《竹马成双》琢棠

12、燕州（六）

　　其实薛磷已经醒了一会儿了。

　　是被煮沸的花椒的香气炸醒的。

　　他觉得鼻子痒痒的，想打喷嚏，可一听清表妹们在谈论什么胸肌啊腹肌什么的，大为震撼且不好意思。

　　就没敢睁眼。

　　及至听见说乔夫人选男仆如选美的时候，再也绷不住了。

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　　玉菁也没想到薛磷会醒得这么快。

　　手一抖，差点把铜壶里的姜茶洒到他身上，亏得乔妈妈手快一把接过。

　　其实她觉得自己不用这么心虚。

　　鉴于乔家大丧刚过，她没心思想别的，也不太想多说话。

　　方才主要是小妹在说。

　　这会儿玉苏瞧着姐姐的脸色闭了嘴，乔妈妈赶紧打岔。

　　“薛公子这么快醒啦？果然身体壮实。快来喝一碗花椒姜枣茶驱驱寒吧。”

　　薛磷张了张嘴，想提醒乔妈妈不必把壮实二字也说出来的。

　　他努力坐起身。因空间窄小，他的体格几乎将其他人都挤到边上去了。玉苏忙扶了他一把，玉菁将茶碗递到他手边。

　　薛磷接过道：“谢谢表妹。”便咕咚咕咚三两口饮尽了。

　　“好辣！”

　　薛磷忍不住想打个惊天动地的大喷嚏，但怕惊扰到妹妹们，硬生生憋住了。

　　玉苏瞧他脸通红，笑嘻嘻道：“大表哥，你喝太快啦，容易呛着。”

　　薛磷摆手表示不要紧，玉菁递给他一方锦帕。

　　薛磷接过，帕子上竟也是一股辛辣的香气。

　　“表妹用的这是什么香料？我竟没闻过。”

　　玉菁指了指装着花椒姜枣茶的铜壶，道：“大约是染上了花椒的香气吧。怎么京城不用花椒吗？表哥竟闻不出来。”

　　她还记得薛磷不喜欢被叫“大表哥”。

　　薛磷蹙眉再闻一闻，道：“倒是也用，但没有气味这么浓烈的。可我记得燕州似乎不产花椒？”

　　玉菁道：“燕州太寒冷，的确种不了花椒，但我阿爹曾叫人辟了一条商路通到南方，才能换来花椒。气味浓烈……可能是因为我们长久随身地在用，既用来熬煮御寒汤，又用来制做荷包。”

　　她将腰间的小荷包解下来，打开给薛磷看。

　　里面果然盛满艾叶、姜片、花椒等可以驱寒暖身的草料。

　　见薛磷十分好奇，玉菁往他掌心倒了一点，玉苏也凑过来一起闻。

　　薛磷拈起几粒花椒细嗅了嗅：“嗯……果然辛辣。”

　　玉苏仰头问：“大表哥那里不用这个做荷包吗？”

　　薛磷近日也渐渐跟玉苏熟了，摸一摸她的小辫子。

　　“京城暖和，不用这个。若是女子，喜用玫瑰、牡丹、兰花等制成香囊。若是男子，用檀香、沉香、松针的多些。”

　　他犹豫了一下，取下自己的香囊给两位妹妹看。

　　玉苏发出“哇啊”的赞叹，赶紧把自己的小荷包也拿出来，与姐姐和表哥的放在一起比较赏玩。

　　玉菁则仔细跟着薛磷的解说辨认香料。

　　薛磷瞧一眼她们的荷包，随口说了一句：“你们年幼，怎么都用霁蓝这么重的颜色？”

　　玉菁诧异，薛磷随即意识到自己失言：“霁蓝也好看，你看，把我的玄青色都比下去了。”

　　玉菁顿时意识到一个问题。

　　燕州苦寒，许多风俗不同于南边。如今既要进京随俗，她和玉苏的许多行事习惯都少不得要改一改了。

　　她低头瞧瞧现下身上穿的烟墨色袄裙，想到和玉苏的行李里头成箱的重蓝、紫灰、深青色衣裳，陷入沉思。

　　“表哥，我有个请求。”

　　薛磷很高兴表妹向自己开口。

　　“表妹请讲。”

　　“表哥能否在进京前，给我和玉苏讲一讲京城的风尚人情？”

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　　今日路程顺利，紧赶慢赶，傍晚到了燕州城门。

　　薛裕过世两月，燕州各处秩序依旧井然有序，城界也一如既往查得仔细。

　　薛磷下车去递出城的牌碟。

　　这牌碟乃是出城人提前向官府申报拿的，需在城界递与守军核实身份，方可出城。

　　见是过世薛知府的爱女出城，守城驻军立刻轰动起来，竖起长枪以礼相送。

　　玉菁携玉苏掀开帘子下了马车，叫来福来喜送上从特从如意居带来的美酒十坛。

　　燕州处于极北之地，其驻军不光要守城，更要守国境。如今她们向南走，只能路过守城军，有些遗憾见不到北边的边军。

　　从前驻军混乱，不堪一击，北境边防吃了不少亏。后来薛裕下重手整治，才有今日防守严密、朝廷亦不能轻视的燕州军。

　　薛裕过世得突然，燕州军悲痛之余，也从未乱了分寸。

　　如今既见其爱女离城，虽无法多言，但众人悲愤之心，响彻天地。

　　乌云压天，长枪击地，慷慨高歌穿透狂风为过世的将领送行。

　　玉菁将身探出马车檐下，撞见数百将士的视线正对上她。

　　薛磷大为震撼。

　　玉菁则回以坚定的微笑。

　　迟早，她还会回来的。

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　　燕州没有余晖，淡白的太阳一旦向西走，天立刻就会黑下来。

　　马车点燃了檐下的油灯，晃晃荡荡朝前走，到了燕州最后一站地，迎送楼。

　　说是楼，其实是一大片客栈拼起来的一块儿野地。

　　因为燕州城界查得严，许多赶不及进城或着急出城的客商都会在此地暂时休整歇脚。

　　玉菁想在这里住一晚。

　　马车沿着冻土小道在房屋间穿行，这个时辰恰好开晚饭，因此迎来送往的街道上非常热闹，充斥着各种食物的香气。

　　薛磷仍旧坚持骑马，但在脑门被冻硬的店铺幌子打到几回后，终于肯听来福的劝，跳下马背走去马车旁问表妹想吃什么。

　　玉菁从窗口一路瞧着，道：“咱们可以在这儿多买些食物，接下来两天要在荒地上行走，恐怕没什么吃的。”

　　她指了指一家香饮铺：“表哥，能帮我买一碗八宝茶吗？要烫烫的。”

　　玉苏伸出脑袋：“表哥，我要吃豆沙圆子！”

　　薛磷一一记下，忙再问：“乔妈妈要什么？”

　　乔妈妈没想到他这么周到，喜道：“我老啦，吃不来甜食，劳烦薛公子只给小姐们带些就好。”

　　没一会儿，薛磷回来，左手一碗八宝茶，右手一碗豆沙圆子，胳膊上还挂着一份芝麻糊。

　　他把芝麻糊递给乔妈妈：“这个没有加糖。”

　　乔妈妈喜欢得眉毛都飞起来，赞不绝口道：“薛公子实在是个贴心人！”

　　正说着，后头有人朝他们叫嚷道。

　　“喂，前面的快些走，别挡路！”

　　薛磷忙跟那人道歉，指挥着来福把车子往街边让一让，又回来道：“你们先走着，我去前面看看有没有大点的客栈。”说着不敢耽误，赶忙往前去了。

　　玉菁很意外他这么贴心。

　　经过数日相处下来，她发现薛磷除了嗓门大，心思却很细致，出落得跟小时候撒泼打滚的猴子样真是判若两人。

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　　薛磷选了一家看起来最亮堂最暖和的客栈。

　　一进门，热柴火的气息就煨了过来，老板是个膀大腰圆的中年女子，见两个年轻姑娘揣着手进门，忙先招呼着送上热茶和热汤面。

　　用毕晚饭，一行人进了后院客房歇息。

　　这城外的客栈不比城里的，样样用品都很简朴，乔妈妈帮着玉菁玉苏凑合洗漱完便睡下了。

　　玉菁想接下来都要睡在野地里，今夜一定要好好睡一觉养养精神。

　　哪知睡到了半夜，就被一阵喧闹吵醒。几人推开窗一看，外头竟着了大火，烧得火光冲天！

　　“砰砰砰！”

　　薛磷在门外急切敲着：“表妹，快出来！”

　　玉菁胡乱给玉苏套上衣裳，玉苏抱起小糖瓜，乔妈妈搂起包裹，几人冲出屋门，只见火势走得极快，隔壁客栈已经开始崩裂，浓烟呛人，风烫得人睁不开眼。

　　“怎么回事？”

　　薛磷展开沾湿了水的披风，把妹妹们护在身前向远离起火的方向跑。

　　街上到处大呼小叫，你踩了我我撞了你都在逃跑，一个不小心乔妈妈被挤不见了，玉苏又绊了一跤摔倒在地，不等玉菁把她拉起来，立刻有人趁乱捞住她的手向后拖拽，玉苏哭着大喊。

　　“姐！”

　　玉菁拼命去够玉苏，被两三人故意挤开，眼睁睁看着玉苏离了她的视线。薛磷欲要去追，又有一帮人趁机来拉扯玉菁。

　　薛磷大吼一声，拳头暴起打倒这几人，却有更多人因此摔倒，场面乱成了一锅粥。

　　玉菁发疯般地挤在人堆里喊叫：“乔妈妈！来福！玉苏丢了！”

　　她的声音淹没在人群里，也不知乔妈妈能不能听见，只有来福和来旺在不远处焦急答应着。

　　一种绝望的恐惧迅速吞噬她，大脑和肢体都开始麻木。玉菁不敢想要是再没了妹妹，她还要怎么活着。

　　滑落在腰间的手碰到了袖中一样冰冷的东西，是她的刀柄。

　　“滚开！都给我滚开！”

　　玉菁使出全身力气抽出短刀，在周身划了几圈，随着几道鲜血溅出，把不怀好意靠近她的人都逼退。

　　薛磷个子高大看得远，急道：“我看见了！他们往东边去了！”

　　东边！那是外来客聚集最多的地方，一旦玉苏被带进去，就不好找了！

　　目标明确，玉菁和薛磷立刻朝眼前围堵她的人下了狠手。

　　随着这人眼睛被刺瞎，后面的人惊恐挤开，终于杀出了一条往东去的路！