《竹马成双》琢棠

11、燕州（五）

　　木棉能说出这番话来，玉菁并不吃惊。

　　甚至，她也想过，要是能在燕州留个眼线就好了。

　　但此事风险极大，要挑一个既胆大心细又忠心可靠的人甘愿为她趟这趟浑水，谈何容易。

　　更何况人人都有自己想过的生活，她又岂能强求。

　　玉菁一时没有答应，只叫木棉再想想。

　　木棉却下了决心，说以自己的能耐，其实也做不了太多。

　　只是每隔三月，给小姐修一封家书，闲说一些燕州趣事，以解小姐思乡之情。

　　她从幼年起就陪伴小姐左右，一同吃一同睡，总比旁人亲密，如今两地相隔，自然思念。

　　这样的家书就算被旁人有意无意看去了，也不算什么。

　　木棉说得很有道理，玉菁决定再想想，明日一早再给她答复。

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　　木棉离开后，玉菁想问问乔妈妈的意见。

　　乔妈妈笑道：“木棉这孩子我是看着长大的，最是可靠心细，不然夫人也不会让她小小年纪就掌管了小姐的一应内外事务。她的主意我看行，咱们总得有个能在燕州接应的人。”

　　玉菁却担心秦廷那个不正常的样子，会不会盯上从前乔府的人，对他们不利。

　　乔妈妈分析说：“未必。一来，咱们府上的人已经遣散得差不多了，他刚来燕州，脚跟都还没站稳，哪里来的功夫一个个察名访姓地去搜罗。等他真得空想起来了，这些人早不知天南海北往哪里去了。”

　　“再者，跟夫人最亲近最知心的便是我，可我走得远远的，他也寻不到哇。”

　　“老爷那边的心腹，最重要的冯师爷已经过世了，其余的清客下属也皆是千挑万选出来人品极好的，除非被灌了迷药，否则绝不会倒戈秦廷。”

　　“至于小姐身边的人——小姐尚且年轻，身边人自然未曾管过府中核心事务，又寻她们做什么。木棉不过寄几封女孩儿家说话的信，小姐不必太担忧了。”

　　乔妈妈的意思玉菁听得很明白。

　　乔妈妈是极其赞成木棉做这个眼线的。

　　玉菁决定再想想。

　　木棉还有个年迈的奶奶，将来若再遇上良人成家立业，她不愿为自己拖累了木棉。

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　　乱七八糟半睡半醒想了一夜，玉菁盯着两坨眼下乌青起床洗漱。

　　外头天刚擦亮，风雪已停，是时候赶路了。

　　乔妈妈瞧她疲惫，不忍多问，只叫厨房送来热腾腾的药膳鸡汤面和炒鲜菜，劝她多吃点热食，不然等下出去了身上要冷。

　　如意居的饭食做得极香，几筷子面条下胃，浑身美得畅快，玉菁觉得脑中昏沉感被驱走不少。

　　面吃到一半，玉苏也醒了，乔妈妈给玉苏换好衣裳，玉菁赶快把事先挑出来不那么烫的面条塞进她手里，催她快吃。

　　玉苏跟她不一样，是什么时候都能吃得下饭的。

　　正吃第二碗，木棉进来了，见乔妈妈还在忙活收拾行装，二话不说便上手帮忙，好叫乔妈妈快去吃饭。

　　玉菁叫木棉一起吃，木棉却说吃过了。

　　望着木棉眼下同样的两坨乌青，玉菁就知道她没说客气话。

　　怕是跟她一样，心里揣着事，睡不着，早早起来吃饭。

　　“木棉，你可真的想好了？”

　　“小姐，我想好了。夫人从前待我极好，我也想做点什么来回报她。小姐与我自幼亲密，自然明白我的心。”

　　玉菁往木棉袖中塞了一大把银票。

　　“这笔钱你拿着，一旦情况不对，马上离开燕州，千万不要耽搁。”

　　“小姐，我懂，夫人从前常说留得青山在不愁没柴烧，就是咱们现在这样。”

　　两人商议定了，心里都像放下一块儿大石头。玉苏一头扑进木棉怀里撒娇说：“木棉姐姐，帮我梳辫子吧！我们今天就离开燕州啦！”

　　木棉果然拿起银梳给玉苏梳头，这时薛磷却敲门来催促。

　　“表妹，天亮了，咱们该走了。”

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　　今日若无意外，能出了燕州城门，在城界外最后一座客栈燕来坊歇夜。

　　雪停了，马车在冻实了的雪地上艰难行走，在燕州长大的马儿也要时不时打几个喷嚏。

　　这次是来喜抱着手炉在前头赶车。

　　同样抱着手炉的来福，被薛磷拎去后头跟在装行李的马车上。薛磷自己则坚持带着来旺和来贵骑马行走。

　　其实他冻得有些打哆嗦，但看来旺和来贵都不怕冷精神凛然的样子，又觉得自己若窝在马车里烤火实在不像样。

　　玉菁劝不过，由他在冰天雪地里嘴硬。

　　听说京城气候温暖，就是冬日里也远不及燕州的春天寒冷。这样温室里长大的公子，个子再大也不经冻。

　　她和玉苏的车厢里铺满软和厚重的毯子，脚边烤着炭盆，怀里抱着小暖炉，倒也身上热火。

　　玉菁夜里没睡好，这会儿天一亮了反而犯困，靠在乔妈妈怀里喝了盏热茶，听着碳火噼啪声又小睡过去。

　　玉苏静悄悄地和爱猫小糖瓜玩耍，时不时拈一块儿如意居打包来的点心吃。

　　玉苏不像姐姐那样心里揣着好多事，出来玩一趟，倒是快乐了许多。

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　　“哐咚”一声响，车厢外传来几声惊呼。

　　玉菁一下子惊醒，下意识手往袖中捏住刀柄，却见玉苏掀了帘子惊叫。

　　“薛磷大哥摔倒啦！”

　　玉菁忙与乔妈妈下车察看，见薛磷面色发青直挺挺仰陷在雪地里，来福来喜几人正围着他团团转。

　　“小姐，薛大公子好像冻晕了。”

　　来福试探地去探他鼻息。

　　“不过还有气儿。”

　　玉菁忙将手炉塞到薛磷心口上，叫来喜和来旺去搓他的手，这时发觉他衣裳都湿得僵透了，眼睫上厚厚一层冰霜，压得他直翻白眼。

　　“怎么回事？不是叫你们轮着进去马车烤火吗？”

　　来旺说：“薛大公子不肯，他觉得丢人。”

　　玉菁：“…………”

　　“快，把他往车里抬。”

　　他们一共驾了四辆车出来，乔妈妈照顾着玉菁玉苏，乘最宽大的一辆走在中间。薛磷带着来喜，与一些贵重行李同乘一辆打头阵。来福带着来贵、来旺三人另乘两辆马车殿后，可以轮换着歇息。

　　此时玉菁想薛磷那车里放满行李，不好施展手脚救人，便叫把他先抬自己车里。

　　趁抬人的当儿，乔妈妈已经把折叠的座椅铺开成一张大床，备好了热水棉巾。

　　来福他们不敢把脏脚往小姐车厢的地毯上踩，便七手八脚把薛磷塞进去，由乔妈妈在那头拽进去扶着躺好。

　　随即乔妈妈迅速扒了薛磷的大氅和外裳。

　　衣裳都湿透了，得脱下来才行。玉菁叫来福速速去拿薛磷的干净衣裳来换。

　　乔妈妈扒到里衣时，玉菁带着玉苏出来回避。

　　等乔妈妈拿热巾子给薛磷擦完身子，来福赶紧把干燥的厚衣裳递进去。

　　不过一刻钟，乔妈妈便叫玉菁玉苏快快进去，免得在外头冻着了。

　　玉菁进去一看，见薛磷脸色果然已经红润许多，手脚也软和起来。

　　来福还在后怕，拍着胸脯说：“真是吓死人了，薛大公子正好好骑着马，突然就一头栽下来了，把雪地都砸出一个坑……”

　　玉菁瞪他一眼呵斥：“下次再瞧着他不对劲，直接把人薅下来塞车里。万一他冻出个好歹来，我怎么跟伯父交待？”

　　来福委屈地说是。

　　玉菁也懊恼自己也照顾好表哥，进了车厢，赶紧从荷包里翻出生姜和花椒放进铜壶里熬煮，一时车厢内满溢辛香气息。

　　这两样东西是燕州女孩儿们常随身携带用来驱寒的。

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　　薛磷躺倒在软毯里睡得很香，全然不知两个表妹把他细细瞅了一遍。

　　“姐姐，薛大表哥的眼睫毛好长哦，跟爹爹的一样。”

　　玉苏趴在薛磷脸旁，呼呼朝他的眼睫毛吹气。

　　玉菁对人家的脸没兴趣，但不想扫妹妹的兴，她就凑过去多看了两眼。

　　果然很长。

　　“姐姐，薛大表哥几岁啊？”

　　玉菁陷入沉思。

　　“不知道诶，大概比我大那么几岁吧。”

　　她上一次见薛磷还是小时候，这么些年没见了，确实不记得。

　　乔妈妈先把煮好的红糖姜茶递给玉苏一小碗：“等你薛大哥醒了，不如问问他？”

　　玉苏依旧不依不饶：“姐姐，表哥脸长得俊，可是身板长得好壮啊，应该不会被冻坏吧？那我可要心疼了。”

　　玉菁安慰她：“不会的。”

　　她瞄了一眼薛磷的胸膛，确实厚实，给人很可靠的感觉。

　　不过总记得薛磷小时候挺瘦的，来乔府住的那段日子，天天上蹿下跳像个猴。

　　也不知这些年吃了什么养这么结实，也许这就是男大十八变吧。

　　玉苏还在拿薛磷的个头跟四大天王里最壮实的来旺比较，乔妈妈轻轻捂了一下她的嘴。

　　“小小姐，不可以这样说表哥。”

　　玉苏童言无忌口无遮拦。

　　“为什么呀？阿娘选下人的时候，不都是让他们脱了衣裳站成一排，看谁俊俏壮实就选谁吗？”

　　乔妈妈赶紧去看薛磷醒了没有。还好，他的长睫毛仍然紧闭着。

　　玉菁回想起当时那壮观的景象，和阿爹藏在柱子后如临大敌的脸色，想笑又觉得心酸。

　　她忙眨眨眼睛，把滚烫的铜壶从火上提出来往杯子里倒，准备凉一凉。

　　却听见薛磷醒了，幽怨道。

　　“两位表妹，我都听见了，你们燕州真是……民风奔放啊。”