顾不上吃喝歇息里外奔走，偶尔来找她汇报几句，都能看见他眼下的乌青又黑一圈儿，整个人也消瘦了不少。

　　上一次跟冯师爷说话，还是三日前。

　　冯师爷听乔妈妈说她进不下食，还特意从外头买了很甜很甜的小点心，嘱托她撑不住了好歹吃一小块儿。

　　“……不过他身上并无外伤，不好说是怎么死的。若要确定死因，只能剖尸来看。”

　　“乔大小姐？”

　　见她越发哆嗦，一个官差挤过来让这个正说话的官差闭嘴，而后向她保证。

　　“乔大小姐放心，咱们一定找出冯先生死因，还他一个公道。”

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　　玉菁撑着一口气回到了家。

　　面对西平侯的询问，她什么也说不上来，一路上她压住崩溃，按下悲伤，心里已经绕过千百个念头。

　　冯师爷是横死的。

　　乔妈妈说，绝对不是她因为假账想灭口。且不说两人是共事几十年的感情，就是她个人来说，也绝不是奸诈狠心之人。

　　玉菁叫乔妈妈不要再发誓了。就算没证据，她也能断定是那帮燕州畜生中不知哪一个杀了冯师爷。

　　——当然，也可能不是一个人，而是一群人。

　　冯师爷在乔家干了四十年，乔家每一厘钱怎么来的怎么用的，他是最清楚的那个人，全府上下只有乔夫人生前能跟他对上账。

　　这帮畜生就是想从他嘴里掏出些什么来，但冯师爷绝非背信弃义之徒，所以被弄死了。

　　不光被弄死，还被光明正大扔到他家门口，此举又何尝不是对她和乔妈妈的威胁！

　　今日杀了冯师爷，明日就可能是乔妈妈，甚至她和玉苏！

　　玉菁原想忍下这帮人数日来对乔府的骚扰，想着赶紧进京就好。她自己不怕麻烦，可是不想拖上年幼的玉苏。

　　可没想到这帮亲戚竟会嚣张险恶至此。

　　现在，她不打算走那么急了。

　　这帮人，她必须想办法反击回去。

　　就像想要摆脱咄咄咬人的恶犬，就不能只是跑，而是得拿石头、木棍狠狠打爆狗头才行。

　　不然的话，恶犬会穷追不舍，直至将猎物撕碎。

　　西平侯见事情闹大，自知绝非这帮豺狼虎豹的对手，他生怕自己也折在燕州，于是在书房跺了半夜的脚后，终于抛却脸面写了封急信，连夜送去京城，向侯爵夫人求救。

　　侯爵夫人要看家，当然没法亲自前来。他想叫比他能干的大儿子薛磷赶紧过来，帮忙处理逐渐失控的局面。